প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ জাও ইউয়ানশান আবার উঠে দাঁড়াল

হঠাৎ, এক অস্বস্তিকর শব্দ ভেসে উঠল। তারপরে, ঝাও ইউয়ানশানের ছায়া সম্মেলন কক্ষের দরজায় দেখা দিল, এবং নির্ভার ভঙ্গিতে পাশের খালি আসনে বসে পড়ল। চু মিংকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না, এমন স্পষ্ট সংকেত। মুহূর্তের মধ্যে সকলেই ভাবল, ঝাও ইউয়ানশান নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে।

“ঠিকই তো, তুমি যদি চুরি না করতে, কিংবা কিছু তুলে না নিতে, তাহলে আমাদের তল্লাশির ভয় পেতে না,” কালো চামড়ার পুরুষটি বলে উঠল। ইউন শাওলান ক্রোধে ফেটে পড়লেও আপাতত নিজেকে সামলে রাখল, ভাবল, পরে ফিরে গিয়ে বড়কর্তার কাছে অভিযোগ করবে। আসলে, সবাই যে তাকে অবহেলা করছে, তা অযৌক্তিক নয়; নরক গ্রহের যুদ্ধ পরিস্থিতি এতটাই ভয়াবহ, সাহায্য করা অসম্ভব, এই সমস্যাটিই সত্যিই মাথা ব্যথার কারণ।

বাস থেকে নেমে সে বুঝতে পারল, নিজের ছাতা খুলে দেয়নি; বৃষ্টির জল মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঝরঝরিয়ে ভিজিয়ে দিল। তাজা রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, তীব্র যন্ত্রণায় গুও আন মুহূর্তের বিলম্ব না করে, এক পা এগিয়ে গেল, নিজের পেট দিয়ে তরবারি গলতে দিল। লিউ দাঝুয়াং ডু রুইয়ের জন্য আগাছা তুলতে সাহায্য করেছিল, তবে সে মনে করে, তখনকার এলাকা এত বড় ছিল না।

যদিও সে কিছুদিন আগে সঙ জেচুয়ানের প্রতি সামান্য অনুরাগ অনুভব করেছিল, তা পুরনো দিনের গল্প, অনেক বছরের আগের স্মৃতি। তার চেহারা দেখে মনে হল, আগেরবার মাতাল হওয়ার মতো, এবার আরও বেশি খারাপ। সে কয়েকদিন ডাকাতদের দ্বারা বন্দী ছিল, পাহাড়ে পথ হারিয়েছিল, পরে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, এখন তার শরীর থেকে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।

তার আগমন পুরুষদের দলটিকে চুপ করিয়ে দিল, শুয়ান ছি আগন্তুকের দিকে তাকাল, অপরপক্ষও তাকাল তার দিকে। এরা শহরতলিতে গিয়ে মৃতদেহ পরিষ্কার করে, তারপর সংগৃহীত সামগ্রী বাজারে বিক্রি করে। ডু হেনের ডান পা অনুভূতি হারিয়েছে। শরীর ধরে রাখা বাঁ পা যেন লোহার খুঁটি, একের পর এক ঘুষির আঘাতে মাটির মধ্যে ঢুকে যাচ্ছে, হাঁটু পর্যন্ত।

এক মুহূর্তে, ছিন ফেন ফের প্রাচীন দৈত্যে রূপ নিল; যেন সেদিনের জিউস মার্ক সামনে দাঁড়িয়েছে, এখনকার অবস্থায়ও জিউস মার্কের শরীর দুর্বল বলে মনে হবে। নিজের “ইউয়েগুয়াং ধান” ছেড়ে দেওয়া অনেক ইউয়েহউ গৃহস্থের পক্ষে অসম্ভব; দেরিতে পাকা ধানের স্বাদ অতুলনীয়, দ্রুত পাকা ধান তাদের নিজেদের ধানের মতো নয়। একক মত গঠনের পর, ইউয়েহউবাসীরা “ইউয়েগুয়াং ধান”-এর মর্যাদা রক্ষা করার দাবি তোলে, বোর্ডের আলোচনার পরে অবশেষে তা গ্রহণ করা হয়।

তপস্যার জন্য সময়ের কোনো বাঁধন নেই; যদি প্রতিভা যথেষ্ট প্রখর হয়, পতন না ঘটলে, পূর্বসূরিদের ছাড়িয়ে যাওয়া সম্ভব। “শুধু নেই তাই নয়, বরং এই অবদানগুলো প্রধানত সংস্থার ঘাটতি পূরণের কাজে ব্যবহৃত হয়েছে। তাহলে, চৌ বিভাগীয় প্রধান, আপনি বলুন, আমি দিনরাত অবদান সংগ্রহ করে কৃতিত্বের তালিকার শীর্ষ একশোতে উঠে এসেছি, সরকারি কর্তৃপক্ষ আমাকে যে উৎকৃষ্ট খেলোয়াড়ের সনদ দিয়েছে, সেটি কি আমার প্রাপ্য নয়?” ই হাইলান শান্ত কণ্ঠে বলল।

“গুরু, এবার আপনি এসেছেন, কিছু দরকার আছে?” জেনেট সম্মান ভরে জিজ্ঞেস করল। তার মনে ছিল, গতবার নিজের সেই সোনালী কার্ডটি উপহার দিয়ে সে ভুল করেনি। কিছুক্ষণ আগে টেলিভিশনে দেখা দৃশ্য মনে পড়ে, জিয়াং থাওর সারা শরীরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “ডেং-সাহেব! ফোনে কয়েক কথায় কিছুই বোঝাতে পারি না, আমি এখনই আসছি, একটু পর উপরে দেখা হবে।” বলেই দ্রুত ফোনটি কেটে দিল।

দেখা গেল, জাউলং অশুভ শক্তি প্রকাশ করছে; ওয়েই চাংফেং আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, সে এক মুহূর্তও ভাবল না, নিরব দর্শক হয়ে থাকবে। তাই সে তার চাওয়াং ঝানশি তরবারি বের করে, সাহসিকভাবে সেই শক্তিশালী দানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু, যখন গুও ইউ সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ অবস্থা থেকে স্বাভাবিক অনুভূতি ফিরে পেল, তখনই বুঝল, সে এখনও “সকল প্রাণের দেশ”-কে অবমূল্যায়ন করেছে।

এই তিন দিন, সবাই এমনই আশায় ও অপেক্ষায় কাটিয়ে দিল, মুহূর্তে মুহূর্তে। কিছুক্ষণ পরে, জিং টাং আবাসিক এলাকার বাইরে এসে পৌঁছাল। তখন আবাসিক এলাকা আর আগের মতো ফাঁকা নয়; ভিতরে পৌঁছানোর আগেই, জিং টাং দেখতে পেল, অনেক ছাত্র সেই অঞ্চল ঘিরে রেখেছে, ভেতরে বাহিরে তিন স্তরে।