সাতচল্লিশতম অধ্যায়: অদ্ভুত শেরিফ

ভোরের প্রথম আলোয়, সারা ভিলা জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে পায়েসের মৃদু সুবাস। এই সুগন্ধে দুজন ঘুমন্ত মানুষ জেগে উঠল। মৈরান ও অনফং গোছগাছ করে বেরিয়ে এসে দেখল ছোট চাচা সেই পুরুষটিকে বাইরে টেনে এনেছেন।
এবং তাকে টেবিলে বসিয়ে অতিথির মতো পায়েস খাওয়াচ্ছেন।
“ছোট চাচা, আপনি কেন তাকে বের করে আনলেন?”
“সে তো মানুষ, তারও তো ক্ষুধা লাগে। এসো, সকালের খাবার খাও, তোমার তো কাজ আছে।” ছোট চাচা গম্ভীরভাবে বললেন, নিজের হাতে বানানো সকালের খাবার দেখে সন্তুষ্টভাবে বসে আছেন।
“সে তো অপরাধী। আমাদের মতো নয়। তবে, কোন সমস্যা নেই, শুধু একবারই, মৈরান বসে খাও।” অনফং ছোটখাটো ব্যাপারে ছোট চাচার ইচ্ছা মানতে চাইলেন; সবসময় তো চাচা তাকে ছাড় দিয়েছেন।
ছোট চাচা মৈরান নামটি শুনে একটু অবাক হলেন, এখানে আর কেউ আছে? ফিরে তাকিয়ে দেখলেন অপূর্ব সুন্দরী এক নারী, বেশ চমকে গেলেন।
“এই মেয়েটি কি তোমার প্রেমিকা? বাড়িতে এনেছ, কেন আমাকে জাগিয়ে দিলে না? মেয়েটি, আমি তার ছোট চাচা।” বলেই মৈরানের দিকে হাত বাড়ালেন করমর্দনের জন্য।
মৈরান প্রেমিকা শব্দ শুনে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেললেন।
“ছোট চাচা, দয়া করে এইসব করবেন না, সকালের খাবার খাও। মেয়েটিকে ভয় দেখাবেন না।” অনফং অসহায়ভাবে বললেন, তিনি তো কিছু বলেননি, মৈরান যদি কিছু ভুল বোঝেন তাহলে কী করবেন?
ছোট চাচা অনফং ও মৈরানের মুখ দেখে বুঝলেন দুজন এখনো প্রস্তুত নয়, হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে দুজনকে বসতে বললেন। নিজ হাতে দুজনের জন্য পায়েস পরিবেশন করলেন, উপরটা ফুলের পাতায় সাজানো।
মৈরান পায়েসের বাটি নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন। এভাবে প্রথম খেতে যাচ্ছেন, বেশ অদ্ভুত। এক চামচ খেয়ে ভালোই লাগল।
“ভাইয়ের রান্না দারুণ।” সেই পুরুষটি বললেন, যদিও সে জানে না তার কোনো অস্তিত্ব নেই।
“আরও খাও, ভিতরে তেমন কিছু নেই।” অনফং চোখে চোখ রেখে ঠাট্টা করে বললেন।
“কাঃ, কাঃ…” পুরুষটি গলায় আটকে গেল, তারপর চুপচাপ বসে থাকলেন, তিনজনকে আর পাত্তা দিলেন না। যেহেতু ভিতরে বেশি থাকতে হবে না, দ্রুতই বেরিয়ে আসবেন।
এভাবেই সকালের খাবার শেষ করে অনফংয়ের গাড়িতে উঠে থানার দিকে রওনা দিলেন।
থানা চত্বরে এসে দেখলেন ছোট সাত তাদের জন্য অপেক্ষা করছে। তার হাতে একগুচ্ছ গোলাপ।
অনফং গাড়ি থামালেন, মৈরান নেমে আসতেই ছোট সাত ছুটে এসে বললেন, “আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”
“ধন্যবাদ দেবার কিছু নেই!” মৈরান হাসিমুখে গোলাপ নিলেন, সন্তুষ্টভাবে ছোট সাতের দিকে তাকালেন।
ছোট সাত এই দৃষ্টি দেখে অস্বস্তি বোধ করলেন, তারপর সেই পুরুষটির দিকে তাকালেন।
