ষাটতম অধ্যায়: আন ফেং ও নির্মম হৃদয়ের প্রলোভন

বিষয়টি এভাবেই আনন্দের সুরে ঠিক হয়ে গেল, টেবিলে রাখা চায়ের পাত্রগুলো ধোয়ার প্রয়োজন ছিল। মোলান ও চিয়েনইন সরাসরি দুই পুরুষের জন্যে সেগুলো পরিচ্ছন্ন করে তাদের সামনে সাজিয়ে দিল, যেন তারা খুবই বাধ্য ও ভদ্র। বাইরে থেকে দেখলে, নিঃসন্দেহে তারা দু’জোড়া হিংসার যোগ্য যুগল বলেই মনে হয়— অন্তত দোকানের কর্মীদের চোখে তো বটেই। এই কর্মীরা সকলেই তরুণী, সংখ্যা চারজন। প্রত্যেকেই ওই দুই পুরুষের প্রতি গোপনে অনুরাগ পোষণ করত, কারণ তাদের ব্যক্তিত্ব ও রূপ দু’টিই হৃদয় কাড়ার মতো।

তারা যখন অন্য অতিথিদের খাবার দিচ্ছিল, মাঝে মাঝে চোর দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে নিত, যেন ভয় পায় একবার চোখ না পড়লে আর দেখা হবে না। রান্নাঘর থেকে খাবার তৈরি হয়ে এলে, চার তরুণী প্রতিযোগিতার ভঙ্গিমায় খাবার পরিবেশন করতে আসে। ভাগ্য ভালো, এখানে খাবার বেশি ছিল, নইলে তারা নিশ্চয়ই ঝগড়ায় লিপ্ত হতো।

দুই পুরুষই কপাল কুঁচকে তাকিয়ে ছিল; তাদের সূক্ষ্ম অনুভূতি দিয়ে অনেক আগেই টের পেয়েছিল, মেয়েগুলো গোপনে তাদের দেখছে। এ যেন একপ্রকার গোপন অনুরাগ, কিন্তু এতে তাদের কোনো আনন্দ নেই, বরং কিছুটা বিরক্তি বোধ করছিল। যে কেউ বুঝতে পারবে তারা যুগল, যখন জানে কারো প্রেমিকা আছে, তখনও অনুরাগ প্রকাশ করা উচিত নয়।

চিয়েনইন ও মোলান তখন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে টেবিলের খাবারে মগ্ন, তারা একটুও খেয়াল করেনি, কোনো মেয়ে তাদের পুরুষদের দিকে তাকিয়ে আছে। উৎকৃষ্ট খাবার দেখে, তারা প্রত্যেকেই একটুখানি তুলে সাবধানে চিবোচ্ছে, আস্তে আস্তে স্বাদ উপভোগ করছে। সত্যি বলতে, এই দোকানের স্বাদ বেশ ভালো, যেমন কিছু ভাজা খাবার বাইরে খাস্তা, ভেতরে নরম ও রসালো।

প্রথমে মেয়েরা এতটা স্পষ্টভাবে সাহসী হতে পারেনি, কিন্তু দেখল, তথাকথিত প্রেমিকারা শুধু খাওয়া নিয়েই ব্যস্ত, পাশের দুই সুদর্শন যুবককে তোয়াক্কাই করছে না— এতে তারা আরো বেশি নির্লজ্জ হয়ে উঠল। তারা চার বোতল বিয়ার নিয়ে এল, দুটি খুলল, দুই তরুণী তাদের খুব কাছে এসে দাঁড়াল। ঝুঁকে দুই পুরুষের গ্লাসে মদ ঢালতে লাগল, ঢেলে আবার কৃত্রিম ভঙ্গিতে তাদের হাতে দিতে চাইল।

“দূরে সরে যাও!”— একই সঙ্গে বলল দুই পুরুষ, একজনের কণ্ঠ দাপুটে, অন্যজনের শীতল। উচ্চস্বরে বলা কথায় আশেপাশের অনেকেই তাকিয়ে দেখল। তখন মোলান ও চিয়েনইন ধীরে ধীরে হাতে ধরা জিনিস নামিয়ে রেখে, দুই মেয়ের হাত থেকে একেকটি বিয়ার কেড়ে নিলো, নিজেদের গ্লাসে ঢেলে চুপচাপ রইল, পুরুষদের ব্যাপারে কিছুই বলল না।

“আমি...” দুই মেয়ে কেমন অনভিজ্ঞ, এমন বিব্রতকর পরিস্থিতি সামলাতে জানে না, কিংকর্তব্যবিমূঢ় দাঁড়িয়ে থাকল। ঠিক তখনই দোকান মালকিন একটি থালা নিয়ে এসে ঘটনাটা বুঝে গেলেন। মুখে হাসি ধরে বললেন, “দুঃখিত, ওরা নতুন, কিছু বোঝে না।”

“কিছু না। তবে অনুরোধ করছি, আমাদের এত কাছে আর আসবেন না, আমরা নারীদের সঙ্গ একেবারেই পছন্দ করি না।” অন্যমনস্কভাবে বলল আনফেং, মালকিনের প্রতিও তার বিশেষ সহানুভূতি নেই।

