দ্বিতীয় অধ্যায়: বৃদ্ধ দাদুর কথা

মোলান একা গাড়ি চালিয়ে শহরের রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। তিনি কেবল গাড়িতে বসে সেই বিশেষ উত্তেজনা খুঁজছিলেন। কিন্তু দেখলেন, রাস্তায় মানুষের ভিড়ে গাড়ি চালানো একদমই সুবিধাজনক নয়। হঠাৎ মাথায় একটা বুদ্ধি এলো, তিনি গাড়ি চালিয়ে শহরের প্রান্তের নির্জন অঞ্চলের দিকে চলে গেলেন।

তিনি পৌঁছে গেলেন পশ্চিমের সেই রাস্তা, যেখানে খুব কম মানুষই আসে। জায়গাটা খুবই পরিপাটি, যদিও দুই পাশে গাছের সারি, কিন্তু গাছের ঝরা পাতাগুলো অনেক আগেই পরিচ্ছন্ন কর্মীরা তুলে ফেলেছে। সন্ধ্যার কোমল বাতাস এখানে এসে যেন এক অনন্য সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছে। তবে মোলানের সে সৌন্দর্য উপভোগ করার মন ছিল না, তিনি নীরবে চারপাশে তাকিয়ে নিজের জীবন নিয়ে ভাবছিলেন।

তার মনটা এতটাই অস্থির ও বিষণ্ণ ছিল যে, মাথা যেন ভার হয়ে আসছিল, মনে হচ্ছিল কোনো বড় অসুখে পড়তে যাচ্ছেন, কয়েকদিন বিছানায় শুয়ে থাকতে হবে। এই বাতাসও তাঁর এলোমেলো মনকে শান্ত করতে পারছিল না।

প্রথমে ভেবেছিলেন এখানে নিশ্চিন্তে একা থাকতে পারবেন, কিন্তু হঠাৎ দেখলেন, এক বৃদ্ধ চাকার হুইলচেয়ারে করে ধীরে ধীরে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন। চাকার ঘর্ষণের আওয়াজে মোলান ফিরে এলেন বাস্তবে, তবে তিনি পাত্তা দিতে চাইলেন না। ভাবলেন, রাস্তা তো সবার, কাউকে তাড়ানোর অধিকার তাঁর নেই।

“তুমি একা এখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন? এত অল্প বয়সেই জীবনের অর্থ খুঁজছো? সংসার ছেড়ে চলে যেতে চাও, না কি পৃথিবীর ন্যায়-অন্যায়ের সবটাই বুঝে ফেলেছো?” বৃদ্ধের কণ্ঠ ছিল স্নেহময়। তিনি স্বয়ংক্রিয় হুইলচেয়ারে আস্তে আস্তে হাত চালিয়ে মোলানের পাশে এসে থামলেন।

তিনি মূলত কারও বিরক্তি চাননি, সম্ভবত নিজেও একটু নিঃসঙ্গ, অনেকদিন পর এখানে কাউকে পেয়ে কথা বলতে চাইলেন।

“সংসারের আসল রূপ দেখিনি, পৃথিবীর অশুভ দিকও জানা হয়নি।” মোলান ধীরে ধীরে উত্তর দিলেন, চোখ বৃদ্ধের দিকে ফেরালেন না। কথা বলার ইচ্ছা ছিল না, কেবল ভদ্রতার খাতিরে বললেন।

বৃদ্ধ বুঝতে পারলেন মোলানের মনে কিছু চলেছে, তাই হেসে চুপচাপ বসে রইলেন। দু’জনেই নীরবে বসে সৌন্দর্য উপভোগ করতে লাগলেন।

“তরুণদের দুঃখ-কষ্ট থাকাটা স্বাভাবিক, নিজে থেকেই সব ঠিক হয়ে যাবে।” একটু পর বৃদ্ধ আবার বললেন, কথার সূত্র খুঁজলেন।

