প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪১: একটু আস্তে করা যায় না?

“আমি আগে কোম্পানিতে যাই। কোম্পানিতে এখনও একগাদা কাজ আমার সামলানোর অপেক্ষায় আছে।”

কথা শেষ করেই ইউন শুয়েয়েন ছু মিংকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে সরাসরি মাসেরাতির দিকে এগিয়ে গেল।

গাড়ির দরজা খুলে চালকের আসনে বসে জানালা নামিয়ে বলল, “আমি আগে চললাম।”

মোথিয়ানের দৃষ্টি বরফের মতো শীতল। সে সেই পাহাড়শ্রেণির দিকে তাকাল, যেখান থেকে আকাশছোঁয়া দানবীয় আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। তার মনে কিছুটা দ্বিধা জাগল। আগে হলে কিছু না ভেবেই ভেতরে ঢুকে পড়ত, কিন্তু এখন এই পাহাড়শ্রেণির রাজা সদ্য মহাসন্তের স্তরে উন্নীত হয়েছে—পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। একজন মহাসন্তের মর্যাদা দানবজগতেও মোটেই কম নয়।

আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আনন্দের খামারে এখন যতই বিপুল পরিমাণ অতিউৎকৃষ্ট সবজি উৎপন্ন হোক না কেন, একই সঙ্গে এক ডজনেরও বেশি বিশেষায়িত দোকানের চাহিদা পূরণ করা সম্ভব নয়। তার ওপর কারিনার দিক থেকে অতিউৎকৃষ্ট সবজির অনলাইন দোকানের প্রস্তুতি পুরোদমে চলছে। একবার সেটি চালু হলে, সবজির উৎপাদনের ওপর চাপ আরও ভয়াবহ আকার ধারণ করবে।

শেন লিয়েন যখন চিউ ইংচৌয়ের মোকাবিলার জন্য সক্রিয়ভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই দুজন অপ্রত্যাশিত মানুষ স্বর্গদ্বীপের প্রতিরক্ষাবলয়ের বাইরে এসে উপস্থিত হলো।

আজ শুক্রবার, আমার কোনো ক্লাস নেই। মূল পরিকল্পনা ছিল সকালে পোস্ট লেখা, আর বিকেলে বাইরে বেরিয়ে একটু ঘোরাঘুরি করা। কিন্তু সকালে একটি ফোন এসে আমার প্রাথমিক পরিকল্পনাটাই ওলটপালট করে দিল। শেষ পর্যন্ত ঠিক হলো, সকালে ‘ক্লাসে’ যাব আর বিকেলে বাড়ি ফিরে পোস্ট লিখব। পরিকল্পনা কখনোই পরিবর্তনের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না—তার ওপর আবার নতুন এক পরিবর্তন এসে হাজির হলো।

পুরো প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এই মুহূর্তে অধিকাংশ মানুষের মনেই একই প্রশ্ন জেগে উঠল—এইমাত্র কী ঘটল?

পিন ইয়িনের মনে হচ্ছিল, তার হাতে যেন একটু ব্যথা করছে। তখনই সে ধীরে ধীরে উঠে বসতে শুরু করল। আর তখনই খেয়াল করল, তার হাতে যেন আরও একটি হাত ধরা আছে।

মু ঝু বলল, “তোমরা তো বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়েছ! আর একটু হলেই হাত-পা নেড়ে নাচতে শুরু করতে। দুজনকে একটা প্রশ্ন করি—পরীক্ষাপাথর জিনিসটা আসলে কী?”

এই তীব্র বৈপরীত্য মেনে নেওয়া চিয়া চুনকাইয়ের পক্ষে কিছুতেই সহজ হলো না; এতদিন সে তো সবসময় গুও ঝিতুংকে এক ধাপ পেছনে ফেলে রেখেছিল।

শুয়েয়ে মাধ্যমিক বিদ্যালয় লান দো ও ইউয়ে থিয়েনইউয়ের পারস্পরিক সমন্বয়ের মাধ্যমে সফলভাবে ব্যবধান দুই অঙ্কে বাড়িয়ে দিল।

সিমেই বলল, “একই কথা প্রযোজ্য—যারা নিয়ম মানে না, তারা মশা-মাছির মতো; মানুষ তাদের দেখলেই বিরক্ত হয়, দেখলেই তাড়িয়ে দেয়।”

