প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটান্ন : দেখো তো, আবার অস্থির হয়ে গেলে!

“বড়দা, অচিরেই সন্ধ্যা নেমে আসবে, আমাদের কি এ অশুভ স্থান ছেড়ে যাওয়া উচিত নয়?” সোরোং আকাশের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

প্রতিবার অনুশীলন শেষ হলে, বাকিদের মুহূর্তে পরাস্ত করতে হত, তবেই শেষ হতো সে অধ্যায়।

একসময়ে যিনি হাজারহাতের সঙ্গে কনোহা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, সেই প্রধান জানতেন অপবিত্র পুনর্জন্মের বৈশিষ্ট্য, এবং জানতেন কীভাবে এই কৌশল থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।

প্রাচীন জ্যেষ্ঠের বজ্রকণ্ঠ চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, গোলাকার সীলমোহরের ওপর স্থাপিত রত্নমণ্ডিত বেদিতে একে একে রক্ষী শিষ্যরা গোপন সুড়ঙ্গপথ ধরে মূল মন্দির থেকে এই ভূগর্ভস্থ কক্ষে এসে হাজির হলো।

এ সময় দৌ ফুঙ্গজু আনমনে মনে করলেন, একদিন শ্বেত মেঘ ফেই তাঁকে কড়া ভাষায় ধিক্কার দিয়েছিলেন, সেই দৃশ্য আজও তাঁর চোখের সামনে, এবং এখন সেই স্মৃতি তাঁর হৃদয়কে আরও বেশি বিদ্ধ করছে।

তিনি চেয়েছিলেন, খুবই চেয়েছিলেন। কিন্তু তাঁর লোভ ছিল সীমাহীন, তিনি শুধু আরেকজন রাতজ্যোতি হওয়ার আকাঙ্ক্ষা নিয়ে থেমে থাকেননি, বরং শত্রুর চেয়ে বেশি দিন বেঁচে থাকার বাসনা লালন করেছেন।

ছিজিংয়ের মনে ক্ষোভ ও জটিলতা, কিন্তু কিছু বোঝার আগেই সে এবং তার সঙ্গী পেছনে হেলে পড়ে, একসাথে অন্ধকার গর্তে পড়ে গেল।

একবার হারিয়ে যাওয়ার যন্ত্রণা যেহেতু পেয়েছেন, তাই তিনি আর হারাতে চান না, বরং দুইজনের প্রতি অপরাধবোধটুকু পূরণ করতে চান।

এই কথা বলে, তিনি মেরামতের কেবিনের পাশে নিয়ন্ত্রণ প্যানেল চাপলেন। পরক্ষণেই একটি পর্দায় মানবদেহের মডেল ভেসে উঠল, যার বেশিরভাগ অংশই লাল বর্ণে চিহ্নিত।

“তুমি তো কিছু চিকিৎসা পদ্ধতি জানো, যদি সন্দেহ থাকে গিয়ে দেখে নাও।” ফং দাও আলগোছে বলল।

লিন নান ও রুই কাকার কথাবার্তা শুনে বোঝা গেল, লিন চেং ও তাঁর সেই কাজ একবার-দুবার নয়।

ঝোউ ইয়াং প্রথমে শ্বেত পর্বতমালার হাত ধরে টানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন তাঁর চোখে যেভাবে হত্যার ঝলক ফুটে উঠেছে, তাতে ঝোউ ইয়াংও গোপনে শিউরে উঠলো। তলোয়ার挥িয়ে একজন সাদা পোশাকধারীকে প্রতিহত করে, তিনি কালো ড্রাগনের কাছে এসে সব খুলে বললেন।

এ লোকটা কি পাগল? এমন সময় ইয়ামা মিস্ট্রির কথা তুলছে কেন, সে তো সপ্তম রাজপুত্রের লোক, আর এখন তো নবম রাজপুত্রের অনুসারীরা তাকে খুঁজছে।

দেখতে কাছে, আসলে অনেক দূরে। অতীতের অভিজ্ঞতা হয়তো স্বপ্নই ছিল, এখন সেই স্বপ্ন ভেঙেছে, তবে কি বাস্তবতায় ফিরে যেতে হবে?

