আটাশতম অধ্যায়: সুচেতনা সাদা নিখোঁজ

পুলিশ স্টেশনে ফিরে আসার পর, আনফেং ও মকলান কৌতূহলী দৃষ্টিতে ছোট সাত ও লিউ ফেইকে দেখলো, যেন তারা খুবই ক্লান্ত; দু'জনের এমন অবস্থা কেন?

"তোমরা ফিরে এসেছ?" দুইজন এগিয়ে এসে মকলান ও আনফেংকে শুভেচ্ছা জানালো। মুখে বিষণ্ণতা আর ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। মনে হচ্ছে তারা বুঝি অসুস্থ হতে চলেছে।

"তোমরা এত ক্লান্ত কেন?" মকলান নিজের আসনে বসে দুইজনের দিকে কৌতূহলী চোখে তাকালো, চোখের নিচে কালো ছাপ পড়ে গেছে।

আনফেং তাদের কথা না শুনে নিজের আসনে ফিরে গিয়ে নতুন案件গুলো পড়তে শুরু করলো। যদিও ইদানীং সমস্যা সৃষ্টিকারী মানুষের সংখ্যা কমেছে, তবুও আগের案件গুলোর সংখ্যা অনেক। যেন তারা দু'জন খুব বেশি案件 সামলাতে পারেনি; তবুও এত ক্লান্ত কেন?

"জানি না, পরশু রাতে কে যেন অভিযোগ করেছিল। আমরা দু'জন রাতজেগে সেখানে গিয়েছিলাম। পরদিন বিশ্রাম নিয়েছিলাম, কিন্তু বাকিরা যায়নি; আবার যেতে হলো, সঙ্গে মৃতদেহ সরানোর জন্য লোকও নিতে হলো।" ছোট সাতের গলায় বিরক্তি, মুখে অনিচ্ছার ছাপ।

লিউ ফেই চুপ থাকে; তার চোখে দেখা যায়, দু'জনের মধ্যে এক ধরনের ঘনিষ্ঠতা এসেছে, যা আগের মতো নয়। আগে এতো প্রকাশ্য ছিল না। মনে হচ্ছে, তার আর সুযোগ নেই—রাজপুত্র হতে না পারলেও, হয়তো তার জন্য একজন রক্ষক হয়ে থাকতে পারে।

মকলান বিস্মিত, পরশু রাতে তো তারা পশ্চিম রাস্তায় গিয়েছিল; তাহলে কি সেদিন রাতে পুলিশ প্রধান তাদের দু'জনকে পাঠিয়েছিল?

"আনফেং অধিনায়ক, মকলান উপ-অধিনায়ক, পুলিশ প্রধান আপনাদের ডেকে পাঠিয়েছেন।" দরজায় এক তরুণ পুলিশ কর্মকর্তা এসে ডেকে গেল, তারপর তাড়াতাড়ি চলে গেল; মনে হচ্ছে, আরও খবর দিতে হবে।

আনফেং ও মকলান চোখাচোখি করে, তারপর পাশাপাশি বেরিয়ে গেল। ছোট সাত ও লিউ ফেই তাদের চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে মনে মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি পেল।

দু'জন একবার চোখে চোখ রেখে, কেউ কাউকে মজা করলো না; ফিরে গিয়ে নিজেদের কাজে মন দিলো।

মকলান ও আনফেং সঠিক পায়ে হাঁটতে হাঁটতে পুলিশ প্রধানের অফিসে পৌঁছলো। দরজা ঠকঠকিয়ে ভেতরে ঢুকে দেখলো, শুধু পুলিশ প্রধান নেই, আরও একজন আছে।

"পুলিশ প্রধানকে অভিবাদন।" মকলান ও আনফেং একসাথে বললো, তারপর যথাযথভাবে দাঁড়িয়ে থাকলো।

ওই ব্যক্তি আসলে উত্তর স্কুলের প্রধান। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তিনি এখনও মকলানকে দেখেননি; কৌতূহলী হয়ে তাকালেন। তবে স্ত্রীর কাছ থেকে শুনেছেন, মকলানও "বাইবাই দিদি"।