আও থিংশিনের কথা শুনে বানরটি সঙ্গে সঙ্গে হতভম্ব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে সে কেবল বিব্রতভাবে হেসে উঠল।

তবে অন্তত এটুকু নিশ্চিতভাবে বলা যায় যে, হুয়াপান ইতিমধ্যেই পুরো অভিযানের সরাসরি নির্দেশ দিচ্ছে। সামনে থাকা এই কুমিরটি নিছক এক বার্তাবাহক মাত্র। অবশ্য, এটি এমন এক বার্তাবাহক যার নিজস্ব স্বার্থও রয়েছে।

তারা কল্পনাই করতে পারছিল না—যে প্রকল্পের প্রশ্নের নিয়মই তারা বুঝতে পারছে না, সেই প্রকল্পকে চ্যালেঞ্জ জানাতে ময়দানে নেমেছে প্রায় বিশ বছর বয়সী দুই তরুণ।

চেং নুও প্রাচীন সামগ্রীর বাজারদর সম্পর্কে খুব একটা জানত না। তবে একটি প্রাচীন সামগ্রী থেকেই ফাং姐র দিকের লোকেরা কয়েক দশ হাজার থেকে কয়েক লক্ষ পর্যন্ত লাভ করতে পারত—এতে কোনো সমস্যা ছিল না।

সেটি ছিল একটি সোনালি গুবরে পোকা। তার মাথায় ছিল একজোড়া লম্বা শিং, আর মাঝেমধ্যে মেলে ধরা ডানার নিচে দেখা যাচ্ছিল রামধনুর মতো ঝলমলে আভাযুক্ত উদর।

দশটি বস্তুর নম্বর একে একে যাচাই করার পর ফলাফল দাঁড়াল ঠিক ইথো তাকুতো আগে যেমন অনুমান করেছিল তেমনই। দশটির মধ্যে সে সাতটির উত্তর সঠিক দিয়েছে। বলা যায়, স্বাভাবিক দক্ষতাই দেখিয়েছে।

লিউ ছিংমিংও হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, ধাওয়া করা শূন্যযানটি সম্ভবত অগ্নিদেব পাখির আঘাতে ধ্বংস হয়ে গেছে। কিন্তু কে জানত, সেটি এখনও অক্ষত রয়েছে! তবে আবার ফিরে এল কীভাবে? আর জুরোং শৃঙ্গের ওপর অবতরণ করার সাহসই বা পেল কীভাবে?

ঠিকই, যদি ফেং রাজাকে মানবজাতির কিংবদন্তিতে তুলনামূলকভাবে আরও পবিত্র কোনো অস্তিত্ব হিসেবে ধরা হয়, তবে গ্রাউডন, কিয়োগ্রে এবং আকাশজয়ী রেকুয়াজাকে—যারা কখনো উপাসনা গ্রহণ করে না, নিজেদের খেয়ালখুশিমতো সবকিছু ধ্বংস করে এবং আকাশের আধিপত্য উপভোগ করে—বরং বেশি করে ‘প্রাচীনকালের দানব’ বলা হয়।

“তৃতীয়ত, এই অভিযানে জেং বংশের জাপান আক্রমণের সঙ্গেও খ্রিস্টধর্মের সম্পর্ক রয়েছে,” ধীরে ধীরে বললেন রাজকুমারী খুনই।

বাড়ির ফ্রিজে অবশ্য কিছু রান্নার উপকরণ ছিল, কিন্তু আবহাওয়া গরম হওয়ায় তার রান্না করার ইচ্ছা হলো না। তাই বাইরে গিয়ে কোনোভাবে দু-এক গ্রাস খেয়ে নেওয়ার কথা ভাবল।

তবে ইতিমধ্যে পূর্ণবয়স্ক বেগুনি হুলওয়ালা মৌমাছিদের তুলনায় এই শাবক মৌমাছিগুলো আরও বেশি অজ্ঞ ছিল। চাক থেকে উড়ে বেরোনোর পর তারা দ্রুত একত্রিত হলো, তারপর আওকেলিমান ও তার তিন সঙ্গীর মাথার ওপর চক্কর দিতে লাগল।