প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একান্ন: তুমিও তো চাও না তোমার স্বামী তা জানুক, তাই তো?
বর্তমানে নতুন সেনাবাহিনীতে, সমস্ত অফিসারদের দেওয়া বৃহৎ ক্যালিবারের পিস্তলটি যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও, এতে অনেক ত্রুটি রয়েছে: গুলি ধারণের ক্ষমতা কম, মাত্র একটি গুলি; নির্ভুলতা দুর্বল, দশ মিটার দূরে লক্ষ্যভেদ মূলত ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল; গুলি ভরার গতি ধীর, কারণ এতে ম্যাগাজিন বা গুলির কুঠুরি নেই, একবারে শুধু বন্দুকের নল দিয়ে একটি গুলি ভরা যায়।
তার উপর, সহজাত শক্তি তখন যথেষ্ট দুর্বল ছিল, তাই এই সময় আক্রমণ না করলে আর কবে করা হবে? ইয়াং মিং মাটিতে পড়ে গেলেন, মুখে রক্ত ঝরলো, আসলে তিনি এবং হান লং-এর সংঘর্ষে তিনিও গোপনে আঘাতপ্রাপ্ত হন।
বাতাসে শুধু চা গাছের মৃদু সুবাস ভাসছিল, একের পর এক লাভার হ্রদের বুদবুদ ফেটে যাচ্ছিল, তবু কোথাও কোনো গন্ধ আসছিল না।
এইসব বিশৃঙ্খল কাজের কারণে, চারজনের দলটি আমার ফোন পাওয়ার পর সম্পূর্ণ মনোযোগে কাজ করলেও শেষপর্যন্ত প্রথম মুহূর্তেই উপস্থিত হতে পারেনি, ফলস্বরূপ পরবর্তী ঘটনা ঘটল।
বিশেষ বাহিনী হিসেবে তারা যেকোনো প্রতিকূল পরিবেশে যুদ্ধ করতে পারদর্শী; ইয়াং মিং-এর修炼 উচ্চ হলেও, এর অর্থ এই নয় যে তিনি বিপদ আগে থেকে টের পান।
পঞ্চাশটি কামান গর্জন করতে করতে যুদ্ধক্ষেত্রে টেনে আনা হল, কালো গোলাকার কামানের মুখ সবই শানহাইগুয়ানের দুর্গ লক্ষ্য করে ঠিক করা হল।
মহাজাগতিক নক্ষত্র মণ্ডলের মেঘমালা পতাকা ধারালো ছুরি ও চিরুনির মত সমস্ত ধ্বংসাত্মক উল্কাপিণ্ড ভেঙে চুরমার করে ফেলল, তারপর সেগুলো কোথায় সংরক্ষণ করা হল কেউ জানে না। দুই পক্ষ এক অচলাবস্থায় পড়ে গেল।
“মজার ব্যাপার, এটা কোন ধরনের ঈশ্বরীয় ক্ষমতা?” তিনি বুঝতে পারলেন না, তবে নিশ্চিত হলেন যে নয়-মাথাওয়ালা সাপটি আহত হয়েছে। কিছুই বুঝতে না পেরে আর ভাবলেন না। ইয়াং মিং ৫০৩ নম্বর ঘরে ঢুকে, ধ্বংসস্তূপের দেয়াল ডিঙিয়ে বাইরে গেলেন। রাস্তায়, ফু হংসুয়ে-ও তখন লড়াই শেষ করেছেন।
এখনও কিছু বলার আগেই, ফাস্ট ব্যারন ইতিমধ্যে হ্যারিসন আর্লকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিলেন। শুধু লোয়েনের মধ্যে সচেতনতার অভাব ছিল, তিনি সোফিয়ার পরিবর্তে হেইডেনকে জানাচ্ছিলেন।
“একটু পরে আসছি, আগে হাত ধুয়ে আসি।” জিনফেং কিছুটা কুসংস্কারে বিশ্বাসী, তাই তিনি হাত ধোয়া জরুরি মনে করেন। কারণ সেমিফাইনালের এখনও সময় আছে, তিনি ফাঁকে টয়লেটে গিয়ে হাত কয়েকবার ভালো করে ধুলেন।
