একুশতম অধ্যায়: পান্না পাথরের নিলাম

টয়লেট থেকে appena বেরিয়ে আসতেই, ঠাণ্ডা হৃদয়ের যুবকটি হঠাৎ চিয়ানের সামনে হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিল। একটিও দৃষ্টি মেকলানের দিকে গেল না। কেবল নিরাসক্তভাবে বলল, “কিছু কথা বলব।”
চিয়ান তার হাতের ভেতর, জামার হাতায় লুকিয়ে রাখা ছোট ছুরি দেখে বড় বড় কালো চোখে বারবার পিটপিট করে মেকলানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ফিরে যাও, আমরা কেবল একটু কথা বলব।”
মেকলান কিছুটা উদ্বিগ্ন, কিন্তু সন্দেহ সৃষ্টি করতে চায় না। তাই সে মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে গেল। কয়েক কদম হাঁটল, বারবার ফিরে তাকাল, শেষে করিডরের শেষে পৌঁছে ফিরে গেল আসনে।
“তুমি কেন এই কাজটা হাতে নাওনি, আমাকে দিলে?” ঠাণ্ডা হৃদয় আস্তে আস্তে হাতটা নামিয়ে নিয়ে দেয়ালে ভর দিয়ে দাঁড়াল, দুই হাত বুকের ওপর রেখে। তার অলস ভঙ্গি আর শীতল ভাষা, যেন নির্মম খুনি।
“তুমি কেন এই কাজটা হাতে নিলে? জানো না, হয়তো কাজটা সম্পূর্ণ করতে পারবে না? তাছাড়া, বিশ কোটি টাকার জন্য দুইজন নিরপরাধ মানুষকে মারা উচিত?” চিয়ান বুঝতে পারে না, ঠাণ্ডা হৃদয়ের কোনো নীতি নেই কেন? তার দুনিয়ায় কি সবাই মৃত্যুই প্রাপ্য?
চিয়ান এই পৃথিবীর মানুষকে ঘৃণা করে, কিন্তু সবাইকে হত্যা করে না। তার নিজস্ব নীতি আছে; কিছু মানুষ কখনোই মৃত্যুর যোগ্য নয়।
“আমরা সবাই তো নির্মম খুনি, নয় কি? আমি দেখছি তুমি খুনির সীমা ছেড়ে বেরিয়ে এসেছ; মানুষের জীবনের আকাঙ্ক্ষা তোমার মধ্যে জন্ম নিচ্ছে। খুনি তো রক্তের দাগে ভরা, অন্ধকারে বাস করে।” ঠাণ্ডা হৃদয়ের দৃষ্টি আরও শীতল হয়, কণ্ঠে অনিচ্ছাকৃত হত্যার ইঙ্গিত। তার মধ্যে ক্ষোভও আছে, কেন ক্ষুব্ধ তা চিয়ান বুঝতে পারে না।
“পর্যাপ্ত। তোমার সঙ্গে আর কথা বলার নেই।” চিয়ান জানে, সে মানুষ হওয়ার আকাঙ্ক্ষা করছে, কিন্তু স্বীকার করতে চায় না। সে বুঝে গেছে, তার মধ্যে রক্ত-মাংসের অনুভব জন্ম নিয়েছে; আগের নির্মমতার থেকে অনেক দূরে। অন্তত এখন সে আনন্দ অনুভব করতে পারে।
চিয়ান কথা শেষ করে দ্রুত চলে যেতে চায়, কিন্তু ঠাণ্ডা হৃদয় তার হাত ধরে হঠাৎ টেনে নিজের বুকে এনে ফেলে। চিয়ান অপ্রস্তুতভাবে উষ্ণ বুকের মধ্যে পড়ে যায়।
দু’জনের শরীরই কেঁপে ওঠে, মুখে বিস্ময়ের ছাপ। নিছক দুর্ঘটনা; ঠাণ্ডা হৃদয় জানে না, তার টান কতটা শক্ত, চিয়ানও প্রস্তুত ছিল না।
চিয়ান সামলে নিয়ে দ্রুত ঠাণ্ডা হৃদয়কে ঠেলে সরিয়ে দেয়, মুখে অস্বস্তি। সঙ্গে সঙ্গে এক চড় বসিয়ে দেয়, যেন প্রতিটি নারীই এমনটা করে, যেন স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।
চিয়ান চড় মেরে গর্বিত ভঙ্গিতে চলে গেল, যদিও দীর্ঘ স্কার্ট হেঁচড়ে তার গতি কিছুটা কমিয়ে দেয়।
ঠাণ্ডা হৃদয় চড় খাওয়া গাল চেপে ধরে। গাল লাল হয়ে ফুলে উঠেছে, তবু রক্ত নেই। সে ঠোঁট শক্ত করে ধরে, চোখে এক অদ্ভুত আনন্দের ছাপ, যেন চড়টা সে স্বেচ্ছায় সহ্য করেছে।
মেকলান যখন হলে ফিরে এল, বাকী তিনজন লক্ষ করল চিয়ান একসঙ্গে আসেনি, তাদের মুখে বিস্ময়।
ছোট সাত আরও অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করে, উঠে গিয়ে টয়লেটের দিকে যায়। ঠিক করিডরের মোড়েই সে দৃশ্য দেখে। সে বিস্ময়াভিভূত, এরা দু’জন সাধারণ কেউ নয়।