“এটা ফুলচোর, কিছুদিন ভিতরে রাখো, বিষয়টা তোমার দায়িত্ব, আমরা আগে পুলিশ প্রধানের সাথে দেখা করি।” অনফং বলতেই ছোট সাত এগিয়ে গিয়ে পুরুষটিকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেলেন।
“সুন্দরী, তোমাকে একটা কথা বলব, আসো, একটু কাছে এসে বলি।” পুরুষটি দাঁড়িয়ে থাকলেন, মৈরানকে ডাকলেন। ছোট সাতও থামলেন।
মৈরান একটু দ্বিধা করলেন, ভাবলেন, ছোট সাতকে ছেড়ে দিতে বললেন। দুজনে আলাদা জায়গায় গিয়ে পুরুষটি কিছু বলল, মৈরান ঠিক বুঝতে পারলেন না, অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
পুরুষটি দ্রুত ছোট সাতের পাশে গিয়ে সাহসের সাথে ভেতরে ঢুকে গেল, যেন নিজের বাড়ি, মোটেই ভয় নেই।
মৈরান দশ মিনিটের বেশি দাঁড়িয়ে রইলেন, অনফং পাশে অপেক্ষা করছিলেন, যদিও লক্ষ্য করছিলেন, কিন্তু আওয়াজ ছোট ছিল, কিছু শুনতে পারেননি।
অনফং মনে মনে ভাবলেন, যথেষ্ট দাঁড়িয়ে আছেন, দ্রুত এগিয়ে এসে মৈরানের জামা টেনে চোখে চোখে প্রশ্ন করলেন: কী হয়েছে?
মৈরান মাথা ঝাঁকালেন, নিজেও বুঝলেন না ওই কথার মানে।
দুজনে পাশাপাশি চলতে চলতে পুলিশ প্রধানের অফিসে পৌঁছালেন। আশেপাশের পুলিশেরা একে একে অভিবাদন জানালেন, তারপর পিছনে গুঞ্জন শুরু হল।
“আসলে মৈরান উপ-টিম লিডার আর অনফং টিম লিডার বেশ মানানসই।”
“দুজনেই তো সুন্দরী ও বীর।”
“তুমি কি মনে করো ওরা এক হবে?”
“শুউ, একটু চুপ করে বল।”
দুজনে এসব কথাবার্তা শুনলেন, কেবল কান লাল হয়ে গেল, কিছু না ঘটার ভান করে দরজায় নক করে ভেতরে ঢুকলেন।
পুলিশ প্রধান দুজনকে দেখে মৃদু হাসলেন, মাথা নেড়ে বসতে বললেন।
“ক্ষমা করবেন, নানজিং থেকে ফিরে এখনই এখানে রিপোর্ট করতে আসছি।” মৈরান বসলেন না, দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন, কথা বললেন।
অনফং পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেন, বসে কিছু বলার ছিল না। ঊর্ধ্বতন-অধস্তন সম্পর্ক তেমনই, বেশি ঘনিষ্ঠতা বা দূরত্বের দরকার নেই; সহজভাবে বলতে গেলে, আপনি টাকা দিন, আমি কাজ করি।
“কোন সমস্যা নেই, বসে পড়ো!” পুলিশ প্রধানের আচরণ অদ্ভুত, দুজনের জন্য নিজে জল ঢেলে দিলেন।
মৈরান বসে জল নিয়ে শুঁকলেন, ভ্রু কুঁচকে গেল, এতে বিষাক্ত সাপের গুঁড়া আছে।
সাধারণত মৈরান এতটা সতর্ক থাকতেন না, কিন্তু সেই ছেলেটির সতর্কবার্তা আর পুলিশ প্রধানের অস্বাভাবিক আচরণে তিনি নিশ্চিত হলেন কিছু গোপন আছে।
মৈরানকে দেখে অনফংও জল খেলেন না, বসে পুলিশ প্রধানের দিকে চেয়ে রইলেন।
এমন অস্বস্তিকর পরিবেশে পুলিশ প্রধান নিজেও সন্দেহে পড়লেন, হাত ঘেমে গেল, বসে দুইজনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। অজান্তে কপালের ঘাম মুছলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কি পিপাসার্ত নও?”
