একশো বিশতম অধ্যায়: সৎ পাহাড়ের গল্প

ইস্ট তাদেরকে ভালো মানুষ পর্বতে নিয়ে এল। ভালো মানুষ পর্বত শহর থেকে অনেক দূরে এবং বেশ একাকী, যেখানে অনেক ঢালু পথ এবং তীক্ষ্ণ পাথর রয়েছে। রাস্তার শেষ প্রান্তে গাড়ি থেকে নামতে হয় এবং পুরো পথটা হেঁটে পর্বতের উপরে উঠতে হয়।

যখন পুলিশ সদস্যরা সেই তীক্ষ্ণ পাথরগুলো দেখতে পেল, সবাই মনে মনে পিছিয়ে যাওয়ার কথা ভাবতে লাগল। এ কি তাদের কষ্ট দেওয়ার জন্য, প্রশিক্ষণের জন্য নয়! লিউ ফেই এবং শাও চি অত্যন্ত বিস্মিত হলো, তারা কখনো এমন জায়গায় আসেনি।

“উপরের গাছে ঝুলন্ত দড়ি দেখছো? আমি দশ বছর বয়সের কাছাকাছি যখন এখানে প্রশিক্ষণ করতাম, তখনও এই দড়িটা শক্ত ছিল, এখনো হয়তো ভাঙবে না। যদি কঠিন পাথরে পড়ে যাওয়ার ভয় পেতে চাও না, তোমাদের ‘হালকা পায়ের কৌশল’ ভালো করে অনুশীলন করতে হবে,” ইস্ট বলল, হাসি আটকে রাখতে পারছিল না। এই পুলিশ সদস্যরা তার পথ অনুসরণ করতে চাইছে, তখন সে যখন এখানে প্রশিক্ষণ করত, তার শরীর রক্তাক্ত হত, মাস কয়েক ধরে আরোগ্য লাভ করত।

তবে তারা যাতে আহত না হয়, তাই তাদের পাথরের উপরে পড়ার আগেই সে সবাইকে উদ্ধার করবে, একটুও ক্ষতি হতে দেবে না।

ইস্ট খুব চিন্তিত ছিল, জানতো না চিয়েন সিং আপার কেমন আছে, খেতে পাচ্ছে কি না, জোর করে কিছু করতে বাধ্য হচ্ছে কি না।

প্রত্যেকের মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি, কেউ জানে না নতুন প্রশিক্ষকের কথা কিভাবে প্রত্যাখ্যান করবে, আবার কিভাবে এই কঠোর প্রশিক্ষণে অংশগ্রহণ থেকে বিরত থাকবে। এটা তো জীবন বাজি রেখে করা কাজ, সত্যিই এতো সহজে নেওয়া যাবে?

“শুরু করো, আমি তোমাদের আহত হতে দেব না,” ইস্ট একটি প্রতিশ্রুতি দিল। সে চায় কেউ মনস্তাত্ত্বিক বাধা অতিক্রম করতে না পারে বলে দড়িতে উঠার সাহস হারিয়ে না ফেলে।

শাও চির হাত প্রায় পুরোপুরি সুস্থ হয়েছে, সে তীক্ষ্ণ পাথরগুলো একবার দেখে জল গিলল। প্রথমেই সে দড়ি ধরে উঠে গেল, দ্রুত পর্বতের চূড়ায় পৌঁছে গেল। মনে হয়তো এতটা কঠিন নয়। শাও চি আবার দড়ি ধরে দ্রুত নেমে এল, নেমে এসে এক শ্বাস ফেলল, পাশে দাঁড়িয়ে চুপ হয়ে রইল।

ইস্ট এটা দেখে মাথা নাড়ল, প্রশংসা করল না। লিউ ফেই দ্বিতীয় ছিল, সে ও একইভাবে একটি দড়ি ধরে দ্রুত উপরে উঠল। দড়ি ছিল তাদের শক্তি ও একমাত্র জীবনের আশ্রয়। লিউ ফেই ও শাও চি প্রায় সমান, অন্যরা তাদের মতো দক্ষ নয়।

