প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০৬: নিজে ধরা দেওয়া

ম্যাট দীর্ঘশ্বাস ফেলল। প্রতিবার অনুশীলনের পর ম্যাটের নতুন নতুন উপলব্ধি হয়। এবারও তার ব্যতিক্রম হলো না। ম্যাট অনুভব করল, মহাবিশ্বের সাথে তার সংযোগ যেন আরও নিবিড় হয়েছে। মাঝে মাঝে তার মনে হয়, সে নিজেই যেন এই মহাবিশ্বের অংশ হয়ে উঠেছে।

ইউঝু শিখরের长老দের কক্ষে, চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন থাকা বৃদ্ধদের চোখ হঠাৎ খুলে গেল এবং তাতে এক তীক্ষ্ণ দীপ্তি ফুটে উঠল।

“তাছাড়া, উত্তর-পশ্চিম অঞ্চল যদিও রুক্ষ ও প্রতিকূল, কিন্তু সেখানকার মানুষ অদম্য ও সাহসী, যার তুলনা হয় না। যদি কিছু নিবেদিতপ্রাণ যোদ্ধা সংগ্রহ করা যায়, তবে তা ভবিষ্যতের মহান লক্ষ্যের জন্য সহায়ক হবে। তাছাড়া...” হে ফু রোংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ নিচু হয়ে এল, যা কেবল তারা দুজনেই শুনতে পেল।

দুয়াং লাং মনে মনে ভাবল, “ঋষিরা বলেছেন ‘অশোভন কিছু দেখিও না’, তাই মেয়েটির শরীরের ওই অংশগুলো আমার দেখা উচিত নয়।” সে তাই দূরের দৃশ্যের দিকে তাকানোর ভান করল এবং দৃষ্টি নিবদ্ধ করল দক্ষিণ পাহাড়ের সুদূর শিখরে।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, জরুরি নির্গমন পথের পেছনে কোনো সিঁড়ি বা পথ নেই, বরং রয়েছে সারি সারি দরজার ঘর।

ইউ গোত্রের পবিত্র বেদির ওপর দাঁড়িয়ে শিয়াং লিং ইয়ু পুনরায় মন্ত্রপাঠ শুরু করলেন। যখন জি কুন গোত্রের মৃত আত্মারা আবির্ভূত হলো, তারা সবাই লিন ই-র সামনে মাথা নত করল।

“আকি, তুমি এত তাড়াহুড়ো করে দেখা করতে এসেছ কেন? বিশেষ কোনো কারণ আছে কি?” ফেং উ ঝাওয়ের কথায় এক অজানা অস্থিরতা ফুটে উঠল।

মুহূর্তের মধ্যেই সবাই নড়েচড়ে বসল। একই সময়ে ম্যাকগ্রাদের বন্দি করে রাখা দরজাটি খুলে গেল। বাইরে থাকা ড্রাগন গোত্রের রক্ষীরা পরিস্থিতি অস্বাভাবিক দেখে ভেতরে ছুটে এসেছিল।

দেখা গেল, তার পরনের কাপড় ছিন্নভিন্ন, সারা শরীর থেকে রক্ত ঝরছে। সেই রক্ত তার নিজের নাকি আও ফেংয়ের, তা বোঝা দায়। দূর থেকে দেখলে আও তিয়ানকে এখন রক্তমাখা এক মানুষের মতো মনে হচ্ছে।

“স্কিড লর্ডকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।” ম্যাটকে সম্মতি দিতে দেখে স্কিড দ্রুত অভিবাদন জানাল।

অধ্যাপক কিয়ানের মতো মানুষ, যিনি বিদেশ থেকে ফিরে এসে পারমাণবিক বোমা তৈরি করেছিলেন, তিনিই সত্যিকারের দেশপ্রেমিক। ঝাং ডংহাই একজন সাধারণ চীনা কৃষক হিসেবে তীব্র অথচ সহজ ভালোবাসা ও ঘৃণার অধিকারী।

“ক্যাপ্টেন আমাদের জাহাজে ওঠার জন্য তাড়া দিচ্ছেন। তাছাড়া এটা তো হুয়াশিয়া দেশ, তারা তো কোনো নিয়মই মানছে না!” ভিকার্স মৃদুস্বরে বলল।

“বাজে বোকো না, জলদি চলো!” চু হাওরানের আপত্তি উপেক্ষা করে লিউ দিয়ে তার হাত ধরে জরুরি নির্গমন পথের দিকে দৌড় দিল।

তাং ফেং গম্ভীর মুখে কথা বলল। তার কণ্ঠস্বর খুব বেশি উচ্চ না হলেও নিস্তব্ধ কনসালটেশন রুমে তা বেশ স্পষ্ট শোনা গেল।

এত স্পষ্ট বৈষম্যমূলক আচরণ দেখেও ঝাং ডংহাই রাগ করল না, বরং খুব ভদ্রভাবে নিচের লোকগুলোর দিকে হাত নাড়ল। কিন্তু ইওয়ানি পরিবারের লোক ছাড়া কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাল না।

“তুমি এখানে কেন এসেছ?” ওয়াং পিনমেই ওয়াং গৃহিণীকে দেখে আবার বসে পড়ল এবং কিউ ইউকে তার চুল বাঁধার নির্দেশ দিল।

লি তিয়ানকি চিন্তা করে দেখল, তারা মাটির নিচ দিয়ে যে পথটুকু পাড়ি দিয়েছে, সম্ভবত সেই পথেই তাদের যাত্রার চিহ্ন লুকিয়ে ছিল।

