প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৭৭ দম্ভের আসল শক্তি

নতুন ঘর থেকে পঞ্চাশ-ষাট মিটার দূরে যখন পৌঁছালাম, তখনই দেখলাম এক কালো ছায়া দোল খাচ্ছে দরজার সামনে। কাছে যেতেই বুঝলাম ওটা আসলে ওয়াং কুন। শরতে মশার উপদ্রব এখনও কমেনি, তবে ভাগ্যিস এখানে শহরতলি এলাকা, আলো না থাকলে সাধারণত পুরুষ মশা প্রাণীর ওপর আক্রমণ করে না।

“চলে যেতে চাও? এত সহজ না!” ঝাং শিয়া হঠাৎই তেড়ে এলেন, এক হাতে নখর গড়ে টাং ছির কাঁধের দিকে চেপে ধরলেন।

ভয় আর আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে, একের পর এক আর্তনাদ ও কান্নার শব্দে চারপাশের পরিবেশ ক্রমেই ভীতিকর আর চঞ্চল হয়ে উঠল, ঘরের ভেতরকার মানুষেরা মানসিকভাবে চরম বিশৃঙ্খলা আর আতঙ্কে ডুবে গেল।

ভাগ্য তাকে নতুন জীবন দিয়েছে। যদিও আবারও তাকে এক প্রেমাসক্ত বীজে পরিণত করেছে, তবুও এ জীবনে সে সত্যিকার পুরুষের দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত।

শাও ছেং-এর সূক্ষ্ম পর্যায়ের আকাশপথে উড়ার গতির সঙ্গে তুলনা করলে, চাও চিংদে পালিয়ে বাঁচবে কেমন করে! চোখের পলকেই শাও ছেং ঝলকে উঠে দশ-পনেরো মিটার সামনে গিয়ে চাও চিংদের পথ আটকালেন।

লিউ পেং অবিশ্বাস নিয়ে জানালার পাশে গিয়ে উঁকি দিলেন, সত্যিই সহপাঠীরা যা বলেছিল ঠিক তাই—ক্লাসে পড়াশোনার কোনও পরিবেশ নেই, দশজনের মধ্যে দুইজন মন দিয়ে শুনলেই যথেষ্ট; আর তারা আদৌ কিছু শিখল কি না, সেটা তো আরও সন্দেহজনক।

এখনও সবাই শান্তভাবে সারিবদ্ধ হয়ে আছে, যদি আগেভাগে কোনও প্রস্তুতি ছাড়াই হঠাৎ চলে যেত, তাহলে ফলাফল হত মারাত্মক বিপজ্জনক।

তাই কৌশলগত দিক থেকে ইন্দোনেশিয়ার বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেওয়াটা স্পষ্টতই সবচেয়ে সহজ কাজ। অন্য দেশের তুলনায় অনেক গুণ সহজ।

সব স্থায়ী সদস্যরা বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে তাকালেন, আজ এ কী হচ্ছে? সভা তো এখনও ঠিকমতো শুরুই হয়নি, দুই প্রধান একে অপরকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছে! বোঝা যাচ্ছে আজকের সভা উত্তেজনায় ভরপুর হবে, সবাই গম্ভীর হয়ে বসল, প্রস্তুত থাকল আসন্ন বাকযুদ্ধের জন্য।

“যে বন্য বিড়াল গ্রামে ঢোকার সাহস দেখায়, তাদের সবাইকে মেরে ফেলা উচিত!” পেছনে দুই প্রবীণের সঙ্গে থাকা দুর্ঘটনায় বেঁচে যাওয়া তুয়ানজাং কথাটি বলল।

শুনে অবাক হলেন ঝাং জুন, নিজে থেকে এক প্রদেশের প্রশাসক শহরের বাইরে এসে অভ্যর্থনা করছেন! তিনি অজান্তেই শিউরে উঠলেন, দ্রুত বিনয়ের সঙ্গে সম্ভাষণ জানালেন।

লিয়াং চিংবাই-এর মতে, এই সন্তান রেখে দিলে বিপদ হবে; তাহলে কি সন্তানের পিতা রু অং থেকে বদলে লিয়াং চিংবাই হলেও বিপদ কেটে যাবে?