মোলান শুধু মাথা নেড়ে চুপ রইলেন, দৃষ্টি কুয়াশায় হারিয়ে গেল। সত্যিই কোনো কথার প্রয়োজন ছিল না, সময়ের হাতে সব অপরাধ ধুয়ে যাক।

ভেবেছিলেন সময় এভাবেই স্থির থাকবে, দু’জন নীরবে এই সুন্দর সন্ধ্যায় হারিয়ে যাবেন। ঠিক তখনই দ্রুতগতিতে একটি মাইক্রোবাস ছুটে এল।

গাড়ির শব্দ শুনে বৃদ্ধ তৎপর হয়ে মাথা তুললেন। বুঝলেন, গাড়ির লক্ষ্য তাঁদের দিকেই। হঠাৎ তিক্ত হাসি ফুটে উঠল মুখে। এ কি নিয়তির পরিহাস, নাকি এখানে বেঁচে থাকাটাই তাঁর অনুচিত ছিল?

চাকার হুইলচেয়ারে বসা এই বৃদ্ধ, একসময় এক দুর্ঘটনায় তাঁর প্রিয়তমাকে হারিয়েছেন, অথচ অপরাধী ধরা পড়েনি। সেই থেকে সারাজীবন হুইলচেয়ারে বন্দি, আজও তার পরিণতি একই। সেই মানুষগুলো তাঁকে ছাড়ল না।

যদি প্রিয়তমা বেঁচে থাকতেন, হয়তো আজ তাঁর নাতনীও এই বয়সী হতো। বৃদ্ধের মনে হঠাৎ করুণ বোধ জাগল, নিয়তির নির্মমতা উপলব্ধি করলেন।

অতি সংকটের মুহূর্তে বৃদ্ধ মোলানকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিলেন। মোলান গিয়ে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেলেন, কোমরে আঘাত পেলেন, মাটিতে পড়ে গেলেন। সেই গাড়ি দ্রুতগতিতে বৃদ্ধকে ধাক্কা মেরে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

গাড়ির কোনো বৈধ নম্বর ছিল না, একেবারে ঢাকা, ভেতরে কারা ছিল বোঝার উপায় নেই। গতি এত বেশি ছিল যে, কিছুই খেয়াল করার সময় ছিল না।

মোলান একজন নারী পুলিশ, এমন পরিস্থিতিতে ঘাবড়ে যান না। তবে বুঝলেন, এটি ইচ্ছাকৃত হত্যার ঘটনা। সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হলেন, দ্রুত মানুষকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেন এবং অপরাধীকে ধরার শপথ নিলেন।

মোলান উঠে গিয়ে বৃদ্ধের কাছে ছুটে গেলেন। দেখলেন, বৃদ্ধের শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে, তবুও তিনি বলার চেষ্টা করছেন।

“এভাবে বেপরোয়া গাড়ি চালায় কে? শাস্তি তো পেতেই হবে!” মোলানের ধৈর্য ভেঙে গেল, জীবনে কোনোদিন এমন ভাষা ব্যবহার করবেন ভাবেননি, তবু বললেন।

নিজের যন্ত্রণার কথা ভুলে গিয়ে তিনি ফোন বের করে নম্বর ডায়াল করতে চাইলেন। এই মুহূর্তে জরুরি ভিত্তিতে অ্যাম্বুলেন্স ডাকা প্রয়োজন, অথচ তাঁর চিকিৎসা জানাও নেই, কিছুই নেই। হঠাৎ তাঁর বুক কেঁপে উঠল, কারণ বুঝতে পারলেন, মানুষটি যেকোনো সময় পৃথিবী ছেড়ে চলে যেতে পারেন।