"এটি উত্তর স্কুলের প্রধান। তার কন্যা, সু বাইবাই, নিখোঁজ হয়েছেন," পুলিশ প্রধান বললেন, মকলানের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে।

"বাইবাই!" মকলান শুনে, মনে যেন বজ্রপাত হলো; বাইবাই কীভাবে নিখোঁজ হলো? এটাই তো ওই মহিলার স্বামী, উত্তর স্কুল প্রধান।

"হ্যাঁ, আমার স্ত্রী সম্প্রতি তার জন্য দেহরক্ষী নিয়োগ দিয়েছিলেন। কিন্তু গতকাল দুপুরে, জরুরি কাজে স্ত্রী নিজে নিতে পারেননি; তখন থেকেই মেয়েটি নিখোঁজ," উত্তর স্কুল প্রধান বললেন, অসহায়ভাবে। মূলত, তিনি এখানে এসেছেন যেন মকলান ও আনফেং নিজেরা গিয়ে মেয়ে ফিরিয়ে আনেন।

"স্কুলেই হারিয়েছে, নাকি বাইরে? জানার চেষ্টা করেছেন?" মকলান উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলেন; এই সময়টা খুব ব্যস্ত, প্রায় বাইবাইয়ের কথা ভুলে গিয়েছিলেন। এখনকার অশান্ত সময়, বাইবাইয়ের নিখোঁজ হওয়ার পেছনে কি বসের হাত আছে?

"নোবেল একাডেমির শিক্ষকদের জিজ্ঞাসা করেছি; বাইবাই একা বেরিয়েছিল, ক্যাম্পাসের বাইরে চলে গেছে, শিক্ষকরা দায়িত্ব নেননি," উত্তর স্কুল প্রধান বললেন, অস্থিরতায় উঠে দাঁড়ালেন।

"কখন ঘটনাটি ঘটলো?" মকলান দ্রুত জানতে চাইলেন। প্রধানের স্ত্রী কেন দু'জনকে ফোন করেননি? এত বড় ঘটনা, এখন জানানো হচ্ছে?

"গতকালই। তাই আজই ছুটে এসেছি," উত্তর স্কুল প্রধান বললেন, কিছুটা লজ্জিত মুখে। সত্যিই, তার ভুল হয়েছে; লোক পাঠিয়েও খুঁজে পাননি।

"উত্তর স্কুল নোবেল একাডেমি, তাই তো?" মকলান নিশ্চিত হতে চাইলেন, প্রস্তুত হলো দ্রুত বেরিয়ে যেতে। এটা ছোটখাটো নয়।

উত্তর স্কুল প্রধান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। মকলান তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল, আনফেং দু'জনকে মাথা নেড়ে অনুসরণ করলো।

দু'জনের দৌড়ানোর গতি এত দ্রুত, অন্য পুলিশ কর্মকর্তারা অবাক হয়ে গেল; appena ফিরেছে, আবার বেরিয়ে যাচ্ছে!

আনফেং গাড়ি চালিয়ে উত্তর স্কুল নোবেল একাডেমির দিকে রওনা হলো। মকলান খুব উদ্বিগ্ন, মোবাইলের ওপর হাত কাঁপছে; সে চিয়নকে ফোন দিচ্ছে। দুই বোনকে নিজে গিয়ে মেয়েটিকে ফিরিয়ে আনতেই হবে; নইলে বাইবাইকে কেউ যদি কখনও কষ্ট দেয়, তার জন্য কে পাশে থাকবে?

অন্যদিকে, চিয়ন তখন শহরের রাস্তায়; মকলানের ফোন পেয়ে অবাক হলো। সে তো কাজে ফিরে গেছে। আজ ঠান্ডা মন চিয়নকে নিয়ে শহরে ঘুরছে; আসলে কিছু খাবার কেনার উদ্দেশ্যে বেরিয়েছিল।

"তুমি কী করছ?"