দুজনে উঠে দাঁড়ালেন, ধীরে ধীরে পুলিশ প্রধানের দিকে এগিয়ে গেলেন। পুলিশ প্রধান হঠাৎ পিছিয়ে গিয়ে বন্দুক তুলে ধরলেন, দুজন চমকে গেলেন।
“আপনি এটা করছেন কেন?” অনফংয়ের মুখ কাল হয়ে গেল, একটু পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, পুলিশ প্রধানের এমন প্রতিক্রিয়া আশা করেননি।
“তোমরা কি কিছু লুকিয়ে রেখেছ?” পুলিশ প্রধান শান্ত হয়ে বন্দুক রেখে চেয়ারে বসে দুই গ্লাস জলের দিকে তাকালেন।
“পুলিশ প্রধান, আমি কেবল দেখলাম আপনার কপালে ঘাম, মুছে দিতে চেয়েছিলাম, অন্য কিছু নয়।” মৈরান জানেন না আসলে কী হচ্ছে, পুলিশ প্রধান কী বলছেন তাও অজানা।
“আমরা কী লুকাতে পারি আপনার কাছে?” অনফং পাল্টা প্রশ্ন করলেন, মনে হল বিষয়টা এত সহজ নয়।
“তোমরা নানজিং থেকে কি কিছু অবৈধ নিয়ে এসেছ?” পুলিশ প্রধান ফের জিজ্ঞাসা করলেন, কণ্ঠে রাগ।
“না!” দুজন একসাথে বললেন, বুঝতে পারলেন না পুলিশ প্রধান অস্বাভাবিক কেন। নানজিং থেকে তারা কী আনতে পারে?
“কেউ খবর দিয়েছে তোমাদের গাড়িতে প্রচুর বিষাক্ত সাপের গুঁড়া আছে। তাই আমি তোমাদের জলে এই গুঁড়া দিলাম। তোমরা না খাওয়ায় আমার সন্দেহ বেড়েছে।” পুলিশ প্রধান নিজের সন্দেহ প্রকাশ করলেন, আগের দিন কেউ বলেছিলেন অনফংয়ের গাড়িতে অনেক বিষাক্ত সাপের গুঁড়া আছে। তিনি বিশ্বাস করেননি, তাই কিনে এনে পরীক্ষা করলেন।
মৈরান ভ্রু কুঁচকালেন, মনে পড়ল সেইদিন অনফংয়ের গাড়ি চালিয়েছিলেন। তাহলে ওয়ারং সাহেবের বিষাক্ত সাপের গুঁড়া এখনও গাড়িতে আছে। তাই সেই ছেলেটি এই কথাটাই বলেছিল।
“এমন কিছু হয়নি। অনফংয়ের গাড়িতে কিছুই নেই, তবে আপনি আমাদের জলে বিষ দিয়েছেন, এটা ব্যাখ্যা করা উচিত। আপনি গাড়িতে গিয়ে খুঁজে নিন, এক প্যাকেট ওষুধ পেলে, আমি আপনার নাম গ্রহণ করব।” মৈরান নিশ্চিত, তিনি বিশ্বাস করেন চিয়ান ইন তাঁকে এমন বিপদে ফেলবেন না।