পরবর্তীরা পাঁচজন করে গ্রুপে ভাগ হয়ে পর্বতের চূড়ায় উঠল, তারপর আবার নেমে এল। প্রথমে মনে হয়েছিল সবাই ভালো প্রশিক্ষণার্থী, একটু ধীরে হলেও সবাই চূড়ায় পৌঁছবে। কিন্তু কয়েকজনের হাত দুর্বল হয়ে পড়ল, তারা পড়ে যাওয়ার পথে ছিল। ইস্ট সঠিক সময়ে অন্য একটি দড়ি ধরে দড়ি ঝুলিয়ে তাদের উদ্ধার করল।

এ দৃশ্য দেখে শাও চি ও লিউ ফেই ইস্টকে অনেক সম্মান করল। মোট দশজনের বেশি লোক পড়তে চলেছিল, সবাইকে ইস্ট এক এক করে উদ্ধার করল। তাই তারা মনে করল ইস্ট মুখে কঠোর হলেও অন্তরে খুব ভালো।

“তোমরা যারা পড়ে গেছ, আমার জন্য দুইটা বড় পাথর নিয়ে এসো, হাতের মধ্যে ধরে একশোটি স্কোয়াট করো। যারা সফল হবে, তারা আমার কাছে অস্থির বিশ্রামে থাকবে,” ইস্ট তাদের প্রশংসা না করে ব্যর্থদের এ কথা বলল।

পরের ডজন কয়েকজন মেনে নিয়ে দুই বড় পাথর তুলতে গেল, বুঝল পাথর তোলা কত কঠিন কাজ। ওই একশো স্কোয়াট তাদের ধ্বংস করে দেবে।

ইস্ট তাদের দেখে নিরাশ হল, যারা দুইটা বড় পাথরও তুলতে পারছে না, তাদের যদি উড়ে যেতে দেওয়া হতো, তারা নিশ্চয়ই হালকা না হয়ে মারা যেত।

ইস্ট এগিয়ে এসে বৃহত্তম দুই পাথর তুলে হাতে নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে স্কোয়াট করতে লাগল। অন্য পুলিশ সদস্যরাও পাথর ধরে তার সাথে অনুশীলন শুরু করল। শাও চি ও লিউ ফেইও তাদের একমাত্র বিশ্রামের সময় ছেড়ে একসাথে যোগ দিল।

ইস্ট তাদের বলল না একসাথে করার দরকার নেই, শুধু দশজনকে উদাহরণ দেখাতে চেয়েছিল। যেহেতু তারা করতে চায়, কেন না করুক? যত দ্রুত তারা উন্নতি করবে, তত দ্রুত চিয়েন সিং ফিরে আসবে।

সবার সারি সাজিয়ে অনুশীলন শুরু হল। দূর থেকে দেখা যেত, কত মনোরম দৃশ্য। সবাই এক নয়, তবুও সবাই কঠোর পরিশ্রম করছিল। ঘামের ফোঁটা মূর্ধ্ন থেকে টपটপ করে পড়ছিল।

সকালের সূর্যালোক তাদের শরীর ছুঁয়ে যাচ্ছিল, তারা ক্রমাগত নড়াচড়া করছিল, ঘাম আরও দ্রুত বের হচ্ছিল। হঠাৎ পেটের গর্জন শোনা গেল।

ইস্টও ক্ষুধার্ত ছিল, তবে সে আগেই বলে রেখেছিল, এই একশো স্কোয়াট শেষ হলেই পাথর রেখে এক গাড়ি সুস্বাদু খাবার নিয়ে আসবে।

অন্যান্য সবাই মুখ তুলে সেই দৃশ্য দেখল। ইস্ট গাড়ির পিছনের ট্রাঙ্ক খুলে এক বোতল পানি ও দুইটা বান নিয়ে একটি পাথরের উপর বসে পড়ল। অন্যরাও এগিয়ে এসে নিয়েছিল। সাধারণত তারা এই ধরনের সাদা বান ও ঝর্ণার পানি পছন্দ করত না, কিন্তু এখন ক্ষুধার্ত, বিকল্প ছিল না।

