প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩৪: মুগ্ধতার আবেশে বিভোর

প্রতিদিন গোধূলির পর একশো আটবার ঘণ্টা বাজানো হয়, ঘণ্টার ধ্বনির পর ঢোল বাজিয়ে প্রহর ঘোষণা করা হয়। এরপর প্রতি প্রহরে ঘণ্টা ও ঢোল বাজানো হয়, আর ভোরের আলো ফুটলে পুনরায় ঘণ্টা বাজিয়ে দিন শুরুর ঘোষণা দেওয়া হয়।

সময় ঘূর্ণির ভেতরে প্রবেশ করার সময় সবাই অনুভব করল, যেন তাদের শরীরকে কেউ জোরপূর্বক টেনে ভেতরে নিয়ে যাচ্ছে।

তবে কিছু খেলোয়াড় গেমের ভেতরেই থেকে যায়, সেখানেই ঘুমায়। এভাবে ঘুমালে বিশেষ কোনো সমস্যা হয় না, কিন্তু যদি ঘুমের মধ্যে হঠাৎ কোনো প্রেতাত্মার আবির্ভাব ঘটে, তবে তা মানুষকে ভয়ে স্তব্ধ করে দিতে পারে।

লিন দং বুঝতে পেরেছিলেন উ পরিবারের প্রধানের মনে কীসের ভয় কাজ করছে—তিনি ভয় পাচ্ছেন যে লিন দং কোনো বিপদে পড়লে আর কেউ তাকে ওষুধ সরবরাহ করবে না।

সেটি ছিল একটি চমৎকার নীল-সাদা চীনামাটির ফুলদানি। ফুলদানির গায়ে সূক্ষ্ম কারুকাজে আঁকা ছিল পাহাড়-নদীর দৃশ্য। যদিও রঙ কিছুটা ফিকে হয়ে এসেছিল, তবুও তার পুরনো জৌলুস স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

‘শূঁ—’ ধনুকের ছিলা থেকে তীর ছুটে যাওয়ার শব্দ হতেই শিয়ে বানগুই হাত ছেড়ে দিয়ে দেয়াল ঘেঁষে নিচে নেমে গেলেন। মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে তিনি উল্টো দিকের পাথরের দেয়ালে নিজেকে সেঁটে নিলেন। রেন চংইউন শিয়ে বানগুইকে কাছাকাছি আসতে দেখেই ধনুক ঘুরিয়ে পরপর তিনটি তীর ছুঁড়লেন।

“তুমি কীভাবে জানলে যে মাছগুলো ঠিক এই সময়েই এখানে আসবে?” দাড়িওয়ালা লোকটি একথা শুনতেই বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় আছে।

আগুনরঙা স্কার্টটি নিখুঁতভাবে কাটা, যা তার পিচ ফলের মতো সুডৌল ও কমনীয় শরীরকে জড়িয়ে রেখেছে। ইয়ান লিংজির অবচেতন নড়াচড়ার সাথে সাথে স্কার্টের প্রান্ত সামান্য উপরে উঠে যায়, আর তা থেকে তার শুভ্র ও কোমল পা আংশিক দৃশ্যমান হয়ে এক মোহনীয় দৃশ্যের অবতারণা করে।

হঠাৎ করেই হুয়া হুয়াকে বাতাসে ছুঁড়ে দেওয়া হলো। বাতাসে একটি বৃত্তাকার পথ তৈরি করে সে সাত ইয়ের হাতে নিপুণভাবে ধরা পড়ল, এরপর তাকে এর হুয়া-র পিঠে বসিয়ে দেওয়া হলো।

শুরুতে যখন স্ত্রী বদল হয়েছিল, তিনি আন্দাজ করেছিলেন। কিন্তু তার মনে হয়েছিল নতুন স্ত্রী বেশ ভালো, তাই তিনি আর বেশি কিছু ভাবেননি; কেবল চেয়েছিলেন জীবনটা ভালোভাবে কাটাতে।

“তার সুনাম ভালো কি মন্দ তা আমাকে কেন বলছ?” আমি শু ফেংয়ের দিকে তাকালাম এবং হঠাৎ অনুভব করলাম তার কথার ভেতরে হয়তো অন্য কোনো ইঙ্গিত আছে।

“খুব খিদে পেয়েছে, তাই না? বেশি করে খাও। ভবিষ্যতে যা খেতে মন চায় তাই খাবে, নিজের ওপর কোনো অবহেলা করবে না।”

