উনচল্লিশতম অধ্যায় নেকড়ে ও ভালুক (এক)

রাতে বৃদ্ধ仙 শিক্ষক চিয়েনইন ও তার সঙ্গীদের আজ আনা নানা ভেষজ নিয়ে আলোচনা করলেন—কোনটি কী কাজে লাগে, কোন অসুখে উপকার। ছোটো ছয় একেবারেই বিরক্ত, বাইরে পায়চারি করতে লাগল, ঘরের ভেতর ঢুকতেই চাইল না। এত ছোটো ঘরে এতজন ঠাসাঠাসি, শুধু একটিমাত্র তেলের বাতি জ্বলছে।

সবাই মন দিয়ে শুনছিল, কারণ একটু বেশিও শেখা তাঁদের কারও জন্য ক্ষতিকর নয়।

“শ্রদ্ধেয়仙, আমি চাই আপনি আমাদের বাড়িতে গিয়ে আমার দাদুকে দেখাশোনা করুন, আমাদের墨পরিবারে থাকুন। আমরা আপনাকে অতিথির মতো সম্মান দেব, কোনো অসুবিধা হবে না আপনার,”墨লান বলল, বক্তৃতা প্রায় শেষের দিকে আসতে নিজের ব্যক্তিগত অনুরোধটি জানিয়ে দিল।

仙 শিক্ষক খুব অবাক হলেন, কত বছর কেউ তাঁর খোঁজ নেয়নি, এবার কেউ তাঁকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে। উদ্দেশ্য আছে জানতেন, কিন্তু এমনটা ভাবেননি।

墨লান ঝকঝকে হাসি নিয়ে হাজার বছরের পুরোনো জিনসেং বের করে বলল, “এসব আমরা বিশেষভাবে আপনার জন্য সংগ্রহ করেছি, দয়া করে গ্রহণ করুন।”

仙 শিক্ষক বাক্স খুলে দেখলেন, সত্যিই হাজার বছরের জিনসেং, বিস্মিত হলেও একটু দুঃখের সুরে বললেন, “এখানে আমার দরকারি জিনিস অনেক আছে, তাই পাহাড় থেকে যেতে চাই না। আমি যদি নেমে যাই, কে দেখবে এখানে? আর প্রতিদিন তো টাটকা ভেষজ চাই, কে বা বারবার墨পরিবারে আসা-যাওয়া করবে, কে সরবরাহ করবে?”

চিয়েনইন শুনেই বুঝল,仙 শিক্ষকের মনে আগ্রহ জেগেছে। তাড়াতাড়ি বলল, “আমার চারজন শিষ্য墨পরিবারে পাহারা দেয়, এ পথ তাদের জন্য কিছুই না। ওরাই আপনার দেখভাল করবে, সঙ্গে সঙ্গে ভেষজ নিয়ে যাবে-আসবে।”

“墨পরিবার আপনার জন্য আলাদাভাবে পাহাড়ি জমি ঠিক করে দেবে ভেষজ চাষের জন্য,”墨লানও আশ্বাস দিল, এমন ছোটো ব্যাপার পরিবারের জন্য কিছুই না।

仙 শিক্ষক সন্তুষ্ট হয়ে বাক্সের ঢাকনা বন্ধ করলেন, সবার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে অনুমোদন জানালেন।

এমন সময় পুরো আলোচনার মাঝপথে হঠাৎ বাইরে এক নারীর চিৎকার শোনা গেল।

সবাই ছুটে গিয়ে দেখল, ছয়টি নেকড়েভালুক বেড়ার বাইরে দাঁড়িয়ে, নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে ছোটো ছয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। ওদের লাল-সবুজ জ্বলজ্বলে চোখ, ভয়ানক চেহারা, বিশালাকৃতি, তীক্ষ্ণ দাঁত।

仙 শিক্ষক ভুরু কুঁচকে ভাবলেন, রাতের ঘুম এত গভীর হয়েছিল? এত বছর এখানে থেকেও কখনো নেকড়েভালুক আসেনি। নাকি এই মেয়েটাই আবার কোনো কেলেঙ্কারি করল?

আনফেং ছয়টি নেকড়েভালুকের দিকে নজর বুলিয়ে দেখল, একটি চোখে আঘাত লেগেছে। তারপর চোখ বড় করে ছোটো ছয়ের দিকে তাকাল, নিশ্চয় আবার এই মেয়েটি ঝামেলা করেছে! কিছু ছুড়ে মেরে ওদের আহত করেছে!

আহত নেকড়েভালুকটি কুৎসিত গর্জন করল। কে জানে সঙ্গীদের ডাকছে, না কি ছোটো ছয়ের কীর্তির নালিশ করছে।

“কী করেছ?” আনফেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, কারণ আহত নেকড়েভালুকের গর্জনের পর ওদের চাহনি আরও হিংস্র হয়ে উঠেছে।

“আমি শুধু কিছু জিনিস বাইরে ছুঁড়ে ফেলেছি, জানতাম না ওদের লাগবে,” ছোটো ছয় মাথা নিচু করে নির্লজ্জভাবে বলল।

墨লান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই নেকড়েভালুকগুলোর মধ্যে মানবিকতা নেই, ছোটো ছয়ের দুঃখপ্রকাশে ওদের কিছু যায় আসে না। বরং রেগে যাবে—এদের কে আটকাবে?

