প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৬৩: মু ফেইফেইয়ের সারপ্রাইজ

ঝাও ইউয়ানশান মুখ গোমড়া করে চরম বিপন্ন বোধ করতে করতে চু মিংয়ের দিকে তাকাচ্ছেন।

চু মিং ঝাও ইউয়ানশানের অবস্থা দেখে তার চোখে কৌতূহলের এক পলক দেখতে পেলেন, এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "শেষ সময়সীমা? ইয়ুন চেং কি গতকাল আবার আপনার সাথে যোগাযোগ করেছে?"

বাই শ্যাও কোনো কথা না বলে সরাসরি ফোন কেটে দিলেন। এরপর নিরুপায় হয়ে তিনি নিজের বাবাকে ফোন করলেন এবং বিষয়টি সংক্ষেপে বুঝিয়ে বললেন, তারপর তার বাবাকে বললেন যেন দ্রুত ভিডিওর বিষয়টি মিটিয়ে ফেলা হয়।

এই বানিয়ে বলা মিথ্যাটি শিয়া ইয়াংয়ের নিজের কাছেই বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছিল না, কিন্তু চু ইয়াং মাথা নাড়লেন এবং এ বিষয়ে কোনো মন্তব্য প্রকাশ করলেন না।

নিক্সের দলীয় বাসটি সকালে ক্লুভল্যান্ডের উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছিল, এবং বিকেলেও তাদের ক্যাভলিয়ার্সের হোম কোর্টে মানিয়ে নেওয়ার জন্য অনুশীলন করার কথা ছিল। তবে লি ওয়েই দলের সাথে যাননি, বরং তিনি ঘুমাতে ঘুমাতে সকাল ১০টা বাজিয়ে তবেই আস্তে আস্তে চোখ মেললেন।

এই ধরণের তরুণ তিনি অনেক দেখেছেন, একটু প্রতিভা থাকলেই তারা বেপরোয়া হয়ে আকাশছোঁয়া দাবি করে বসে, দুনিয়ার গভীরতা বা নিজের সীমানা সম্পর্কে তাদের বিন্দুমাত্র ধারণা থাকে না।

আর এই বয়োবৃদ্ধ ব্যক্তিটি পদত্যাগ না করার কারণ হলো তিনি এমন একজন মানুষ যিনি বার্ধক্যের কাছে সহজে হার মানেন না। যদি না তার বয়স বাধ্যতামূলক অবসরের পর্যায়ে পৌঁছে যেত, তবে দাদার মুখে শোনা কথা অনুযায়ী, এই বৃদ্ধ মানুষটি সম্ভবত সত্যিই এই পদে আমৃত্যু কাজ করে যেতে পারতেন।

চি গে হাতের সোনার চুলের কাঁটাটির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিলেন না যে, লি লিয়েন ইয়ুন কি উপহারের স্বল্পতা নিয়ে অসন্তুষ্ট, নাকি যেমনটা তিনি মুখে বলেছেন—সম্রাটের সামনে তার প্রশংসা করার জন্য এবং তাকে সতর্ক করতে পিছু নেওয়ার বিষয়টি কেবল সম্রাটের কথা ভেবেই করেছেন। বিষয়টি নিশ্চিত হতে না পেরে চি গে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে নিজের তাবুতে ফিরে গেলেন।

যদিও সং এবং ঝৌ পরিবার দুটি লিউ পরিবারের কট্টর সমর্থক ছিল, তবুও এই দুই পরিবারের ভেতরে কণ্ঠস্বর এক ছিল না, বরং অতিরিক্ত মতবিরোধ ও কোলাহল ছিল।

আর যদি স্মৃতিটাকে আরও গভীর করতে হয়, তবে একটিমাত্র বাক্য বা একটি নির্দিষ্ট ভঙ্গি ব্যবহার করে তা আরও পোক্ত করা যেতে পারে।

"হুম, তোমার ভাই বেঁচে থাকতে যে প্রেমের ঋণগুলো রেখে গিয়েছিল, সেগুলোর কথা কি আর বলব!" সং চংয়ের প্রশ্ন শুনে চেন ইউয়ে দে তখন এর আসল কারণটি খুলে বললেন।

