প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: আত্মবিশ্বাস শক্তি থেকেই জন্ম নেয়

“তুমি যেসব অবমাননাকর কথা বলেছিলে, তার জন্যই!” চু মিং শান্ত স্বরে বলল।

“আচ্ছা, তাহলে আমি আরেকবার ভেবে দেখি।” চেন চে মনে হলো এখনও মানসিকভাবে প্রস্তুত নয়, সে আগে玉狐-এর অন্তরাটি墨胆-এর মধ্যে রেখে দিল।

“ভাল্লুক ভাই, বড় স্যার কিছু বলেনি যে এটা নকল, তুমি এত তাড়াহুড়ো করছো কেন!” গাঢ় লাল চাদর গায়ে দিয়ে সেজেগুজে থাকা তিন নাম্বার মেয়ে কোমল স্বরে বলল।

“কেমন লাগল, আমাদের মালিক আ ন্যু কি খুব শক্তিশালী নয়? তোমাকে রক্ষা করতে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না।” বলতে বলতে গর্বভরে মাথা উঁচু করে নাড়াল।

ইয়েফান儒门-এর ভদ্রলোক তরবারি কৌশল প্রয়োগ করল, তার দেহ থেকে একফালি সাদা আভা বেরিয়ে এসে斩邪 তরবারি বরাবর ছুটে গেল, হালকা শব্দে সামনে পড়ে থাকা বিশাল পাথরটিকেও বিদ্ধ করে ফেলল।

সে এমনকি冲虚道人-এর একসময়ের ব্যবহার করা তাইচি তরবারি কৌশল অবলম্বন করল, একের পর এক বৃত্ত এঁকে যেতে লাগল।

এই ‘তোফু রাণী’ ছদ্মনামটা আসলে কোন অভিশপ্ত মানুষ দিয়েছিল, নিজে এত দুর্ভাগা কেন, নীরবে শান্তভাবে থাকতে চেয়েছিল, কখনো সাজগোজ করেনি, তবু চোখে পড়ে গেল, আর নিজের জন্য ডেকে আনল লু মিং নামের এই দানবকে।

জেগে থাকা আর ঘুমের মাঝামাঝি, এই অবস্থা চলতেই থাকল যতক্ষণ না আকাশে ফিকে আলো ফুটে ওঠে, সূর্য রক্তিম আভায় ধীরে ধীরে উঠে আসে, তার অন্তরে আলোড়ন বয়ে যায়, এক ধরনের অনুভূতি জাগে—সূর্যোদয় আর চন্দ্রাস্ত, দিন-রাতের পালাবদল, প্রকৃতির নিয়ম, প্রকৃতিতে আমি নেই।

দূর থেকে দেখা যায়, লু দা ইউ ও ইউয়ে লিংশান অনেক আগেই কৌশলগত জায়গা দখল করে রেখেছে, লম্বা উপত্যকার পথ পাহারা দিচ্ছে।

লটারির বোতাম চেপে দিল, বিশাল চাকা ঘুরতে শুরু করল, ঝলমলে সোনালি আলো, দেখতে বেশ চমৎকার, শু ইয়াং মাথা নেড়ে মৃদু হাসল, বিশেষ প্রভাবগুলো মোটেই সস্তা নয়।

তিনজন ভেতরে ঢুকল, দেখল উঠোনে নানা ধরনের ভেষজ শুকানো হচ্ছে, বাতাসে ঘন ঔষধি গন্ধ, বুড়ো ওষুধি陆羽-দের নিয়ে সরাসরি অপর পাশের ওষুধঘরের দিকে গেল, এখনও ভেতরে ঢোকেনি, আরও তীব্র গন্ধ নাকে এল।

ওয়ু সেনার ক্ষতির কথা বলতে গেলে, যদিও যুদ্ধবৃত্তান্তে লেখা ছিল শত্রুপক্ষের দশ হাজারের বেশি সৈন্য নিহত হয়েছে, কিন্তু জিং শিয়াং মনে করে, পাঁচ হাজারের বেশি মারতে পারলেই যথেষ্ট।

পূর্বে ঠিক হয়েছিল কিছুক্ষণের মধ্যে রাস্তার ধারে সবাই একত্র হবে। ঝাও ইউনশিয়াও ও চাও জির গাড়ি সেখানে দাঁড়ানো, এ যাত্রা পুরোপুরি নিজেরাই নিজের জন্য ঝামেলা ডেকে এনেছে।

সামনে, মুটিয়ে যাওয়া ইউয়ান হংছাই অল্পের জন্য বিপদ এড়াল, একটু আগের দাঁড়ানোর জায়গার দিকে চেয়ে দেখল, মাটিতে বিশাল তালুর ছাপ, তার ভেতর বড় পাথর粉碎 হয়ে গেছে।

ঈলিং অঞ্চলের ভৌগোলিক গঠন এমনিতেই বেশ জটিল, শুধু ইয়াংৎসে নদীর কাছে কিছু সমতলভূমি আছে, বাকি সব জায়গা পাহাড়ি, প্রতিরক্ষার জন্য সুবিধাজনক, আক্রমণের জন্য নয়।

ইয়িন-ইয়াং দুই মেরু, দুই মাছ একে অন্যকে জড়িয়ে আছে। কালো-সাদা মাছের মধ্যে ছোট একটুকরো উল্টো রঙ, অর্থাৎ অন্ধকারে আলো, আলোতে অন্ধকার।

গোপন ধনভাণ্ডারে যে ছায়ামূর্তি দেখা গেল, তার গায়ে ধূসর পোশাক, ছেঁড়া-ফাটা, মুখে ফ্যাকাসে ভাব, পুরনো বয়সের ছাপ।

নির্বাণের চূড়ান্ত স্তর ও তার আগের স্তর, সাধারণত শক্তিশালী মানুষ বলে ধরা যেত, কিন্তু এই পশু-আক্রমণে তাদের আর তেমন কিছু বলা চলে না, চিহ্নিত ন’নরক সাদা বাঘ ও রক্তচোখ বিশিষ্ট বানরই তাদের সামলাতে পারবে।

“ছেড়ে দাও, আমাদের শক্তি এখনো মাঝারি স্তরের আশ্রমিক, দু’জন একসঙ্গে হলেও তাইচি অশুভ পূর্বপুরুষের এক হাতেরও পাল্লা দেবে না, সাহায্য করবই বা কীভাবে।” অদ্ভুত তরবারি-ধারী বৃদ্ধ অবজ্ঞাভরে বলল।

এই লোকটির বেশভূষা বেশ নরম, মুখে苍白ভাব, মাঝে মাঝে কাশছে, মাথাভর্তি রুপালি চুল।

যে ব্যক্তি ঘটনাটির ‘প্রকৃত সত্য’ সবচেয়ে ভালো জানে, সে হল লিউ দা কর্মকর্তা, তবে এই মুহূর্তে সে আলোচনায় যোগ দেয়নি। শেন মো ইয়ানের সেই কোমল ছায়া, বিমানবন্দরে বিদায়ের সময় বলা কথা ও সেই চুম্বন, যা হয়তো লিউ ইয়ান জীবনে ভুলতে পারবে না, হঠাৎ তার মনে ব্যথার সঞ্চার করল।

যদিও এটি কেবল একটি খেলা, তবে নির্মাতা নিঃসন্দেহে নেকড়েদের ধূর্ততা এতে ঢেলে দিয়েছে, ফলে এই তিনটি সবুজ নেকড়ে এমন নিখুঁত সমন্বয় করতে পেরেছে।