এখনকার লিউ ইংরং বারবার বিপর্যয়ের মুখে পড়েছেন, তার আর আগের মত কৌশলী ও স্থিতধী ‘রাজপুত্র’ সত্তা নেই, তিনি রংফেই-এর বাহু আঁকড়ে ধরে কাঁপা কণ্ঠে তাড়া দিলেন।

“প্রতিশোধের পালা কি কখনও শেষ হবে না?” তিয়ান লিউ যখন শিক্ষা দপ্তরের আবাসনে ফিরলেন, দেখলেন নিজের ঘরের দুটো কাঁচ জানালা কেউ যেন চুরমার করে ভেঙে দিয়েছে।

তিনচাকার গাড়ি গিয়ে লু পরিবারের দরজায় থামল, লু-পিতা শু নাম ও লু নানঝোউ–কে আগে নামতে বললেন, তিনি গাড়িটা ফেরত দিতে যাবেন।

আবারও বাস্তব জীবনের গল্প বলার সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, ধন্যবাদ আমার সম্পাদককেও; আপনার উৎসাহে আমার আত্মবিশ্বাস দ্বিগুণ হয়েছে।

কিন্তু যখন জি রৌয়ের মুখে অসহায় দৃষ্টির ছাপ দেখলেন, মু রং ছিউশুই’র জমা হওয়া রাগ মুহূর্তেই উবে গেল, মনে গেঁথে রাখা অভিযোগের বাক্যও উধাও হয়ে গেল।

তবে সেটাও এক মুহূর্তের জন্য, পরের সেকেন্ডে সেই কৃশকায় পুরুষটি আবার স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ফিরে এসে হাসিমুখে কথা বলল।

সে কেন এমন করে? তো সে তো বলেছিলো, সে তাকে পছন্দ করে না, চাই সে চিরতরে তার জীবন থেকে মুছে যাক।

কিন্তু এই শহরে সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা অদ্ভুত সুগন্ধ আসলেই কোনো দানবের কৌশল, নাকি কোনো অদ্ভুত ওষুধের প্রভাবে, সেটা জানা গেল না।

“হুঁ, তুমি কি ভাবছ আমার ওপর হুমকি কাজ করবে? মু পরিবার আমার কী? মারতে চাও মারো, তবে আমি নিশ্চিত তোমার পরিণতি তার চেয়ে বেশি ভয়াবহ হবে!” চিয়ানজি শান কথা বলার সময় চারপাশে আগুনের শিখার মতো জ্বলন্ত শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, দূর থেকে তাকালে মনে হয় যেন লাল আগুনের গোলা আকাশে দাউ দাউ করে জ্বলছে।

পরিস্থিতি মুহূর্তেই টানটান হয়ে উঠল, নানশি অজান্তেই গাড়ির দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকল, সবাই তাকে ঘিরে রাখল।

কোম্পানিতে সদ্য যোগ দিয়েছে লিয়াং ইওংছিং, আমেরিকার জিআইএ–র মেধাবী, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বহু নকশার পুরস্কার পেয়েছে, সে এই নতুনদের মধ্যে সেরা এবং এবারের প্রতিযোগিতায় সবার আশা তার দিকেই। প্রতিযোগিতা এখনো শুরু না হতেই তার বাজারমূল্য অনেক বেড়ে গেছে।

“ওহ, বেশ ভালো, আমি ওর বাড়িতে থাকি, ও আর ওর ভাই আমাকে উদ্ধার করেছিল।” এভাবে ভাবলে, তারা তো আমার প্রাণরক্ষাকারী। যদিও অপরিচিতের সঙ্গে এসব বলতে ইচ্ছা করে না, তবু উপকার পেয়েছি বলে বাধ্য হয়ে বললাম।

আসলে কী ঘটেছে, নানশি জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না, সে কেবল একজন চালক, অনেক কিছু জানতে বা জড়াতে চায় না।

“আছে!” ছি ই পা সোজা করে সামনে উত্তর দিল, তবে ছি ই আজ সত্যিই ভালো, একেবারে মধ্যযুগীয় নাইটের মতো লাগে।

