তিরষট্টিতম অধ্যায়: খনিজ শৈলশিরা
ভোরের আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে জিন্ মালিক গাড়ি প্রস্তুত করে রেখেছিলেন, চারজনের জন্য সুস্বাদু প্রাতঃরাশও আয়োজন করেছিলেন।
সকালবেলায় চারজনের মন ছিল একেবারে প্রফুল্ল, আগের রাতে চারটি মেয়ের আচরণের কোনো প্রভাব তাদের উপর পড়েনি। প্রত্যেকেই জানে, মানুষকে নিজের জীবন নিয়ে যত্নবান হতে হয়, অন্যের অনুভূতি নিয়ে নয়।
"সুপ্রভাত!" জিন্ মালিক টেবিলের সামনে বসে হাসিমুখে বললেন। তার মুখের উজ্জ্বলতা দেখে বোঝা গেল, খনির কাজে হয়তো আজ ভালো কিছু হয়েছে।
"সুপ্রভাত!" চারজন একসঙ্গে উত্তর দিল এবং বসে পড়ল। তখনই বুঝতে পারল, এ অঞ্চলের প্রাতঃরাশ সত্যিই আলাদা।
প্রতিটি প্লেটে ছিল এক কাপ পায়েস, তিনটি তরকারি। একটিতে ছিল পাতলা মাংস দিয়ে ভাপা ডিম, আরেকটিতে ছিল হাড়হীন মুরগির পা, আর একটিতে ছিল রসুন দিয়ে সবজি। রং, গন্ধ, স্বাদ—সব মিলিয়ে এমন খাবার দেখে কারওই খাওয়ার ইচ্ছা জাগে।
সবাই একটু করে চেখে দেখল, মনে হল এক রান্নার দ্বারা তৈরি। খাবারের ধরন দেখে মনে হল না চীনা কিংবা পাশ্চাত্য কোনো রান্না। চীনা খাবার সাধারণত সবাই মিলে ভাগ করে খায়, আলাদা করে নয়। পাশ্চাত্য খাবারের তাপমাত্রা এমন নিখুঁত হয় না।
"খাবার দারুণ। মনে হয় জিন্ মালিক সবকিছু উপভোগ করেন—জীবনের মান, কিংবা অন্য কিছু—সবই অনেক গুরুত্ব দেন।" মোলান নিরপেক্ষভাবে মন্তব্য করল এবং মাথা নীচু করে খেতে থাকল।
এই পরিমাণে সাধারণ মানুষ ঠিক মতো খেতে পারে, তাদের চারজনের জন্যও উপযুক্ত। পুষ্টিকর এই প্রাতঃরাশ শরীরবৃদ্ধির জন্যও ভালো, আর তারা প্রতিদিন এত পরিশ্রম করে, ভালো কিছু খাওয়া উচিত।
"এটাই তো, মানুষের জীবনটা আনন্দের জন্য। ভালো খাওয়া, ভালো পান, ভালো ঘুম, ভালো খেলাধুলা—তবেই তো জীবন আনন্দময়!" জিন্ মালিক বললেন, তার চোখে হাসির ঝিলিক ছিল, যেন তিনি নিজের জীবন সত্যিই আনন্দে কাটান।
চারজন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, মোলান মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "খনিতে যেতে হলে কোথা দিয়ে যেতে হবে? আমি বাড়িতে যেতে চাই।"
জিন্ মালিক চিবুক ঘষে বললেন, "এবার হয়তো সত্যিই মোলানদের বাড়ির পথ দিয়েই যেতে হবে, যেতে হবে শহরের উত্তর দিকে, গভীর পাহাড়ের খনিতে। তুমি চাইলে বাড়িতে যেতে পারো। আচ্ছা, মোলানদের দাদু কী পছন্দ করেন? আমি কি কোনো উপহার নিয়ে যাবো?"
জিন্ মালিক অনেক ভেবে-চিন্তে চলে, কারণ মোলানদের দাদু একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি, তার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো হলে খারাপ কিছু হয় না।
মোলান একটু অবাক হল, জিন্ মালিক এতটা চিন্তা করেছেন ভেবে। তারপর ভাবল, "দাদু বোধহয় গো-খেলা বেশি পছন্দ করেন।"
আন্ফেং একদম খুশি হল না; জিন্ মালিক কি খুব বেশি উদার? দাদুর জন্য উপহার? উদ্দেশ্য কী? মোলানদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চান?