ছোট সাত আরও মজার জন্য দুইটি ছবি তোলে। ছবি নিয়ে সে নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বের হয়ে যায়। কিন্তু মুখের হাসি কিছুতেই আটকাতে পারে না, যেন প্রকাশ্যেই উল্লাসিত।
চিয়ান তার পিছনেই এসে উপস্থিত হয়। ছোট সাতকে দেখে চিয়ানের মনে অস্বস্তিকর আশঙ্কা জন্ম নেয়; এই নারী কি সত্যিই টয়লেটে এসেছিল? নাকি কোনো অবাঞ্ছিত কল্পনা করছে?
ভালো হবে, যদি সে কিছু জানার চেষ্টা না করে। এই অতিরিক্ত উৎসুক নারীর পেছনে যদি কোনো চক্রান্ত থাকে, তবে এখনই তাকে নরকে পাঠাবে। এধরনের বুদ্ধিহীন নারী রাজপ্রাসাদের নাটকে টিকতে পারে না।
চিয়ান আসনে ফিরে গেলে, ভোজ শুরু হয়ে গেছে। সঞ্চালক মঞ্চে হাসিমুখে পরিচয় দিচ্ছে।
“তুমি ঠিক আছ তো?” মেকলান চিয়ানের কানে কানে আস্তে জিজ্ঞাসা করে, ভয় পায় সে কোনো ক্ষতি পেয়েছে কিনা, কারণ সে-ই তাকে এনেছে।
চিয়ান কেবল কিছুটা রাগান্বিত, কষ্ট করে হাসে, মাথা নেড়ে দেয়।
ছোট সাত ছাড়া, বাকিরা বিস্মিত। ছোট সাত মনে করে, চিয়ান নামের এই নারী সহজ নয়। তার মুখ কঠিন, হাত নিখুঁত, গতি দ্রুত; যেন প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত।
এটা আসলে একটি দাতব্য ভোজ। আজ এখানে বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ একটি জিনিস বিক্রি হবে, ছোট সাতের মুখে শোনা। নিলামের অর্থ সরাসরি দান হবে।
অনেকটা সময় অপ্রাসঙ্গিক কথায় কাটে; কয়েকজন বিরক্ত হলেও অন্য অতিথিরা মনোযোগী।
মেকফানও মনোযোগী। সত্যিই, উচ্চশিক্ষিত মানুষের পার্থক্য স্পষ্ট।
“এতক্ষণ ধরে অনর্থক কথা, এখনও নিলাম শুরু হয়নি। এরা সত্যিই বিরক্তিকর, কেন এতো কথা বলে? সরাসরি মূল প্রসঙ্গে গেলে হয় না?” ছোট সাত হাতের পানীয় গ্লাস নিয়ে খেলতে খেলতে অবজ্ঞাভরে বলল, দৃষ্টি আনফেংয়ের দিকে।
ছোট সাতের কথায়, মেকফান প্রথমে তাকে একবার দৃষ্টিতে নিন্দা জানায়। এমন গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে অনধিকার কথা বললে, আশপাশের সবাই তার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে।
ছোট সাত দেখে, সবাই তার কথায় অসন্তুষ্ট, তখন কিছুটা রাগান্বিত হলেও, মদ পান করে চুপ করে থাকে।
আনফেং কিছু বলেনি, মঞ্চের লাল কাপড়ে ঢাকা টেবিলের দিকে তাকিয়ে থাকে।
নিলামের বস্তু? আনফেং হঠাৎ উৎসুক, কেমন বস্তু এত ধনীদের আকর্ষণ করেছে?

অনর্থক কথার শেষে, অবশেষে মূল পর্ব শুরু হয়। চিয়ান কিছুটা ঘুমিয়ে পড়ছিল, কিন্তু লাল কাপড় উঠতেই চোখে দীপ্তি ফুটে ওঠে।
জেডের মূল পাথর, তাও জোমার ইমারাল্ড। এত বড় টুকরা, নিশ্চয়ই অমূল্য। কে এটা বিক্রি করতে এনেছে? এমন জিনিস সাধারণত পাওয়া যায় না।
“আশ্চর্য! জোমার ইমারাল্ড!”
“সঞ্চালক, দ্রুত বলুন, কত দাম দিয়ে শুরু?” এক উত্তেজিত মধ্যবয়সী মোটা মানুষ উঠে দাঁড়ায়। তার উদ্দীপনা স্পষ্ট, চোখ এক মুহূর্তের জন্যও সরে না।
সঞ্চালক হাসিমুখে বলল, “নিলাম শুরু, দাম দুই কোটি।”
এই মূল্য একেবারেই কম। নিলামের শুরু মাত্র, শেষ পর্যন্ত শ’কোটি ছাড়াবে। ইমারাল্ডের কেবল এক ব্রেসলেট, একজোড়া দুলের দামই কয়েক লাখ, বা কোটি।
“তিন কোটি।”
“সাত কোটি।”
“দশ কোটি।”
দাম বাড়তে বাড়তে উন্মত্ততা দেখা দেয়, দ্রুত বাড়ছে। সন্দেহ হয়, এরা যথেষ্ট অর্থ এনেছে তো? এমন নিলামের দাম কয়েকশ কোটি ছাড়াবে।
“সত্যিই ধনী।” মেকলান বিস্ময়ে তাকায়, এত বড় নিলামে প্রথমবার এসেছে, সে কি অজ্ঞ ছিল?
“আমি তো জানি, মেক পরিবারও গরিব নয়।” ছোট সাতের চঞ্চল মুখ আবার কথা বলে ওঠে।
মেকফান আবার কড়া দৃষ্টিতে ছোট সাতের দিকে তাকায়, চোখে অসন্তোষ স্পষ্ট। এই নারী কি মেক পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চায়? এত প্রকাশ্যে?