ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: নির্বোধ বৃষ্টি

রক্তহীন চুপচাপ বেরিয়ে এসে চিয়ানইনের পাশে দাঁড়াল। চিয়ানইন এত গভীরভাবে চিন্তায় মগ্ন ছিল যে, পাশেই কেউ এসে দাঁড়িয়েছে তা-ও টের পায়নি। হঠাৎ সমুদ্রের বাতাস উত্তাল হয়ে উঠল, ঢেউগুলো পাথরে আছড়ে পড়তে লাগল, আর বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ উঠল।

আজ বোধহয় বৃষ্টি নামবে। আকাশ ধীরে ধীরে গাঢ় হয়ে এল, কালো মেঘে আকাশ ঢেকে গেল। সূর্যের আলোও চাপা পড়ে গেল, এমনকি বাতাসে যে স্বচ্ছতা ছিল, তাও ক্রমশ কমতে লাগল।

চিয়ানইন প্রায় এক ঘণ্টা ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ টের পেল পা জমে গেছে, তখন সে বসে পড়ল এবং ছোট ছোট হাতে পায়ে গুঁতো দিতে লাগল।

“বৃষ্টি নামতে চলেছে, ফিরতে পারবে তো?” রক্তহীনও অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, তবে সে অভ্যস্ত, একটুও ক্লান্ত হয়নি। চিয়ানইনকে বসে পড়তে দেখে, তার ঠোঁটে আবার হাসি ফুটে উঠল—এই নারীটি যেন একেবারে শিশুর মতো।

চিয়ানইন অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, তার চোখে পড়ল রক্তহীনের স্নেহমাখা দৃষ্টি, সে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। মাথার ভেতর এলোমেলো চিন্তা ভিড় করল। এখনকার পুরুষদের কী হয়েছে? সে তো একজন খুনি, তাও আবার সেরা, তবু তারা তার সঙ্গে এমন নির্ভয়ে আচরণ করে কেন? নাকি রক্তহীনের কথাই ঠিক, সে কি খুনির জগত থেকে এক পা বাইরে রাখছে?

রক্তহীন চিয়ানইনের ভাবলেশহীন মুখ দেখে আরও প্রশস্ত হাসল। চিয়ানইন রাজি হোক বা না হোক, সে এগিয়ে এসে দুই হাতে তুলে নিল চিয়ানইনকে, বুকের মধ্যে আগলে নিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে চলল।

হঠাৎ নিজেকে শূন্যে ভাসতে দেখে চিয়ানইন রক্তহীনের গায়ে ছোট ছোট ঘুষি মারতে লাগল—এই প্রথম কেউ তাকে এমনভাবে কোলে তুলেছে, সে ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। আসলে অন্য কারও কোলে উঠলে খুব একটা নিরাপত্তা থাকে না, যদি হঠাৎ মাথা ঘুরে নদীতে ফেলে দেয়, টেরও পাওয়া যাবে না।

“আমাকে নামাও।” চিয়ানইনের গলায় অস্বস্তি, পুরুষটির প্রতি সে মোটেও সদয় নয়, ঘুষির জোর বাড়ল আরও।

“এতটা বাড়াবাড়ি কোরো না, পড়ে গেলে আমি দায় নেব না।” রক্তহীন যদিও হাসতে চেয়েছিল, এই মুহূর্তে নিজেকে কঠোর এবং গম্ভীর দেখাতে হল, সঙ্গে যোগ হল—‘তোমার ভালোর জন্যই বলছি’—এরকম এক দৃষ্টিভঙ্গি। নইলে চিয়ানইন তার কথা মানবে না।

চিয়ানইনের কিছু করার ছিল না, বাধ্য হয়ে সে চুপচাপ থাকল, পুরুষটির কোলে চেপে রাস্তায় পৌঁছাল। এবার সে রক্তহীনের বাহন দেখতে পেল—একটি নীল-কালো রঙের পরিবর্তিত মোটরসাইকেল। এ ধরনের বাইক সাধারণত দেখা যায় না, এমন রঙ তো আরও দুর্লভ।

চিয়ানইনকে বাইকের দিকে উৎসাহ নিয়ে তাকাতে দেখে রক্তহীন নিজেই বলল, “গাড়িটার নাম স্মৃতি-রেখা। সময়ের স্মৃতির মতো, মানে খুব দ্রুতগতির। চলো, তোমায় ঘুরিয়ে নিয়ে যাই? হ্যাঁ, তোমার জন্য একটা উপহারও আছে আমার কাছে।”