"ঠিক আছে!" জিন্ মালিক উচ্চস্বরে বললেন, তারপর হাত ইশারা করলেন। একজন কালো পোশাকের দেহরক্ষী এগিয়ে এল, মাথা নিচু করে কান জিন্ মালিকের সামনে আনল।
"যাও, তাদের বলো আমার জন্য শীতল জেড দিয়ে গো-খেলার সেট তৈরি করুক।" জিন্ মালিক কৌতূহলীভাবে বললেন, উপস্থিতদের দৃষ্টিকে একদম পাত্তা দিলেন না।
দেহরক্ষী সাড়া দিয়ে চলে গেল, মোলান বাধা দিতে পারল না, দেহরক্ষী চলে গেলে মোলান বলল, "জিন্ মালিক, এটা ঠিক নয়। এখানে জেড তো অমূল্য, বারবার উপহার দিলে ঠিক হয় না। এত কিছু গ্রহণ করলে আমার একটু অপরাধবোধ হবে।"
"কিছু না! খেয়ে নাও, বের হও। আরেকদিন আমি নিজে গিয়ে দিয়ে আসব।" জিন্ মালিক হাত নেড়ে বললেন, যেন এটা কোনো ব্যাপারই নয়।
"তাহলে ধন্যবাদ!" মোলান হাসল। আশা করল, ভবিষ্যতে জিন্ মালিককে কোনোভাবে সাহায্য করতে পারবে, নইলে এত কিছু গ্রহণ করে মনটা অস্থির হয়ে থাকে।
তবে চিয়ান্ইনের কোনো লজ্জা নেই, সে মনে করে এসব নিতে তার কোনো সমস্যা নেই। যেহেতু সবাই বন্ধু, প্রয়োজন হলে প্রাণ দিয়ে সাহায্য করবে।
এভাবেই সবাই আবার যাত্রা শুরু করল। মোলান আর আন্ফেং পথে মুখোশধারীর খোঁজ করছিল, তাই এটা ব্যক্তিগত নয়, বরং কর্মসংক্রান্ত।
মোলানদের বাড়িতে পৌঁছলে, মোলান কেবল গেটের পাহারাদারকে জানাল, কয়েকদিনের জন্য বের হচ্ছে, তারপর আবার গাড়িতে উঠল।
গেটের পাহারাদার নতুন, মোলানকে ভালোভাবে চেনে না, তবে নির্দেশ মানে, দাদুদের জানাবে। প্রয়োজনীয় কাজ তারা জানে।
জিন্ মালিক মোলানের দ্রুত কাজ দেখে বুঝলেন, ওরা নিজেদের কাজে তাড়াতাড়ি, তাই আর কিছু বললেন না, যাত্রা চালিয়ে গেলেন।
পথের দৃশ্য মনোমুগ্ধকর, যত গভীর পাহাড়ের দিকে এগোতে থাকে, পথ তত কঠিন হয়ে ওঠে। গভীর পাহাড়ের রাস্তাগুলো অনেকটা নেকড়ে আর ভাল্লুকের পাহাড়ি পথের মতো। অনেক ঢাল আছে, তবে কর্মীদের জন্য এখানে রাস্তা পাথর দিয়ে কিছুটা ভালোভাবে তৈরি।
এই পথের মুখে একটা সাইনবোর্ড আছে, এখানে ব্যক্তিগত জমি। ভেতরে শ্রমিকরা মাটি আর পাথর ঠেলে রাস্তা বানাচ্ছে। একজন ফোরম্যান, পাশে ছোট গাড়িতে মাটি, সে দেখছিল।
গাড়ি থেকে নেমে জিন্ মালিক সবাইকে নিয়ে সরাসরি ঢুকলেন, পথের মুখে থামলেন। ফোরম্যান এগিয়ে এল, মুখে হাসি, কপালে ঘাম।
মোলান আর চিয়ান্ইন এই দৃশ্য দেখে অবাক হল, অন্যদের চোখেও কিছু অস্বস্তি। ঠাণ্ডা রক্তও চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, দেখল জায়গাটা ভালো। মাটি না শুষ্ক, না ভেজা; অনেক শীতল পাথর আছে, যদিও জেডের মতো নয়, বিক্রি করলে কিছু দাম পাওয়া যাবে।
আন্ফেং এক দৃষ্টিতে দেখল, ছোট গাড়ির মাটিতে একটা উজ্জ্বল বিন্দু, রঙের খেলা—তবে কি এখানে "রঙধনু জেড" আছে?
ফোরম্যান বুঝতে পারল, আন্ফেং তাকিয়েছে, গাড়ির দিকে একটু সরল।
"জিন্ মালিক এখানে কেন?"
"শাওলিন, এবার কিছু বন্ধু নিয়ে এসেছি, দেখব এখানে জেডের কী অবস্থা, কোনো নতুন কিছু পেয়েছ?" জিন্ মালিক মনে হয় এই লোকটিকে গুরুত্ব দেন, নিজের বড়ত্ব দেখান না, হয়তো এই লোক তার বিশ্বাসভাজন।
আন্ফেং মনে করল, এই লোক হয়তো সবাইকে হতাশ করবে।
"এই মুহূর্তে কিছু পাওয়া যায়নি, তবে মনে হয় কালো পাথর জেড পাওয়া গেছে, কোন শ্রেণীর জানি না, এখনো বুঝতে পারিনি।" শাওলিন কপালের ঘাম মুছে, কাঠের বাক্সের পাথর দেখাল, দেখতে ভালো, তবে "রঙধনু জেড"-এর সঙ্গে তুলনা যায় না।
জিন্ মালিক সন্দেহ করলেন না, বরং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কালো পাথর জেড তুলে দেখলেন। কিছুটা হতাশ হলেন, বাজারে এই পাথর কমই পাওয়া যায়, দামও কম। এটা উৎকৃষ্ট নয়, নিম্নমানের।
ফোরম্যানও দ্রুত এগিয়ে গেল, মাথা নিচু করে দাঁড়াল, তখনই আন্ফেং সুযোগ পেল, গাড়ির মাটির ওপরের স্তর সরিয়ে, বের করল—এটাই তো "রঙধনু জেড"! তাই তো এরা লোভ করেছে।
"শাওলিন, তুমি বলছ ভালো কিছু পাওয়া যায়নি, আমি জানতে চাই, এটা কী?" আন্ফেংয়ের কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব, জিন্ মালিক এত কিছু মোলানকে দিয়েছেন, তাই তিনি চুপ করে থাকতে পারলেন না।
জিন্ মালিক ফিরে তাকাল, "রঙধনু জেড" দেখে আনন্দও পেলেন, আবার ক্ষুব্ধও হলেন। শাওলিন ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে, অথচ এসব জেডের জন্য বিশ্বাসঘাতকতা করতে চেয়েছেন।