অষ্টাশিতম অধ্যায়: আনফেং মোলানের কাছে নিজের ভালোবাসার কথা প্রকাশ করে

দুই বৃদ্ধ অত্যন্ত উৎসাহ নিয়ে খেলা চালিয়ে যাচ্ছিলেন, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরাও ধীরে ধীরে আগ্রহী হয়ে উঠলেন, মনোযোগ দিয়ে খেলা দেখছিলেন। হঠাৎ করেই সোনার দোকানের মালিক বললেন, "তুমি কী মনে করো,墨লাল爷爷 না仙লাল কে জিতবে?"

"বন্ধুত্ব আগে, প্রতিযোগিতা পরে,"—পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর একসঙ্গে বলে উঠল। দুই বৃদ্ধ খুশি থাকলেই হলো, কে জিতলো কে হারলো তাতে তাদের কিছু যায় আসে না। চার দিকের লোক কেউই সোনার দোকানের মালিকের পক্ষ নিল না, কারণ তার কাছ থেকে তারা কোনো সুবিধা পায়নি।

"আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আমি কেবল কৌতূহল বশত জানতে চাইছি। না হয় আমরা একটু বাজি ধরি, ধরো একশো টাকা," সোনার দোকানের মালিক একটু ভেবেই ছোট্ট প্রতিযোগিতার আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিলেন। টাকার পরিমাণ বড় কথা নয়, আসলে এখানে বসে থাকতে থাকতে একঘেয়েমি লেগে গেছে, তাই সময় কাটানোর জন্য কিছু একটা দরকার।

চিয়ানইন আর墨兰 একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, এতে কোনো সমস্যা দেখল না তারা। এ তো কেবল তরুণদের মজা, এতে বয়স্কদের মন খারাপ হওয়ার কিছু নেই।

"আমি রাজি, আমি নিশ্চিত墨লাল爷爷 জিতবেন,"—আনফেং তো নিশ্চিতভাবেই এই সময়ে একটু সখ্যতা করতে চাইবে, কারণ ভবিষ্যতে এই মানুষটিই তার দাদু হবেন।

"তাহলে আমি仙লালএর পক্ষে বাজি ধরছি,"—চিয়ানইন তো নিশ্চয়ই নিজের ওস্তাদকেই সমর্থন করবে।墨লাল爷爷 খারাপ নন, কিন্তু仙লালএর পক্ষে কেউ না থাকলে তো তিনি কষ্ট পাবেন, তিনি তো একাকী একজন মানুষ।

"আমি চিয়ানইনের মতোই,"—লেংশুয়ে নির্দ্বিধায় নিজের বান্ধবীকে সমর্থন করল, অন্যদের সে গুরুত্ব দেয় না।

পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর仙লালএর দিকে তাকিয়ে墨লাল爷爷র দিকে একবার তাকাল।

"আমিও দিদির মত仙লালএর পক্ষে,"—চারটি ছোট্ট ছেলেমেয়েও চিয়ানইনের সঙ্গেই রইল, নাহলে দিদি রাগ করবে, কথা বলবে না।

"আমি আর小凡 তো নিশ্চয়ই বাবাকে সমর্থন করি,"—墨লাল爷爷 তো আর নিজের পরিজনদের বাদ দিতে পারবে না, তার উপর仙লালএর পক্ষে অনেকেই আছে, তাদের দরকার নেই।

"তাহলে仙লাল, আমাকে ক্ষমা করবেন, আমিও দাদুকে সমর্থন করব,"—墨兰 হেসে বলল, এতে সে কোনো ভুল দেখল না।

সোনার দোকানের মালিক দাড়ি চুলকে বললেন, "তাহলে আমি দুই পক্ষেই একশো টাকা বাজি রাখলাম।"

সবাই বলেই সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে একশো টাকার নোট বের করে টেবিলে রাখল।

仙লাল আর墨লাল爷爷 এই আলোচনা একটুও শুনতে পেলেন না, তারা নিজেদের খেলায় মগ্ন। খেলার বোর্ডে লাল আর বেগুনি গুটির লড়াইয়ে কোনো পক্ষই স্পষ্ট সুবিধা নিতে পারছিল না।

