প্রথম খণ্ড – অধ্যায় ৬৯ – সত্যকে পাশ কাটিয়ে
“তিয়েনভাই, এখানে কোথায় আমরা?” ঝাং হাওরান তিয়েনের পেছনে পেছনে হাঁটছিল, দু’জনে ধীরে ধীরে গভীরে প্রবেশ করল।
সিকুং ঝাইশিং যেখানেই উপস্থিত হন না কেন, সবার দৃষ্টি তাঁর দিকেই থাকে, অথচ তিনি কখনোই সেই দৃষ্টি সহ্য করতে ভালোবাসেন না।
মানুষের ‘পাপ’ দেবতার ওপর চাপিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করাই সবচেয়ে বড় ভুল।
দুই আঙুল আঁকড়ে, তর্জনী ও মধ্যমা বাঁকানো, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে এক প্রবল ঝাপটা, যেন মুহূর্তেই লিউ উচেনের বুকে আঘাত হানবে।
গোং পিং তাঁর দুই পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে, মনস্থির করে নিয়েছে, এই জায়গা সে রক্ষা করবে, মরতে হলেও কাউকে প্রবেশ করতে দেবে না, মরতে হলেও তার প্যান্ট সরাতে দেবে না।
আগে এমন কিছু ছিল না, হঠাৎই ঘটল, অ্যাকুয়ারিয়ামটি ভেঙে পড়তেই নিচের তলা ধসে গিয়ে এক গর্ত দেখা দিল।
সময় কেটে চলেছে, কতক্ষণ কেটেছে বোঝা যায় না, জুন ইয়ান ইতিমধ্যেই ঘামে ভিজে গেছে, শুধু চাপের জন্য নয়, নিজের মনেও অনিশ্চয়তার জট খুলছে না, সে দুটি দিকই রক্ষা করার উপায় খুঁজছিল, কিন্তু কিছুতেই পায়নি।
হঠাৎ, জুন ইয়ানের প্রশ্নে পাথরের ফলকটি প্রবল গুঞ্জনে কেঁপে উঠল, যেন কোনো নিষিদ্ধ প্রশ্ন করা হয়েছে, প্রবল উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
শিদাওয়ের জীবনরেখা চেপে ধরে, ছিনলি এই ‘ভ্রাতৃ-ভগ্নী মধুর আলোচনা’র এখানেই ইতি টানল।
এ কথা শুনে জুন ইয়ানের মনে অনেকটা স্বস্তি এল, যেহেতু লিংতাই বলেছে তেমন কিছু হয়নি, তাহলে সুস্থ হওয়াও কঠিন হবে না, আর দুশ্চিন্তার দরকার নেই।
সেই চেনা কথাগুলোই আবার, ঝাং জুনপিং পর্যন্ত বলতে অস্বস্তি লাগছিল, যে সে আগামীকাল আর আসবে না।
ইয়ানজি ইতিমধ্যে লিনমুকে ফোনে জানিয়েছে, তারা ২৬ তারিখে রওনা দেবে, এখানে আসতে ২৮ তারিখ হয়ে যাবে সম্ভবত।
এমনকি গা ঘিরে ঘন কালো মায়া ছড়ানো কালো পোশাকের লোকটিও চমকে উঠল, প্রচণ্ড চাপ হু হু করে এসে তার শরীর চেপে ধরল, যেন এক বিশাল পাহাড় তার ওপর চেপে বসেছে, সে এক ভয়ানক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল।
উন্মাদ কুকুর হুয়াং ফেং বহু যুদ্ধ পেরিয়ে পাঁচ তারকা খেলোয়াড় হয়ে উঠেছে, তাছাড়া... সে এখনও পুরোপুরি পাগল হয়নি।
চু ইং ও ইয়াং গুয়াং দুর্দান্তভাবে সঙ্গী Betrayal করল, একে একে আঙুল তুলে দেখাল, সঙ্গে সঙ্গে শিয়াং ইয়েন দেহটা ঝটকা দিয়ে চোখের সামনে চলে এল, আর শুয়ান ইউয়েই শান্তভাবে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
একদল লোক, গায়ে বিশেষ তদন্তের পোশাক, হাতে ধারালো অস্ত্র, প্রচণ্ড উদ্দীপনায় ছুটে আসছে।
তবে এবার জয়ের কৃতিত্ব তার নিজের, গুরুর বা দেবতার রক্তের সাহায্য নেয়নি।
তাং ওয়েই মেয়েটিকে লক্ষ করছিল, লিনমু তখনও বোঝার আগেই তাং ওয়েই নির্ভয়ে উঠে তার পাশে এসে বসে পড়ল।
“তুমি দলনেতা হলে কি, আমি যে যাচ্ছিই!” ই ওয়েই আমার কথা শেষ হবার আগেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।
লি কুই প্রথমে চোখ বড় করে তাকাল, তারপর দুর্বল কণ্ঠে চিৎকার করে, অবশেষে মাটিতে লুটিয়ে মারা গেল, হো শুয়ান ঠাণ্ডা হাসল।
দিন গড়িয়ে গেছে, দূরে অন্য দেশের কয়েকটি হেলিকপ্টার দেখা যাচ্ছে, আর দেরি হলে হয়তো সবাই মিলে প্ল্যাটফর্মে মজায় মাহজং খেলতেও বসে পড়বে।
উত্তেজনা চলে গেলে, কাঁপুনির মতো, স্বাদহীন হোক বা স্মরণীয়, আবেগ হারিয়ে যায়, বাকি থাকে কেবল যুক্তির চিন্তা।
এটা তো সম্ভব নয়! তার গতিতে এত দূর এসে, কীভাবে এখনও ওয়াং শি শিয়ানের কোনো চিহ্ন নেই?
