ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: প্রত্যাবর্তনের প্রস্তুতি

মাত্র কিছুক্ষণ আগেই তারা ফিরে এসেছিল, তখনই দেখল একের পর এক কাঠের বাক্স হাতে করে নিয়ে আসা হচ্ছে। সবাই একটু অবাক হয়ে গেল, এখানে কি কোনো গাড়ি নেই? কেনো তাদের হাতে বয়ে আনতে হচ্ছে, এত ভারি নয় নাকি?

চিয়ানইন ও লেনশুয়ে আগে থেকেই এদের পুরনো কায়দাকানুন দেখে অভ্যস্ত, তাই মনে মনে খুব একটা বিস্মিত হলো না, বরং ভাবল, এদের মাথায় নিশ্চয়ই একটু কম বুদ্ধি আছে।

চারজন মিলে একটা কাঠের বাক্স টেনে এনে দশবার হাঁটল, অবশেষে সব বাক্স পাশের ঘরে রাখল। সবাই হাঁপিয়ে উঠল, ঘরের কর্মচারীরা তাদের চা এনে দিল। তারা গলা ভেজাতে গিয়ে একের পর এক কাপ চা ঢেলে খেল, তারপর একটু শান্ত হলো।

এরা সবাই বিশেষ ধরনের মানুষ—আকাশে নেই, মাটিতেই পাওয়া যায় এমন চতুর লোক। সবাই একটু হাসাহাসি করতে চাইল, কিন্তু শিষ্টাচার বজায় রেখে নিজেকে সামলে নিল।

“মো পরিবারপ্রধান, আমরা মাল পৌঁছে দিয়েছি, এবার টাকা?”—একটি মধ্যবয়সী মানুষ হিসেবের খাতা নিয়ে এগিয়ে দিলেন। হিসেবের খাতাও একেবারে প্রাচীন আমলের, আধুনিক যুগের মতো নিখুঁত নয়।

তাদের মনে হচ্ছিল, এখানকার টাকা যেন আধুনিক হয়, কারণ সোনা-রূপা এখনকার বাজারে বেশ দামি। এই কথা মনে হতেই চিয়ানইনের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

“ওদের টাকা দিয়ে দাও,” মো পরিবারপ্রধান একবার মওফান-এর দিকে তাকালেন। মওফান সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে একটি চামড়ার সুটকেস এনে খোলেন, যার ভেতর ভরপুর শত-শত টাকার নোট।

এসব টাকা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, কারণ এখানে কোনো ব্যাংক নেই, সবকিছু একটু পুরনো ধাঁচের।

কিন্তু ওদিকে লোকটি শুধু একবার খুলি দেখল, গুনলই না, কেবল মাথা নেড়ে বলল, “আমরা আমাদের প্রভুর উপর ভরসা রাখি। আমরা এবার চলি, বিদায়।”

“কেশ...”—মোলান কয়েকবার কাশল, বুঝতে পারল, এই ওয়াং স্যারের লোকরা বেশ মজার। নাকি তারা মনে করছে এত টাকা নেওয়া ঠিক হবে না? নাকি এদের কাছে এত টাকা খুবই কম মনে হচ্ছে?

“আমি গাড়ি খুঁজতে যাই, সবাই একটু বিশ্রাম নাও, কাল সকালেই আমাদের ফিরতে হবে,” মওফান তাড়াতাড়ি উদ্যোগ নিলেন, বাইরে চলে গেলেন। এসব কাজ মো পরিবারপ্রধানকে দিয়ে করানো যায় না। চাকরদের পাঠানোও ঠিক নয়, তাই সে নিজেই উদ্যোগ নেয়।

“না, আমাদের আজ রাতেই রওনা দিতে হবে,” চিয়ানইন ও লেনশুয়ে একসঙ্গে বলল।

দু’জন চোখাচোখি করে জানাল, “কাল সকালে গেলে আর ফেরা হবে না। ওয়াং স্যার লোক লাগিয়ে রেখেছেন। যদি বোঝেন মাল ঠিকঠাক আছে, আমাদের খুন করতে লোক পাঠাবেন!”

সবাই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে মাথা নাড়ল, মওফান প্রস্তুতি নিতে গেল। বাকিরা চা খেতে খেতে চারপাশটা দেখল।

এসময় চিয়ানইন একটি বার্তা পেয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “আমার একটু কাজ আছে, তোমরা এখানে থাকো। আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”

লেনশুয়ে আবারও চুপিসারে পিছু নিতে চাইল, কিন্তু মোলান ডাক দিল, “বসে পড়ো, একটু কথা বলি। ও তো মিশন জমা দিতে যাচ্ছে, তোমার বারবার পিছু নেওয়ার দরকার নেই, এতে ও বিরক্ত হবে।”

মোলান মনে করল, চিয়ানইনের সঙ্গে যেমন কথা বলা দরকার, তেমনি এই দেহাবলে পুরুষের সঙ্গে একটু বোঝাপড়া করাও উচিত। এই দুজনকে নিয়ে তার চিন্তা কম নয়।

লেনশুয়ে ভাবল, মোলান ও চিয়ানইন তো ভালো বন্ধু, তাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখতে হবে, তাই সে চুপচাপ বসে পড়ল।

“তুমি ওকে পছন্দ করো, আমরা সবাই বুঝতে পারি। অথচ ও বুঝতে পারে না। ওর স্বভাব প্রেমের জন্য উপযুক্ত নয়, তোমাকে আরও ধৈর্য ধরতে হবে।”

মোলানের কথাগুলো পরিষ্কার ও আন্তরিক, চোখে চোখ রেখে যেন বলছে, যদি ওর জন্য দায়িত্ব নিতে পারো না, তবে পিছু নিও না।

এক পাশে আনফেং চুপ করে শুনছিল, মো পরিবারপ্রধান গভীর চিন্তায় মগ্ন।

লেনশুয়ে মাথা নাড়ল, তবু উঠে পিছু নিল। মনে মনে একটু দুঃখ পেল, সবাই বুঝতে পারে, অথচ সে নিজে কেন বুঝতে পারে না?