এইমাত্র ঘটে যাওয়া দুর্দান্ত গোলন্দাজ আক্রমণের পর মানববাহিনীর মনোবল কিছুটা ফিরে এসেছে। এটি সেই কঠিন ও শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইটিকে আবার সমান সমান অবস্থানে নিয়ে এসেছে।

সবচেয়ে বেশি যা সবার পছন্দ হয়েছে তা হলো অবসর যাপনের এলাকা। এখানে চারদিকে সবুজ গাছপালা, দেখে মনে হয় যেন বাইরের বাগানটাকেই এখানে তুলে আনা হয়েছে।

ঘোড়ার পিঠে কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত থাকার পর বার্স দাঁতে দাঁত চেপে আবার বাঁকা তলোয়ার উঁচিয়ে ঘোড়াকে যুদ্ধের ময়দানের দিকে ধাবিত করল।

“যেহেতু তুমি অন্য কোনো প্রাচীন নক্ষত্র থেকে এখানে এসেছ, তাই আমার হুয়াইয়ুন প্রাসাদের নিয়মকানুন না জানাটা স্বাভাবিক। অজ্ঞতার কোনো অপরাধ নেই। তুমি যে ভেষজগুলো সংগ্রহ করেছ তা রেখে এখনই চি পাহাড় থেকে চলে যাও। অন্যথায় আমার প্রাসাদের অন্য কারো চোখে পড়লে তোমার মৃত্যু অনিবার্য।” হুয়াং ছিয়ান ইয়ান শীতল কণ্ঠে বললেন।

কোমর অর্ধেক বাঁকানো অবস্থায় তিনি হঠাৎ স্থির হয়ে গেলেন। ধীরে ধীরে মাথা তুলে平নান ওয়াং তাং ওয়াননিয়ানের দিকে তাকালেন। ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত, বোকাটে হাসি ফুটে উঠল।

ধপাস! শি ওয়াং তার পিঠ শক্ত পাথরের ওপর আছড়ে ফেলল এবং এলিয়ে পড়ল। তারপর তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে জ্ঞান হারাল।

“দূর হ এখান থেকে! আমার এখন তোর সাথে কথা বলার কোনো ইচ্ছা নেই। আমার সাথে বাজে বকাস না, কানে ঢুকছে? আমি এখন তোর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না। যা করার কর গিয়ে, আমার পিছু ছাড়…” পেছনের যুবকটি অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে বলল।

“তুমি ভালো করে ভেবে দেখো, এবার যেন আর কোনো মিথ্যা কথা না বলা হয়।” সম্রাট কথাগুলো জিং শুনকে লক্ষ্য করে বললেও তার চোখ বারবার শিয়ে মিনের দিকে চলে যাচ্ছিল।

এই সময় শিউ ফেই সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে এল এবং ম্যাডাম মেংয়ের সামনে দুবার মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল, এরপর কিছু কাগজ পোড়াল।

নিজের প্রধান ‘প্রতিদ্বন্দ্বী’র সাথে দেখা করতে গেলে তো একটু ভালো করে প্রস্তুতি নিতেই হবে, কোনোভাবেই গাফিলতি করা চলবে না।

“সরে যা! নাহলে তোর আত্মাকে ধ্বংস করে দেব, তোর আধ্যাত্মিক সত্তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলব!” ওয়াং দাওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল খুব বৃদ্ধ এবং তাতে এক ধরনের প্রতিধ্বনি ছিল—যেন অসংখ্য বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর মিলে একাকার হয়ে গেছে।

সে এইমাত্র যা বলল, ফুলি জিশি তার কতটা শুনেছেন? তিনি কি ধ্যানে মগ্ন ছিলেন না? ফুলি জিশি কি আসলেই এই শিক্ষানবিশ শিষ্যটির পক্ষ নেবেন?

