একশো একচল্লিশ অধ্যায়: মো লানের ভেষজ সংগ্রহ

মোলান খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠল। যদিও তাকে পাহাড়ে ভেষজ সংগ্রহ করতে যেতে হবে, তবুও সে খুব যত্ন সহকারে কিয়ানিনের ওষুধ খাইয়ে দিল, ওষুধের বাটি ধুয়ে পরিষ্কার করল এবং পোশাক পরিবর্তন করে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

সে একটি ছোট ঝুড়ি, একটি ছুরি, এক টুকরো দড়ি নিল এবং পাহাড়ে চড়ার উপযোগী জুতো পরে নিল। সব কিছু ঠিকঠাক আছে দেখে সে মৃদু হেসে গাড়ি নিয়ে সেই জায়গায় যাওয়ার প্রস্তুতি নিল যেখানে জিয়ান লাও আগে থাকতেন। এত ব্যস্ততার মাঝে সে ভুলেই গিয়েছিল যে বস-এর ঘাঁটি আসলে এই লাংজিয়োং পাহাড়েই অবস্থিত।

গাড়িতে বসার ঠিক আগ মুহূর্তে চার ছোট শিশু এসে হাজির হলো। আজ চারজন একই ডিজাইনের কিন্তু ভিন্ন রঙের পোশাক পরেছে। এগুলো পাহাড় চড়ার জন্য সুবিধাজনক। তারা মোলানকে একা বিপদের মুখে ঠেলে দিতে চায়নি; সে তো জায়গাটা অত ভালো চেনে না, যদি কোনো বিপদ হয়!

কালো পোশাক পরা শিয়াও বেইয়ের মুখটা একটু কুঁচকে গেল। মনে পড়ে গেল, যখন সে এখানে প্রথম এসেছিল, তখন সে ছিল ধবধবে ফর্সা, আর এখন রোদে পুড়ে কয়লা হয়ে গেছে। উপায় নেই, এখনকার রোদ বড্ড প্রখর, জীবন বড্ড কঠিন, পাহাড়ে ভেষজ সংগ্রহ করা ছাড়া তার আর কোনো গতি নেই। ভবিষ্যতে আবার ফর্সা হতে যে অনেকটা সময় লাগবে, তা ভেবে শিয়াও বেই আফসোস করতে লাগল।

"সানস্ক্রিন মেখেছ? চলো, গাড়িতে ওঠো, দ্রুত পিছু নিতে হবে। যদি তার কোনো বিপদ হয়, কিয়ানিন দিদি নিশ্চয়ই খুব রেগে যাবেন আর দুঃখ পাবেন। যদিও আমার কিয়ানিন দিদির কিছু হলে তিনি হয়তো ততটা দুঃখ পান না, কিন্তু আমরা তো দিদিকে কষ্ট পেতে দিতে পারি না।" দং বিরক্ত হয়েই বলল এবং চালকের আসনে বসল। বাকি তিন শিশু কোনো কথা না বলে মাথা নেড়ে দ্রুত গাড়িতে উঠে পড়ল।

মোলান বেশ সাবধানে গাড়ি চালাচ্ছে। পরনের স্পোর্টসওয়্যারটা বেশ আরামদায়ক। রাস্তার দৃশ্যগুলোও চমৎকার। কয়েক দিনের বৃষ্টিতে ঘাসগুলো সতেজ হয়ে উঠেছে, ঝোপঝাড়ের ভিড়ে ফুলগুলো যেন একে অপরকে টেক্কা দেওয়ার প্রতিযোগিতায় নেমেছে। মোলান খেয়াল করেনি যে পেছনে চারজন ছোট শিশু তাকে অনুসরণ করছে। সে শুধু সামনের একটি গাড়িকে দ্রুত চলে যেতে দেখল, মনে হলো ওটা জিন বসের গাড়ি। জিন বস তো এখন খুব ব্যস্ত থাকার কথা, এই দিকে আসার কথা নয় তার।

যাই হোক, এসব ভেবে লাভ নেই। এখন পাহাড়ে গিয়ে দামী ভেষজ সংগ্রহ করে জিয়ান লাওকে খুশি করাই প্রধান লক্ষ্য। তাছাড়া দুপুরের আগেই ফিরতে হবে, নাহলে কিয়ানিনকে ওষুধ দেওয়ার সময় পার হয়ে যাবে। এ কথা ভাবতেই মোলান গাড়ির গতি বাড়িয়ে দিল। বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকানোর সময় নেই, শুধু সামনের গাড়িটার দিকে নজর রেখে সে ছোট রাস্তার দিকে মোড় নিল। পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গাড়ি থামিয়ে প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম পিঠে তুলে নিল।

একটু পরীক্ষা করে দেখল বোঝাটা বেশ হালকা। ছুরি হাতে নিয়ে সে ধীরে ধীরে পাহাড়ের উপরে উঠতে শুরু করল। সাথে সাথেই নজর রাখছে কোনো দামী ভেষজ চোখে পড়ে কি না। আগাছা এত বেশি যে চেনা দায়, তাই পাহাড়ের ওপরে ওঠাটা বেশ কষ্টসাধ্য হয়ে উঠল। মোলান উঁচু পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিল, গভীর বনের ভেতরই তাকে খুঁজতে হবে। রাস্তার ধারের ভেষজগুলো গাড়ির ধোঁয়ায় ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। কিয়ানিনকে খাওয়ানোর ওষুধ, তাই পরিষ্কার জায়গা থেকে ভালো মানের ভেষজ সংগ্রহ করাই শ্রেয়।

মোলান উপরে উঠছে, আর পেছনে থাকা চার শিশুও দ্রুত পৌঁছে তাদের অনুসরণ করতে করতে ভেষজ খুঁজতে শুরু করল। ইদানীং মোলানের চেয়েও তাদের ভেষজ সম্পর্কে জ্ঞান বেশি, তাই তাদের খুঁজতে বেশ সুবিধাই হচ্ছিল। মোলান ভেবেছিল আশেপাশে হয়তো শুধু পাখি বা ছোট কোনো প্রাণী আছে, তাই সেদিকে পাত্তা না দিয়ে মাথা নিচু করে নিজের কাজেই ডুবে রইল। মাঝে মাঝে পোকা চোখে এসে পড়ছে, গাছের ডালে চোখ আঁচড়ে যাচ্ছে, বেশ ব্যথা লাগছে। কিন্তু মোলান খুব শক্ত মনের মানুষ, ব্যথায় এক শব্দও করল না, পথ চলাও থামাল না। বারবার নিচে ঝুঁকছে, দেখছে আগাছা আর পোকামাকড়ে ভরা জায়গাগুলো।

এখন সে বুঝতে পারছে, কেন এই চার শিশুর গায়ের রং এত কালো হয়ে গেছে। রোদের তীব্রতা এত বেশি যে সকালে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলেও চামড়া পুড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়। মোলান গাছের গোড়ার দিকে খুঁজতে শুরু করল, কারণ সেখানে সে একটি রেশি মাশরুমের মতো কিছু দেখতে পেয়েছে। দেখতে বেশ সুন্দর, হাত বাড়াতেই হঠাৎ তার হাতের মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরে একটি ছুরি এসে গেঁথে গেল।

"এখানে ভেষজ সংগ্রহ করতে আসার সাহস হয় কী করে? এটা যে আমাদের এলাকা তা কি জানো না?" একটি কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল। কালো পোশাক পরা মুখোশধারী দুজন লোক দাঁড়িয়ে, মনে হচ্ছে যে কথা বলছে সে তাদের দলনেতা।

মোলান চমকে মাথা তুলল। মুখোশটা দেখেই সে বুঝে ফেলল, ফুলের চোর যা বলেছিল তা সত্যি। বস-এর ঘাঁটি সত্যিই এই লাংজিয়োং পাহাড়ে। পাহাড়টা এত বিশাল যে ঠিক কোথায় তা বুঝতে পারেনি, কিন্তু ভেষজ সংগ্রহ করতে এসেই যে এমন মুখোমুখি হতে হবে তা ভাবেনি। মোলান ছুরি বের করে তাদের মোকাবিলা করতে এগিয়ে গেল। সে প্রতিটি আঘাতই ঘাড়ের দিকে করছিল, উদ্দেশ্য ছিল কাঁধে আঘাত করা, কাউকে খুন করার ইচ্ছা তার ছিল না। জায়গাটার ভূগোল মোলানের অজানা, তাই সে সুবিধাজনক অবস্থানে নেই, তবে লোক দুটির দক্ষতা মোলানের চেয়ে অনেক কম।

দুজনেই মোলানের কাছে হেরে গেল। মোলান তাদের প্রাণ না নিয়ে দ্রুত রেশি মাশরুমটি তুলে ঝুড়িতে ভরে নিল। এরপর তাদের মুখোশ সরাতেই দেখল, তারা বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে।

মোলান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পেছন থেকে চার শিশুর পায়ের শব্দ শুনেই সে ছুরি নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু তাদের দেখে লজ্জা পেয়ে ছুরি সরিয়ে নিল। মোলানকে ছুরি উঁচিয়ে ধরতে দেখে চারজনই এক কদম পিছিয়ে গেল। দং মাটিতে পড়ে থাকা লোক দুটির দিকে তাকিয়ে মোলানকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ঠিক আছো তো?"

"আমি ঠিক আছি। মনে হচ্ছে সেই চোরটার কথাই সত্যি ছিল। বস-এর ঘাঁটি কাছেই, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, এমনকি কিয়ানিন ফিরে এসেছে সেটাও আমার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।" মোলান হাত নেড়ে হালকাভাবে উত্তর দিল। আসলে লড়াই করার সময় সে দুবার পড়ে গিয়েছিল, হাতের তালু থেকে রক্ত ঝরছে।

দং তা দেখে এগিয়ে এল। সে কিছু ভেষজ গাছ তুলে মুখে চিবিয়ে মোলানের হাতের ক্ষতের ওপর লাগিয়ে দিল। মোলান ভ্রু কুঁচকাল, অন্যের লালা তার ভালো লাগেনি, বিষয়টি অভদ্র মনে হয়েছে। কিন্তু দং-এর সদিচ্ছা দেখে সে চুপ করে রইল। ক্ষতের ওপর ভেষজ লাগানোর সময় জ্বালাপোড়া হচ্ছিল, সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল।

বাকি তিন শিশু অন্য জায়গায় ভেষজ সংগ্রহ করতে চলে গেল, এই ঘটনা নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা নেই। দং কাজ শেষ করে মোলানের হাত ছেড়ে দিয়ে নিজের কাজে চলে গেল, মোলানের অস্বস্তির দিকে তার নজরই নেই।

মোলান এসব দেখে ভাবল, তাদের সাথে আগের সম্পর্ক ফিরে পাওয়া সত্যিই কঠিন। সে আহত হাতটি পেছনে লুকিয়ে অন্য হাতে মাথা নিচু করে ভেষজ খুঁজতে লাগল। কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল, সবার ঝুড়ি ভরে গেছে। এবার তারা পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল। বোঝা পিঠে নিয়ে পাহাড়ে নামা বেশ কঠিন, অসাবধান হলে ভেষজ নষ্ট হয়ে যেতে পারে।

নামার সময় প্রতিটি পদক্ষেপ খুব সতর্কতার সাথে ফেলতে হচ্ছিল, তাই সময় বেশি লাগছিল। মোলান আকাশের দিকে তাকাল। দেরি হয়ে গেছে, ওষুধ খাওয়ানোর সময় পার হয়ে গেছে, জিয়ান লাও হয়তো নিজেই খাইয়ে দিয়েছেন।