"আমি তো শহরে ঘুরছি। তুমি তো কাজে ফিরে যাওনি?" চিয়নের হাতে আইসক্রিম, মাঝে মাঝে মুখে দিয়ে নিচ্ছে।

"তুমি উত্তর স্কুল নোবেল একাডেমি কোথায় জানো তো? সু বাইবাই নিখোঁজ; আমরা দ্রুত গিয়ে খুঁজে নিই," মকলান বললেন।

চিয়ন সু বাইবাইয়ের নিখোঁজের খবর শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল; হাতে থাকা আইসক্রিম মাটিতে পড়ে গেল। আগেও তো উত্তর স্কুল প্রধানের স্ত্রীকে সতর্ক করেছিল; তবুও কীভাবে নিখোঁজ হলো?

ঠান্ডা মন আইসক্রিম পড়ে যেতে দেখে, চিয়নকে ঝাঁকিয়ে জিজ্ঞাসা করলো, "কী হয়েছে?"

"বাইবাই নিখোঁজ; আমরা দ্রুত গাড়ি নিয়ে উত্তর স্কুল নোবেল একাডেমি যাচ্ছি," চিয়ন বলেই গাড়ির দিকে ছুটে গেল; আইসক্রিমের কথা আর ভাবলো না।

ঠান্ডা মনও শুনে তাড়াতাড়ি চালকের আসনে বসে গাড়ি ঘুরিয়ে উত্তর স্কুল নোবেল একাডেমির দিকে ছুটে গেল।

এই সময়, সু বাইবাই একা চুপচাপ ছোট গলির পাশে বসে ছিল; এখানে সে এক রাত কাটিয়েছে, কারণ মন খারাপ, বাড়ি ফিরতে ইচ্ছা হয়নি।

সে জানে, সবাই তার জন্য উদ্বিগ্ন হবে; বিশেষ করে ঘটনা বড় হলে, চিয়ন দিদি ও মকলান দিদিও চিন্তিত হবে। তবুও, সে বাড়ি ফিরতে চায় না, এসব কিছুই মুখোমুখি হতে চায় না।

"পেট খুবই ক্ষুধার্ত," সু বাইবাই ফিসফিস করে বললো, উঠে দাঁড়ালো; পা দুর্বল, আবার পড়ে গেল। জোর করে উঠে, দেয়ালে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে বাইরে হাঁটতে শুরু করলো।

শেষ পর্যন্ত সে রাস্তার পাশে পৌঁছালো; হঠাৎই পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হলো। ঠিক সেই সময়, এক ফুলচুরি করতে আসা ব্যক্তি খাবার কেনার উদ্দেশ্যে এসেছিল; হঠাৎ ছোট এক মেয়েকে অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে অবাক হলো।

ফুলচুরি করতে আসা ব্যক্তির সঙ্গে দুইজন ছোট খুনী ছিল, তাদের হাতে খাবার। তিনি সহজেই দুটি পাঁউরুটি নিয়ে সু বাইবাইয়ের পাশে রেখে চলে গেলেন; তার প্রতি কোন সহানুভূতি দেখালেন না।

দুই খুনী মনে করলো, ফুলচুরি করতে আসা ব্যক্তি একটু বেশি সহানুভূতিশীল, তবুও কিছু বলার সাহস পেল না; তাদেরও তাকে "মহাশয়" বলে ডাকতে হয়।

অন্যান্য পথচারীরা সু বাইবাইয়ের দিকে নজর দিল না; শান্তভাবে হেঁটে গেল, যেন রাস্তার পাশে ছোট এক শিশু পড়ে থাকা কোনো বিষয়ই নয়। শেষে, এক ফল বিক্রেতা সুন্দরী মহিলা ছোট মেয়েটিকে পড়ে থাকতে দেখে এক মুহূর্ত ভাবেননি, কোলে তুলে নিলেন; সঙ্গে পাঁউরুটিও নিয়ে নিলেন।

দুই ঘণ্টার বেশি গাড়ি চালিয়ে অবশেষে উত্তর স্কুল নোবেল একাডেমিতে পৌঁছানো গেল। দেখা গেল, এখানে সাজসজ্জা বেশ বিলাসবহুল, গাড়ি-ঘোড়া প্রচুর। এখানে একটি ছোট মেয়ের হারিয়ে যাওয়া সত্যিই খুঁজে পাওয়া কঠিন।