“ঠিক আছে, বুঝেছি।” চিরকাল নীরব ব্ল্যাক প্যান্থার কোনো বাড়তি কথা না বলে, অস্ত্র হাতে দ্রুত স্থান ত্যাগ করল।
তবে, এখনকার শুয়ে ল্যু একেবারে আলাদা, সে শরীরচর্চার পর, যদিও এখনো প্রাচীন কিংবদন্তির স্তরে পৌঁছায়নি, তবু পরবর্তী ধাপের দোরগোড়ায়। এই যুগে এ এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি, কেউ তাকে অবহেলা করার সাহস পায় না।
আরেকদল, বিভিন্ন অঞ্চলের গ্রামীণ সাহসী, তারা প্রকৃত সেনা নয়। তাদের পোশাকের সামনে ও পেছনে ‘সাহস’ লেখা।
ফাং ছুয়েন পাঁচবার দেখানোর পর, গাও শিনগুও কিছুটা রপ্ত করল, মারামারিতে ছন্দ ঠিক আছে, শুধু ফাং ছুয়েনের মতো অতটা প্রাণ নেই।
মাটিতে পড়ে থাকা লিন জুনহং হঠাৎ কিছু শব্দে ভয়ে চমকে উঠল! বাইরে অনেক মৃতদেহের চিৎকার সে স্পষ্ট শুনতে পেল, হয়তো এখানে রক্তের গন্ধ পেয়ে তারা পাগলের মতো সজোরে লোহার দরজায় আঘাত করছে।
“আমি কিছুই শুনছি না, কিছুই করতেও পারব না, আমি শুধু বের হতে চাই!” ওয়েই রেনউ কোনো যুক্তি মানে না, আরও জোরে ছটফট করতে লাগল।
আত্মা বদল, ডিং ছুনচিউর ডান হাত ঈগলের থাবার মতো হয়ে গেল, জো হান কিছু বোঝার আগেই সে এক ধাক্কা মারল।
ইলিউশনের শিক্ষা পাওয়া শুয়ে ঝেছিন, মায়ার বিরুদ্ধে কিছুটা প্রতিরোধ ক্ষমতা রাখে, সঙ্গে সঙ্গে অস্বাভাবিকতা টের পেল।
এই কৌশল এড়ানো দুরূহ, প্রতিরোধ অসম্ভব, কোনো ক্ষমতা বা প্রতিরক্ষাকে অবজ্ঞা করে শত্রুকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে, প্রায় অপরাজেয় এক চূড়ান্ত সমাধান।
ইনসাং মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল, তবে ভাবল, যদি মহামারির নিরাময় না হয়, তাহলে সব শ্রম বৃথা।
শুধু সেই শিশুটির জন্যই নয়, তার দুই বছরের প্রতারণারও চরম মূল্য তাকে চোকাতে হবে।
ফ্রিজের নিচে গাদা গাদা ফল, প্রতিটি চকচকে, জীবনশক্তিতে ভরা, ফ্রিজে আরও নানা ফুল, সবই একইভাবে দীপ্তিমান।
শাসকের কণ্ঠস্বর তার মনে প্রতিধ্বনিত হলো, তার উজ্জ্বল রক্তবর্ণ চোখের মতোই শীতল।
এই সময় আকাশে হঠাৎ বিদ্যুতের ঝলক, অন্ধকার পথ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সামনে সিংহ সিম্বার লোম খাড়া হয়ে উঠল, যেন ভীতিকর শত্রুর সামনে, উদ্বেগে গর্জন করল, কিন্তু বিশাল ভল্লুকের আক্রমণ এড়াতে পারল না।
নীরব ঘরে, হঠাৎই এক জোরে থুতু গেলার শব্দ, পাথরের খাটে শুয়ে থাকা শুয়ে ঝেছিনের চোখের পাতা কেঁপে উঠল।
ছিন পোথিয়েনের আনন্দিত চোখের সামনে, এক চিরন্তন সোনালি আলো নিয়তির স্রোতে মিশল, তার বাবা-মায়ের হারিয়ে যাওয়া আত্মার উৎস উদ্ধার করল, এটাই মহাবিশ্বের নায়ককে পুরস্কার দেওয়া হল।
একটি ক্ষীণ শব্দে, লু ইউয়ের পা মাটিতে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে কালো ছাইয়ের মতো কণা পড়তে লাগল, যেন অসংখ্য ধূলিকণা ঝরছে।
আও ইয়াং ও পান জে মুহূর্তে সেই আলোয় বিভোর, তাদের চোখে দেখা দিল বিস্ময়ের ছাপ, তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দীর্ঘ বর্শা, আর সেই বর্শাধারীর দিকে তাকিয়ে মুখ হাঁ করে রইল।
অমরলোকের নয় স্তরের প্রবেশদ্বার হিসেবে, বাজৌ স্বর্গরাজ্য তিন শতাধিক বছর আগেই সীমান্তবাসী জাতির দখলে চলে গেছে, হুয়াংচুয়ান স্বর্গরাজ্য পাশে, একসময় রাজত্ব ছিল, এখানকার শাসক ঝাং চাও একজন প্রাথমিক স্তরের仙রাজ, মধ্য স্তরের খুব কাছাকাছি শক্তিশালী।