প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৭৩: লিলির অতীত

চেং ইয়াও দেখল চু মিং এতটাই অনড়, তাই আর কিছু বলার দরকার মনে করল না।

“চু ম্যানেজার, যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তাহলে আমি এখনই চলে যাই?” চেং ইয়াও বলল।

“হ্যাঁ, যাও।” চু মিং মাথা নাড়ল।

জি মে-ইউ মাথা তুলল, অবাক হয়ে গেল; তার হাতে যা ছিল, তা অন্য কিছু নয়, গতবার ইয়ে ছিয়েন-শুনের কাছ থেকে কেনা আত্মার পুষ্টি দান।

জুয়াং চাই-হুয়া মনে পড়ল বাই ফেংও বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, তাড়াহুড়ো করে সম্মতি দিল। তাকেও বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে হবে, তাহলে তাদের মিল হবে।

হলুদ চুলওয়ালার সাথী কারাগারের নিরাপত্তা কর্মী ছিল এক কৃষ্ণাঙ্গ, সামনে প্রদর্শনীর পর্দায় তানশিয়াং শহরের মেয়র অফিসের দৃশ্য ফুটে উঠেছিল।

গু ইয়ানলিং পাশের আসনে বসা, চোখের মধ্যে চাপা উদ্বেগ লুকাতে চেষ্টা করা লুয়ো কুইয়ের দিকে একবার তাকাল, ঠোঁটে হালকা হাসি; সে দেখতে চাইল, আজ রাতে এই নাটক কীভাবে এগোবে।

“বিপদ মুখ দিয়ে আসে… তুমি যদি না জানো, আমি তোমাকে শেখাতে পারি!” এমন একটা কাজ করে, নিজের সামনে এতটা আত্মতুষ্টি? হংফেং এসব মেনে নেয় না।

“যেহেতু পা ভালো নয়, তাহলে আগেভাগে আসা উচিত ছিল…” সু বান দেরিতে আসার কথা স্বীকার করায়, কাজ সহজ হয়ে গেল! এখানে নিয়ম, দেরিতে আসা মানেই শাস্তি।

“হুম, চিন্তা কোরো না।” আকাশে পড়া হালকা বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে আলান একটু আবেগে ভাসল, মনে হলো সে বেশিই ভাবছে?

গুয়ো সম্রাজ্ঞী ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করলেন, মনে হলো ইউ মামার হাত ধরে নিচে ঠেস দিয়ে একটু আরাম পেলেন।

চেং হং-এর প্রতি সে কৃতজ্ঞ, নিজের বিবাহবিচ্ছেদকে সাধারণ বিচ্ছেদ হিসেবে বুঝেছে, বিবাহবিচ্ছেদের রুক্ষ পরিচয় তার ওপর চাপিয়ে দেয়নি।

আমি সূর্যকে তাড়া করার যন্ত্র召 করেছি, চেন মিং দাও-র সাথে ব্রিটিশ উপনিবেশিক সৈন্যদের আত্মার দিকে ছুটে গেছি; তাদের বন্দুকের গুলি ছিল প্রাণঘাতী, তবে গতি এবং লক্ষ্যবস্তু ঠিক ছিল না, যখন তারা গুলি ভরছিল, আমি মৃত্যুর কাস্তে ঘুরিয়ে তাদের মাথা কেটে ফেলেছি।

শেন মিং ই-র চুরি করে লাভের বদলে ক্ষতি, দেওয়ালে মাথা ঠেকিয়ে আফসোস, কিন্তু পৃথিবীতে আফসোসের ওষুধ নেই, যখন সে অনুতাপ করবে, তখন সব শেষ।

ছ刀疤老人 এক বৃদ্ধ হাত নাড়ল, তার শরীর থেকে কয়েকটি সাদা কাগজ ভেসে এল, কাগজগুলো ইয়ে সাংকে ঘিরে, তার উপর লেগে গেল।

প্রায় আধা ধূপের সময় পার হওয়ার পর, দুউ গু ইউ এবং ফু সিয়ান দুজনই নিজেদের টেবিলের বুনো কবুতরের নানা রান্না শেষ করল, মনে আরও সন্তুষ্টি জন্ম নিল।

আগুন ফেনিক্স প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়ল, ঠান্ডা যুবক আর লং ইয়াও শিং বিস্ময়ে থেমে গেল, হাসার সাহস পেল না, শান্ত হয়ে গেল।

অবশ্যই, যদি পরীর শক্তি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছায়, আর সে নিজে চায়, তাহলে তার আত্মার নিবাস অন্য কোথাও স্থানান্তর করতে পারে।

জু গুই লং গুছি-মুচি করতে করতে কিছু দিতে পারল না, আরও চাপ দিলে জানা গেল, সে টাকা নিয়ে জুয়া খেলেছে, আর সব হেরে গেছে।

“ঠিক আছে, বিছানায় যেন মল না পাও! না হলে তোমার সব পশম ছিঁড়ে ফেলব!” দুউ গু ইউ চুপচাপ বলল।

“খারাপ!” লু ইয়ং-এর মুখ হঠাৎই বিবর্ণ, ঘুরে পালাতে শুরু করল। অন্যরাও আতঙ্কে ছুটল। কিন্তু এরা অনিয়মিত, প্রশিক্ষিত সৈন্যদের পালাতে পারল না, অল্প সময়েই সবাই ধরা পড়ল।

“আমি যাই, এটা তো ষড়যন্ত্র ফাঁস, দোষ চাপানোর চেষ্টা, উল্টো অভিযোগ?” লিন হাইয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

এখন ডু বিনের এমনকি মল পরিষ্কার বা মূত্র ফেলার কাজও নেই, কারণ আগামীকালই তার মৃত্যু, সে এক বিরাট বিপদের কারণ হয়েছে।

সেই সময়, রেন ইয়ে শাও পিয়ানো পাঠ দিচ্ছিল, কথাটা শুনে মাথায় ঝড় উঠল, যেন সব শূন্য।

হান ছিং বিবরণের খুঁটিনাটি শুনে স্তম্ভিত, জানত না দুজনের এমন অতীত আছে; যদি মডেলিং পেশার কারণে ভুল বোঝাবুঝি হয়, তাদের বিচ্ছেদ হয়, তাহলে তার মন কষ্ট পাবে।

রু ইউ এবং আন জিং সি-র চেহারা দেখে, ওয়াং এরহেইও মজা করে তাদের সাথে হাসাহাসি করল।