দ্বানব্বইতম অধ্যায়: পিছু নেওয়া হয়েছে

কয়েকজন চালককে রেখে দিতে হবে বলে চালকেরা কেউই মদ ছোঁয়নি। অ্যানফেং, লেংশুয়ে, আর পাশের এক দেহরক্ষীও এই পানীয়ের স্বাদ নেওয়ার ইচ্ছে দেখায়নি।

ওই লোকটি মদ ঢেলে দেওয়ার পর আবার একবার গভীরভাবে প্রণাম করল, তারপর লোকজন নিয়ে বেরিয়ে গেল। পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর—চারজন একটু চেখে দেখল, স্বাদটা সত্যিই বেশ ভালো, শুধু মাথাটা একটু ঝিমঝিম করতে লাগল।

পান শেষ করেই তারা সোজা টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে গেল। মোলান আর ছিয়ানইন তাড়াতাড়ি তাদের পাশে গিয়ে নাকের শ্বাস পরীক্ষা করল, তাতেই বুঝল যে তারা আসলে ঘুমিয়ে পড়েছে। তারপর তারা সন্দেহভরে শিয়ান লাওয়ের দিকে তাকাল।

শিয়ান লাও কাপের মদটা শুঁকে দেখলেন, আবার ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন, জিহ্বা বের করে একটু চেটে নিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “এটা শুধু অস্বাভাবিক রকমের উচ্চমাত্রার মদ, বিশেষ কিছু নয়। মনে হয় ওদের মদ্যপানের ক্ষমতা কম, তাই মাতাল হয়ে পড়েছে।”

শুধু ওই চারটি ছোট্ট ছেলেমেয়ে পান করেছিল, বাকিদের কেউই সেই কাপের মদ ছোঁয়নি। অ্যানফেং প্রথমেই বুঝল, বিষয়টা ঠিক নয়। কিন্তু আজ সে নিজের ক্ষমতা একবার ব্যবহার করে ফেলেছে, দ্বিতীয়বার আর অনুসন্ধান করার উপায় নেই।

“ওয়েটার, বিল দিন।” অ্যানফেং ডাক দিল। দরজার কাছে থাকা ওয়েটার সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়ল, আর আগের সেই খাতাটাও বুকে আঁকড়ে ধরে আছে।

“ওহ, স্যার, আপনাদের টেবিলের বিল ইতিমধ্যেই অন্য কেউ মিটিয়ে দিয়েছে। তাই আপনারা সরাসরি চলে যেতে পারেন।” ওয়েটার কথাগুলো বলে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, অত্যন্ত ভদ্র ভঙ্গিতে।

এ কথা শোনামাত্র সবার কপাল কুঁচকে গেল। কে তাদের বিল মিটিয়েছে? তাদের চেনাজানা সব মানুষ তো এখানেই বসে আছে। যাক, আগে তাড়াতাড়ি মো পরিবারের কাছে ফিরে যাই।

অন্যরাও একে একে উঠে দাঁড়াল। চারটি ছোট্ট ছেলেমেয়ে ঘুমিয়ে পড়ায়, জিন老板ের দুই দেহরক্ষী এক একজনকে কোলে তুলে নিল, অ্যানফেং একজনকে আর লেংশুয়ে একজনকে ধরে নিয়ে চলল।

মোলান আর ছিয়ানইন শিয়ান লাও ও মো বৃদ্ধের সঙ্গে সামনে হাঁটতে লাগল, আর ছোট কাকা সবার শেষে থেকে লোকজনকে বেরিয়ে যেতে দেখছিল।

হোটেলের দরজা পেরোতেই সবাই আলাদা আলাদা গাড়িতে উঠল। ছোট কাকাকে আগে অ্যানফেংয়ের গাড়িতে করে বাড়ি পাঠানো হবে। অ্যানফেংয়ের গাড়ি যে দিকে চলে গেল, মোলান সেদিকে একবার তাকিয়ে অজানা এক অশুভ অনুভূতি টের পেল। কোথাও কি কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা নীরবে ঘটতে শুরু করেছে?