পূর্বজন্মে তুমি যদি কোম্পানিটি আমার হাতে তুলে দেওয়ার কথা না ভাবতে এবং তা এত স্পষ্টভাবে প্রকাশ না করতে, তবে সম্ভবত আমার এমন শোচনীয় মৃত্যু হতো না।

পৃথিবী ফেডারেশনের ফ্যান্টাসি লিজেন্ডে বর্ণিত সেই "ভাইব্রেনিয়াম ঢাল"টির প্রতি তারা সত্যিই অত্যন্ত আগ্রহী ছিল, এবং এই জিনিসটির জন্যই মূলত তাদের অর্ধেকেরও বেশি লোক এখানে এসেছিল।

তাং আনশাওয়ের হঠাৎ আগমন আন ওয়াংহাইকে ভীষণভাবে অবাক করেছিল। ইয়ংচেংয়ে আসার পর এটিই সম্ভবত তার কাছে সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত একটি ঘটনা ছিল।

কনভেনশন হলের দিকে যাওয়ার পথে, চু মো দূর থেকে দেখতে পেলেন যে ওয়েন লি তারা-কে বুকে জড়িয়ে উ শিয়াওসির সাথে হেঁটে যাচ্ছেন।

"এটা তুমি বুঝবে না!" সুন মিং ইয়ে ফানের কাঁধে হাত চাপড়ে বললেন: "নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান হিসেবে, অনেকেই মনে করেন আমি কাউকে ভয় পাই না।"

মেং জিয়াংইয়াং একটু থমকে গেলেন এবং বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করে বললেন: বাদ দিন, বাদ দিন, আপনি অন্য কোনো দিন আবার দাওয়াত দিলেই তো সমান কথা হলো।

আর উশিয়ের সিদ্ধিলাভ করার আগের থেকেই জি শান ছিল প্রাচীন জাতির অমর সম্রাটের বাসা, অমর সম্রাজ্ঞী এবং তার ফিনিক্সের বাসা এখানেই অবস্থিত ছিল।

"এতটা জাদুকরী?" আই সুইসিন মুখে কথাটি জাদুকরী বললেও মনে মনে ভাবলেন: এই বেচারা বোকা হয় নিজেই মনে মনে বানিয়ে একটা বোনের কল্পনা করেছে, নতুবা কেউ তাকে বোকা বানিয়েছে।

তার বয়স অনেক হয়েছিল এবং চুলগুলোও পেকে সাদা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার শরীরের সেই গাম্ভীর্য দেখলে ভয়ে গা শিউরে উঠত।

ইউয়ে শান এই দৃশ্য দেখে মনে করলেন যে সিটু ফেই নিজের জীবনটাই জুয়া খেলায় লাগিয়ে দিয়েছেন, এবং দেখে মনে হচ্ছে তিনি এটি পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছেন।

গত কয়েক বছর ধরে যারা সবার সাথে একসাথে রাতের খাবার খাননি, সেই ডিউক মহাশয় আজ তার পুরো পরিবারকে একত্রিত করেছিলেন, এবং তাকে অত্যন্ত আনন্দিত দেখাচ্ছিল।

লু শান ইতোমধ্যে আশেপাশের পাঁচটি শহরের নগররক্ষী বাহিনীর টহল কর্মকর্তাদের খবর পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, যাতে লোকজনকে জোরপূর্বক উত্তর জিউফু প্রশাসনের অফিসে বন্দি করে নিয়ে যেতে সাহায্য করা যায়।

মাটির ক্ষমতা ব্যবহারকারী সেই দেবতা সহজাতভাবে নিচু হয়ে মাথা নিচু করলেন এবং তার পেছনে লুকিয়ে থাকা খর্বাকৃতি ইঁদুর দেবতা—এবিসুকে প্রকাশ করে দিলেন।青龙偃月刀 তীব্র শব্দে শাঁ শাঁ করে সোজা তার দিকে উড়ে গেল।

কী যে বিব্রতকর পরিস্থিতি! কী করা উচিত, যে রাগটা একটু একটু করে কমে আসছিল, তা যেন নিমিষেই আবার দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।