বাইশতম অধ্যায়: অভিশপ্ত নারী

ছোট সাতে এমন কথা বলার পরেও মকলান তাকে উপেক্ষা করতে চাইল। তার মতো বুদ্ধিহীন মানুষেরা এমন জায়গায় আসারই কথা নয়। তার সঙ্গে তর্ক করলে নিজের মর্যাদাই কমে যায়।

শেষে এক ধনী ব্যক্তি আঠারো শত কোটি টাকায় সেই পান্নার কাঁচটি কিনে নিলেন। এই সময় অনেকেই প্রতিযোগিতায় ছিলেন, এমনকি মক পরিবারের প্রবীণও কিনতে চেয়েছিলেন। তবে তিনি শুধু একবার দাম বাড়িয়ে তেরো শত কোটি পর্যন্ত গিয়েছিলেন, পরে প্রতিযোগিতা থেকে সরে এলেন। কারণ এত বড় অঙ্কের টাকা খরচ করলে পরিবারের ব্যয়ভার পড়বে।

সেই ধনী ক্রেতা কাঁচটি পরীক্ষা করতে চাইলেন, তাই আচমকা সভাস্থলের আলো নিভে গেল। শুধুমাত্র পান্নার কাঁচটির চারপাশে আলো জ্বলছিল। সেই মুহূর্তে সবাই দেখল, সবুজ রঙটি পুরো কাঁচে ছড়িয়ে আছে। সত্যিই মনোমুগ্ধকর।

কিন্তু ঠিক সেই সময় হঠাৎ গোলাগুলির শব্দ শোনা গেল।

“ঠাঁ ঠাঁ ঠাঁ।” চারদিক থেকে গুলির আওয়াজ, অনেকেই ইতিমধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।

বিদ্যুৎ সরবরাহ নষ্ট হয়ে গেছে। আলো আর ফিরে এল না।

“আহ…”

“দৌড়াও, কেউ ডাকাতি করছে!”

“লোক মারা গেছে!”

“বাঁচাও!”

“আমাকে মারো না!”

নারীদের চিৎকার, পুরুষদের ছুটোছুটি।

মকলান ও চিয়নসহ পাঁচজনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। এ কী হচ্ছে? এমন গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় ডাকাতি? লক্ষ্য কি সেই পান্নার কাঁচ?

“ছোট ফান, তাড়াতাড়ি দাদু আর বাবাকে নিয়ে বেরিয়ে যাও। সাবধানে থেকো।” চিয়ন ভেবেছিল শুধু রক্তশীতল আসবে, কিন্তু আরও লোক এসে কাঁচ চুরি করছে। তাই চিয়ন থাকতে হল, সাহায্য করতে।

মকফান বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিয়ে দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেল। দিক ঠিক করে, ভিড়ের মধ্যে দাদু ও বাবাকে দেখতে পেয়ে ছুটে গেল তাদের দিকে। পথে অনেককে ধাক্কা দিল, কিন্তু সে কিছুই ভাবল না, শুধু গন্তব্যে পৌঁছাতে চাইল।

“দাদু, বাবা, আমাদের তাড়াতাড়ি বেরোতে হবে, দিদি সামলাবে।” মকফান মোবাইলের টর্চ জ্বালিয়ে একটু জায়গা আলোকিত করে দু’জনকে টেনে বেরোতে শুরু করল।

“ওরা দু’জনের কিছু হবে তো?” প্রবীণ মক বারবার বললেন, নিরুপায় হয়ে টেনে বেরিয়ে গেলেন।

অনেকেই পালিয়ে গেছে, আবার অনেকেই রক্তে ভিজে মাটিতে পড়ে আছে।

চিয়ন মনে করল তার পোশাক খুব ঝামেলার, এক টানে হাঁটু পর্যন্ত ছিঁড়ে ফেলল। মকলানও একই কাজ করল। আনফেং বিস্মিত হল, এই দুই নারী কঠিন পরিস্থিতিতে সব কিছু ভুলে যায়।

ছোট সাত সাধারণত বেপরোয়া, কিন্তু সে ভাবল এই মুহূর্তে ভদ্রতা বজায় রাখা উচিত, তাই সে এতটা অশালীন হল না। বরং আনফেং-এর পাশে সাবধানে লুকিয়ে থাকল, যেন সে তাকে রক্ষা করতে পারে।

আনফেংের কপালে চিন্তার ভাঁজ, সে ছোট সাতের প্রতি বিরক্ত, কিন্তু এমন অবস্থায় সঙ্গীদের রক্ষা করাই জরুরি।

চিয়ন ধীরে ধীরে পান্নার কাঁচটির দিকে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আগেই এক হাত এসে কাঁচটি ছিনিয়ে নিল। আলো না থাকায় কে ছিল বোঝা গেল না।

একটি গুলি চিয়নের মুখের পাশ দিয়ে ছুটে গেল, চিয়ন যদি দ্রুত না সরত, তার মুখে গুলি লাগত।

“বজ্জাত!”

