সপ্তম অধ্যায় : বৃদ্ধার বর্ণনা

বাকি পুলিশ সদস্যরা বাইরে পাহারা দিচ্ছিল, কারণ আশঙ্কা ছিল যে কোথাও থেকে ঘেরাও হয়ে যেতে পারে। ছোটলিন,墨兰 এবং安ফেং, এ তিনজন, দুই পুরুষের আতিথ্য গ্রহণ করে মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করল। এই মন্দিরটি অন্যান্য মন্দিরের চেয়ে ভিন্ন ছিল, অত্যন্ত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। ভেতরে পূজিত হচ্ছিলেন করুণাময়ী দেবী।

করুণাময়ী মন্দিরের বাইরে অবাক করার মতো কিছু স্বর্গীয় অরণ্য বা 'সিয়ানলিন' ছিল। কথিত আছে, এই স্বর্গীয় অরণ্য হল গভীর পাহাড়ের অরণ্য। সেই পবিত্র বৃক্ষগুলিকে প্রাণীর রূপে খোদাই করা হয়েছে। তবে গাছ কাটা হয়নি, বরং ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত খোদাই করেই গড়ে তোলা হয়েছে। এই খোদাই ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে। না দেখলে মনেই হবে জীবন্ত প্রাণী।

অদ্ভুত বিষয়, এখানে খোদিত প্রাণীগুলো ছিল বেশ পরিচিত এবং সংসারকেন্দ্রিক। যেমন যুগলপাখি, দুঃখিনী প্রেমিক-প্রেমিকা, অথবা যুগল ফিনিক্স ইত্যাদি। আর এখানে কেবল করুণাময়ী দেবীরই পূজা হয়। এক অতি সাধারণ বেশভূষার বৃদ্ধা সেখানে গভীর শ্রদ্ধায় হাঁটু গেড়ে পূজা করছিলেন। তবে তার গলায় থাকা পান্নার হার ও হাতে থাকা জেডের চুড়ি প্রকাশ করে দিচ্ছিল, তিনি মোটেই সাধারণ কেউ নন।

মন্দিরের মূল কক্ষে চারিদিকে নজর বোলালেও আর কাউকে দেখা গেল না, তাহলে এখানে কেবল তিনজনই কি? পিছনের আঙিনায় রাখা গাড়িটা রক্তে ভেসে আছে। যেন ওই লোকেরা এতে কিছুতেই অস্বস্তি বোধ করে না, গাড়ি রেখে দিয়েই পরিষ্কার করেনি।

সম্ভবত তারা ধারণাও করেনি, কেউ তাদের খুঁজতে আসবে। তাই পরিষ্কার করার সময় পায়নি, এটাই স্বাভাবিক।

"আমি পুলিশ, আমার এখানে আসার উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই আপনি বুঝে গেছেন," সদ্য安枫-এর আচরণের কথা মাথায় রেখে墨兰 এবার নিজ থেকেই এগিয়ে এলেন, কারণ তিনি চাইলেন না যেন কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়। তারা তদন্তে খুবই কঠোর, হয়তো কোথাও কোনো ভুলও থাকতে পারে।墨兰 সবসময় সাধু-ধর্মপ্রাণ মানুষদের প্রতি আকৃষ্ট থাকেন, তাই তিনি এই বৃদ্ধাকে একটা সুযোগ দিতে চাইলেন।

墨兰 মনে করলেন, এই বৃদ্ধা খুনী হওয়ার মতো মানুষ নন, নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে। দেখতে পেলেন তিনি কতটা শান্ত, কতটা নিষ্ঠার সঙ্গে প্রার্থনা করছেন। কোনোভাবেই তাকে খুনী বলে মনে হয় না।

বৃদ্ধা একাগ্রচিত্তে উপাসনা করছিলেন। কথাগুলো শোনার পরও চুপ রইলেন, নিজের কাজে মনোযোগ দিলেন। শেষবারের মতো প্রণাম শেষ করে墨兰-এর দিকে ঘুরে তাকালেন।