মুখে দিয়ে চিবিয়ে দেখল, সাদা বানও অদ্ভুত সুগন্ধযুক্ত। হয়তো প্রচুর ঘাম ঝরানোর কারণে যা কিছু খাওয়া সুস্বাদু মনে হচ্ছে।

শাও চি, এই ছোট মেয়েটি, তার অহংকার ভুলে গিয়ে পাশে বসে দুই বান খাইল, তাও তৃপ্ত হল না, তৃতীয়টা খেল। শেষ এক কামড় গলাধঃকরণের মতো হল, লিউ ফেই তার পিঠ থাপড় দিয়ে পানি দিয়েছিল।

“তুমি ধীরে খাও, কারো সাথে তো তোমার লড়াই নয়,” লিউ ফেই অসহায় হয়ে বলল। সে দুইটা খেয়ে অনেক তৃপ্ত ছিল, একেবারেই ময়দার খাবার পছন্দ করত না।

শাও চি পানি নিয়ে এক চুমুক নিল, কিছু বলল না, আর কথা বললে গলায় পানি ঢুকে যেতে পারে। পানি শেষ করে সে লিউ ফেইকে এক নজর নিল, ভাবল, এই লোক কি খাবার খেতে গিয়ে কথা বলা বন্ধ করতে জানে না?

লিউ ফেই হাত নাড়ল, বলল, আমি ইচ্ছাকৃত নয়, শুধু তোমার খেয়াল রাখছি।

সবাই যখন খাবার নিয়ে বসেছিল, গাড়ি চলে গেল।

ইস্ট খাওয়া শেষ করে সবাইকে একটু বিশ্রাম দিতে বলল, তারপর বলল, “তোমরা আবার এখান থেকে উপরে উঠে নেমে আসবে, তারপর হাঁটেই ফিরবে। আমরা রাত থেকে ভোর পর্যন্ত এই অনুশীলন করব, দিনের বেলা তোমরা চাকরি করতে পারো, ঘুমাতেও পারো, আমি বাধা দেব না।”

অন্যান্য পুলিশ সদস্যরা ভাবল হয়তো তারা ভুল শুনেছে, রাতের প্রশিক্ষণ? এটা কি তাদের জীবনকে কঠিন করে দেবে?

“এটা কি আমাদের বিশ্রামের জন্য ঠিক হবে?” শাও চি আবার উঠেপড়ে বলল, মেয়েদের জন্য রাতে জেগে থাকা খারাপ, বিশেষ করে ত্বকের জন্য। সে ভেবেছিল এক দুই দিন এই প্রশিক্ষণ থাকবে, সেটা সহ্য করা যায়, কিন্তু ঘনঘন রাতদিন পাল্টানো কঠিন হবে।

“ভরসা রাখো, আমি তোমাদের কয়েক মাস ধরে সঙ্গে রেখেও প্রশিক্ষণ দেব না। যত দ্রুত তোমাদের তৈরি করব, তত দ্রুত চিয়েন সিং আপারকে বাঁচাতে যাব,” ইস্ট বলল, পাশের পাথর একবার দেখল।

শাও চি আর কিছু বলল না, প্রথমেই উঠে গেল। নেমে আসার সময় দড়ি ছিঁড়ে গেল। ইস্ট দ্রুত অন্য একটি দড়ি নিয়ে গিয়ে ঝুলল, পাথরে পা রেখে আবারও শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে নেমে এল।

এই দৃশ্য দেখে অন্যান্য পুলিশ সদস্যদের হৃদয় ধুকপুক করতে লাগল, দড়ি ছিঁড়ে যাওয়া একটি নতুন চ্যালেঞ্জ।

ইস্ট ভ্রু কুঁচকে বলল, দেখে মনে হচ্ছে সময় হলে নতুন দড়ি কিনতে হবে।

লিউ ফেই হতাশ হয়ে বলল, এটা শুধু শাও চির পক্ষে ভালো দড়ি না পাওয়ার কারণে হয়েছে। সে একটি দড়ি টানল, নিরাপদ মনে করে সঙ্গে সঙ্গে উঠে গেল, তারপর সরাসরি নেমে এল, খুব নিরাপদে মাটি স্পর্শ করল।