চিয়ানইন খেয়াল করল, রক্তহীনের আর আগের মতো শীতলতা নেই, বরং নিজেই বদলাচ্ছে, অনেকটা চিয়ানইনের আগের রূপের মতো। এখন সে যেন কথা বলার জন্য কথাই বলে, সারাদিন বকবক করে, বুঝতেই পারে না কেউ তার কথায় বিরক্ত হচ্ছে।

রক্তহীন চিয়ানইন চুপচাপ থাকায় সরাসরি কোলে তুলে বাইকে বসিয়ে দিল। সাবধানে চিয়ানইনকে ঠিকঠাক বসিয়ে গাড়ি ছুটিয়ে দিল বাতাসে।

চিয়ানইনের তো আসলে চলে যাওয়ার কথা ছিল, কোনো কাজের অভাবে নয়, বরং কিছু না করায় অস্থিরতা থেকে। অথচ এখন অজান্তেই এই পুরুষের গাড়িতে উঠে বসেছে, তার খামখেয়ালিপনায় নিজেকে ডুবিয়ে দিয়েছে।

গাড়ি ধীরে ধীরে নির্জন পাহাড়ের পথে এগোতে লাগল। রাস্তায় যতই পাথর আর খাড়া ঢাল থাকুক, বাইকটি দুজনকে নিঃশব্দে ও মসৃণভাবে নিয়ে চলল। চলতে চলতে চল্লিশ মিনিটের মতো কেটে গেল, গাছপালা ঘন থেকে ঘন হতে লাগল, বোঝা গেল শহর থেকে অনেক দূরে চলে এসেছে।

চিয়ানইন বাইকে বসে ছিল, এমনকি পুরুষটির কোমর জড়িয়ে না ধরলেও সে নিরাপদেই ছিল। কিন্তু এই পুরুষটি এত দ্রুত বাইক চালাচ্ছিল যে, সামান্য নিরাপত্তাবোধও থাকছিল না, তাই নিজেকে সামলাতে তার কোমর আঁকড়ে ধরল—শুধুই আত্মরক্ষার জন্য।

এই ছোট্ট কাণ্ডটি সামনের আসনে বসে থাকা রক্তহীনের মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

অবশেষে তারা পৌঁছে গেল নির্ধারিত স্থানে—একটি জরাজীর্ণ বাড়ি। কোনও কিছুই নেই, নির্জন ও ভাঙাচোরা। চিয়ানইনের মনে হল, পুরুষটি কি এতটাই গরিব যে, এখানে থাকতে হয়? তাকে কি কিছু টাকা ধার দেওয়া উচিত? এত নড়বড়ে বাড়িতে থাকলে, যদি বাতাসে একদিন উড়ে যায়?

দরজার সামনে চিয়ানইন দাঁড়িয়ে ছিল, অনেকক্ষণ ধরে স্থির। পাশে থাকা রক্তহীন নিশ্চয়ই জানত না, চিয়ানইনের মাথায় এসব ভাবনা ঘুরছে, নইলে নিশ্চয়ই তাকে কয়েক দিন এখানে রেখে দিত।

চারপাশে ধুলো, আগাছা, পাখি, পোকা-মাকড়, ইঁদুর—সবকিছুই এলোমেলোভাবে ছুটোছুটি করছে। চিয়ানইনের মনে হল, এই জায়গাটা যেন শয়তানের বাসস্থান, নোংরা ও অশুভ, এখানে সবকিছুই অদ্ভুত।

রক্তহীন কিছু না বলে সাবধানে পুরনো দরজাটা খুলে ভেতরে ঢুকল। টেবিলের ওপর একটি লাল রঙের কাঠের বাক্স। বাক্স খুললে দেখা গেল, ভেতরে একখানা লাল চামড়ার চাবুক, যার গায়ে অনেকগুলো হীরক খচিত। এই হীরাগুলোও অদ্ভুতভাবে বসানো, শক্ত অংশগুলো বাইরের দিকে বেরিয়ে আছে।

একবার যদি চাবুক মারো, তাহলে তো চামড়া ছিঁড়ে রক্তাক্ত হয়ে যাবে। এটি নানকিংয়ের এক প্রাচীন স্থানে পাওয়া এক ধরনের চাবুক-দড়ি, যা রক্তহীনের খুব মজার লেগেছিল। সে বিশেষভাবে চিয়ানইনের জন্য বানাতে দিয়েছিল। চিয়ানইনের এখনও নিজের মতো একটা অস্ত্র নেই, তাই রক্তহীন মনে করল এটা ওর জন্য খুব মানানসই হবে, পরিষ্কার করতেও সুবিধা।

