ষষ্ঠদশ অধ্যায়: নির্বাচন

মোলান এভাবে উদাসীনভাবে রাস্তায় হাঁটছিল, হঠাৎ তার হৃদয়ে একটুকু শীতলতা এসে ভর করল। সত্যি বলতে, কতজন মানুষ আছে যারা অন্যের সাহায্যে ‘ধন্যবাদ’ বলে না? আর কতজন আছে যারা উপকারের বদলে প্রতিশোধ নেয়? মনে হচ্ছে এই পৃথিবীর একাংশ অন্ধকারে ডুবে গেছে।

চিয়ানইন মোলানের হাতটি একবার চেপে ধরল, যেন জানিয়ে দিল—এই পৃথিবীতে এখনো ভালো মানুষ আছে। যদিও কিছু খারাপ লোকও আছে, তবে অন্ধকারের অস্তিত্ব সত্যি।

আনফেংও জানে, তাই তার নির্মমতা ভালো মানুষদের জন্য নয়, বরং কেবল খারাপদের জন্য। সে জানে, খারাপ মানুষরা কতটা জঘন্য, তাই কখনোই তাদের প্রতি সদয় নয়।

নির্মমতা এসব ব্যাপার অনেক আগেই উপেক্ষা করেছে; যারা কপটভাবে দয়া চায়, তাদের সে সাহায্য করতে চায় না। তার কষ্ট শুধু তখনই হয় যখন নিজের ভালোবাসার মানুষ অন্যদের সাহায্য করে, অথচ কোনো ‘ধন্যবাদ’ও পায় না, বরং তাকে অপ্রয়োজনীয় মনে হয়।

তার উচিত, দুই মেয়েকে ধরে বাড়ি নিয়ে গিয়ে শাসন করা, তাতে তার রাগ কিছুটা প্রশমিত হবে।

এই কথা ভাবতেই আনফেং ও নির্মমতা পরস্পরের দিকে তাকাল, এবং প্রায়ই ফিরে গিয়ে তাদের খোঁজ নিতে চাইছিল।

“তোমরা কী করছ?” মোলান ও চিয়ানইন পেছনে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। যদিও ওই দুই মেয়েরা কৃতজ্ঞ নয়, তবে তারা নিজেকে ভুল ভাবেনি, তাই ফেরার কোনো দরকার নেই।

“চলো, ওই লেকের পাশে একটু ঘুরে আসি; সেদিন বেরোতে দেখেছিলাম ওখানে বড় একটা লেক আছে, সেখানে চলি, নিশ্চয়ই খুব শান্ত।” মোলান দেখাল, আরেকটি রাস্তা পাহাড়ের দিকে যায়। এ ছিল এক অনাকাঙ্ক্ষিত আবিষ্কার।

তিনজন মাথা নাড়ল, এবং আর ওই দুই মেয়ের ব্যাপারে ভাবল না; ভাবলেই তো রাগ বেড়ে যায়।

রাতের আলো ও ল্যাম্পের দীপ্তিতে, চারজনের শরীরে যেন এক আভা ছড়িয়ে পড়ল; তারা যেন স্বর্গের দুই দূত আর নরকের দুই দানব। এভাবে একত্রে থাকলে তারা এতটাই উদ্ভাসিত ও ন্যায়পরায়ণ মনে হয়।

চারজন আলাদা রাস্তা বেছে নিয়ে দৃঢ়পদে হাঁটতে শুরু করল, যেন ভবিষ্যৎকে আলিঙ্গন করছে, অত্যন্ত আনন্দিত। মনে হয়, তারা কোনোদিনই এই পথ বেছে নিয়ে আফসোস করেনি।

লেকের পাশে পৌঁছে, মোলান ও চিয়ানইন একটি পাথরের বেঞ্চে বসল, অন্য দুইজন তাদের পাশে। নিঃশব্দে লেকের জলে রাতের প্রতিচ্ছবি দেখছিল, খুব শান্ত।