এদিকে, আ জিউ এবং গুঝিউ লিয়ানও লিফটের দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল। আমরা তিনজন কালো কুয়াশার মধ্যে কয়েক মিটার সামনে ছুটলাম। আমি বিষাক্ত সূচ ছুঁড়ে, মাটিতে গড়িয়ে পড়লাম, হাতে ধরা কালো লোহার ছাতা গুটিয়ে শক্তি দিয়ে ছুঁড়ে কয়েকজনকে আঘাত করলাম।

অলিম্পিকের উদ্বোধন আসন্ন, কিছু ইভেন্ট পূর্বদেশ ও মার্কিন দেশের মধ্যে বাজির বিষয়, তাই ইয়াং ইয়ে শেংকে এটি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে নিতে হচ্ছে।

কিন্তু আজ যানজট তো দূরের কথা, প্রশস্ত রাস্তায় দুই-তিন মিনিটেও একটি গাড়ি দেখা যায় না; রাস্তায় ছড়িয়ে-ছিটিয়ে শুধু কিছু বৃদ্ধই দেখা যায়, যারা বাড়ি ছাড়তে নারাজ।

ঘরটি আবারো নিস্তব্ধ হয়ে গেল, শীতলতা ঘরের কোণে কোণে ছড়িয়ে পড়েছে। আলো ম্লান, পতঙ্গ-মশারা কোথাও নেই।

মো লিংথিয়ান সামনে থাকা মো লির দিকে তাকিয়ে বহু বছর আগের কিছু দৃশ্য মনে করলেন, হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

শে কুমারী অনন্যা এক অসাধারণ আত্মা, তাঁর শক্তি অতুলনীয়, তিনি আমাকে শক্ত করে ধরে রেখেছেন, ফলে আমার আর পোকামাকড়ের দরজা দিয়ে ঢোকার দরকার হয়নি। তিনি চিৎকার করে এক ফিতে ছুঁড়ে, মেং ডিংইউনকে পাকিয়ে ধরলেন।

“ভাবলাম, আমার কারণে তুমি রাজপ্রাসাদে আসো, তুমি বুঝি আর আমাকে দেখতে চাও না।” তাঁর কণ্ঠে অভিমান মিশে আছে। তিনি এগিয়ে এসে শাংগুয়ান ইউমেংয়ের হাত ধরে ভিতরের ঘরের দিকে গেলেন।

গাও মিং জটিল চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শুয়াং আর, তুমি নিজের চোখে জীবন-মৃত্যুর যুদ্ধ দেখেছ, যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা বুঝেছো। ভুলে যেয়ো না, দা চু আমাদের চিরশত্রু, কখনো অতিরিক্ত আশা পোষণ কোরো না!”

সু জিনকি অবশেষে শাও আন-এর দিকে একবার তাকালেন, তারপর কাপড়ের কিনারা ধরে কাঁপা হাতে ছিঁড়তে লাগলেন।

বাই জিয়ানলি কেন চিয়াও মিংকে লি শিয়াংয়ের স্ত্রীর দিকে নজর দিতে বলেছিলেন? কারণ, তিনি চেয়েছিলেন, তিনি যেন বুঝতে পারেন, শক্তি ও দুর্বলতার পার্থক্য কতটুকু, এবং রোগীকে বাঁচাতে গেলে আসল কারণ জেনে নিতে হবে, কতটা সম্ভাবনা আছে, কেন চিকিৎসকরা মূলত পুরোহিত থেকে উদ্ভূত হয়েছেন, এসবের পেছনে যথার্থ কারণ রয়েছে।