যদিও কেউ বোঝার মতো খেলছে বলে মনে হচ্ছিল না, দুই বৃদ্ধই দারুণ মজা পাচ্ছিলেন, যেন আরও কতক্ষণ খেললেও শেষ হবে না।

"আজ রাতে আমার বাড়িতে খেতে চলো, তোমরা যাদের ইচ্ছে যেতে পারো,"—আনফেং প্রস্তাব করল, চোখ সরাসরি墨兰ের দিকে।

墨兰ের মুখ রাঙা হয়ে উঠল, কারণ সেই ছোটো কাকা তার প্রতি বেশ সদয়, তার কথা শুনলে কার না লজ্জা পায়! আজ রাতে গেলে না জানি তিনি আবার কী বলে বসেন...

"ভালো, আমি তো কখনো তোমার বাড়ি যাইনি, এবার যাওয়াটা দরকার,"—চিয়ানইন প্রথমে সাড়া দিল।墨兰 তো ভবিষ্যতে ওখানে যাবে, তাই জীবনযাপন কেমন তা জানা দরকার, বোন হিসেবে তার দায়িত্ব আছে ভালোভাবে দেখে নেওয়া।

এই সময়ে লেংশুয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ, 'বাড়ি' শব্দটা শুনে তার মনে হলো, চিয়ানইনের জন্য তাকেও একটা বাড়ির ব্যবস্থা করা উচিত। ছোটো সেই বাড়িটি দু'জনের জন্য যথেষ্ট নয়, হয়তো কাছাকাছি ওরকম জমি কিনে নতুন বাড়ি বানানো উচিত—এই চিন্তা গভীরভাবে তার মনে গেঁথে গেল।

সোনার দোকানের মালিক হাসিমুখে বললেন, "আমিও যেতে চাই।" যদিও বয়সে খুব বেশি বড় বা ছোট নয়, কিন্তু এসব উদ্যমী ছেলেমেয়েদের সঙ্গে মেশা উচিত, যাতে বোঝা যায়, নিজের বয়সে সে কেন এতটা কিছু করতে পারেনি।

আসলে আনফেং মূলত墨家 পরিবারকেই ডাকতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে হলো, না গেলেও হবে। সোনার দোকানের মালিকও যেতে পারে, সবাই তো বন্ধু।

"আমিও যাব,"—墨凡 সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল,墨兰 আর আনফেংের দিকে তাকাল। এই ভবিষ্যতের দুলাভাইকে সে খুবই পছন্দ করে। যদিও তিনি তার জন্য কিছু করেননি, তবুও তিনি তার দুলাভাই হিসেবে ভালো লাগেন।

墨兰 আরও অস্বস্তিতে পড়ল, আসলে সে চায়নি墨家 পরিবারের সবাই থাকুক। ওর ছোটো কাকা তো এমনিতেই মুখ দেখলেই যা খুশি বলে, এতে একটা হইচই পড়ে যেতে পারে।

墨লাল爷爷 কিছু বললেন না, চুপচাপ দুই বৃদ্ধের খেলা দেখলেন, সময় ধীরে ধীরে বয়ে গেল। অবশেষে ফলাফল বের হলো, এক চালের ব্যবধানে仙লাল জিতলেন।仙লাল খুশিতে লাল গুটি উঁচিয়ে墨লাল爷爷র দিকে বিজয়ীর হাসি ছুড়লেন।墨লাল爷爷 কিছু মনে করলেন না, এই সামান্য টাকার জন্য তার কোনো আফসোস নেই।

"墨兰, টাকাগুলো আমার হাতে দাও,"—চিয়ানইন খুশি হয়ে হাত বাড়াল। পাঁচ জনের টাকা সব তার, এটা তো মাত্র একশো টাকা, কেউ তার সঙ্গে ঝামেলা করবে না।

墨兰 হাসিমুখে, খানিকটা বিরক্ত, ছোট ছোট পায়ে এগিয়ে গিয়ে সব টাকা চিয়ানইনের হাতে তুলে দিল।