ঝুয়ো লিংয়ের চোখে শঙ্কা, সে সমস্ত পেশি শক্ত করে ফেলল, বিশ্বাস করতে চাইল না শিউ বেইগুয়ানের লোকেরা তাদের ঘরেই গুলি চালাবে, “তুমি গুলি করতে চাও? তোমার নিরাপত্তা লক খোলা হয়নি।” সে সতর্ক করল।

বন্দিদের গাড়িতে তুলে নেওয়া হল, দরজা বন্ধ হতে চলেছিল, ঠিক তখনই নানশি ব্যাকুল কণ্ঠে গাড়ির ভেতরে ডাক দিল, “তুমি সবসময় আমার পাশে ছিলে, আমি... তুমি মরে যেয়ো না...” কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজা বন্ধ হয়ে গেল, তাদের যোগাযোগ সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হল।

তার প্রকাশ ও মেলামেশার ক্ষমতা আসলে খুব দুর্বল, তাই সপ্তাহান্তে রুমমেটদের সঙ্গে ঘুরতে না গিয়ে পার্টটাইম কাজ বেছে নেয়।

তবে যতই দূরত্ব বাড়াক, এক টুকরো রোদের ঝিলিক সবসময় শু ঝুংয়ের মাথার ওপর ঘুরে বেড়ায়, চারপাশের ফাঁকা জগৎ আলোকিত করে, তার অবস্থান আটকে রাখে।

আর অফিসিয়াল দোকান থেকে কম দামে কিনে বেশি দামে নিলামে বিক্রি করার এই কারবারের মূলে আছে দোকানের উৎপাদনক্ষমতার ঘাটতি; উৎপাদন বাড়লে চাহিদার তুলনায় সরবরাহ কম থাকার প্রশ্নই ওঠে না।

ঘাঁটি থেকে গাড়িতে পর্বতজোড়া কয়েকটি সুড়ঙ্গ পার হয়ে, দি ফেং এক নতুন পাহাড়ি ঘাঁটিতে পৌঁছাল।

দ্য লিন ভাবল, কিছুক্ষণ আগে যে হত্যার প্রবল আবেশ ছড়িয়েছিল, সেই লোকটা কে? সত্যি, সে আসলে কী?

ভাগ্যিস একবার ফোন করার পর, শাও বাবা-মা তাদের মার্সিডিজ চালিয়ে বাড়ি ফিরলেন।

জিয়াং শুয়ানও হয়ত ভাবেনি সুচ হাওহাও-র সঙ্গে দেখা হবে, পরের মুহূর্তে মেয়েটিকে কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে দেখে ভুল বুঝল, দৃষ্টিতে বিষন্নতা ফুটে উঠল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে চোখ ফেরাল, বেরিয়ে গেল।

“তাই, আমি তোমার হাত কেটে ফেলতে পেরেছি?” শু ঝুং মাটির দিকে তাকিয়ে গংসুন পুশে-র কাটা হাতের কথা বলল।

মিন চেন যখন পর্দায় দেখল শা ইউ প্রথমবার হুয়াং লাওহুকে মাটিতে ফেলেছে, দ্বিতীয়বার ঘুষিতে কুঁকড়ে দিয়েছে, তৃতীয়বার ছুরি কেড়ে নিয়ে উল্টো আক্রমণ করেছে, তখন সে পুরোপুরি বিশ্বাস করল শা ইউ কেবল আত্মরক্ষার্থেই কাজ করেছে।

“তুমি কি মাথা তুলতে পারবে?” চি মিয়াওহান নরম গলায় শা ইউ-কে বলল। পৃথিবীতে দেখতে একইরকম মানুষ অনেক, এমনকি একদম হুবহু একই চেহারারও আছে, কিন্তু তার সন্ধান পাওয়ার সুযোগ থাকলে চি মিয়াওহান কিছুতেই হাতছাড়া করবে না।

“হাহা, এটা আমার শোনা…” সেই বড় ভাই আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, কেন জানি অনেকেই এমন করে হাসতে ভালোবাসে, হয়ত এতে সত্যিই খুব আনন্দ হয়?