সবকিছু মনমতো না হলেও, লিউ বিংই ইতিমধ্যে বুঝেছেন, জোর করে কিছু হবে না। তাছাড়া, এ বিষয়ে হু চেংজুন ইতিমধ্যে ওয়েই শিয়ানের কাছে নিজে গিয়ে নম্র হয়েছে, আর দরবারে স্থিরতা এসেছে, এখন গোলমাল বাধানো ঠিক হবে না।

“ড্রাগন-গাত্রধারীর জন্য খাবার আছে, তবে ড্রাগন-গাত্রধারীর আগমনের পেছনে নিশ্চয় শুধু রাতের খাবার নয়, অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।” ইয়োংআন সরাইখানায় হান জেংয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, আবার এমন সময়ে, লিউ চুর বুদ্ধিমত্তার জন্য পরিষ্কার ছিলো, তাঁর আগমনের আসল কারণ কী।

চেন লং আর তর্কে গেলেন না, তবে শেন জে-র শেষের কথাটা ঠিক, কিন্তু ওটা ছিল কেবল sparring, আসল মৃত্যুযুদ্ধ হলে কী হবে?

কিন্তু শে মিন আসলে খুব বেশি ভাবছিলেন, রাজাকে খুঁজতে আসা এই তিনজনের কেউই চেয়েছিল না জিং শ্যুন সিংহাসনে বসুক।

এরপর আমি একটু বোঝালাম মা উলুংকে, যাতে তিনি অতিরিক্ত রাগ না করেন, শরীরটা ঠিক করাই আগে জরুরি। তাঁর মেজাজ একটু শান্ত হলে, আমি ওয়ার্ডের দরজা বন্ধ করে বলার প্রস্তুতি নিলাম, আমার মনের বর্তমান ইচ্ছার কথা।

সমবয়সীদের অনেক শিক্ষকই লিন ছেনের শিক্ষাদান পদ্ধতি স্বীকৃতি দিয়ে নিজেরাও তা ব্যবহার করছেন।

পলিশ জুতোয় হাঁটা লোকটি চেয়েছিল রাস্তার ভিতরে ট্যাং ইয়েরংয়ের মৃতদেহ খুঁজে বের করে, তার ওপর ভর করে ভূতকে নিয়ন্ত্রণ করে, আবার ইয়িনইয়াং রাস্তায় ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনবে, কিন্তু তাঁদের সে ক্ষমতা নেই।

তবুও, এই ব্যবসায়ীরা খুব ভালোভাবেই শান্তির মুখোশ পরে থাকেন, অন্তত বাহ্যিক শান্তি বজায় রাখেন।

তাঁরা পরেছিলেন হালকা বর্ম, অস্ত্র ছিল মূলত তীর-ধনুক ও হু-তলোয়ার। কোনো কোনো যোদ্ধার হাতে ছিল লম্বা বর্শাও।

রুগ্ণশয্যায় শুয়ে থাকা পুরুষটি সদ্য জেগে উঠেছেন, চোখে ভরা বিভ্রান্তি, অতিমাত্রায় দুর্বলতায় একসময় কথাই বলতে পারছিলেন না।

“ইউমি একাডেমির লো থিয়েনথিয়েন, লোশি গোষ্ঠীর লো থিয়েনথিয়েন, তুমি ভালোভাবে খোঁজ নিতে পারো।” শুয়ে ফেইমো মাথা না তুলেই বলে গেল।

ফিরে এসে চু চাও নানা রকম জামাকাপড় গোছালেন, বিছানায় শুয়ে শিগগির শুরু হতে চলা প্রশিক্ষণের কথা ভাবলেন।

এতক্ষণে রাস্তায় আসার পথে, লালবাতিতে দাঁড়িয়ে তিনি টের পেলেন, তাঁর পা যেন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে, কোনো অনুভূতি নেই।

দক্ষিণ নগরীতে ঝাও পরিবার ও ফং পরিবার সমান শক্তিশালী, উপরন্তু বাইরে থেকে খুবই সদ্ভাব বজায় রাখে, তাই ঝাও বিন সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে ফং পরিবারের দরজা দিয়ে আসা-যাওয়া করতে পারে।