"যদি কিছু বলার থাকে, পিছনের আঙিনায় চলুন। এ জায়গা পবিত্র, এখানে হিংসা বা হত্যার কথা বলা ঠিক নয়।" বৃদ্ধার মুখে মমতাময়ী হাসি। যদি সেই গাড়ি আর কালো পোশাকের লোকগুলো না দেখতাম, বিশ্বাসই করতাম না এত নিষ্ঠাবান এক বৃদ্ধা এত বড় ঘটনার মূল হোতা হতে পারেন।

বৃদ্ধার আচরণে ছিল একধরনের অস্বাভাবিক সৌজন্য; তার একাগ্রতা দেখে মনে হল এই করুণাময়ী মন্দিরের হয়তো বিশেষ কোনো ইতিহাস আছে।

তিনজন মৃদু মাথা নেড়ে পিছনের আঙিনায় গেল। আঙিনাটা খুব সাধারণ হলেও অত্যন্ত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। দুই কালো পোশাকের লোক, চারজনকে এক কাপ করে শিশির জল দিলো। অসাধারণ সেই কাপ, নির্মল শিশির, পবিত্রতা আর সৌন্দর্যে ভরা।

墨兰 শুধু গন্ধ শুঁকলেন, তারপর সরাসরি পান করলেন। কারণ সেখানে কোনো অসংগত গন্ধ ছিল না, শুধু সাধারণ শিশির জল। তাছাড়া এত পবিত্র স্থানে এই বৃদ্ধা নিশ্চয়ই বিষ মেশাবেন না।

ছোটলিন আগে ছবি তুলল, তারপর তিনজনের মুখের ছবি তুলল, তারপর একটু চুমুক দিয়ে কাপটা রেখে দিলো। যদিও এটা কিছুটা অশোভন, কিন্তু এটাই তার কাজ। ছোটলিনও একজন অসাধারণ মানুষ, এ ধরনের পরিস্থিতিতে তার আত্মবিশ্বাস আর কাজের ধরন দেখার মতো।

安枫 একেবারেই পান করল না। ঠান্ডা মুখে চুপচাপ চারপাশে তাকিয়ে বৃদ্ধার মুখের দিকে চেয়ে রইল।

"ওই মানুষটিকে আমি লোক পাঠিয়ে হত্যা করেছি। সে অনেক আগেই মৃত্যুর যোগ্য ছিল। তার স্ত্রীর মৃত্যুও আমারই কারসাজি। তোমরা আমার মৃত্যুদণ্ড দিতে পারো, চাইলে জেলে আটকে রাখতে পারো," বৃদ্ধা জল পান করতে করতে নিঃস্পৃহ ভঙ্গিতে বললেন। তার কথায় না ছিল কোনো চ্যালেঞ্জ, না ছিল অনুশোচনা।

কারণ কোনো রেকর্ডার ছিল না,墨兰 নিজেই এগিয়ে এলেন। এক হাতে রেকর্ড করলেন, অন্য হাতে জবানবন্দি লিখলেন।

"আপনি যা বলছেন, সব রেকর্ড করা হচ্ছে। আপনি চুপ থাকতে পারেন, তবে আপনি যা বলবেন, সবই সাক্ষ্য হিসেবে ব্যবহার হবে," নিয়ম তো মানতেই হবে, কারণ বৃদ্ধা এত সহজেই স্বীকার করলেন। কখনোই মনে হল না তিনি বাধ্য হয়েছেন। তবে কি এখানে কোনো গোপন ইঙ্গিত আছে?

"জানি, মনে করিয়ে দিতে হবে না। যে মানুষটি মারা গেছে, তার নাম ছিল বাইফুগুই। আমি তাকে সাতচল্লিশ বছর ধরে ভালোবেসেছি। কিন্তু সে কখনোই আমাকে চায়নি, বরাবর তার স্ত্রীকেই ভালোবেসেছে। আমি যতোই অনুরোধ করি, সে আমার পাশে থাকতে চায়নি। তার প্রতি ঘৃণা জন্মায় সাতাশ বছর আগে। তারপরও তাকে বাঁচিয়ে রেখেছি কেবল এ জন্য, কারণ আমিও শীঘ্রই মারা যাব, আর চাইনি তাকে এ জগতেও রেখে যেতে," বৃদ্ধা বর্ণনা করছিলেন, তার চোখে ছিল ভালোবাসার দীপ্তি, আবার ছিল অপূর্ণ প্রেমের ক্ষোভ।

