চৌষট্টিতম অধ্যায়: লিন মিস্ত্রি

স্বর্ণলাল দ্রুত এগিয়ে এসে সেই “রঙিন দীপ্তিময় মণি” টুকরোটি হাতে তুলে নিলেন, এরপর গাড়ির পাশে থাকা মাটির দিকে তাকালেন এবং নিজের চেহারার তোয়াক্কা না করেই নিচে খুঁড়তে শুরু করলেন। দেখা গেল, উপরের পাতলা একটি স্তর ছাড়া নিচের সবটাই সেই “রঙিন দীপ্তিময় মণি”।

চেনইন ও মোলান—দুজনেরই মুখ কুচকে গেল; বোঝাই যাচ্ছিল, এখানে খারাপ লোকের অভাব নেই। স্বর্ণলালের সেই দুঃখ আর আনন্দ মেশানো মুখ দেখে সবারই মায়া লাগছিল।

ওই টাকাওয়ালা লোকটি যখন স্বর্ণলালের কাছে এগোতে চাইল, মোলান ও চেনইন তাকে পথ আটকে দাঁড়িয়ে গেল। তাদের মুখে অসন্তোষ স্পষ্ট। এমন অকৃতজ্ঞ লোককে রেখে কী হবে?

ওই শ্রমিক নেতা হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়ে গিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “স্বর্ণলাল, আমি আপনাকে ইচ্ছা করে প্রতারণা করিনি, সাম্প্রতি কিছু টাকার দরকার ছিল। আমি দেখলাম এই পাথরগুলোর রং বেশ সুন্দর, তাই ভেবেছিলাম অন্য কাউকে বিক্রি করব। পাহাড়ে এমন আরও আছে, আমি শুধু কিছুটা চুরি করে নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, কখনোই আপনার ক্ষতি করার ইচ্ছে ছিল না।”

স্বর্ণলাল কিছু বললেন না, তিনি বুঝতেই পারছেন না কী বলবেন। এতদিন যাকে চোখ বন্ধ করে ভরসা করেছিলেন, সে-ই আজ পিঠে ছুরি বসিয়েছে। এমন বিশ্বাসঘাতকতার মুখোমুখি হয়ে তিনি নিজের রাগ সামলাতে পারছিলেন না।

পাশে যারা অন্যান্য শ্রমিক ঘোরাফেরা করছিল, তারাও এই দৃশ্য দেখে বুঝতে পেরেছিল কী ঘটছে। তারা নিজেদের কাজে ব্যস্ত থেকেছে, কেউ এগিয়ে এসে সুপারিশ করেনি।

স্বর্ণলালও এসব বুঝলেন, এবং তার মনে রাগ জমতে লাগল। এত বছর ধরে টাকা খরচ করে এদের পেছনে লাগিয়েছেন, অথচ সামান্যও আন্তরিকতা নেই! সত্যিই কি তাদের বিবেক কুকুরের চেয়েও অধম? যাদের ওপর তিনি সদা উদার ছিলেন, তারা-ই এতটা নিচু হতে পারে ভাবেননি।

স্বর্ণলাল ঠাট্টার হাসি হেসে হাতে থাকা “রঙিন দীপ্তিময় মণি” মাটিতে ছুড়ে দিয়ে ক্রুদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার পেছনে দুই দেহরক্ষী কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে, কীভাবে নিজের আন্তরিকতা দেখাবে বা এসব লোকের সঙ্গে কী করবে বুঝতে পারছিল না।

“টাকার দরকার ছিল, তুমি কি স্বর্ণলালকে বলতে পারতে না? আমি বিশ্বাস করি না তিনি তোমাকে বেতন দিতেন না। অধীনস্থ হয়ে বসের সম্পদ চুরি আইনবিরুদ্ধ, এই দুইজন পুলিশ কর্মকর্তা আছেন, তুমি কি জেলে যাওয়ার শখ করেছ?” চেনইন ক্রুদ্ধ হয়ে বললো। এখন স্বর্ণলালকে সে বন্ধু মনে করে, তাঁর স্বার্থে আঘাত এলে সে চুপ থাকতে পারে না।

“ঠিকই বলেছ, চুরির এত বাহানা কেন?” পাশে ঠান্ডামেজাজে কোলশোলে বলল। তার প্রিয়তমার যা ইচ্ছে, সে সবসময় সমর্থন করে, সেটা ভালো হোক বা মন্দ।

আনফেং আর কিছু বললেন না, যা করার দরকার ছিল করেছেন, বাকিটা তাদের ওপর ছেড়ে দিলেন। বেশি বললে গলা শুকিয়ে যাবে।

স্বর্ণলাল চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, ভাবতে লাগলেন, সব শ্রমিক বদলে ফেলবেন নাকি আরেকবার সুযোগ দেবেন?

