প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৯৯ সহিংসতাই শ্রেষ্ঠ উপায়

মাথার ভেতর দিয়ে নানা চিন্তা ছুটে যাচ্ছিল, এক অদ্ভুত সান্ত্বনা নামের অনুভূতি সেগুলোকে বারবার ধুয়ে দিচ্ছিল, সব চিন্তা গুঁড়িয়ে গুঁড়িয়ে একেকটা ধূলিকণায় পরিণত হয়ে অজানা অন্ধকারের নিচে মিলিয়ে যাচ্ছিল, মনে আর কোনো সংশয় রইল না, বরং মনটা বেশ ভাল লাগায় ভরে উঠল।

এবার সবাইয়ের মুখে গম্ভীর ছায়া নেমে এল, আগেই ধারণা ছিল এসব বিষাক্ত কুয়াশা সাধারণ কিছু নয়, কিন্তু এতটা অদ্ভুত রূপ নেবে ভাবেনি কেউ। যদিও সে একবার জানিয়ে দিলে সবাই নিঃসংকোচে টাকা তুলে দিত, কিন্তু লি শু মুখ খুলল না, আর সে এমন কথা বলতও না।

অবশ্যই, তারকাতলায়, যেখানে ফেং লাই আর ইউন ফান একে অপরকে ভালোবেসে মধুর কথা বলছিল।

এখন বিশ্রামের যে মেজাজ ছিল, তা একেবারে গুঁড়িয়ে ছিটকে গেল, হালকা হওয়ার সুযোগই নেই, গুয়াং গুয়াংয়ের মুখে শত বছরের শোকের ছাপ, যেন তার পরিবারে কেউ বহু শতাব্দী পরে আবার বেঁচে উঠেছে, দেহটা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠল, এক টুকরো পালকের মতো হালকা হয়ে পা ফেলে বেরিয়ে গেল, মাথা নিচু, উন্মাদ ষাঁড়ের মতো চেহারা।

অন্ধকার সম্রাট, শুনে অবাক, আনন্দিতও হলো—ইউন ফানও অংশ নিয়েছে এবারের নয় অমর শিখরের বরপণ উৎসবে।

“এটা যদিও ভাঙাচোরা, নিয়ম অপূর্ণ, তবুও স্থানিক দেয়াল অতি মজবুত, আর মাঝের এলাকা একমাত্র দুর্বল স্থান।”

আরও কিছুক্ষণ পর, ক্ষত থেকে রক্তপাত হঠাৎই বন্ধ হয়ে গেল, যদিও আঘাত আর ছুরির কাটা দুটোই স্পষ্ট, কিন্তু সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল, যে দুটো ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছিল, সেখান থেকে আর রক্ত বেরোচ্ছে না।

চিও শানশান আর চিন্তা করল না চিও লিনলিন আছে কি নেই, বা ও কী ভাবছে—সেটাও গুরুত্ব পেল না।

“কি!” “কি!” লিয়াং রাজা ও প্রধান সেনাপতি একসাথে চমকে উঠল, একজন আরেকজনের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো তারা যা দেখছে সত্যি, কিন্তু কেন? আবারও তীরের বৃষ্টি। এবার তাদের মেনে নিতে হল, একটু আগের ঘটনা সত্যিই ঘটেছে, যতই অবিশ্বাস্য লাগুক।

ঘরে ঢুকে শাও মেইনা জানতে চাইল, আমি একটু আগে ঐ ছেলেকে কী বলেছি। আমি বললাম, তেমন কিছু না, একটু ভয় দেখিয়েছিলাম, তাই সে পালিয়ে গেছে।

আমি ভেবেছিলাম, মাও ইয়িরান সকালেই স্কুলে গেছে, এখন সে-ই স্কুলের মালিক, না, আদতে ও আর হুয়াং কেয়ু দুজনে মিলে মালিক, নিশ্চয়ই স্কুলের কাজে বেরিয়েছে।

“গরু জ্যেষ্ঠ, আপনি যা বলছেন যুক্তিযুক্ত, তবে আমার অনুভূতিও ভুল হতে পারে না!” উ তিয়ানবা কপাল কুঁচকে বলল।

সকালের খাবারও তাড়াহুড়ো করে খেয়ে বেরিয়ে পড়ল, ইয়ে সিনই তাকে দরজায় বিদায় দিল, মনে একটা অজানা আশঙ্কা, হয়তো হে ইয়ানের জন্য সামনে অপেক্ষা করছে ভয়ানক লড়াই।

গাও পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে, ইয়াংঝৌ শহরের এদিক ওদিক ঘুরে, শু পিংআন ভাবল, এবার একবার মাছ পরিবারের বাড়ি যাওয়া দরকার, ওখানকার কয়েকটা ছেলেমেয়েকে দেখে আসা যাক।

ইয়াং মুঃহুয়ার কণ্ঠ সর্বদা কোমল, কথায় এমন অর্থ, যা শুনে কেউই সহজে পাল্টা কিছু বলতে পারে না, শা ঝেন শুনতে শুনতে হঠাৎ যেন ঘুমন্ত কেউ জেগে উঠল এমন অনুভূতি পেল।

