ঊনষাটতম অধ্যায়: রাতের বাজারে ঘোরা
রাতের পর্দা নামতে শুরু করেছে। চেনইন কখনও এই অঞ্চলের রাতের বাজারে ঘোরা হয়নি, নিশ্চয়ই অত্যন্ত বিলাসবহুল হবে ভেবে, সে এবং মোলান একে অপরের দিকে তাকিয়ে, একসাথে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। বাইরে এসে দেখল, দু’জন পুরুষ নীরবভাবে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে।
“এটা তো বেশ কাকতালীয়।” চারজন একসাথে এই কথাটি বলল, বলার পরই বিস্মিত হয়ে গেল। এতদিন একসাথে থাকার ফলে, কথা বলাতেও এমন সাযুজ্য হয়ে গেছে।
“গতবার তোমাদের সঙ্গে রাতে বাজারে ঘুরতে যাওয়া হয়নি, আজ রাতে চল ঘুরে আসি। সাথে কিছু মদও খাই, অনেকদিন মদ খাওয়া হয়নি।” চেনইন এ কথা বলার সময় মুখ ও কান লাল হয়ে গেল, কারণ এ কথা পুরোপুরি মিথ্যা। সে মদ খেতে জানেই না, ভালোবাসা তো দূরের কথা!
মোলান জানে, চেনইনের এই কথা কিছুটা অস্বস্তি থেকেই বলা। তবে সে কিছু বলল না, কেবল মাথা নেড়ে চেনইনের হাত ধরে সামনে এগিয়ে গেল। শীতল স্বভাবের পুরুষটি চেনইনকে সম্মান দিতেই কিছু বলল না, পেছনে থেকে অনুসরণ করল। আনফেং কিছু বলার সুযোগই পেল না, কারণ এই তিনজনের কথাবার্তা তার কানেই পৌঁছাল না।
তবে আনফেং জানে, আজ রাতে তারা দু’জন নিশ্চয়ই তাকে পরিষ্কার করে জানাবে, কেন তারা হত্যাকারী হয়েছে? কেন অন্য কিছু করেনি? তখন তো পুলিশে যোগ দেওয়া যেত, পুলিশ একাডেমি থেকে পাশ না করলেও পুলিশ হওয়া যেত, তাহলে তারা কেন যায়নি? তাদের দক্ষতায় নিশ্চয়ই সহকারী কমান্ডার বা এমনকি প্রধান কমান্ডার হওয়া যেত, তাহলে কেন তারা সেই সুযোগ নষ্ট করেছে?
হত্যাকারা মানুষগুলো কি দুঃখী নয়?
হত্যার সময় কি মন কষ্টে ভরে না?
পিছনে হাঁটতে হাঁটতে আনফেং এসব ভাবতে থাকল, বুকের মধ্যে ভারী ব্যথা অনুভব করল, হাতে শক্ত করে ধরে রাখল তার ঐতিহ্যবাহী পান্নার চারপাতা ক্লোভারটি। মোলান সেই পান্নার ক্লোভারটি সরাসরি তার শরীরে এনে লাগিয়ে দিল।
চেনইন ও শীতল স্বভাবের পুরুষের কোনো আপত্তি নেই, তারা তাড়া করেনি।
এই অঞ্চলের রাতের বাজার সত্যিই বিলাসবহুল; সবখানে আলো, নানা রঙের ঝিকিমিকি, অনেক গাছের ডালে ঝুলছে রঙিন ছোট বাতি। রাস্তার পাশে রাস্তার আলোও আছে, যার আকৃতি কিছুটা লাউয়ের মতো।
অনেক নারী রাস্তার পাশে নাচছে, সঙ্গীত শুনে আনন্দে ভরে আছে। সারা দিনের ক্লান্তিকর কাজের পর, অফিস শেষ করে একটু মুক্তি পেতে নাচে মেতে ওঠে, মুহূর্তেই মন ভালো হয়ে যায়।