“ফোন কোরো না। আমার এই জীবন এখানেই শেষ হওয়া উচিত। এতদিন পৃথিবীতে ঘুরে বেড়িয়েছি, এবার বিদায় নেওয়ার সময়। ভালো মেয়ে, নিজের জীবনকে ভালোবাসো, যাঁরা তোমার যত্ন নেয় তাঁদের মূল্য দাও।” কথাগুলি বলেই বৃদ্ধ রক্ত থুতু ফেললেন, চোখে কোনো ভয় নেই, কেবল বিদায়ের দৃঢ়তা।

মোলান স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। কেমন হলে মানুষ এত অনাদৃত হয় যে, এমন কথা বলতে পারে? তিনি কি সত্যিই কেবল ক্লান্তি হয়ে পৃথিবীতে ঘুরছিলেন?

“আপনি আর কিছু বলবেন না, আমরা আপনাকে নিশ্চয়ই বাঁচাবো।” মোলান নিজেই বললেন, যেন নিজেকে শান্ত করতে চাইলেন।

“এখন আর কিছু করার নেই, চেষ্টার দরকার নেই।” বৃদ্ধ কথা শেষ করে আকাশের দিকে তাকিয়ে কী যেন খুঁজলেন, চোখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। মোলান বিস্মিত হয়ে দেখলেন।

মোলানও তাঁর দৃষ্টিপথে আকাশের দিকে তাকালেন। কিছুই দেখতে পেলেন না, কেবল রক্তিম গোধূলির আভা। ঠিক তখন বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে নীরব হয়ে গেলেন, হাসিও মিলিয়ে গেল।

মোলান ফোন করে সহকর্মীদের ডেকে পাঠালেন। নিজেরা মাটিতে বসে বৃদ্ধকে জড়িয়ে ধরে ভাবতে লাগলেন, সত্যিই কি পুলিশ হওয়া মানে আলোয় চলা? পুলিশদের কাজ কি আদৌ সৎ?

মোলান দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন। কিছুতেই মন থেকে ভার কমলো না, কেবল ক্লান্তি বাড়তে লাগল। মনে হলো, জীবনের সব কষ্ট আজ বুঝি একসঙ্গে সামনে এল।

পুলিশেরা আবার সেখানে এসে দেখল, মোলান এক মৃতদেহ জড়িয়ে মাটিতে বসে আছেন, অন্যমনস্ক হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছেন।

“ক্যাপ্টেন, আপনি ঠিক আছেন তো?” লিউ ফেই এগিয়ে এলেন, কপালে গভীর চিন্তার ভাঁজ। একদিনেই দুটো হত্যাকাণ্ড ঘটেছে, মনে হচ্ছে অপরাধীরা বেশ দ্রুত কাজ করছে।

“এখানকার সব নজরদারির ফুটেজ সংগ্রহ করো, আমার কাছে পাঠাও। আমি এখন একটু বিশ্রাম নেব।” মোলান বললেন, শরীরের রক্ত মুছে গাড়ির দিকে হাঁটলেন।

এভাবে দায়িত্বহীন মনে হলেও, তিনি সত্যিই ক্লান্ত ছিলেন, আর কিছুই সামলাতে চাইলেন না। সহকর্মী তো অনেক, সব কাজে নিজে থাকাটা যে কতটা ক্লান্তিকর!

লিউ ফেই বুঝতে পারলেন, মোলান আজ যা ঘটেছে তাতে ভীষণ ভেঙে পড়েছেন, ক্লান্তও। তবে অন্যরা তা বোঝেনি, কারণ তারাও ক্লান্ত। দু-একজন সাহস করে মোলানকে থামাতে চাইল, লিউ ফেইয়ের চোখের ইশারায় চুপ করে রইল, হতাশায় মুষ্টি শক্ত করল।

মোলান গাড়ি নিয়ে চলে গেলে, লিউ ফেই একা থেকে গোটা পরিস্থিতি সামলাতে লাগলেন। বাকিরা অখুশি হলেও ক্যাপ্টেনের আদেশ মানতে বাধ্য হল।