প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৭ রত্নফলকের আসল রূপ

তাং রাজবংশের সাদামাটা স্ফটিক ফুলদানির পরে আরও কিছু প্রাচীন বস্তু ও চিত্রকর্ম নিলামে তোলা হলো।
ইউন শুয়েযানের লক্ষ্য ছিল হুয়াং পরিবারের সেই জমির টুকরোটি, তাই তার মন antique-এর দিকে ছিল না, সে কোন দামও দেয়নি, শুধু নীরবে অপেক্ষা করছিল।
চু মিংও প্রাচীন বস্তু ও চিত্রকর্মের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখায়নি, বরং অন্যদের নিলাম দেখছিল।
তবে যখন ফু দোংহাই সপ্তম নিলাম দ্রব্যটি আনতে বললেন, চু মিং-এর মনে এক অজানা আন্দোলন জাগলো।
লাল কাপড়ের আবরণ সরিয়ে ট্রেতে একটি সাধারণ, তালু-আকারের স্ফটিক প্লেট প্রকাশ পেল।
স্ফটিক প্লেটটির গুণমান সাধারণ, পৃষ্ঠের নকশা অস্পষ্ট, সময়ের ক্ষয়ক্ষতির কারণে বেশ খসখসে দেখাচ্ছিল, মোটেও ভালো কিছু মনে হচ্ছিল না।
নিলাম কক্ষে উপস্থিত সবাই কৌতূহলী হয়ে উঠলো, সবচেয়ে বেশি প্রশ্ন হলো ফু পরিবার কেন এমন বস্তু নিলামে তুলেছে?
ফু দোংহাই সবার আলোচনা শুনে মৃদু হাসলেন, তারপর বললেন, “এই স্ফটিক প্লেটের মান সাধারণ হলেও এর উৎস অত্যন্ত রহস্যময়। আমাদের ফু পরিবারও এর সঠিক ইতিহাস জানে না, তাই নিলামে তোলা হয়েছে। যার আগ্রহ আছে, সে কিনে গবেষণা করতে পারে।”
সবাই শুনে কিছুটা হতাশ হলো।
ফু পরিবার পর্যন্ত যদি এর উৎস জানে না, তাহলে তারা কি করে ফু পরিবারের চেয়ে বেশি জানতে পারে?
কক্ষের সবাই আগ্রহ হারিয়ে ফেললো, শুধু অল্প কয়েকজন খুব কম দাম দিল।
চু মিং অনেকক্ষণ ধরে প্লেটটির দিকে তাকিয়ে রইলো, দাম চল্লিশ-পঁচিশ হাজারে থেমে গেলে সে বলল, “পঞ্চাশ লাখ!”
চু মিং-এর প্রথম দামই পঞ্চাশ লাখ, চারপাশের সবাই অবাক হয়ে তাকালো।
ইউন শুয়েযানও একটু বিস্মিত হয়ে চু মিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি… এই প্লেট তো সাধারণ, পঞ্চাশ লাখের মতো দাম কি?”
চু মিং হেসে বলল, “বিশ্বাস করো, ভুল হচ্ছে না।”
এরই মধ্যে ঝাও ফেং ও ওয়াং ছি চু মিং-এর নিলাম দেখে মনে মনে আনন্দিত হলো।
চু মিং তাদের অপমান করেছিল, এখন তার বিপুল অর্থ খরচের সুযোগ পেয়ে তারা সহজেই ছাড় দেবে না।
ঝাও ফেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্লেট তুলল, “ষাট লাখ!”