অনেক নারী কোলে ছোট শিশু নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, দৃশ্যটা সত্যিই মর্মস্পর্শী।
চারজন পাশে দাঁড়িয়ে দেখছে, নাচের বাইরে আরও অনেক দর্শক আছে, যারা তাদের মতোই। কেউ আগ্রহী হলে সরাসরি যোগ দিতে পারে, যারা জানে না তারা শিখতে পারে।
“তুমি কি নাচবে?” চেনইন মোলানকে ঠেলে বলল। চেনইন পাশ থেকে বেশ উৎসাহিতভাবেই দেখছিল, এই নাচটা খুব একটা কঠিন নয়, সহজেই শেখা যায়, দেখতে বেশ ভালো লাগে।
মোলান কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে, সরাসরি নাচের দলে ঢুকে গেল। দ্রুতই শিখে নিয়ে নাচতে শুরু করল। আজ সে প্যান্ট পরে এসেছে, ওপরের পোশাকও সাধারণ, চোখে পড়ার মতো নয়, তবে মুখটি অদ্ভুত সুন্দর।
পাশের অনেক দর্শকের নজর দ্রুতই মোলানের ওপর পড়ল। তার নাচের ভঙ্গিমা বেশ ভালো, তবে খুব বেশি নিখুঁত, তাই একটু কাঠিন্য আছে। কেউ কেউ ছবি তুলতে শুরু করল, কেউ কেউ মোলানকে দেখিয়ে মন্তব্য করছে।
“ওই দেখ, একটা সুন্দরী মেয়ে নাচছে!”
“আসলেই? কোথায়?”
“ওহ, দেখলাম, কী সুন্দরী মেয়ে।”
দর্শকদের কথায় মোলানের কান লাল হয়ে গেল, তবুও সে নাচতে থাকল।
আনফেং খুব একটা খুশি নয়। কারণ তার প্রিয় মানুষটি যেন পশুর মতো দর্শকদের সামনে প্রদর্শিত হচ্ছে, এতে সে বিরক্ত।
চেনইনও প্রথমে বেশ খুশি ছিল, চিৎকার করে বলছিল, “শুভেচ্ছা!” কিন্তু শীতল স্বভাবের পুরুষটি তাকে ঠেলে দিল, তখন চেনইন লক্ষ্য করল আনফেংয়ের মুখে কালো ছায়া। তখন সে বুঝতে পারল তার আচরণে হয়তো আনফেং অস্বস্তি বোধ করছে, তাই সে সরাসরি ভেতরে গিয়ে মোলানকে বের করে আনতে চাইল।
কল্পনাও করেনি, শীতল স্বভাবের পুরুষটিও ভেতরে ঢুকে নাচতে লাগল, এতে চেনইন ঠোঁট চেপে হাসল।
মোলান দেখল, একজন পুরুষও নাচছে; তাই জনসমক্ষে নাচাটা একেবারে লজ্জার কিছু নয় বলে মনে হলো।
আনফেং দেখল শীতল স্বভাবের পুরুষ নাচছে, সে ভাবল, সে নিশ্চয়ই নিজের সম্মান রাখতে পারছে না, তাই অস্থিরভাবে দাঁড়িয়ে রইল, এক পা-ও সরাল না।
মোলান, শীতল স্বভাবের পুরুষ, চেনইন—এই তিনজন দ্রুতই দর্শকদের নজর কাড়ল, সবাই হাততালি দিল। অন্যান্য নারীরা অবাক, আজ দর্শকরা এত উৎসাহী কেন?
একটি নাচ শেষ হয়ে অন্যটি শুরু হলো, আনফেং পাশে ভ্রু তুলল। তারা আধা ঘণ্টা ধরে নাচছে, সত্যিই কি সাধারণ মানুষের মতো জীবন ভালো লাগে?
তাদের কেউই সাধারণ মানুষের ভাগ্য নিয়ে জন্মায়নি, তাহলে এভাবে সাধারণ কাজ কেন করছে? তাদের সময় এত মূল্যবান, কি এটা পড়াশোনা বা কাজের জন্য নয়?