চিয়েনইন আর লেনশুইয়ের চাহনিতে একটি ভাবাবেগও নেই, ছোটো ছয়ের উচিত একটা ভালো শিক্ষা পাওয়া, নইলে মাথা গরম করতেই থাকবে।

仙 শিক্ষক বললেন, “দেখছি তোমাদের আনা লোকই বিপদ ঘটিয়েছে, নিজেরাই সামলাও, আমি ক্লান্ত, বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি। তোমরা বাইরে থাকো।” তিনি নেকড়েভালুকের দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে চলে গেলেন।

চিয়েনইন কয়েকবার কাশল, এতটা দায়িত্বজ্ঞানহীন হলে তো শিষ্য বানানোর প্রশ্নই ওঠে না, এ তো শিষ্যকে শত্রুর মুখে ঠেলে দেওয়া।

墨লান চিয়েনইনের হাত ধরে বলল, “তুমি যেহেতু এ কাণ্ড করেছ, নিজেরাই সামলাও, আমিও ক্লান্ত।” সে দরজার পাশে বসার জন্য এগিয়ে গেল।

চিয়েনইন কিছু এসে যায় না, একবার আনফেংয়ের দিকে তাকাল, দেখার জন্য যে, ও কি নিজের অধস্তনকে সামলায়? যদিও এই মেয়েটি খুব বিরক্তিকর। লেনশুইও কৌতূহলভরে নেকড়েভালুকগুলোর দিকে তাকাল, এমন প্রাণী কেমন হয় দেখতে।

লাল-সবুজ চোখদুটি যেনো বুদ্ধির ঝলক। ওর বিশাল থাবা দিয়ে কাউকে আঘাত করলে মৃত্যু অবধারিত। ওর ধারালো নখ দিয়ে পেট ফাটানো যায়। এমন প্রাণী পোষ মানালে খুনোখুনি করতে কেমন হবে?

কিন্তু আবার মাথা নাড়িয়ে ভাবল, এ প্রাণীদের মধ্যে মানবিকতা নেই, পোষ মানানোর আগে ভাবা উচিত, ওরা যদি উল্টো পোষ মানানোকে মেরে ফেলে?

“আমি…” ছোটো ছয় মাথা নিচু করে দুই হাত মুঠো করে ধরল, জানত না এমন হবে, এখন সবাই তাকে অবজ্ঞা করছে, কী করবে বুঝতে পারছে না।

“কিছু কাঠ কুড়িয়ে এনে চারপাশে আগুন জ্বালিয়ে রাখো, ওরা কাছে আসবে না, ভোর হলেই চলে যাবে,” আনফেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল। ছোটো ছয়কে বিপদ থেকে উদ্ধার করা শুধু তার জন্য নয়, এখানে থাকার জন্যও।

“তুমি নেকড়েভালুকদের চেনো?” চিয়েনইন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“নেকড়েরা আগুন ভয় পায়, সাধারণ ব্যাপার। ওরা রাতেই বের হয়, তাই ভোর হলেই চলে যাবে,” আনফেং স্বাভাবিকভাবে বলল, তারপর ছোটো ছয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, সে এখনো আদেশ পালন করছে না কেন?

ছোটো ছয় অস্বাভাবিক চাহনি দেখে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে একা কাঠ কুড়িয়ে আনতে গেল। তবে ভিতরে ভিতরে তার ক্ষোভ সে-ই জানে।

আনফেং এক জায়গায় বসে নেকড়েভালুকগুলোকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, দেখল ওরা আসলেই আগুন ভয় পাচ্ছে। সবাই মনে মনে আনফেংয়ের প্রশংসা করল। সত্যিই, গোয়েন্দা বলে কথা—সবাই থেকে আলাদা।

ছোটো ছয় কাঠ টেনে এনে সব কাজ শেষ করে হাঁপিয়ে পড়ল, মাটিতে বসে পড়ল, মুখে কালো-সাদা দাগ, চুল ছেঁড়াখোঁড়া।

কিন্তু সে জানে না, মুখ আরও ময়লা করে হাত ঘষছে।

চিয়েনইন ছোটো ছয়ের অবস্থা দেখে মনে মনে খুশি হলো।墨লানকে দেখিয়ে কাশল,墨লানও তাকিয়ে হাসি চেপে রাখতে পারল না।

“হা হা!”

লেনশুইও কৌতূহল নিয়ে তাকাল, কিন্তু কিছুতেই মজা পেল না, দুই মহিলার হাসির কারণ বোঝে না, মাথা নাড়ল।

আনফেংও তাকাল, ভুরু আরও কুঁচকে উঠল, এ মেয়ের কোনো কাজের দক্ষতা নেই, সব গুবলেট পাকায়। একে না তাড়ালে গোয়েন্দার সুনাম একদিন ধ্বংস হবে—এটাই তার একমাত্র ভাবনা।

সবাই যখন নিশ্চিন্ত, চোখ বন্ধ করে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন রাত গভীর হলে ছোটো ছয় চুপিচুপি অনেকখানি কাঠের আগুন নিভিয়ে দিল। তার চোখে হিংস্রতা, সবার প্রাণ নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

সে আনফেংয়ের পাশে গিয়ে ওকে সরিয়ে নিতে চাইলো, কারণ নেকড়েভালুক ইতিমধ্যে কাছে চলে এসেছে, লাফিয়ে ঢুকে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

আনফেং হঠাৎ চোখ মেলে ছোটো ছয়কে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। চোখের সামনে তখনই কয়েকটি হিংস্র নেকড়েভালুক।

“আঃ…” ছোটো ছয় ভারসাম্য হারিয়ে উল্টে পড়ে গেল, চিৎকারে সবাই জেগে উঠল।

সবাই চোখ মেলতেই দেখল, নেকড়েভালুকগুলো তাদের ঘিরে ফেলেছে।