জিন老板 দুই ছোট্ট ছেলেমেয়েকে নিয়ে এক গাড়িতে উঠল। আরেক দেহরক্ষী বাকি দুই ছোট্ট ছেলেমেয়েকে নিয়ে লেংশুয়ের সঙ্গে একসঙ্গে চলল।

মোলান, ছিয়ানইন, শিয়ান লাও আর মো বৃদ্ধ এক গাড়িতে উঠল। এখন গাড়ি চালাচ্ছে মোলান। হোটেল ছাড়ার খুব বেশি দেরি হয়নি, এমন সময় একটা গাড়ি পেছন পেছন লাগল, লক্ষ্য যেন একটিই—তাদের এই গাড়িটাই। তাড়া করার ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, লোকগুলো কোনোভাবেই ছাড়বে না।

ছিয়ানইন আর মোলান একে অপরের দিকে তাকাল।

“না, এটা কি বেইসের লোকদের আবার হাতও? আগেভাগে সতর্কতা ছিল, তবু এখন পরিস্থিতি বেশ জরুরি।”

মোলান তৎক্ষণাৎ গতি বাড়িয়ে সরু গলিপথ ধরে এগোল। আর বড় রাস্তা নয়। এ পথের চওড়া মাত্র একটা গাড়ি যাওয়ার মতো, না ওভারটেক করা যাবে, না তাদের থামানো যাবে।

পেছনের গাড়িতে কতজন আছে, তা বোঝার উপায় নেই, কারণ পিছনে ফিরে তাকালেও কালো কাচের ভেতরে ঠিক কতজন আছে দেখা যায় না। এখন কী করা যায়? এখান থেকে সরু রাস্তা ধরে গেলে প্রায় অর্ধেক বৃত্ত ঘুরতে হবে।

এখন ওদের ফোন করলে, তারা নিশ্চয়ই ফিরে আসবে। কিন্তু ওই চারটা ছোট্ট ছেলেমেয়েকে নিয়ে ফিরে আসা কি ভালো হবে? তারা তো ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছে, ফিরিয়ে আনলেও শুধু বাড়তি বোঝা হবে।

শিয়ান লাও আর মো বৃদ্ধ গাড়ির পেছনে নির্বিকার ভঙ্গিতে বসে আছেন; এই নিয়ে যেন তাঁদের কোনো মাথাব্যথাই নেই। ছিয়ানইন আর মোলান দারুণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। যদিও ওই লোকগুলো তাদের দুজনের কাছে পেরে উঠবে না, কিন্তু যদি এই দুই বৃদ্ধের ক্ষতি করে বা তাদের ধরে ফেলে, তাহলে আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কী কারণ থাকবে?

“সামনের বাঁকে তোমরা তিনজন নেমে যাবে, আমি একাই গাড়ি চালাব। ছিয়ানইন, ওদের দুজনকে ভালোভাবে পাহারা দিও। ওরা নিরাপদ জায়গায় পৌঁছনোর পরই তুমি সঙ্গে সঙ্গে আমার কাছে চলে আসবে।” মোলান তখনই ঠিক করল, একা হয়ে লোকদের দিকভ্রষ্ট করবে।

সামনে একটা খুবই কঠিন মোড় আছে। সেখানে নামলে বাঁকের কোণে কেউ আছে কি না, তারা কিছুই টের পাবে না। কিন্তু গতি খুব দ্রুত রাখতে হবে, না হলে তারা ধরে ফেলবে।

“এভাবে কী করে হয়? তুমি আহত হলে কী হবে?” ছিয়ানইন সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানাল। মোলান একা গেলে নিশ্চয়ই আঘাত পাবে, এভাবে বেপরোয়া হওয়া চলবে না।

“হ্যাঁ, ছোট লান, তুই ভালো করে ভেবে দেখ।” মো বৃদ্ধ এবার সত্যিই চিন্তিত হয়ে পড়লেন। মোলানের একার কাঁধে সব চাপানো, এই বুড়ো মানুষটার ওপর সব চাপানোর চেয়েও তাঁকে বেশি কষ্ট দিচ্ছিল।

শিয়ান লাও কিছু বললেন না। সামনে আসন্ন তীক্ষ্ণ মোড়টার দিকে নিঃশব্দে তাকিয়ে রইলেন। সিটবেল্ট খুলে ফেলেছেন, যে কোনো মুহূর্তে গাড়ি থেকে লাফ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

“তুমি লেংশুয়েকে ফোন করো, বলো সে এসে আমাকে নিয়ে যাক। এমন বিপজ্জনক কাজটা আমিই করি। আমার পক্ষে এ কাজ তোমার চেয়ে অনেক সহজ।” ছিয়ানইন সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল। মনে হল, এই গাড়ির দুইজনের পক্ষেই ব্যাপারটা খুব গুরুত্বপূর্ণ; কেবল সে-ই ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

“না।” তিনজন একসঙ্গেই বলে উঠল। কথা শেষ হতেই তারা গাড়ির ভেতরের বাকিদের দিকে একবার তাকাল, তারপর মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল—কষ্ট হলে সবাই মিলে ভুগবে।

