অধ্যায় নিরানব্বই: লিনদু (পঞ্চম)

নয়টা পেরোতেই নিলাম শুরু হয়ে গেল। মঞ্চে দাঁড়ানো নিলামকারিণী ছিলেন এক তরুণী, অত্যন্ত সুন্দরী ও আকর্ষণীয় পোশাকে সজ্জিত। তাঁর হাতে ছিল একটি কাঠের হাতুড়ি, আর সঙ্গে কিছু জিনিসপত্র।

তাঁর হাতে ছিল একটি বাক্স, অনুমান করা যায়, সেটিই সেই বহুল কাঙ্ক্ষিত বস্তু।

“আজকের অতিথিদের আন্তরিক ধন্যবাদ, আপনারা কেন এসেছেন তা আমি জানি, তাই অপ্রয়োজনীয় কথা বলব না, সরাসরি নিলাম শুরু করছি।” নারীর কণ্ঠ ছিল গম্ভীর অথচ সুমধুর, অনবদ্য আকর্ষণীয়। এই স্বরে সত্যিই মানুষ মুগ্ধ হয়ে যেতে পারে।

অনেক তরুণ পুরুষই তাঁর সৌন্দর্য ও কণ্ঠে মোহাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল— বোঝা যায়, এই নিলামের জন্য উপযুক্ত মানুষ বাছাইয়ে আয়োজকদের কতটা যত্ন ছিল।

এমন সময়, তিনজন অতিথি দেরিতে এসে পৌঁছালেন, এবং আশ্চর্যজনকভাবে তাঁরা সকলেই পরিচিত মুখ। মফান সবার উদ্দেশে মাথা নত করে হাসিমুখে বলল, “দুঃখিত, আমি দেরি করে ফেলেছি।”

তাঁর সঙ্গে ছিল হান ও চোরাকারবারি। তারা নির্ভয়ে, নির্লজ্জভাবে এগিয়ে এল, যেন কারও দৃষ্টি তাদের স্পর্শই করছে না।

মঞ্চের সামনের সারির আসন যেন তাদের জন্যই সংরক্ষিত ছিল, তাই তারা গিয়ে বসে পড়ল। ঢোকার সময়েই তাদের চোখ পড়ল মোলান ও চিয়ানের ওপর, আর দৃষ্টি ওদের দিকেই ছিল।

অন্য অতিথিরা বিস্মিত হলেও, এই তিন তরুণের আগমনে কেউ বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি, সবার মনোযোগ মঞ্চের ওপরে কেন্দ্রীভূত।

মোলান ওদের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এত নির্লজ্জভাবে এল, তবে কি বস এখনো আসেনি? এখানে ওদের সঙ্গে দেখা হবেই জানতাম। কিন্তু ওরা কী জিনিস নিলাম করতে চায়?

মঞ্চের সুন্দরী বুঝতে পারল পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে গেছে, তাই আরও মৃদু হেসে বলল, “প্রথম নিলামের বস্তুটি হচ্ছে জনাব জিনের জেড শামুক। প্রারম্ভিক মূল্য দুই মিলিয়ন।”

জিন সাহেব, ভাবা যায়! প্রথমেই নিলামে উঠল সেই নির্মমভাবে নকশা করা শামুক। এত কম দামি? না কি আয়োজনকারীরা প্রথমেই চমক দিতে চায়—একটা ছোট চমক, তারপর বড় চমক?

এবার পেছন থেকে এক স্যুট পরা ভদ্রলোক বাক্সটি এনে টেবিলে রাখল। তরুণী আস্তে করে বাক্স খুলে দিল। সকলেই দেখতে পেল অপূর্ব সুন্দর সেই জেড শামুকটি। নকশা ও খোদাই—দুটিই অনবদ্য। মাত্র দুই মিলিয়ন, এ তো বেশ লাভজনকই।

“দুই দশমিক এক মিলিয়ন।” ওয়াং সাহেব উৎসাহী স্বরে ডাক দিলেন, সম্ভবত তিনি জিন সাহেবকে খুশি করতেই কিনতে চাইছেন। তিনি জোরে চিৎকার করে সবাইকে ছাপিয়ে প্রথম ডাক দিলেন।

জিন সাহেব নিস্পৃহ, চোখ বন্ধ করে বসে আছেন—এখনো তাঁর কাঙ্ক্ষিত কিছু উঠেনি। আজ তিনি নিলামে ডাকবেন না বলেই ঠিক করেছেন, এমনকি নগদ অর্থও আনেননি।

“তিন মিলিয়ন।” মোলান এবার পাল্টা ডাক দিল। ওর কাছে বস্তুটা দারুণ লাগছে, আর যদি ওয়াং সাহেব না কেনেন, তবে সে নিজেই কিনে নেবে; আর যদি কিনতে চায়, তবে দামে চড়া তুলবে। ওয়াং সাহেবকে বিপাকে ফেলাই ওর উদ্দেশ্য—কষ্ট করে খরচ করালেও কোনো সুবিধা যেন না পান।

জিন সাহেব একবার মোলানের দিকে তাকিয়ে চুপ করে থাকলেন—যা খুশি করুক। চিয়ান ঠাণ্ডা হাতে লেনকুয়েকে ধরে চুপচাপ দেখছে, অংশ নিচ্ছে না—মোলানের খেলায় তাকে বাধা দেবে না।

যদিও জেড শামুকটি অপূর্ব, বাকিরা কিন্তু আর আগ্রহ দেখাল না, কারণ তাদের লক্ষ্য ভিন্ন। শুরুতেই এক মিলিয়ন বাড়ানো—সাধারণ কেউ এগোবে না, সবাই দূর থেকে নাটক দেখছে।