মোলান ও চেনইন স্বর্ণলালকে চিন্তিত দেখে বুঝলেন, এসব বিষয়ে তাঁর সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত; বন্ধুরা শুধু নিজেদের মত জানিয়েই যথেষ্ট করেছে।

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, যখন সবাই নিজের নিজের চিন্তায় ডুবে ছিল, ওই শ্রমিক নেতা আতঙ্কে কাঁপছিল—কাজ হারানোর ভয়ে, আর ভেতরে ঢুকে চিরতরে আটকে যাওয়ার আশঙ্কায়। তার আফসোস হচ্ছিল, কেন এমন চিন্তা মাথায় এল; যেই না কিছু করতে চেয়েছিল, স্বর্ণলাল এসে পড়েছেন। ইচ্ছা করে ফিরে যেতে, কিন্তু ফেরা সম্ভব নয়।

চেনইন ও মোলান চিন্তিত, স্বর্ণলাল যদি আবার এই ধরনের লোককে বিশ্বাস করেন, তবে ভবিষ্যতে আরও বড় বিপদ আসবে।

“দুই দেহরক্ষী ভাই, কাছাকাছি কোথাও পাহাড়ি ঝর্ণার পানি আনতে পারো? নাহলে গাড়িতে যা আছে সেটাই নিয়ে এসো, সবাই খুব তৃষ্ণার্ত,” মোলান বলল। স্বর্ণলালের তীব্র ভাবভঙ্গি দেহরক্ষীদের ভয় দেখিয়েছিল, আসলে দেহরক্ষীদের অনেক সময় আবেগ বোধ কম থাকে।

দুই দেহরক্ষী মাথা নেড়ে গাড়িতে গেল, এক বাক্স সাধারণ পাহাড়ি ঝর্ণার পানি নিয়ে এল। এখানে সাধারণত পানির উৎস কম, তাই আশেপাশে পানি পাওয়া কঠিন।

স্বর্ণলাল ভাবনা শেষ করে বললেন, “লিন, তোমার এই কাজ আমাকে খুব হতাশ করেছে। বিশ বছরেরও বেশি তুমি আমার সঙ্গে ছিলে, কখনোই তোমার প্রতি অবিচার করিনি। তাহলে এমন করলে কেন?”

ওই লিন মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে রাগে চিৎকার করে বলল, “তুমি বলো তুমি আমার প্রতি অন্যায় করোনি। আমিও তো তোমার সঙ্গে ঝড়ঝাপটা পেরিয়েছি, তবু আজও আমি একটা সাধারণ শ্রমিক নেতা, তোমার মতো বড়লোক নই কেন?”

সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, স্বর্ণলাল বুকে হাত চেপে ধরে রাগে কাঁপতে লাগলেন। লিনকে তিনি অনেক সুযোগ দিয়েছিলেন, লিন নিজেই তার মূল্য বোঝেনি, আজকের অবস্থা তার নিজেরই দোষ। তবু স্বর্ণলাল তাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন। এই অহংকার কোথা থেকে এল?

স্বর্ণলাল আরও ঠান্ডা হেসে, চোখে হতাশা ও বিদ্রূপের ছাপ নিয়ে বললেন, “তুমি চলে যেতে পারো। এখানকার কিছুই তোমার নয়, তোমাকে থানায় পাঠাব না। তবে অনুরোধ, ভবিষ্যতে কারও কাছে নিজেকে আমার পরিচিত বলে পরিচয় দিও না।” তিনি চোখ বন্ধ করলেন, আর কিছু বলতে চাইলেন না। একবার বিশ্বাসঘাতকতা করলে জীবনে আর সুযোগ নেই।

তবু লিনের মনে খেদ ছিল, সে হঠাৎ পেছনের কালো পাথর তুলে স্বর্ণলালের দিকে ছুটে এলো। সবচেয়ে কাছে থাকা মোলান ও চেনইন কোনো দ্বিধা না করে একযোগে পা বাড়িয়ে তাকে লাথি মেরে বাক্সে ফেলে দিল।

বাকি শ্রমিকরা এমন প্রতিক্রিয়া আশা করেনি; কেউ ভাবেনি লিন এতটা উগ্র হয়ে স্বর্ণলালের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে। কয়েকজন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কেউবা ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল, সবাই দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

কোলশোল ও আনফেংও অবাক, ভেবেছিল একজন সাধারণ লোক এতটা সাহস দেখাবে না। চারপাশে সবাই স্বর্ণলালের লোক, এ যেন নিজের হাতে নিজের কবর খোঁড়া।

একটি করুণ চিৎকার সবার দৃষ্টি ফেরাল।

“মরণ চাইলে সবাই এগিয়ে এসো। আজকের ঘটনা কারও মুখ দিয়ে বেরোলে, নিজের প্রাণ নিয়ে ভাবো,” চেনইন দৃপ্ত কণ্ঠে বলল। সে যা বলে, তা-ই করে। তার চোখের ভাষাই বলে দিচ্ছিল, সাহস থাকলে সামনে এসো।

স্বর্ণলাল দেখেছিলেন, লিন যখন তাঁর ওপর আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিছুটা ভয় পেয়েছিলেন। সামনে এই চারজনকে দেখে আবার সাহস ফিরে পেলেন। আবারও তারা তাঁকে বাঁচিয়ে দিল।

তাই চেনইন যেভাবে বিষয়টি সামলাল, স্বর্ণলাল তাকে পূর্ণ স্বাধীনতা দিলেন। এ সময় দেহরক্ষী পানি নিয়ে ফিরে এসে এক বোতল স্বর্ণলালের হাতে দিল, মাথা নিচু করে বলল, “সঠিকভাবে রক্ষা করতে পারিনি, পরের বার আরও সতর্ক থাকব।”

দুই দেহরক্ষীর চোখে আগুন, যেন তাকিয়ে থাকা লিনকে দৃষ্টিতে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।

লিন প্রচণ্ড ব্যথায় মুখ বিকৃত করে, ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, চোখে তবু ক্ষোভের ছাপ স্পষ্ট। কিন্তু চেনইন ও মোলানের হত্যার দৃষ্টি দেখে চুপচাপ উঠে কষ্ট করে হেঁটে বেরিয়ে গেল।

সবাই তাকিয়ে দেখল, কিন্তু কেউ তার জন্য বিন্দুমাত্র সহানুভূতি দেখাল না।