“আর দেরি কোরো না, সবাই গাড়ি থেকে নেমে যাও। না নামলে আমি আর কোনোদিন তোমাদের সঙ্গে কথা বলব না।” ছিয়ানইন কথা শেষ করতেই প্রায় বড় মোড় এসে গেল। সে দরজা খুলে মোলানকে ঠেলে বাইরে বের করে দিল। দুই বুড়োও খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নেমে পড়লেন, আর মোলানকে টেনে পাশে আড়াল করে ফেললেন। ছিয়ানইন একাই তৎক্ষণাৎ দরজা বন্ধ করে দিল, তারপর বাঁক নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

ছিয়ানইনের গাড়ির গতি বাড়ল। এ ধরনের সরু রাস্তা সাধারণত বেশি লোক ব্যবহার করে না; পথও সরু, মোড় ঘোরানোও অসুবিধার।

আসলেই, সেই লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে বাঁক নিল আর ছিয়ানইনের গাড়িটাকেই ধাওয়া করতে লাগল; কোণার কাছে যে তিনজন দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের ব্যাপারটা একেবারেই গুরুত্ব দিল না।

বাঁকে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনই কপাল কুঁচকাল। মোলান সরাসরি ফোন তুলে লেংশুয়েকে কল করল। জানত, লেংশুয়ে হয়তো ফোন ধরবে না, তবু কল করতেই হবে।

জিন老板ের দেহরক্ষী চালাচ্ছিল বলে লেংশুয়ের হাতে তখন সময় ছিল। মোলানের ফোন আসতেই তার ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল—কি হয়েছে?

লেংশুয়ে ভেবে দেখল, মোলান সাধারণত তাকে ফোন করে না, যদি না ছিয়ানইনের কিছু ঘটে। এই ভাবনাই আসতেই সে সঙ্গে সঙ্গে কল ধরে ফেলল।

“হ্যালো?”

“লেংশুয়ে, তুমি ওই সরু রাস্তার কথা জানো তো? তুমি গাড়ি নিয়ে এখানে চলে এসো। ছিয়ানইনের কিছু হয়েছে। একটা গাড়ি আমাদের পিছু নিচ্ছিল, ছিয়ানইন লোকটাকে অন্যদিকে টেনে নিয়ে গেছে।” মোলানের কণ্ঠ খুবই তীব্র ও তাড়াহুড়োর। যদি ছিয়ানইনের কিছু হয়, সে ভীষণ অপরাধবোধে ভুগবে। তাও জানে, ছিয়ানইন বারবার এগিয়ে আসার কারণ ওর জন্যই।

লেংশুয়ে শুনে ভুরু কুঁচকে তাকাল গাড়ির ভেতরের লোকদের দিকে। মো পরিবারের বাড়ি পৌঁছতে এখনো দশ মিনিট লাগবে। ছিয়ানইনের যখন কিছু হয়ে গেছে, সে আর কী করে অপেক্ষা করে?

“গাড়ি থামাও।” দ্বিতীয় কথা না বলেই সে ফোন কেটে দিল, তারপর মাথা তুলে দেহরক্ষীর দিকে তাকাল।

দেহরক্ষী অবাক হয়ে লেংশুয়ের দিকে তাকাল। তবে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি থামানোর মতো জায়গা খুঁজে লেংশুয়েকে নামিয়ে দিল। লেংশুয়ে নেমেই একটা গাড়ি দেখে ফেলল। দ্রুত এগিয়ে গিয়ে একবার তাকাল ভেতরের চালকের দিকে। গাড়িটা ফাঁকা দেখে সেটাকেই লক্ষ্য বানাল।

“গাড়িটা আমাকে দাও। যা দাম লাগে, তুমি বলো।” লেংশুয়ে এগিয়ে গিয়ে হিমশীতল স্বরে কথাগুলো বলল। সে তৎক্ষণাৎ এই গাড়িটাই চায়।

“আরে না, টাকা লাগবে না। তুমি চালাও।” অবিশ্বাস্যভাবে ওই গাড়ির মালিকটাও বেশ মজার মানুষ। সঙ্গে সঙ্গে নেমে পড়ল, চাবিও খুলল না, শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখল লেংশুয়ে গাড়িতে উঠে সেটি নিয়ে চলে যাচ্ছে। তারপর চুপচাপ সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।

অন্য দিকের দেহরক্ষী এই সব কিছু নীরবে দেখছিল, আর অবাক হয়ে গিয়েছিল। এমন প্রকাশ্যে গাড়ি ছিনতাইও হয় নাকি?