ওয়াং সাহেব মোলানের দিকে রাগে তাকালেন, এখনো তাদের সঙ্গে হিসেব মেটাননি, আর এরা কিনা তার সামনে বিপরীত পথে হাঁটে! কিনবেন না ঠিক করলেও ওদের সহজে ছাড়বেন না।

“চার মিলিয়ন!” ওয়াং সাহেব উঠে দাঁড়িয়ে, উঁচিয়ে ধরে টোকেন, যেন বড়সড় লড়াই শুরু করতে প্রস্তুত।

মোলান হাসি চাপল—এই বাঁদর তো ফাঁদে পা দিয়েছে। সে শান্ত স্বরে বলল, “পাঁচ মিলিয়ন।”

“ছয় মিলিয়ন।”

“দশ মিলিয়ন।” মোলান আর সময় নষ্ট করল না, দাম বাড়িয়ে দিল—ওর টাকার অভাব নেই।

এই দাম শুনে ওয়াং সাহেব একটু দ্বিধায় পড়লেন—এটা তো বাজেটের বাইরে। আসলে কয়েক মিলিয়ন খরচ করে জিন সাহেবকে খুশি করতে চেয়েছিলেন, দশ মিলিয়ন খরচ করার কথা ভাবেননি।

এদিকে আনফেং নিরবিচ্ছিন্নভাবে হানকে দেখছিল, হান কিন্তু ফিরেও তাকাল না। সে চিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, ওদের হাতের বন্ধন চোখে পড়ল—কী অস্বস্তিকর, ইচ্ছে করছে এগিয়ে গিয়ে দু’জনের হাত আলাদা করে দেয়।

চোরাকারবারিও আগ্রহ নিয়ে লড়াই দেখছিল, যদিও ঘটনার কিছুই জানে না—তবু মোলানকে বেশ রাগী, কিন্তু মিষ্টি মনে হচ্ছিল।

“আর কেউ কি দাম বাড়াবেন না?” মঞ্চের আকর্ষণীয় নারী আবার জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং সাহেব নিজেই দাম বাড়িয়েছেন, এখন হাল ছেড়ে দিতে পারবেন না, বললেন, “বারো মিলিয়ন।” এর বেশি হলে আর হবে না, বাজেট তো পেরিয়ে গেছে।

মোলান বুঝল যথেষ্ট হয়েছে, আর ডাক দিল না। এক মিনিট কেটে গেল, কেউ আর দাম বাড়াল না। মঞ্চের নারী হাতুড়ি তুলে বাজালেন, “বারো মিলিয়ন, একবার।”

তিনি ঘরের চারপাশে তাকালেন—কেউ আর ডাক দিচ্ছে না দেখে একটু হতাশ হলেন। বাজেটের চেয়ে বেশ কমে গেল, দাম যত বাড়ে তাঁর ভাগ তত বেশি।

“বারো মিলিয়ন, তিনবার।” তিনি দ্বিতীয়বার এড়িয়ে সরাসরি তৃতীয়বার বললেন। যদিও নিয়ম মতো নয়, কিন্তু কেউ কিছু বলল না।

ঘরের সাংবাদিকরা সরাসরি সম্প্রচার শুরু করল। বহু মানুষ শুধু এই বিশাল নিলাম দেখতেই এসেছে—তারা ভেতরে অংশ নিতে পারে না, শুধু চারপাশে দাঁড়িয়ে আছে।

মাঝে কয়েকটি নিলাম পণ্য কাউকে তেমন আগ্রহী করেনি, দামও কমে গেছে। মঞ্চের নারী কিছুটা বিরক্ত—এমন কম দামে সব বিক্রি হচ্ছে কেন! আগ্রহ কমে গেছে, তাই দ্রুত বাকিগুলো শেষ করলেন, অবশেষে এল মূল আকর্ষণ।

“অবশেষে এলো উত্তেজনার মুহূর্ত।” মঞ্চের নারী উচ্ছ্বাস নিয়ে বললেন। তারপর একজন আরেকটি বাক্স আনল, তিনি সিরিয়াল ধরে বাক্স খুললেন। ভেতর থেকে বেরোল রঙিন সাতরঙা আলো, ঝলমল করছে, দূর থেকে স্বপ্নের মতো মনে হয়।

নিচে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। এ তো সেই কিংবদন্তির “সাতরঙা আলো পাথর”! এমন দামী জিনিস এখানে এল কোথা থেকে? কোন বিশাল ব্যবসায়ী এটি নিলামে দিয়েছে?

“ওহ, এটা আমি কিছুতেই ছাড়ব না!” এক সাহসী উচ্চারণ করতেই সবার দৃষ্টি তার দিকে পড়ল—দেখে মনে হচ্ছে, তুমি কিনে নিলে আমরা ছিনিয়ে নেবই।

সে সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল। এই পাথরটি চিয়ানও কিনতে চায়। যদিও জিন সাহেবের কাছে অনেক আছে, এত দামী জিনিস চাওয়া ঠিক হবে না। কালো পাথরটিও ফেরত দেয়নি—চিয়ান এরই মধ্যে অনেক কিছু নিয়েছে।

মঞ্চের নারী বুঝলেন, এখন উত্তেজনা চরমে, দাম কম হবে না। প্ল্যাকার্ড দেখে স্বস্তিতে বললেন, “প্রারম্ভিক মূল্য দুইশো কোটি।”

এই দাম শুনে উপস্থিত অনেকে চমকে গেল—দাম বেশি হবে জানত, কিন্তু এতটা!