ইয়ে সিনই খামটা খুলল, এক সপ্তাহের বেতন, বেশি না হলেও না থাকার চেয়ে ভালো, আগের জর্জের থেকে পাওয়া টাকা মিলিয়ে স্কুলের পাশে এক কামরা ফ্ল্যাট ভাড়া নিলে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।

তবুও, দেখে মনে হচ্ছে ছেলেটির পোশাক বড় দোকানে কেনা, চেহারায় অতটা আকর্ষণ নেই, কিন্তু তার সার্বিক ব্যক্তিত্ব অনেক উন্নত।

শা ঝেন আগে রাত করে ফিরলে ডিয়াও হান অপেক্ষা করত, কিন্তু তখন ডিয়াও হানের ব্যবহার আজকের মত ছিল না।

ঝুয়াং ইউনশাংকে দেখল, সে মোবাইলটা নিয়ে দরজার বাইরে বেরিয়ে গেল, মাথা নেড়ে এসে শুয়ে থাকা ঝুয়াং ফেংয়ার পাশে বসল।

প্রকৃতপক্ষে এখনই বার্তা এসেছে, যদি কল্পিত এক বাবা আর অজেয় এক বাহিনী না বানাতাম, আজ আমার পক্ষে প্রাণে বেঁচে ফেরা অসম্ভব ছিল। একটু আগে ছিল সর্বস্ব বাজি রেখে ঝাঁপ দেওয়া, ভাগ্য ভালো, সে পূর্বে কখনো পূর্বদিকে যায়নি, এবার দরকার নিজের পক্ষে শর্ত রাখা।

সে সমস্ত শক্তি দিয়ে সামনে এক স্তর ছুরির প্রাচীর নামিয়ে প্রতিরক্ষা গড়ল, দেহ দ্রুত পিছু হটল।

“হাহাহাহা—” শি তিয়ান হেসে উঠল, লং গে আর অন্যরাও হেসে উঠল, হাসতে হাসতে উড়াল দিল, চলে গেল পঁচাশি তলার বিশ্রাম কক্ষে।

আধ্যাত্মিক শক্তি কুয়াশায় পরিণত হচ্ছে, তিয়ান পেং ও তিয়ান ইনের কাছে যা রীতিমতো অবিশ্বাস্য, তাই তারা সময়ের সদ্ব্যবহার করে修炼-এ মন দিল।

এক বিকট শব্দে, আগুনের লাল ছায়া তার নিচে এসে হাজির, একের পর এক তীব্র পায়ের ঝাপটা আসছে, মনে হচ্ছিল মুহূর্তেই অসংখ্য হ্যামারের আঘাতে মুখ গুঁড়িয়ে যাচ্ছে, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের সুযোগ না দিয়েই ছিটকে পড়ল।

আর ওই দুই শতাধিক গোপন যান্ত্রিক প্রহরীও পেছন পেছন ছুটল, বিশাল, মজবুত শরীর দিয়ে শহরের ফটকের ফাঁক পুরোপুরি বন্ধ করে দিল। একটু সময়ের মধ্যে, পুরনো তাং গোপন দুর্গের নেতার হামলায় কিছুটা বিলম্ব হয়েছিল বলে, হারানো ফটকের দখল আবারও মিত্রবাহিনীর হাতে ফিরে এল।

এ সময় হালকা এক ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, শরীরের ভেতরে স্থিত শক্তি মুক্তোটা দপদপ করে উঠল, শিউ হান সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে ভৌতিক শিষ্যর মৃতদেহের দিকে তাকাল। ঝাং থিয়ানফ্যাং বিরক্তি নিয়ে বলল, “এতে দেখার কি আছে, ভূত আত্মা গিলে খায় মাত্র।” অষ্টাদশ নতুন আত্মার আগমনে, বৃহৎ ভূত আত্মাগুলোকে গিলে খেতে আসল।

ঠিক তখনই, দেখা গেল এক বিন্দু স্বর্ণাভ দীপ্তি বিশাল ভালুকের মাথা থেকে ছুটে বেরিয়ে, মুহূর্তে বিশাল দশ গজ উঁচু, সোনালি জ্যোতির্ময় এক অদ্ভুত পশুর মূর্তিতে রূপ নিল। মূর্তি মাথার ওপর ভেসে রইল, অসংখ্য স্বর্ণরশ্মি বিচ্ছুরিত করে, মহিমান্বিত দেবমূর্তির মতো, প্রাচীন ও গম্ভীর আবহ ছড়িয়ে দিল।

ঝাং থিয়ানসঙের পাশে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠ ঝাং বিস্ময়ে শিহরিত হয়ে গেল, ঐ এক তরবারির ঝলক আর প্রায় নির্মম আত্মা অনুসন্ধান, তার কল্পনার বাইরে, নাতির প্রতি তার মনস্তত্ত্ব বদলে গেল, কিন্তু অস্বস্তির পরিবর্তে মুগ্ধতাই জন্ম নিল।

মাইকেল মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দেরিতে আসার কারণ, সে সাম্প্রতিক খবর শুনেই দ্রুত কয়েকটি বড় অর্থগোষ্ঠীর প্রতিনিধিদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে, নিজে তথ্যের নির্ভরযোগ্যতা যাচাই করেছে।