সব রেকর্ডের পর墨兰-এর হৃদয় হিম হয়ে গেল। আসলে, বুড়ো লোকটি এটাই বলতে চেয়েছিলেন। এ কোন পৃথিবী? অন্ধকার আর পাপ এত প্রকাশ্য? খুনও এভাবে গর্বের সঙ্গে বলা যায়?

এ জগতে কেউই একেবারে নির্মল নয়। দুনিয়া এতটা সহজ নয়, পুরোপুরি পবিত্রও নয়।

"মানুষগুলোকে নিয়ে চলো, ঘটনা প্রকাশ করো, পরে বিচারক যা করার করবেন,"安枫 নির্দেশ দিলেন, সবাই একসাথে বেরিয়ে গেলো।

তিনজন খুব শান্তভাবে উঠে দাঁড়ালেন। বৃদ্ধার চোখেমুখে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করার দৃঢ়তা। দুই সহচরও অত্যন্ত বিশ্বস্ত, তাদের চোখে এই নারীর প্রতি বিন্দুমাত্র ঘৃণা ছিল না, এমনকি তার অপরাধ শুনেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।

কখনো এই নারী কতটা প্রতাপশালী ছিলেন, যে এখনো এমন বিশ্বস্ত সঙ্গী পেয়েছেন? আবার কেমন করে এমন নিঃসঙ্গ হয়ে গেলেন?

墨兰 ক্লান্ত, কপাল চেপে ধরলেন। বেরিয়ে যাওয়ার আগে শেষবার মন্দিরটি ভালোভাবে দেখে নিলেন। তবে কি এটি এখন ফাঁকা পড়ে থাকবে?

বৃদ্ধার দৃষ্টিও কখনো墨兰-এর উপর দীর্ঘক্ষণ স্থির থাকত। যদিও墨兰 বিস্মিত হলেন, তিনি আর গভীরে ভাবলেন না।

দেখলেন, এই বৃদ্ধা করুণাময়ী দেবীর সামনে এত নিষ্ঠার সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, অথচ তার ভেতরে জমে থাকা ঘৃণার কথা মনে পড়লে বিস্মিত হতে হয়—একই মানুষের মধ্যে এত দ্বন্দ্ব কীভাবে?

"যদি সময় হয়, এখানে ঘুরে যেতে পারো। হয়তো এখানে তোমার প্রয়োজনীয় কিছু পাবে। এই জায়গা আর পরিত্যক্ত হবে না, আমি লোক দিয়ে পরিষ্কার রাখাবো।" বৃদ্ধার এই বিদায়ের কথা ভাবিয়ে তুলল সবাইকে।

এমনকি安枫-এর দৃষ্টিও墨兰-এর প্রতি বদলে গেল।

"উঁহু..."墨兰 কিছুটা বিব্রত, সবকিছুই কেন তার দিকে টেনে আনা হচ্ছে, অন্যদের সন্দেহ জাগানোর জন্য, নাকি কোনো ইঙ্গিত?

অন্যান্য পুলিশ সদস্যরা হতবুদ্ধি, কিন্তু安枫-এর দৃষ্টি墨兰-কে চমকে দিলো, এত দ্রুত কি সন্দেহের তীর তার দিকে?

墨兰 নিশ্চিন্ত, তিনি পুলিশ, এখানেই প্রথম এসেছেন, বৃদ্ধার সঙ্গে এটিই প্রথম দেখা, সুতরাং কোনো ভয় নেই।

"চলো, ফিরে যাই। সবাই ক্লান্ত, অনেক পরিশ্রম হয়েছে আজ,"墨兰 তাড়াতাড়ি বললেন, গাড়িতে উঠে পড়লেন। এ জায়গায় আবার কখনো আসা যাবে, তবে এই দৃষ্টির চাপ ভয়ঙ্কর!