চিয়ানইন একটি রেস্টুরেন্টে পৌঁছে দেখল, একটি ছোট মেয়ে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। মনে মনে অবাক হলো, ক্রেতার এত সাহস! এত ছোট মেয়েকে মাল নিতে পাঠিয়েছে!

“আপনি কি চিয়ানইন দিদি? মাল কোথায়?”

এবার চিয়ানইন মুখোশ পরে এসেছে। পোশাক না পাল্টালেও সাধারণ কেউ ওকে চিনবে না।

“এই নাও!” চিয়ানইন একটি ছোট বাক্সে মাল ঢুকিয়ে এগিয়ে দিল, চোখে বিন্দুমাত্র সংশয় নেই। টাকা তো আগেই নিয়ে নিয়েছে, মাল কাকে দিচ্ছে তাতে তার কিছু যায়-আসে না।

ছোট মেয়েটি আঙুলে আংটি ঘুরিয়ে দেখে, আসল বুঝে হেসে চিয়ানইনের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, এই দিদি সত্যিই দারুণ।

“দিদি, তুমি সাবধানে থেকো, অনেক লোক তোমার পেছনে লেগেছে। আমার সাথে একসঙ্গে খাবে?”

ছোট মেয়ে নিজের মতো বলে যায়, মাল গুছিয়ে রাখে।

“জানি, তোমার ভাবনার জন্য ধন্যবাদ। আমার আরও কাজ আছে, যেতে হবে। তুমিও তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও, এই জায়গা নিরাপদ নয়।” চিয়ানইন সৌজন্য রক্ষা করে বলল, তারপর দ্রুত বেরিয়ে গেল।

ছোট মেয়েটি চুপচাপ টেবিলভর্তি খাবার দেখে মাথা দোলাল। ভাবল, বাবা এখনও চিয়ানইন নামের এই খুনিকে ঠিকভাবে বোঝেনি। বন্ধুত্ব করা যে কঠিন।

সে ভেবেছিল, তার শিশুসুলভ স্বভাব দেখে চিয়ানইন নরম হবেন, একসঙ্গে খেতে বসবেন। অথচ সে সরাসরি না করে দিল, মানে তার বাবাকে-ই প্রত্যাখ্যান করল।

রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে মুখোশ খুলে নিল। চারপাশের পুরনো শহরের গন্ধে মনে মনে ভাবল, যদি কোনোদিন পাহাড়-জঙ্গলে হারিয়ে যেতে হয়, তবে এই জায়গাটা মন্দ নয়। তবে এই বছরটা টিকে থাকলেই হয়! নিজের প্রতি একটু পরিহাস ফুটে উঠল ঠোঁটে।

পেছন থেকে লেনশুয়ে এসে দেখে চিয়ানইন একাই বেরিয়ে আসছে, তাই আর এগোল না, দ্রুত ফিরে গেল শাখা দোকানে।

রাতের জন্য চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল সবাই। প্রাচীন শহর যেন রাতের আলোয় আরও রহস্যময়, আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।

সব মাল আলাদা গাড়িতে বোঝাই করা হয়েছে, সবাই গাড়িতে উঠে রাজপথ ধরে এগোতে লাগল। গাড়ি চালানো লোকটি খুবই ক্লান্ত, বাকি সবাই হয় ঘুমাচ্ছে, নয়তো চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছে।

নানজিং শহরের সীমানা ছাড়িয়েই মোলান দেখতে পেল, পেছনে কয়েকটি গাড়ি দারুণ গতিতে ধেয়ে আসছে, লক্ষ্য যেন এই মালপত্রই।

“সবাই সাবধান, কেউ ঘুমিয়ো না!” মোলান চেঁচিয়ে উঠল, আশপাশের গাড়ির সবাই তৎপর হয়ে উঠল।

মো পরিবারপ্রধান কপাল কুঁচকালেন, মনে মনে ভাবলেন, ওয়াং স্যার কি সত্যিই লোক লাগিয়ে রেখেছেন? ছেলেটা বড্ড হিসেবি।

চিয়ানইন আধঘুমন্ত চোখে পেছনের গাড়িগুলো দেখল, বুঝল, ওরা গাড়িগুলো বেশ শক্তপোক্তভাবে ঢাকা দিয়েছে। এবং তাদের গাড়ির গতি ও ধাক্কা সাধারণ গাড়ির চেয়ে দ্বিগুণ।

চিয়ানইন গাড়ি চালাতে না ভালোবাসলেও, গাড়ি সম্পর্কে তার জ্ঞান গভীর। তার গাড়িটা অন্যদের চেয়ে আলাদা।

তবে আজ রাতেই ফেরার কথা কেবল তাদেরই জানা ছিল, তাহলে তথ্য ফাঁস করল কে?