লিয়াও গেং তার বড় ভাইয়ের অস্বস্তি লক্ষ করেছিলেন। তিনি দ্রুত এক কাপ চা নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং লিয়াও ইয়ংয়ের হাতে দিলেন।

স্পেস থেকে বের হওয়ার সময় ভোর হয়ে গিয়েছিল। হুয়া মু তখনও ঘুম থেকে ওঠেনি। হুয়া লি উত্তেজনার কারণে ঘুমানোর কোনো আগ্রহ পাচ্ছিল না, তাই সে সোজা রান্নাঘরে গিয়ে পাতলা জাউ রান্না করল।

শি-এরহ অবশ্যই এই সত্যটা জানত। সে পেংলাইয়ের সঙ্গ ছাড়ার কোনো পরিকল্পনাও করেনি। এই জনশূন্য লুয়ান শান সাগরে পেংলাই দিনরাত কঠোর সাধনায় মগ্ন থাকত, আর তার পাশে সবসময় শি-এরহ-র উপস্থিতি থাকত।

উঠানের পরিস্থিতি দেখামাত্রই হুয়া লি এবং হুয়া মু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, তারা একে অপরের মুখে বিস্ময় ও আনন্দের ছাপ দেখতে পেল।

সেই দুই জাদুকর একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের মনে হলো পেংলাই খুবই হাস্যকর। এত সাধক দেখেছে তারা, কিন্তু এমন নির্বোধ আগে কখনো দেখেনি। সে কি নিজেকে গোল্ডেন কোর পর্যায়ের সাধক মনে করে? নাকি সে তার জাদুর অস্ত্র প্রদর্শন করতে চাইছে?

গবলিনদের শিবিরে হাজার হাজার বামন যোদ্ধা আক্রমণ চালিয়েছে। ৪০ হাজার গবলিন বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। গবলিন রাজার পাশে এখন মাত্র কয়েক হাজার গবলিন অবশিষ্ট, তারা কি তিনজন রক্তপিপাসু যোদ্ধার আক্রমণ আটকাতে পারবে?

কাতুরানের নেতৃত্বে কিং সেনারা বেশ কিছু দুর্গ থেকে গ্রিন আর্মি সৈন্যদের তাড়িয়ে দিল। কিন্তু অন্য জায়গাগুলোতে সেই সৈন্যদের প্রবেশ ঠেকানো গেল না। গ্রিন আর্মি সৈন্যরা তাদের ওপর চেপে বসা মানচু সৈন্যদের অত্যন্ত ঘৃণা করত। মাটিতে পড়ে থাকা অনেক মানচু সৈন্যের দেহে অসংখ্য তলোয়ারের আঘাত ছিল, শরীরের কোথাও অক্ষত মাংস পাওয়া যাচ্ছিল না।

একজন সাধক যদি পর্যাপ্ত শক্তির কণা শোষণ করতে না পারে, তবে সে যতই কঠোর পরিশ্রম করুক না কেন, তার সাধনা এক জায়গায় থমকে থাকবে।

মান নিও জানত কী করতে হবে। সবাই গুছিয়ে নিয়ে নিঃশব্দে আবার বেরিয়ে পড়ল। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলো ছাড়া এমন মনে হচ্ছিল যেন তারা কোনোদিন এখানে আসেইনি।

“সবাই একটু সতর্ক থেকো, আমরা একবারে এটাকে শেষ করার চেষ্টা করব!” পার্ক রং-হুন অত্যন্ত দাপটের সাথে চিৎকার করে বলল। সাংবাদিকদের উপস্থিতি তাকে খুব বিরক্ত করছিল। প্রযোজনা সংস্থার দাবি উপেক্ষা করার উপায় নেই, সিনেমা যে ধরনেরই হোক না কেন, প্রচারণার প্রয়োজনীয়তা অস্বীকার করা যায় না।

বর্তমানে তার সাধনা গুইইউয়ানের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাই নিজের শক্তির ওপর তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে।

যদি না এই লোকগুলো ভান করে অন্যকে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করত, তবে বলতেই হবে যে জিয়া সিদাওয়ের পছন্দ খুবই উঁচু মানের।

এইমাত্র যে আঘাতটা লাগল, তাতে তার কান প্রায় বধির হয়ে গিয়েছিল, চোখও ঝাপসা হয়ে এসেছিল। প্রচণ্ড ধাক্কায় তার কবজি অসাড় হয়ে গেছে। এই শক্তির বিস্ফোরণ কতটা শক্তিশালী, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।

ভালোভাবে তাকিয়ে শু উ অবিলম্বে বরফের স্তূপের ভেতর থাকা অবয়বটিকে চিনতে পারল—সেটিই তার শত্রু।

“আমি এখন বুঝতে পারছি না কী সিদ্ধান্ত নেব, তোমার সাহায্য প্রয়োজন!” আমার কণ্ঠে ক্লান্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল।