বত্রিশতম অধ্যায়: বিষাক্ত সাপের গুঁড়ো

হঠাৎ নীরবতা নেমে এলে ওয়াং সাহেবের মনে এক ধরনের অজানা রাগ চেপে বসে। ওয়াং সাহেব মনে করেন, মক পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ যেটুকু উপকার করেছিলেন, সেটাও আসলে তার অপারগতাকে বিদ্রূপ করারই নামান্তর।

তিনি হাত নাড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে দুইজন চাকর বড় এক পোটলা ওষুধের গাছের শিকড় এনে হাজির করল। এটা এক বিশেষ ধরনের শিকড়, যা মক পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠর সামনে পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত ছিল।

“আমরা দু’জনের কিছু কাজ আছে, তাই আগে যাচ্ছি, দাদু, একটু পরেই আবার ফিরে আসব।” চিয়ানইন বুঝতে পারলো, তারা এখনই কাজ শুরু করতে চলেছে, তাই চটজলদি তাদের গুদাম বা ভূগর্ভস্থ কক্ষের দিকে যাওয়া দরকার।

চিয়ানইনের আকস্মিক প্রস্থানে ওয়াং সাহেব একটু ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, এই মেয়েটি গত রাতের সেই মহিলার সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। তবে আজকের এই মেয়েটি গত রাতের ভারী সাজপোশাকের মহিলার তুলনায় অনেক বেশি তরুণী ও সুন্দরী।

মক পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ মাথা নাড়লেন এবং মনোযোগ দিয়ে ওষুধের শিকড় পরীক্ষা করতে লাগলেন। তিনি দেখলেন, আসলে ওষুধের মান বেশ ভাল। যদি ওয়াং সাহেবের মনে খারাপ কিছু না থাকত, তার মালমাল নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট।

ওয়াং সাহেব যখন দেখলেন, মক পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ সম্পূর্ণ মনোযোগ সহকারে শিকড় দেখছেন, তখন তিনি শান্ত হলেন এবং চা পান করতে বসলেন। তার মাল তো শহরের অন্যতম সেরা; সেই বিশেষ ব্যক্তির নির্দেশে হলেও, বাধ্য হয়েই করতে হচ্ছে।

কোলরক্ত ও চিয়ানইন সতর্কভাবে একজন লোকের পিছু নিলেন, এসে পৌঁছালেন একটি কাঠের বাড়ির সামনে। লোকটি নিশ্চিতভাবেই গুদামেই যাচ্ছিল। তার সতর্ক দৃষ্টিতে বোঝা গেল, এখানে সর্বত্র ফাঁদ বসানো।

বাস্তবেই, একটা কাঠের তক্তার পেছনে সারি সারি তীক্ষ্ণ তীরের ফাঁদ। এত আধুনিক যুগেও কেউ এমন তীর ফাঁদ ব্যবহার করে, দেখে মনে হয় নানকিন শহর এখনও বেশ পুরনো ধাঁচেরই রয়ে গেছে।

কাঠের দরজার পাশে এক আশ্চর্য কাঠের পাখা লাগানো, লোকটি সেই কাঠের পাখা নিচের দিকে নামাতেই দরজা খুলে গেল। অপূর্ব কারুকার্য!

লোকটি আর দরজা বন্ধ করল না, ভেতরে ঢুকে গেল এবং তখনই দেখা গেল, ঘরের ভেতরে মোট এগারোটা কাঠের বাক্স, আর ভিতরে আরও চারজন পুরুষ। ঢোকা লোকটি সম্ভবত ছোটখাটো নেতাই হবে।

“তাহলে কি আমরা কাজ শুরু করব?” একজন লোক জিজ্ঞেস করল, সে আরও বাক্স খুলতে যাচ্ছিল।

“হ্যাঁ, আমাদের দ্রুত হতে হবে, মক পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ এরই মধ্যে মাল দেখতে এসেছেন।” ঢোকা লোকটি উত্তর দিলেন এবং বাক্সে রাখা ওষুধের দিকে তাকালেন। ওষুধ ভালো হলেও, নষ্ট করতে হচ্ছে বলে মন খারাপ, তবে আদেশ পালন করতেই হবে।

কয়েকজন বড় ছুরি দিয়ে কষ্ট করে কাঠের বাক্সগুলো খুলছিল, কারণ এগুলো খুবই পুরনো ঢঙের, উপরে পেরেক ঠোকা।

চিয়ানইন ও কোলরক্ত দৃষ্টির মাধ্যমে যোগাযোগ করল, পরিকল্পনা করল কিভাবে ওদের পেছন থেকে আঘাত করে অজ্ঞান করে ফেলা যায়, যাতে কেউ টের না পায়।

কোলরক্ত ওষুধের দোকান থেকে নেওয়া এক প্যাকেট ধোঁয়াটে গুঁড়ো বার করল — এটা ঘুমের ওষুধ। যদিও অনেক পুরনো, মূলত যাদের ঘুম হয় না, তাদের জন্যই আনা হয়েছে। আর এখানে তো প্রচুর ভেষজ, নিজেরাও বানাতে পারে।

চিয়ানইন তার বুদ্ধিতে মুগ্ধ হয়ে বড় এক আঙুল তুলল। এমন কৌশল তার মাথায় আসেনি।

কোলরক্ত হালকা হাসল, আস্তে আস্তে দরজার কাছে গিয়ে গুঁড়োর প্যাকেটটা ঘরের ভেতর ছিটিয়ে দিল। হাওয়ায় ভেসে গুঁড়ো ঢুকে পড়তেই সব পুরুষ ঘুমিয়ে পড়ল। কার্যকারিতা সত্যিই অসাধারণ, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই কাজে লাগবে।

দু’জনে খুব সাবধানে ঘরে ঢুকে চারপাশ দেখে নিল, কোথাও আর কোন ফাঁদ নেই নিশ্চিত হয়ে তবে বিশাল বাক্সভর্তি বিষাক্ত সাপের গুঁড়ো নিয়ে কী করবে তা নিয়ে ভাবতে লাগল।

তারা সবক’টি বাক্স খুলে, খানিকটা এলোমেলো করে রাখল, যাতে কেউ জ্ঞান ফিরে পেলে মনে হয় সবকিছু ঠিকঠাকই হয়েছে, কারণ বিষাক্ত সাপের গুঁড়ো তো আর নেই।

চিয়ানইন ও কোলরক্ত হাঁপ ছেড়ে বসল, বড় এক বস্তা বার করে বিষাক্ত সাপের গুঁড়ো সব ঢেলে ফেলল। দু’জনে বিশাল বোঝা কাঁধে নিয়ে আস্তে আস্তে দেয়াল বেয়ে উঠতে লাগল।

উঁচুতে উঠে গুঁড়ো রেখে একে একে নিচে পাঠিয়ে দিল, একজন ওপর থেকে ছুঁড়ে দেয়, অন্যজন নিচে ধরে। সমন্বয় চমৎকার। অবশেষে তারা বাড়ির পেছনের গলিতে পৌঁছাল, যেখানে তাদের গাড়িটিও রাখা ছিল।

দু’টি বড় বস্তা সরাসরি গাড়ির ডিকিতে রেখে দিল, কাজ শেষ। দু’জন মাঝেমধ্যে চারপাশে নজর রাখল, কেউ যাতে দেখতে না পায়।

দু’জন একসঙ্গে গাড়িতে উঠে গভীর নিশ্বাস নিল, তারপর গাড়ি সোজা মক পরিবারের শাখা দোকানের দিকে ছুটল।

“নানকিন সত্যিই এক আজব শহর। আমি এত প্রশিক্ষণ নিয়েছি, বহু দেশ ঘুরেছি, কিন্তু এখানে যেন সত্যিই প্রাচীন যুগের ছোঁয়া আছে।” এবারই প্রথম চিয়ানইন কোলরক্তের সাথে主动 কথা বলল, কণ্ঠে ছিল উচ্ছ্বাস।

বর্তমান প্রযুক্তির যুগে থাকলেও, প্রাচীনদের বুদ্ধিমত্তা আজও বিস্ময়কর। তাদের অস্ত্রশস্ত্রের নানা রকমফের তো আজকের যুগে কল্পনাতীত। যেমন, আভ্যন্তরীণ শক্তির ব্যবহার – আজকের যুগে কতজনই বা পারে!

চিয়ানইনের আভ্যন্তরীণ শক্তি কিছুটা আছে বটে, কয়েক মিটার উড়তে পারে; অথচ প্রাচীনরা তো দশ বিশ মিটার উড়ত, এটাই ফারাক।

“তুমি কি বেশি উপন্যাস পড়ো? সত্যিই কি প্রাচীনরা এত অসাধারণ ছিল? এখন তো নব্বইয়ের দশক, হাজার বছর আগের ব্যাপার কে আর যাচাই করবে?” কোলরক্তও স্বীকার করে, পুরনো ধাঁচের শহর, তবে তিনি প্রাচীন জীবন কামনা করেন না।

চিয়ানইন ঠোঁট বাঁকাল, মনে হল এই লোকের সঙ্গে কথা বলা বৃথা। মক পরিবারের শাখা দোকানে ফিরে গিয়ে বিষাক্ত সাপের গুঁড়ো রেখে এল, তবে নিরাপদ ঠেকল না, তাই আবার গাড়ির ডিকিতে রেখে দিল। যখন চলে যাবে তখনই নিয়ে যাবে।

মোকলানকে এক বার্তা পাঠাল, জানাল কাজ শেষ।

মোকলান মোবাইলে দেখে দাদুকে মাথা নাড়ল, চোখে হাসির আভাস। এখানে থাকার আর কিছু নেই, এবার ওষুধ বিক্রি করতে ফিরে যাওয়াই ভালো।

মক পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ চোখের ইশারা বুঝে বললেন, “চল, এবার যাই, ওষুধের শিকড়গুলো শাখা দোকানে পাঠিয়ে দাও। আমি আর পরীক্ষা করব না, তোমার কর্মদক্ষতার উপর আমার অগাধ বিশ্বাস।” শেষের কথাগুলো তিনি স্পষ্ট উচ্চারণ করলেন।

“তাহলে মক পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠকে বিদায় জানাই। সময় পেলে আবার আসবেন।” ওয়াং সাহেব আসলে অতটা বুদ্ধিমান নন, চারটি কথার ইঙ্গিত বুঝলেন না, খুশিতেই থাকলেন।

সবাই চলে যাওয়ার পর ওয়াং সাহেব নিজেই গুদামে গেলেন, দেখলেন কয়েকজন লোক ঘুমিয়ে পড়ে আছে। বাক্সগুলো খোলা, সবকিছু সাজানো-গোছানো, মনে হল কাজ শেষ, তিনি নিশ্চিন্তে চলে গেলেন।

অন্য চাকররা বাক্সগুলো আবার বন্ধ করে এক এক করে মক পরিবারের শাখা দোকানে নিয়ে গেল।

সবাই আবার একসঙ্গে শাখা দোকানের বসার ঘরে বসে চা পান করতে লাগল।

“ওষুধের শিকড় এখানে না বিক্রি করাই ভালো, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নিয়ে ফিরে যাওয়া উচিত! এখানে বিক্রি করলে দামও ভালো পাওয়া যাবে না, কারণ এখানকার মাটি থেকেই তো এসব আসে। তাছাড়া তারা আমাদের ক্ষতি করতে পারবে না, বিষাক্ত সাপের গুঁড়ো এত বেশি, আগে থেকেই ব্যবস্থা নিতে হবে।”

চিয়ানইন সবাইকে সতর্ক করল, কারণ পুলিশ এসে এইসব খুঁজে পেলে তাদের জন্য মারাত্মক ক্ষতি হতে পারে।

মকফান অনেক ভেবে, মাথা নাড়ল। তিনি এতে আপত্তি করলেন না, কারণ এখানে ওষুধ বিক্রি করলে ক্ষতি অনেক। এখানে উৎপাদনের স্থান, ফলে মুনাফা কম, খুবই অসুবিধা।