“আমি আর নির্মমতা—আমরা দু’জনই খুনি; হত্যাকারীদের মধ্যে আমাদের স্থান প্রথম আর দ্বিতীয়। আমার নীতি আছে, আমি কখনও অহেতুক কাউকে হত্যা করিনি। আমি যাদের হত্যা করেছি, তারা সবাই মৃত্যুর যোগ্য ছিল। তুমি চাইলে আমাকে এখনই গ্রেপ্তার করতে পারো।” চিয়ানইন বলল, মাথা তুলে আকাশের উজ্জ্বল গোলাপী চাঁদের দিকে তাকাল।

সুন্দর গোল চাঁদ, মনে হয় সেই চাঁদের ভেতরে কেউ গাছ কেটে চলেছে। এতদিন সে কি ক্লান্ত হয়েছে?

“আমার কোনো নীতি নেই, আমি অনেক নিরপরাধকেও হত্যা করেছি। তাই আমাকেও গ্রেপ্তার করতে পারো। তবে আমি সুযোগ পেলে তোমাকে নরকে পাঠাবো।” নির্মমতা এই কথা বলল একেবারে নির্লিপ্তভাবে; তার এই কথা শুধুই চিয়ানইনের জন্য, অন্য কারো জন্য নয়।

আনফেং মাথা নিচু করল, কিছু বলল না। কারণ অনেকেই প্রকৃত ন্যায়বোধ বুঝতে পারে না! ওদের এমন সরলভাবে কথা শুনে তার একটু হাসিই পেয়েছিল, কবে থেকে অন্ধকার এত সহজে প্রকাশ করা যায়?

হয়তো সে নিজের নৈতিকতার উচ্চতায় অন্যের সীমা নিয়ে হাসে। আসলে এত বছর ধরে সে শান্তি পায়নি, কত কেস ভেঙেছে, কতজনকে ধরেছে; যদি প্রশ্ন করা হয়, খুশি হয়েছে কি না, উত্তর সত্যিই ‘না’।

স্মরণে আসে, সে দেখেছে অনেক নিরপরাধ মানুষের মৃত্যু, তখনই সে সিদ্ধান্ত নেয় পুলিশ হবে, অপরাধীদের গ্রেপ্তার করবে। কিন্তু এখন ভাবলে, এতজনকে ধরেছে—তাদের অনেকেই পরিবারের একমাত্র উপার্জনকারী, কেউ ডাকাতি করেছে, কেউ বাধ্য হয়ে হত্যা করেছে। কে-ই বা স্বেচ্ছায় এমন হিংস্র জীবন বেছে নেয়?

সবাই নিজের সহকর্মীর মৃত্যুও দেখেছে, শেষ পর্যন্ত শুধু সম্মান আর কিছু ব্যাখ্যা পেয়েছে। তার পরিবার কাঁদে, কেউ কেউ মানতে পারে না, হাসপাতালে চলে যায়। জীবন কতটা মূল্যবান! কেউ কেউ সত্যিই স্বার্থের জন্য বহু মানুষকে আঘাত করে, আবার অনেকেই বাধ্য হয়ে করে।

“আনফেং, তুমি যদি ওদের গ্রেপ্তার করতে চাও, আমি তোমাকে বাধা দেব। কারণ আমি আমার বন্ধুদের সেসব জায়গায় থাকতে দেখতে চাই না। হয়তো তুমি আমার সিদ্ধান্তকে স্বার্থপর ভাববে। আমার কাছে অনেকের তুলনায় চিয়ানইন অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ; সে শয়তান, কিন্তু কাজ করছে দেবদূতের মতো।” মোলান এই কথাগুলো অনেক ভেবে বলল, আসলে সে দীর্ঘদিন ধরে দ্বিধায় ছিল।

এই পথে আসার একমাত্র ব্যক্তি যে চিয়ানইনকে আঘাত করতে পারে, সে নিজে। তার শরীরের ক্ষত নিজেরই সৃষ্টি, আর হৃদয়ের ক্ষত অশুভদের দ্বারা।

তাই সে এই শয়তান অথচ নির্মল মেয়েকে রক্ষা করতে চায়, কারণ তার চোখে এখনো তারা আছে।