মোলান ও চিয়েনইন বিয়ার চুমুক দিল, বুঝল স্বাদ আসলে তেমন তিতা নয়, একটি গ্লাস খেলে কিছু হবে না। লেংশুয়ে অনেক আগেই মনোযোগ সরিয়ে নিয়েছে, কেবল চিয়েনইনের দিকে নজর রাখছে, এবার থেকে ঠিক মনে রাখবে, সে কত গ্লাস খেলে মাতাল হয়— আর মদ্যপানে লাগাম দেবে, কারণ মাতাল হয়ে অন্যের বাড়ি গিয়ে ফিরে না এলে তো মুশকিল।

মালকিন অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “জি, ঠিক আছে।” সে থালা রেখে দুই তরুণীকে টেনে নিয়ে গেলেন, এত লজ্জার ব্যাপার। আশেপাশের কেউ উচ্চশব্দে কিছু বলল না, তবে কিছু লোক আছে যারা ফ্যাসাদ বাধাতে পছন্দ করে।

যেমন কিছু কালো পোশাকের, মোটা-গলা-কানওয়ালা লোকেরা; চেহারায়ই বোঝা যায় তারা সুবিধার নয়। তবে তারা নিজেদের কাজকে ন্যায়বিচারের মহৎ দায়িত্ব বলে মনে করে, যেন সমাজের মঙ্গল করছে।

“মালকিন, আমাদের জন্য দুই বোতল বিয়ার আনো।” একজন ঘোলাটে দৃষ্টিতে চার তরুণীর দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে বলল। মালকিন ব্যস্ত ছিলেন, খেয়াল করেননি, দুই তরুণীকে ডেকে বললেন, “তোমরা ও টেবিলে দুই বোতল বিয়ার দাও।”

দুই তরুণী হাসিমুখে বিয়ার দিল, খুলে দেওয়ার পর, লোকগুলো বলল, “ওদের তো বিয়ার ঢেলে দিয়েছো, আমাদের দেবে না?”

“এই...” মেয়েরা দ্বিধাগ্রস্ত, কারণ আনফেংদের তারা ইচ্ছায় ঢেলেছে, এটা সেবার অন্তর্ভুক্ত ছিল না, আর এই লোকগুলো স্পষ্টতই ভালো নয়, তাদের সঙ্গে কেউই থাকতে চায় না।

“কী হয়েছে? ওরা পারে, আমরা পারি না? আমরা কি টাকা দিতে পারব না?” একজন টেবিল চাপড়ে চেঁচিয়ে উঠল, সবাই শুনতে পেল। আনফেং ও লেংশুয়ে কোনো পাত্তা দিল না, চুপচাপ বসে মদ ও কেক খাচ্ছিল।

চিয়েনইন ও মোলান সামান্য মাথা তুলে বিরক্তিতে তাকাল, মুখ ভার করে রইল। এরা খুব বেশি পুরুষতান্ত্রিক, নারীদের যেন কিছুই মনে করে না। এখন কি আগের যুগ নাকি? নারীদের এত অবজ্ঞা কেন?

“আমি...” দুই তরুণী কোনো উপায় না দেখে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“আমি-টামি কী, তাড়াতাড়ি বিয়ার দাও। না পারলে মালকিনকে ডাকো।” লোকগুলো সমস্যা বাড়াতে লাগল, ভয়ও পাচ্ছে না। অন্য দুই তরুণী দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে মালকিনকে ডেকে আনল। মালকিন হাসিমুখে এগিয়ে এসে নিজে বিয়ার ঢেলে দিয়ে গভীরভাবে নমস্কার করে বললেন, “ভীষণ দুঃখিত। আমার এখানে সবাই ছাত্রী, সব জানে না— দয়া করে রাগ করবেন না। আজকের বিয়ার আমি দিলাম, আশাকরি ভালোভাবে উপভোগ করবেন।”

দেখে, মোলান ও চিয়েনইন আবার মাথা নিচু করে খেতে লাগল, পাত্তা দিল না।

“ঠিক আছে, মালকিনের মুখের জন্য আর কিছু বলছি না।” এতক্ষণ চুপ থাকা লোকটি নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল।

“আপনাদের ধন্যবাদ, বড়োরা ছোটো ভুলে যায়।” মালকিন কৃতজ্ঞ হাসি দিলেন, দুই তরুণীকে তাড়াতাড়ি ভেতরে যেতে বললেন। তারা কাঁদতে কাঁদতে জিনিসপত্র বুকে চেপে দ্রুত চলে গেল।

আশেপাশের কেউ কোনো কথা বলার সাহস পেল না, সবাই কেবল ঐ টেবিলের দিকে তাকিয়ে রইল। বিষয়টি এভাবেই শেষ হলো, পরিবেশ ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

আনফেং ভাবল, এবার কি তাদের বলা উচিত নয়, কেন তারা ওই পেশায় এসেছে? কেন মোলান থেকে ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছে?

“তোমরা কি আমার সঙ্গে কিছু আলোচনা করতে চাও? যদি এখানে বলা ঠিক না হয়, অন্য কোথাও যাওয়া যাক। খাওয়া শেষ না হলে, বাকিটা প্যাক নিয়েই যাওয়া যাক।” আনফেং চোখ তুলল না, টেবিল ভর্তি খাবার দেখে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

চিয়েনইন ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকে তাকিয়ে চুপচাপ খেতে লাগল। এমন জেরা করার ভঙ্গি সত্যিই অসহ্য লাগল।