আসলে কারও কোনো আপত্তি ছিল না, চিয়ানইন খুশি মনে টাকা গুনে ব্যাগে ভরে নিল। যদিও এই সামান্য টাকায় বিশেষ কিছু হয় না, মাঝেমধ্যে খাওয়াদাওয়ার কাজে লাগবে, তার চেয়েও বড় কথা, জেতা টাকার আনন্দই আলাদা।

"আনফেং, তুমি আমাদের সবাইকে ডেকেছ, কোনো কথা বলার আছে কি?"墨লাল爷爷 দেখলেন কেউই এই প্রসঙ্গে কিছু বলছে না, সরাসরি প্রশ্ন করলেন। নিজের নাতনিকে বিয়ে করতে হলে, নিয়ম মেনে সম্মানের সঙ্গে করতে হবে।

আনফেং ভাবেনি墨লাল爷爷 এভাবে সবার সামনে বলবেন, তবে ভেবেচিন্তে বলার দরকার আছে মনে করল।墨兰ের পাশে গিয়ে তার হাত ধরে বলল, "আমি墨兰কে ভালোবাসি, তাকে আমার বাড়িতে খাওয়াতে চাই, সবাইকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।"

墨লাল爷爷 সন্তুষ্ট মুখে মাথা নাড়লেন, সাহসের সঙ্গে দায়িত্ব নেওয়াটাই আসল পুরুষের কাজ।

墨লাল爷 পুরোপুরি নিরপেক্ষ,墨兰 খুশি থাকলেই হয়। এত বছর ধরে তিনি কখনো বাধা দেননি, এখন বিয়ের বেলায় তো আরও নয়।墨兰 যদি সুখী হয়, সেটাই যথেষ্ট। এতদিনের চেনা, আনফেং সত্যিই ভরসার যোগ্য।

墨兰 কিছুটা লজ্জা পেল, সোজা বাইরে চলে যেতে চাইছিল, চিয়ানইন সামনে দাঁড়িয়ে তাকে আটকাল। শিক্ষিকার ভঙ্গিতে বলল, "তুমি আর ছোটো মেয়ে নও, তুমিও বিশের কোঠা পার করেছ, বিয়ের কথা ভাবা উচিত। সামনে যে মানুষটা দাঁড়িয়ে, সে সত্যিই ভালো। তাই রাজি হয়ে যাও।"

বাকিরাও সায় দিল, কয়েক জনের চোখে হাসির রেখা। সোনার দোকানের মালিক মনে মনে আনন্দিত, আবার কিছুটা খারাপও লাগল—এই দুই সুন্দরী মেয়েরই প্রেমিক আছে, যদিও তিনি কখনো ভাবেননি তাদের পেছনে ছুটবেন, তবুও ভাবতে খারাপ লাগে, বন্ধুরা আজ 'বিদায়' নিচ্ছে, বিশ্বাসই হয় না।

দুই দেহরক্ষীও মনে মনে খুশি, কারণ এই দুজন সোনার দোকানের মালিককে অনেক সাহায্য করেছে। এমন ভালো মানুষের সঙ্গেই তো সৃষ্টিকর্তা সদয় হন, তাদেরই সেরা জিনিসগুলো প্রাপ্য।

লেংশুয়ে墨兰ের অতিরিক্ত অস্বস্তি দেখে চিয়ানইনকে টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে, আনফেংয়ের দিকে ভ্রু উঁচিয়ে দেখাল—'নিজের প্রেমিকাকে জড়িয়ে ধরো, বারবার আমার দিকে নজর দিও না'।

আনফেং হাসিমুখে মাথা নাড়ল,墨兰ের হাত ধরে বুকের কাছে টেনে নিল। ছোট্ট আঙিনার ভেতর দুই জোড়া তরুণ-তরুণী জড়িয়ে আছে, বাকিরা কেউ খুশি, কেউ একটু মন খারাপ।

ওপাশে ছোটো কাকা দারুণ ব্যস্ত, সে ভেবেছে অনেক লোক আসবে, তাই বাজার থেকে নানা রকম তাজা শাকসবজি আর মাংস কিনে এনেছে, আজ রাতে হটপটের আয়োজন করবে বলে প্রস্তুতি নিচ্ছে।