এদিকের ব্যবসা রাত সাড়ে ১১টা পর্যন্ত চলে। যখন চেন ঝংরেন তার দল নিয়ে কিনলং গ্যাংয়ের এই ক্লাবে পৌঁছাল, তখন সে দেখল পরিস্থিতি চেন গুয়াংয়ের দেখা পরিস্থিতির মতোই। তবে এই জায়গাটি কিনলং গ্যাংয়ের আয়ের প্রধান উৎস হওয়ায় এর চারপাশে প্রায় শতাধিক রক্ষী মোতায়েন ছিল, যা ফেইহু গ্যাংয়ের তুলনায় দ্বিগুণ।

ভোর হওয়ার সাথে সাথে প্রতিটি বাড়িতে রান্নার ধোঁয়া উঠতে শুরু করল। খাওয়া-দাওয়া শেষ করে সবাই আবার ওষুধ গাছের ক্ষেতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। পোকাগুলো খুব দ্রুত বাড়ছে, আর খামারের হাঁস-মুরগিগুলো যেন আরও বেশি দ্রুত বড় হচ্ছে। মনে হচ্ছে যেন কোনো হরমোনের প্রভাব, প্রতিদিন তাদের অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে।

“ঝাং ডংহাই, তুমি আমার সাথে এমন করলে কেন! তুমি আমার সাথে এমন করলে কেন!”赵কিয়াওজেন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ভাবছিল।

সি নিয়ান কৃতজ্ঞতার সাথে ঝো ইউয়েশানের দিকে তাকাল। তার চোখ দুটো যেন জলভরা, মাথার ওপর থেকে আসা সূর্যের আলোয় তার ত্বক দুধ-সাদা ও মসৃণ দেখাচ্ছে, যেন চিনামাটির পুতুল। তার চোখের কোণগুলো মৃদু হাসিতে বাঁকানো।

জিয়াং রং কখনও জানতে চায়নি কেন অন্যরা তার ক্ষতি করতে চায়। সে কেবল একটি কাজই জানে, তা হলো মূলসহ আগাছা উপড়ে ফেলা।

“তোমাকে আরেকটু উদ্ধত হতে হবে, যাতে তারা তোমার সাথে তর্কে জড়াতে বাধ্য হয়... আর যারা প্রতারণা করছে, তারা অবশ্যই সামনে আসবে না। সে কোনো অজুহাত দেবে, কিন্তু তাতে কিছু আসে যায় না, আমি তো চাই সে যেন না আসে।” জিয়াং রংয়ের চোখে শীতল দৃষ্টি।

হুয়াং ঝেংহাও আজ সারাদিন প্রচুর উত্তেজনার মধ্য দিয়ে গেছে, তাই তার মস্তিষ্ক এখন নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে বিভিন্ন চিন্তা করছে।

দীর্ঘদিনের বিরোধ ও সংঘাতের মধ্যে দেবদূতেরা নিজেরাও অবচেতনভাবে আরও চরমপন্থার পথে হাঁটতে বাধ্য হয়েছে।

ওয়েইয়াং কিং কলারের চাপে শ্বাস নিতে পারছিল না, তার পা দুটো শূন্যে লাথালাথি করছিল, যা দেখতে হাস্যকর ও অদ্ভুত লাগছিল।

অবিশ্বাস্যভাবে এটিও এমন একটি মার্শাল আর্ট বই যার শেষে ‘জেন’ অক্ষরটি আছে। তাছাড়া শারীরিক শক্তি বৃদ্ধির পদ্ধতির তুলনায় এটি একটি খাঁটি অভ্যন্তরীণ মার্শাল আর্ট।

তাং নিয়ান বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল, যদি মানুষের প্রাণ যাওয়ার ভয় না থাকত, তবে কি সে এত কষ্ট করত?

ভাগ্যক্রমে জিয়াও দানবটি ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় কোনো এক জেলে গ্রামে আশ্রয় নিয়েছিল এবং নদীর দেবতাকে অসম্ভব সব প্রতিশ্রুতির জাল বুনেছিল।

একসাথে থাকার সময় সে যখন তাকে নিয়ে মজা করত, তখন তাকে কোলে বসিয়ে রাখতে ভালোবাসত। খেলতে খেলতে অনেক সময় সে উত্তেজিত হয়ে পড়ত এবং শেষমেশ তাকে গোসলখানায় যেতে হতো।

সু ঝংজিয়াও হতাশ হয়ে ওয়াং জিচেনের পেছনে পেছনে ওয়াং পরিবারের বিশ্রামাগারে ফিরে এল, দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রতিযোগিতার অপেক্ষায়।

এই ধরনের উচ্চস্তরের এনপিসি অবশ্যই অনেক গোপন তথ্য জানে, কিন্তু তার কাছ থেকে তথ্য বের করতে হলে বিভিন্ন সূত্র ব্যবহার করে তা উদ্ঘাটন করতে হবে। সরাসরি জিজ্ঞাসা করলে কোনো লাভ হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

সু নিং ও জিয়াং চেং ধীরে ধীরে হলরুমে এল। সু নিং মৃদুস্বরে বলল, “জিয়াং সাহেব, বসুন!” তার কথায় অত্যন্ত সৌজন্য ছিল।

জীবনের তাগিদে, যতই অখাদ্য হোক না কেন, জোর করে গিলতে হয়। এই বাটি শেষ করে পেট ভরলেও ইয়াং ফ্যানের প্রতি ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। যে সবচেয়ে বেশি গালাগাল করছিল, সেই বেশি খাচ্ছিল, কারণ খাবারটি ছিল অত্যন্ত বিস্বাদ।