চিয়ন অবিচলিতভাবে ছিনতাইকারীকে অনুসরণ করল।

অন্যদিকে মকলানের অবস্থাও ভালো নয়। চারপাশে মানুষ, সে নির্বিচারে গুলি চালাতে পারে না। সে কয়েকজন কালো পোশাকের লোককে ঘুষি মেরে ফেলে দিল, মুখ দেখতে না পেয়েও একের পর এক ঘুষি মারল, হাত ব্যথা হয়ে গেল।

ছোট সাত ও আনফেংও ডাকাতদের সঙ্গে লড়াই করছিল, তবে তারা এখনও রক্তশীতলের মুখোমুখি হয়নি।

কয়েক ডজন লোক এসেছিল, বেশিরভাগই লড়াইয়ে পরাস্ত হয়েছে, এই সময় আলো আবার জ্বলল।

যে ব্যক্তি পান্নার কাঁচটি হাতে নিয়েছে, তার মুখ কালো মুখোশে ঢাকা, মুখ দেখা যায় না, তবে সে দলপতি বলেই মনে হল। ইতিমধ্যেই কেউ পুলিশকে খবর দিয়েছে, বাইরে পুলিশ ঘিরে ফেলেছে।

পুলিশ উচ্চকণ্ঠে বলল, “তোমরা ঘেরাও হয়ে গেছ, জিনিসটা নামিয়ে রাখো, তাহলে জীবন রক্ষা পাবে।”

যারা আহত হয়েছে, তারা আগেই বন্দুক ফেলে দিয়েছে, চার-পাঁচজন এখনও বন্দুক হাতে কাঁপছে, কিন্তু সেই দলপতি এখনও বন্দুক ধরে আছে, সতর্ক চোখে চারপাশ দেখছে।

আনফেং, চিয়ন, মকলান—তিনজনই ওই কালো কাপড়ের ব্যক্তির সবচেয়ে কাছে।

এই সময় রক্তশীতলও এল, স্যুট পরে সে আরও আকর্ষণীয় লাগছিল, তার হাতে কোনো বন্দুক নেই। তাই অন্যরা তার প্রতি সাবধানতা কমিয়ে দিল, তবে রক্তশীতল এখনও কোনো পদক্ষেপ নিল না।

“মকলান উপ-নির্দেশক, তুমি এখনও এগোও না কেন?” ছোট সাত দ্রুত মকলানের পাশে গিয়ে বন্দুক তুলে কালো কাপড়ের লোকদের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ মকলানকে ঠেলে দিল।

মকলান কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই কালো কাপড়ের লোকের দিকে ঠেলে গেল, সে পান্নার কাঁচ দিয়ে মকলানকে ধাক্কা দিল, অন্য হাতে তার ঘাড় চেপে ধরল।

মকলান কাঁচের আঘাতে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, আর ঘাড় চেপে ধরায় মুখ লাল হয়ে উঠল।

যারা জানে, তারা ছাড়া অন্য কেউ বুঝবে না ছোট সাত ইচ্ছাকৃত। চিয়নের মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল। এই হতভাগা নারী, ব্যাপারটা শেষ হলে প্রথমেই তাকে শেষ করবে।

“আমাদের মুক্তি দাও, না হলে তোমাদের উপ-নির্দেশকের দেহ নিতে হবে।” কর্কশ কণ্ঠে দলপতি বলল।

“আমার কথা না শুনে, শুধু তাকে ধরে রাখো।” মকলান ঘাড় চেপে ধরে কষ্টে বলল, মুখ লাল, গলা ফুলে উঠেছে, দেখে দুঃখ হয়।

চিয়ন চিন্তিত হয়ে পড়ল, এমন পরিস্থিতিতে মকলানকে ভুল করে আহত করা সহজ। কিন্তু দলপতি এমনভাবে চলে যেতে দিলে আরও বেশি রাগ হবে। সে মকলানকে আক্রমণ করার সাহস দেখিয়েছে, তারপরও কি প্রাণ নিয়ে পালাবে?

চিয়ন হিসেব করল, মাত্র তিন কদম দূরত্ব, আরও একটু দ্রুত হলে মাত্র দশ সেকেন্ড লাগবে, দশ সেকেন্ডে দলপতি কিছু করতে পারবেন না। কিন্তু যদি সে বেশি দ্রুত এগোয়, তাহলে সে নিজেই বন্দি হয়ে যাবে।

কালো কাপড়ের ব্যক্তি চারপাশের দৃষ্টি লক্ষ্য করছিল। চিয়নের দিকে তাকালে তার মুখে অদ্ভুত প্রকাশ। চোখে ভয়ের ছায়া, যেন কোথাও দেখা হয়েছিল।

“তিন, দুই, এক।” চিয়ন মনে মনে গুনল, দ্রুত ছুটে গিয়ে পান্নার কাঁচ ও কালো কাপড়ের লোকটিকে মাটিতে ফেলে দিল।

মকলান ছিটকে অন্যদিকে পড়ল, সৌভাগ্যবশত সে এখন দলপতির থেকে দূরে। এখন সবচেয়ে কাছে চিয়ন।

দলপতি বন্দুক তুলে চিয়নের মুখে তাক করল, মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ, কিন্তু তার হাত কাঁপছিল। বুঝা গেল না, ধাক্কায় নাকি ভয়ে।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল, অন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই পরিস্থিতি বদলে গেল।

মকলান হাঁফিয়ে উঠল, চিয়নকে বন্দি অবস্থায় দেখে মনে মনে অপরাধবোধে ভুগল, একইসঙ্গে ছোট সাতের প্রতি গভীর ঘৃণা জন্মাল, এমনটা না করলেও চলত। সবই সেই নারীর দোষ।

“তোমরা আমাকে মুক্তি দেবে কি না? তিন সেকেন্ড সময় দিচ্ছি, না হলে আমি গুলি চালাব। অন্তত একজনকে সঙ্গে নিয়ে যাব।” দলপতির কণ্ঠ আবার ভেসে এল।