“আমি তোমাদের দু’জনকে ফিরিয়ে নেব না, কারণ এখন আমরা মিত্র। আমার আরও অনেক কাজ আছে, তোমাদের সাহায্য দরকার। ইদানিং যে অশান্তি চলছে, তোমরা নিশ্চয়ই জানো কার জন্য।” আনফেং শান্তভাবে বলল, কিছু কথা পরিষ্কার করলে ঝগড়া হয় না।

আনফেং-এর কথা শুনে তিনজন একটু চমকে উঠল, তারপর হাসল।

আসলে এটাই তো তারা চেয়েছিল—সৌহার্দ্যপূর্ণভাবে থাকলে কত ভালো।

চিয়ানইন এগিয়ে লেকের পাশে গিয়ে হাতে জল স্পর্শ করল, ঠান্ডা ঠান্ডা লাগল, বেশ ভালো লাগল। একবার গভীরভাবে শ্বাস নিল, সবাই যখন একসাথে, তখন নিজের যা আছে, তা রক্ষা করবে। এখন আর অর্থ উপার্জনের দরকার নেই, সব শেষ হলে সে গোপনে চলে যাবে।

বৃদ্ধ সাধুকে নিয়ে নানজিং যাওয়া বা অন্য কোথাও যাওয়াও খুব ভালো বিকল্প। চিয়ানইন যত ভাবছে ততই আনন্দিত, তবে তার হৃদয়ে আরও বেশি উদ্বেগ জেগেছে—বসের জন্য। তাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী? হঠাৎ পিছু হটবার উদ্দেশ্য কী?

“চলো, আজ একটু আগে বিশ্রাম নিই, কাল তো আমাদের খনিতে যেতে হবে। স্বর্ণ ব্যবসায়ীর জন্য কিছু কাজ করতে হবে। কারণ তার কাছ থেকে অনেক কিছু নিয়েছি।” চিয়ানইন এই কথাটা বলল, তিনজনের দিকে গভীরভাবে তাকালো; আসলে সবচেয়ে বেশি লাভ করেছে সে-ই।

নির্মমতা মাথা নাড়ল, এভাবেই চারজন রাতের আঁধারে হেঁটে স্বর্ণ ব্যবসায়ীর পাথর দোকানের দিকে গেল।

তখন, তারা দেখল চারজন মেয়ে, অত্যন্ত উন্মুক্ত পোশাক পরে দোকানের দিকে যাচ্ছে। প্রত্যেকটি মেয়ে একজন পুরুষের সঙ্গে। পুরুষরা সবাই প্রাপ্তবয়স্ক, কিন্তু মেয়েগুলো খুবই ছোট মনে হচ্ছে।

এই চারজন মেয়েই আজ রাতে তারা যাদের উদ্ধার করেছিল। চারজনের ভ্রু কুঁচকে উঠল, তারা সরাসরি দোকানের ভেতর ঢুকল, একবারও ওদের দিকে তাকাল না।

এক মেয়ে অন্যের হাত ধরল, মাথা নিচু করে কিছু দেখাল, কিছু বলল না। অন্য মেয়েটি দেখল, মাথা আরও নিচু করল, পাশে থাকা পুরুষটির গা ঘেঁষে দাঁড়াল।

চারজন মেয়ে পছন্দের জিনিস বেছে নিয়ে তবেই সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল। দেখা গেল, তাদের পূর্বের আনন্দ আর নেই।

“এরা তো বেশ হাস্যকর, সত্যিই এদের এমনটাই হওয়া উচিত।” চিয়ানইন একটু অসন্তুষ্ট, আত্মসমর্পণ করা কারো ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত হলেও, তা তার একদমই ভালো লাগে না।

“চলো, আগে বিশ্রাম নিই।” বাকি তিনজন শুধু একবার বলল, তারপর বিশ্রামে চলে গেল। বাইরের লোক তো বাইরেরই, অন্যের বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। নিজেদের মন খারাপ করারও দরকার নেই।