তিনজন নাচ শেষ করে প্রথমেই আনফেংয়ের দিকে তাকাল। দেখল তার মুখের ভাব বদলায়নি, তাই থেমে গিয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল, চোখে কৌতুহল।
আনফেং মনে করল এই চোখগুলো মোটেও বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, তাই অন্য রাস্তায় চলে গেল। সেদিকে হালকা ধোঁয়া উড়ছে, চারদিকে সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে, নিশ্চয়ই সুস্বাদু খাবারের জায়গা।
মোলান ও চেনইন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝতেই পারল না, এই মানুষটি এত অদ্ভুত কেন? বাধ্য হয়ে পিছনে অনুসরণ করল।
শীতল স্বভাবের পুরুষ নিশ্চয়ই জানে, এই ব্যক্তি সম্মান রাখতে চায়। কিন্তু চেনইনের মতো সরল নারী, শীতল স্বভাবের পুরুষ মনে করে, সে যদি সম্মান না ছাড়ে, তাহলে তাদের দু’জনের এই জীবনে আর মিল হবে না।
মোলান হয়তো চেনইনের চেয়ে একটু বেশি প্রেম বোঝে, afinal তার পরিবারে একজন বাবা আছেন। এখনও বিয়ে করেনি, মানে মা’কে খুব ভালোবাসে। এই বিষয়টি সব পুরুষের জন্য শিক্ষার বিষয়।
এ গলিতে নানা রকম খাবারের সুবাস চারদিকে ভাসছে, মুখে জল আসে।
মোলান ও চেনইনের পেট একসাথে ডেকে উঠল—“গুড়গুড়” শব্দে।
শীতল স্বভাবের পুরুষ ও আনফেং হাসি চেপে রাখল, একটি সুন্দর নামের দোকানে বসে পড়ল, এটি একটি খিচুড়ির দোকান। তবে নানা রকম খাবারও পাওয়া যায়। তাদের মতো যারা ঘন ঘন রাতের বাজারে আসে না, তাদের জন্য বেশ উপযুক্ত।
“মালিক!” চেনইন ডেকে উঠল, মেনু হাতে নিয়ে মোলানের সঙ্গে পাতা উল্টাতে লাগল, বড় একটা ভোজনের অর্ডার দিতে চাইল। দুই পুরুষ মেনু দেখল না, নারী দু’জন যা অর্ডার করবে, তাই খাবে।
দোকানের মালিক আসলে একজন নারী, এবং দোকানের সব কর্মীও নারী। দেখতে সুন্দর, তবে মেকআপ খুব ভারী। অন্য কর্মীরা বয়সে ছোট, হয়তো অস্থায়ী কর্মী। তবে তাদের মেকআপও ভারী, একেবারে স্বাভাবিক নয়।
“কতজন কি অর্ডার করবেন?”
“এই মেনুর অর্ধেকের প্রতিটি আইটেম দিন, আর ভালো মানের বিয়ার দিন, চার বোতল আগে দিন।” চেনইন বেশ বিলাসবহুলভাবে অর্ধেক মেনু অর্ডার দিল, সাথে চার বোতল বিয়ার চাইল।
মালিকনি বেশ খুশি হয়ে চঞ্চলভাবে বলল, “ঠিক আছে, এখনই প্রস্তুত করছি।”
এ সময় দুই পুরুষ মেনু হাতে তুলে দেখল, চেনইনের অর্ধেক মেনুতে পঞ্চাশ-সত্তর ধরনের খাবার আছে, শুধু খিচুড়িই সাত রকম। তবে প্রতিটি মাত্র এক প্লেটে দিলে, সবাই নানা স্বাদে খেতে পারবে।
তবে এত কিছু নিশ্চয়ই শেষ হবে না। দুই পুরুষ গিলতে গিলতে ভাবল, নারীরা এত খেতে পারে? তাদের কি পোষানো যাবে?