এই ভেবে, সে আনন্দে চাবুক-দড়ি হাতে নিয়ে চিয়ানইনের সামনে এলো। চিয়ানইন তার সব কর্মকাণ্ড লক্ষ্য করছিল, একটু অবাকও হল। রক্তহীনের সেই গর্বিত চোখে তাকিয়ে সে মাথা নিচু করল, বুঝতে পারল না কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

রক্তহীন দীর্ঘ প্রতীক্ষার দৃষ্টিতে চিয়ানইনের দিকে তাকিয়ে ছিল, যখন দেখল সে চাবুকটি নিতে চাইল না, তখন কিছুটা নিরাশ হল। সে বুঝতে পারল না, কী হল? পছন্দ হয়নি? না কি সে নিজের মতো করে ভাবছিল, যেমন সে পছন্দ করে, চিয়ানইনও তাই পছন্দ করবে?

“পছন্দ হয়নি? দুঃখিত, আমি ভেবেছিলাম তুমি পছন্দ করবে।” রক্তহীন চুপচাপ বলল, তারপর চাবুকটা সরিয়ে রাখতে চাইল।

চিয়ানইন ভেবে দেখল, কেউ উপহার দিলে তা গ্রহণ করা উচিত। পরে সে চেয়েও প্রায় একইরকম কিছু উপহার দিতে পারবে, নিলে তো আর কাউকে খারাপ লাগবে না। কিন্তু এই মুহূর্তেও চিয়ানইন বুঝতে পারল না, রক্তহীন তাকে ভালোবেসে ফেলেছে। তার কাছে এ সম্পর্ক শুধু বন্ধুত্ত্বের।

চিয়ানইন ভাবনা শেষ করে এক ঝটকায় চাবুকটা নিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমার খুব ভালো লেগেছে, ধন্যবাদ। পরে তোমার পছন্দের কিছু পেলে তোমাকেও দেবো।”

এই কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গে যেন চারপাশের বাতাসটাই আনন্দময় হয়ে উঠল। রক্তহীন অবশেষে হাসল, তার দুঃখ মিলিয়ে গেল। সে তো বলতে চেয়েছিল, “আমি তোমাকেই পছন্দ করি, তাহলে তুমিই নিজেকে উপহার দাও।”

তবু সে নিজেকে সংবরণ করল, মনে হল এই নারীর আবেগবোধ কম, সে চায় না প্রত্যাখ্যাত হতে, বন্ধুত্ত্বটুকুও হারাতে চায় না।

টুপটাপ শব্দে হঠাৎ আকাশে বৃষ্টি নেমে এল, চিয়ানইনের কপালে ভাঁজ পড়ল—আবার ভিজতে হবে বুঝি।

বৃষ্টিটা একদম সময়ে এল না, এভাবে সব পরিবেশটাই নষ্ট করে দিল।

রক্তহীন ভাঙা বাড়িটার দিকে তাকাল, আবার তার বাইকের দিকে চাইল, একটু ভেবে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল—এখনই চলে যাবে, না কি থেকে বৃষ্টি থামার অপেক্ষা করবে? তবে যাই হোক, ভিজতে হবেই।

“চলো, জলদি চলো,墨 পরিবারের বাড়িতে ফিরে চল।” চিয়ানইন দ্রুত বাইকে উঠে বসল, হাতে শক্ত করে চাবুকটা ধরে।

রক্তহীন মাথা নেড়ে দ্রুত বাইকে উঠে আগের পথে উড়িয়ে নিয়ে চলল। বৃষ্টির ফোঁটা দুজনের গায়ে পড়ছে, যেন তাদের দুজনেরই বোকামির অভিযোগ জানাচ্ছে।

চিয়ানইনের কপাল ভাঁজে ভরা, বৃষ্টির ফোঁটা শরীরে পড়লে বড় ক্ষতি না হলেও, দীর্ঘক্ষণ পড়লে দেহ নিস্তেজ হয়ে যায়, খুব ব্যথা করে। সে আরও শক্ত করে রক্তহীনের শরীর আঁকড়ে ধরল, রক্তহীনও গতি বাড়িয়ে দিল। এই গতিতে墨 পরিবারের বাড়ি পৌঁছাতে গেলে দুজনেই হয়তো মারাত্মক অসুস্থ হয়ে পড়বে।

রক্তহীন সরাসরি কাছের একটি হোটেলের দিকে বাইক ঘুরিয়ে নিল। গাড়ি থামিয়ে চিয়ানইনের হাত ধরে হোটেলের ভেতরে ঢুকে পড়ল।