প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচাত্তর: দুষ্টু শিশু

এইবার, ছোট ছেলেটি আর শুধু চেয়ারের পিঠ তার চেয়ারের ওপর ঠেকিয়ে রাখেনি। বরং সে বারবার চেয়ার দিয়ে তার চেয়ারের পিঠে আঘাত করতে শুরু করল। লিংঝৌ খুবই কষ্ট আর বেদনায় কথাগুলো বলল, তবুও ধৈর্য্য ধরে সবটা বলে গেল, এবং তার যুক্তিও ছিল যথেষ্ট। আগের জন্মে চেংজিয়াং শহরের নব্বই ভাগ মানুষই জল-ভূতের হাতে মারা গিয়েছিল, কিন্তু এই নব্বই ভাগের মধ্যে আসলে কতজন নিজেদেরই লোকের হাতে বিনাশ হয়েছিল?

ফেং জুনইয়ের ব্যাপারে, তারা আরেকবার তার修炼শক্তি বুঝতে চেষ্টা করল, কিন্তু এবারও কিছুই জানতে পারল না।

দুয়ান জেগে এতটাই যন্ত্রণায় ছিল যে একটুও শব্দ বের করতে পারল না। সে লজ্জায় মাটিতে পড়ে গেল, তার চোখের জল কালো আঠালো তরলের মধ্যে পড়ল, সে মেঝেতে পড়ে পড়ে লৌ ইয়ানের রক্তমাংস কুড়িয়ে নিতে চাইছিল।

চু কিউয়ের সেই প্রাথমিক স্তরের সপ্তম স্তরের মার্শাল আর্ট ক্ষমতা, এতো ব্যাপক বহুমাত্রিক জগতে তো বটেই, এমনকি এই স্তরেও, সাগরের একফোঁটার মতোই তুচ্ছ, উচ্চ পর্যায়ের যুদ্ধে সে নিজের সামর্থ্য দেখাতে পারত না।

ফু শুয়েজৌ হাসল, সে বিছানা থেকে উঠে নিজের ব্যাগের কাছে গিয়ে জিপ খুলে ভেতর থেকে দুটো টিকিট বের করে লৌ ইয়ানের হাতে দিল।

তার মধ্যে একটি বিশেষ স্থান ছিল, যার নাম ছিল পাপের নগরী—অত্যন্ত ভয়ংকর এক স্থান, যার নাম শুনলেই সবার গায়ে কাঁটা দেয়।

দুজনের নিঃশ্বাসে একাত্মতা, চু সিংচেন ডুবে যাওয়া মানুষের মতো, তার বুকে শক্ত করে বন্দি, শ্বাসপ্রশ্বাস এলোমেলো, শরীর অবশ হয়ে এল।

সে বহুদিন ধরে অগ্নিপরীক্ষায় না গিয়ে প্রতি শতাব্দীতে একবার করে বজ্রাঘাতে পড়ত, যার যন্ত্রণা সহ্য করা সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব, তবুও সে সবকিছু অতিক্রম করে এসেছিল।

নিজেও একবার আঘাত করব! বেশি হলে পরে নিজেই কোনো সাধারণ গাড়ির গ্লাস বদলাব, বেশি হলে আরও কয়েকদিন ভাড়া নেব, যাই হোক, গাড়ি কোম্পানি তো কিছু জানে না! সাধারণ গ্লাস বদলাতে হাজার-দেড় হাজার টাকাই লাগে।

ওয়েই পরিবারের বড় ছেলের দায়িত্ব এড়াতে সে নিজেই নিজের মৃত্যুর নাটক সাজিয়েছিল, যাতে যারা তাকে ভালোবাসে, তারা ভুলতে না পারে, এবং সব দোষ এনে দেয় ইয়ান জুয়োর ওপর।

সোং ইউন, যুদ্ধক্ষেত্রে, এখনো যন্ত্রশক্তি দেখতে পায়নি। বেগুনি চোখের ছেলেটি যন্ত্র ব্যবহার করায় অবজ্ঞা করে, কারণ দৈত্য জাতির জন্য সেরা অস্ত্র তাদের নিজের শরীর। আর বাকি মানব যোদ্ধারা, তারা যন্ত্রশক্তি ব্যবহার করার সুযোগই পায়নি, কারণ বেগুনি চোখওয়ালা সবাইকে শেষ করে দিয়েছিল।

শাও লিন বলল, “আমাদের নিয়ে ঠাট্টা করছ, তুমি বুঝি অনেক উঁচু মানুষ? কত বড় পদে আছ? কত দেশের সম্পদ?”

সে হতবুদ্ধি হয়ে পুরুষটির পাশে থাকা সু জিনসোর দিকে তাকাল, তার হৃদয় যেন শেকড়হীন ভাসমান পদ্ম, ভেসে-ভেসে ডুবে যাচ্ছে, কোনো আশ্রয় নেই।

চেন পরিচালক যখন নিজে তাকে “অভিনেত্রী” বলে স্বীকৃতি দিলেন, পেই শাও আনন্দে আকাশে লাফিয়ে উঠতে চাইল। এত বড় সুখবর সে তখনও ভাবেনি কাকে জানাবে, অজান্তেই ফোন বের করে শি শিয়াংডংকে কল করল।

আরও বেশি মতবিনিময়, আরও বেশি শেখা—এটাই গিংকো হাসপাতালের নতুন সংস্কৃতি। মিটিংয়ে, ইয়ে ছিং বারবার বলেছে, এইভাবে সবাই একে অন্যের কাছ থেকে শিখতে পারে, চিকিৎসা-দক্ষতা বাড়াতে পারে। এখন তো এটাই আদর্শ সুযোগ, তাই না?

তারপর ওই পাথরের মূর্তিগুলোর শরীরের ভেতর থেকে রক্ত বের হতে লাগল, এবং সেইসব রক্ত পুরোটাই রক্ত-রাত বাদুড়ের শরীরে ঢুকে গেল।

এবার এমনকি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দুই কালো পোশাকের দেহরক্ষীর ঠোঁটও কেঁপে উঠল, দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে, অজান্তেই বসার ঘরের দিকে একবার দেখল।

উত্তপ্ত কথা, যদিও খুব সাধারণ, কিন্তু তার মুখ থেকে বেরিয়ে এলে তাতে রঙ, কামনা আর প্রলোভনের ছোঁয়া লেগে যায়।

সে যখন এ-শহরের মাটিতে পা রাখল, তখনই কেউ তাকে অজ্ঞান করে গাড়িতে তুলে দ্রুত নিয়ে গেল।

হাতের তালু হালকা ঘুরাতেই, ড্রাগন-সর্প বিভাজন স্বপ্নময় সত্যিকারের জগতে পৌঁছে গেল, তরবারির অগ্রভাগ ছুঁয়ে, অসীম সুবিশাল এক রঙিন জগৎ তার আঙুলের ডগায় ফুটে উঠল, স্বর্গীয় নিয়মের বজ্রবাহী হাতের তালু তার সামনে থামিয়ে দিল।

দুঃখজনকভাবে, একাকী তরবারির গূঢ় কৌশলের বিষয়টি এতই গুরুত্বপূর্ণ যে, এমনকি তিয়ান স্যুয়েনের মতো চরিত্রও হয়তো এড়িয়ে যেতে পারবে না।