প্রথম খণ্ড ৭০তম অধ্যায় — সকলের মনে ভিন্ন ভিন্ন গোপন অভিসন্ধি

আরও দুই দিন পরেই আমার জন্মশতবর্ষ, তখন আমি এক বিশাল ভোজের আয়োজন করব, সেই উপলক্ষে ওই মহান ব্যক্তিকে আমন্ত্রণ জানাব।
“সিন্ডেরেলা, তুমি কি সত্যিই প্রধান হতে চাও?”—সোং লি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে এমন প্রশ্ন করল।
ঝাও রুওবিং অসম্ভব সুন্দর, তার আকর্ষণ পুরুষের পক্ষে উপেক্ষা করা দুরূহ; যদি সে ইয়েশিউ হত, তারও ঝাও রুওবিংকে ভালো লাগত।
ভাবাই যায়, এই অস্ত্রটি বাজারে এলে কী বিপুল চাহিদা হবে, ঠিকমতো ছড়িয়ে পড়লে… আয় কতটা হবে, তা কল্পনাতীত।
এদিকে, লড়াই শেষ হলেও আজকের ঘটনাপ্রবাহের এখানেই শেষ নয়; পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে তারা অবশ্যই এসব গোষ্ঠীর শক্তিকে আরও কঠিন আঘাত হানবে।
ছিন ঝাও দ্রুত গাড়ির দরজা খুলে লিন ই এবং লানলানকে উদ্ধার করল; শারীরিকভাবে তারা ভালো থাকলেও, মানসিকভাবে প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছে।
লিউ বিং গাড়ি চালাতে চালাতে বলল, ছিন ঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কিছু না করে তার সঙ্গে রওনা দিল।
ঝাং থিয়েন একদিনে এসে ফিরে এলো, এখন সময় প্রবাহ স্থিতিশীল, কোনো সময় পার্থক্য নেই; এত অল্প সময়ে সে একটি খনির নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়েছে, এমনকি সরাসরি লিংশি গোষ্ঠীর প্রবেশপথ বন্ধ করে দিয়েছে, নিশ্চয়ই তাদের ভয়ে কাঁপিয়ে দিয়েছে।
আসলে, বের হতে পারলে সেও চাইত, তার বাবা-মা, বৃদ্ধ হান এখনও বেঁচে আছেন; সে যদি ফিরতে না পারে, তাদের দুঃখের সীমা থাকবে না।
তবে, স্যু শিয়াংডং যেহেতু তার সঙ্গে এসেছে, সে চাইলেও না গিয়ে পারে না, বাধ্য হয়েই কারণ জানতে গেল।
“তারা কি তোমার পরিবার?”—সে কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলো, চোখেমুখে হালকা ঈর্ষার ছায়া।
ঝুয়াংজি বলেছেন, যখন ফিনিক্স আকাশ পেরিয়ে যায়, তখন কেবল পেঁচাই ভয় পায়, সে মনে করে ফিনিক্স তার কাঁটাযুক্ত গাছে এসে বাসা নেবে এবং তার গর্তের বাসি ইঁদুরের মাংস কেড়ে নেবে, তাই চিৎকার করে ফিনিক্সকে তাড়িয়ে দেয়।
কিন্তু বাকি চারজনের জন্য তা সহজ ছিল না, জামাকাপড়ে পেঁচিয়ে কোমরে বেঁধে কয়েক ডজন শিকল নিয়ে চলল, বিদায়ের মুহূর্তে এক ঝলক তাকিয়ে দেখল ঔষধভাণ্ডার।
আবারও যদি তাকে বৈঠক থেকে পালাতে হয়, ফেই জুনশুয়াই ভাবে, সে বোধহয় আর নিরাপদে পালাতে পারবে না।