চু মিং ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ঝাও ফেং-এর দিকে তাকালো, একটুও না থেমে হাতে নম্বর প্লেট তুলল, “সত্তর লাখ!”
সত্তর লাখ বলার সঙ্গে সঙ্গেই অন্য পাশে বসা ওয়াং ছি চিৎকার করে উঠলো, “ছেলে, দেখছি তুমি সত্যিই প্লেটটা চাইছ। তবে চাইলে মূল্য দিতে হবে।”
সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং ছি তার প্লেট তুলল, “আশি লাখ!”
চু মিং নির্ভাবনায় প্লেট তুলল, “এক কোটি!”
চু মিং দাম বাড়াতে থাকলে ওয়াং ছি ও ঝাও ফেং একে অন্যের দিকে তাকালো।
ঝাও ফেং বলল, “এক কোটি দশ লাখ।”
চু মিং সহজেই বুঝতে পারলো ঝাও ফেং ও ওয়াং ছি ইচ্ছাকৃতভাবে দাম বাড়াচ্ছে, তবে সে গা করলো না, অব্যাহতভাবে দাম বাড়াতে থাকলো।
শীঘ্রই প্লেটটির দাম ওয়াং ছি ও ঝাও ফেং-এর চক্রান্তে পাঁচ কোটি ছাড়িয়ে গেল, চু মিংও থামলো না, একলাফে এক কোটি বাড়িয়ে দিল।
ছয় কোটি দাম শুনে নিলাম কক্ষের সবাই হতবাক হয়ে গেল।
তবে খুব দ্রুত কক্ষে গুঞ্জন শুরু হলো—
“ছয় কোটি? পাগল নাকি! এমন এক অখ্যাত স্ফটিক প্লেটের জন্য ছয় কোটি!”
“এই তো ধনীর বোকামি। ইউন শুয়েযান কি এমন পুরুষ পেয়েছে? আয়ু কম হলেও এমন অপচয়ী লোকের সাথে থাকা উচিত?”
“ইউন পরিবারের দিন তো এমনিতেই শেষ, এখন এমন জামাই পেলে, ওয়াং পরিবার ও ঝাও পরিবার মিলে আক্রমণ না করলেও, ইউন পরিবার বেশিদিন টিকবে না।”
…
ইউন শুয়েযান দেখলো চু মিং থামছে না, তাই নরমভাবে বলল, “চু মিং, এমন এক সাধারণ স্ফটিক প্লেটের জন্য ছয় কোটি খরচ করা মূল্যবান নয়, বাদ দাও। যদি পছন্দ করো, কাল আমাদের পুরাতন জিনিসপত্রের দোকানে ঘুরে আসি।”
চু মিং মাথা নেড়ে বলল, “এটা সাধারণ প্লেট নয়। যতই দাম হোক, আমি এটা তো অবশ্যই কিনবো, কখনও ক্ষতি হবে না।”
ইউন শুয়েযানের ভ্রু কুঞ্চিত হলো, সে বিশ্বাস করছিল না এক প্লেটের মধ্যে কোনো রহস্য আছে, কিন্তু চু মিং দৃঢ় থাকায় আর কিছু বললো না।
ওয়াং ছি চু মিং এক কোটি বাড়িয়ে দিল দেখে উপহাস করে বলল, “ছেলে, তোমার দৃঢ়তা আমি বুঝতে পারলাম, কিন্তু যত বেশি চাও, তত বেশি বাধা দেব।”

বলেই, ওয়াং ছি প্লেট তুলল, “ছয় কোটি দশ লাখ!”
চু মিং ওয়াং ছি’র কথা উপেক্ষা করে দাম বাড়িয়ে সাত কোটি দিল।
ঝাও ফেংও বসে থাকলো না, ওয়াং ছি’র মতোই দশ লাখ বাড়ালো।
তিনজনের পালাক্রমে দাম বাড়াতে বাড়াতে সেই সাধারণ প্লেটের দাম এক কোটি পঞ্চাশ লাখে পৌঁছালো।
শুধু নিলামে অংশ নেওয়া লোকজন নয়, নিলাম সঞ্চালক ফু দোংহাই পর্যন্ত অবাক হয়ে গেলেন, এক কোটি পঞ্চাশ লাখ তার প্রত্যাশার দশগুণ বেশি। তবে এতে তিনি খুশি, কারণ দাম যত বাড়ে, তার লাভও তত বেশি। তিনি চেয়েছিলেন সব দ্রব্যই সর্বোচ্চ দামে বিক্রি হোক, বিশেষত প্লেটটি তাদের ফু পরিবারের।
ঝাও ফেং ও ওয়াং ছি চু মিং এক কোটি পঞ্চাশ লাখে দাম দিয়ে নিলাম ছেড়ে দিল।
শেষে চু মিং এই দামেই প্লেটটি কিনে নিল।
নিলাম শেষ হলে ঝাও ফেং বললো, “ছেলে, আগে ভাবতাম আমি অপচয়ী, কিন্তু তোমার সামনে আমার খরচ কিছুই নয়। এক কোটি পঞ্চাশ লাখে অকার্যকর একটি প্লেট কিনেছ, এমন বোকা কাজ কেবল তুমি করতে পারো।”
ওয়াং ছিও উপহাস করে বলল, “ঠিকই বলেছ। এক কোটি পঞ্চাশ লাখে একটা ভাঙা প্লেট কিনে বোকা বানানো যায়। ওটা তো এক কোটি পঞ্চাশ লাখ, এক হাজার পাঁচশো নয়। ইউন শুয়েযান দুর্ভাগ্যেই তোমার মতো স্বল্পজীবীকে পেয়েছে।”
চু মিং নির্লিপ্ত চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরাই প্রকৃত বোকা। অমূল্য রত্ন সামনে রেখে চিনতে পারো না, উল্টো অজ্ঞতা দিয়ে অন্যকে উপহাস করছ। কোথায় তোমাদের আত্মবিশ্বাস?”
অমূল্য রত্ন?
ওয়াং ছি ও ঝাও ফেং চু মিং-এর কথা শুনে থমকে গেল।
তারা বিশ্বাস করতে চায়নি, তবে চু মিং-এর গম্ভীর চেহারা তাদের দ্বিধায় ফেলে দিল।
কিছুক্ষণ ভাবার পর ঝাও ফেং নির্লজ্জভাবে বলল, “কোন অমূল্য রত্ন! সত্যিই যদি অমূল্য হতো, ফু পরিবার চিনতে পারতো না? তখন তোমার ভাগ্যে আসতো?”
চু মিং কাঁধ উঁচিয়ে মঞ্চে উঠে গেল।