বিকেলের বাজার শেষে, জিয়া ইউন যথারীতি প্রচুর মাছ, মাংস, ফলমূল, মিষ্টান্ন ও ক্যান্ডি কিনে নিল।
এমন পরিস্থিতিতে, বাজে কনটেন্টের ভিড়ে ভালো নতুন লেখাগুলো হারিয়ে যায়, প্রকাশকেরা নির্ভরযোগ্য, জনপ্রিয়, বড় আইপি-তেই বাজি ধরতে বাধ্য হন। ফলত, সিক্যুয়েলের রোগ দিনকে দিন বাড়ে।
এই অচেনা শহরে যখন মান্ডারিন শুনল, সোয়া আবারও অশ্রুসজল; দুই মাস পর এই ভাষা কানে একটু অপরিচিত লাগল, কিন্তু মনে হল এ যেন নিজের বাড়ির উষ্ণতা।
এমনও হতে পারে, নানগং লিংলং ধরে ফেলেছে, ডাইমেনশনাল সানকচুয়ারি আর টাইম-স্পেস থ্রোন এক উৎসের দুই রত্ন, তারা পানগুর মতো সাধক নয়, তাই দুর্যোগের কেন্দ্রে মিল থাকলেও প্রকাশ ভিন্ন।
সবুজ চারাগাছ ধরে সোয়া নিজেকে ঠাট্টা করে সান্ত্বনা দিল, সঙ্গে গাছের অবস্থা অনুভব করল।
হঠাৎ সোনালি আলোয় গোটা পূর্ব উদ্যান উপত্যকা আলোকিত হল, সেখানকার মানুষরা উত্তেজনায় চঞ্চল।
“হুঁ, এটি আমাদের রক্তমোচী ড্রাগন জাতির গোপন বিষয়, কেন তোমাদের বলব?”—তিনজন রেগে তাকাল, তবে সাথে সাথে হাতে উঠল না, বুছের শরীরের অপরিসীম শক্তির কথা তারা ভাবল।
শাংগুয়ান বিছিয়াও আর ওয়েন উগুই হালকা বাতাস অনুভব করল, অবাক হয়ে দেখল, হঠাৎ অভ্যন্তরীণ ঘরের চারপাশের জ্বালানির বাতিগুলো একসঙ্গে বিস্ফোরিত হল, ইয়াং ইউনহানের ‘ভূতল আকাশ আচ্ছাদন’ কৌশলের জোরে।
...বিপুল ভিড়ের মধ্যে মার্শাল আর্টবিদেরা গুঞ্জন তুলল, বলাবাহুল্য, যারা কৌতূহলী দর্শক, তারা চায় ঘটনাটা বড় হোক, ছোট হলে তাদের মজা নেই।
এক প্রচণ্ড ধাক্কা, ওয়েনশিন কোনো সংযম রাখল না, ছায়ামূর্তির সঙ্গে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল; এটা ছিল তার প্রথম সম্পূর্ণ শক্তি প্রদর্শন, তবে আত্মরক্ষার গোপন কৌশল সে ব্যবহার করেনি।
এক অজানা শক্তির ঢেউ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, গোটা আকাশ কেঁপে উঠল, বাতাসে দৃশ্যমানতা বিকৃত হয়ে গেল।
তাকে নিয়েও সংশয় ছিল—লিউ ইউনছিংয়ের মনে তার জায়গা গভীর হলেও, যদি অন্য কোনো দ্বিধা থাকে, সরাসরি প্রত্যাখ্যানও করতে পারে।
ওয়েনশিনের তলোয়ার আর লালচুল ছেলেটির কুড়ালের ধার আবারও একসঙ্গে ঠেকল, মুহূর্তটি স্থির, লালচুল ছেলেটির চোখে তাকিয়ে ওয়েনশিন বলল, “অবশ্যই না!”—কথা শেষ হতেই তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, যেন সারা পৃথিবী জয় করেও, সে লড়াই থামায় না।
ভাগ্যিস, তখন ড্রাগন বাজপাখির সতর্কতা কম ছিল, নইলে সহজে পালানো যেত কিনা সন্দেহ; তখন কেউ ভাবেনি, সে এত স্পষ্টভাবে পালিয়ে যাবে।

এ সময় হুয়ো চাচা গ্রামপ্রধানের দরজায় এসে হালকা কাশি দিলেন, কিন্তু সেই আওয়াজ যেন বজ্রপাত, ঘরের সবাই চুপ হয়ে গেল। সবাই পথ ছেড়ে দাঁড়িয়ে থাকল, যেন নীরবে স্বীকার করল, হুয়ো চাচার কাছে কলহ মীমাংসার আশায়।
“মানুষ আর দেবতা অন্তত রক্ত-মাংসের প্রাণী, আর তুমি? তুমি তো নিছক অনুভূতিহীন, উত্তেজনায় টোকা না লাগা বরফশীতল জানোয়ার।”—ঝু মিংতং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখে বিদ্রুপ করল।
ভোরের আলো ফুটতেই, মন্দিরে সবাই ক্লান্ত। কেউ এক ফোঁটা জল, এক দানা ভাত মুখে দেয়নি, সবাই ধৈর্য ধরে সাক্ষ্য ও জেরা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল। ছেন ঝাওয়ের অপরাধ অস্বীকারের উপায় নেই—চারটি বড় অভিযোগ, প্রতিটির প্রমাণ অকাট্য; আগেরবার পেই শিয়েতাঙের রায়ের তুলনায়, এবার বিচার ছিল অনেক বেশি সতর্ক।
সে বেরিয়ে যেতেই, পেই শিয়েতাঙ ঝুড়ি ধরে বলল, সবকিছু বিশদে বলো। শুনল, ঝু শিনঝি তাতে ভূমিকা রেখেছে, সে হালকা হাসি-ঠাট্টায় ঝু শিনঝির দিকে তাকাল, ঝু শিনঝি সংকোচে পেছন ফিরে গেল।
তার দৃষ্টি বরফশীতল, শরীরের ঠাণ্ডা যেন হাজার বছরের বরফ, গাড়ির ভেতর তাপমাত্রা হঠাৎ কয়েক ডিগ্রি নেমে গেল।
“দু'পক্ষেরই ক্ষতি, তবে ভূতপাটালির জয়ের সম্ভাবনা বেশি।”—সু এরশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
ওল্ড ওয়াং বলল, “এটা কিন্তু দারুণ জিনিস।” বলে সাদা-কালো টেলিভিশনটা টেবিলে রাখল, বিদ্যুতে লাগাল।
“তিয়ানা, তোমার কী হয়েছে?”—বজ্রদেবী দেখল তিয়ানার মুখ সাদা, সে ধপ করে বসে পড়েছে, তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।
ড্রাগন রূপান্তর পুকুরের তরলে ভয়াবহ শক্তি, এরা কেউ ডুবলে জল চামড়া ভেদ করে ঢুকে যাবে, তীব্র ব্যথায় ছটফট করবে।
শিশুকে কাজে লাগিয়ে দাদার সমর্থন না পেলে, গুও ছেংইয়াংকে বিয়ের আর কোনো উপায় সে ভাবতে পারছে না।
সকালে দাঁত ব্রাশ করার সময়, আয়নায় থাকা সেই আত্মা—যে অন্যের বাড়িতে থাকতে রাজি নয়—আবার বেরিয়ে এল; ফাং ঝাং বর্তমান আর এক সেকেন্ড আগের নিজের অমিল দেখে আর অবাক হল না।