আমার পিছনে ছয়টি আলোকশক্তির ডানা অবিরাম নড়ছিল, আমি সোক্রেটিসের রাজদণ্ড সামনে বাড়িয়ে ধরলাম, রূপালি আলোকচ্ছটাময় পবিত্র তরবারি অসীম পবিত্র শক্তি নিয়ে অন্ধকার সম্রাটের আসল অভিশাপের মুখোমুখি হল।
প্রতিপক্ষের এত কৃত্রিমভাবে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দেওয়া দেখে, কাশার পাহাড়ের কবি শিহুয়াই সহজেই কিছু আঁচ করতে পারলেন।
“কাজ? কিসের কাজ?” ইংরিরিরি হতবাক, এই গৃহবন্দী অলস ছেলেটি কি কাজ করতে পারে? তাছাড়া তার তো টাকার কোনো অভাব নেই।
চং সুয়েন লিউ শি-শিনের কণ্ঠ শুনে আরও বেশি মাথা নত করলেন, আগের আচরণ পুরোপুরি মদ্যের সাহসে হয়েছিল, এখন ভেবে সত্যিই লজ্জায় মরে যাচ্ছেন।
“আমরা খুঁজে দেখেছি, ওই কোম্পানিটি কেবলমাত্র একটি খোলস, পেছনের আসল মালিক ইয়ান কুইন।” বলে উঠল অরেসেস।
“তুমি কি গ্যাব আইল্যান্ডে যাচ্ছ?” শে ঝি ছিং আধো ঘুমন্ত ছেলেকে আদর করে ডাকলেন, ইশারা করলেন ইয়াওগুয়াংকে যেন ছেলেটিকে নিয়ে যায়।
সবকিছু ঠিকঠাক হলে, নিউ ইয়ো দাও হাত নেড়ে ডাক দিলেন, ব্ল্যাকস্টোন এলেন, তারপর তারা একে অপরের সাথে আরও কিছু আলাপ সেরে, এই লোকদের নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
ছিন সি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভাবিনি শেষে লাভটা ও-ই পাবে।” বুড়ো মানুষটির “শাও” নামটি সত্যিই যথার্থ।
“ঠিক আছে, রাতে আগের জায়গায় দেখা হবে~” দক্ষিণ কোরিয়ার সংবাদমাধ্যমের সংখ্যা সীমিত, ফলে অনেক সাংবাদিক পরস্পরের সাথে পরিচিত, একচেটিয়া খবর না হলে ছবি আদান-প্রদান নিয়ে কারও আপত্তি নেই।
ইন ফেং-এর মনে হল, ওই ‘ওটা’ সম্ভবত অরণ্যপাত্র, তবে শুকনো বৃদ্ধটি অসাধারণ, পুরো দেহে সোনালি আলো বিচ্ছুরিত, দেহ শুকিয়ে গেলেও তার শক্তি ভয়াবহভাবে প্রবল; তাই সাধারণভাবে বিচার করা যায় না, বলা যায় না বৃদ্ধের মুখের ‘ওটা’ অন্য কিছুকে বোঝায়।
আমি হারটি তুলে দেখলাম, আগের মতো এবার তা পাথরে পরিণত হয়নি, খুলে দেখি তাতে একটি সাহায্যবার্তা: “বন্ধু সাহায্য চাইলে কি স্থানান্তরিত করব?” বন্ধু বিপদে পড়লে সাহায্য না করে পারি! আমি কোনো দ্বিধা না করে ‘হ্যাঁ’ বেছে নিলাম।
ফাং রুওশেং কয়েকবার পানি থুথু ফেলে ধীরে ধীরে সচেতন হলেন, দেখলেন সঙ্গী শুজিয়া, আগে আনন্দ পেলেও মুহূর্তেই মন ভারি হয়ে গেল।
মনোযোগহীনভাবে আলমারি খুলতেই “ঠক” শব্দে একটি বেগুনি স্যান্ডাল কাঠের বাক্স পড়ে গেল, চিউ রুও ভ্রু কুঁচকালেন।
সবাই ড্রাগন ঈশ্বরের আত্মশক্তি ধারণকারী শক্তিশালী যোদ্ধা, ভবিষ্যতে অন্তত এই প্রজন্মে চাংলেই পাহাড় হয়তো পূর্ব অঞ্চলে খ্যাতিমান হবে।
“দরকার নেই! আমাদের কাছে এটা আছে!” চেন চেং বলেই নিজের আংটি থেকে এক টুকরো কোমল আলোর পাথর বের করলেন।
কাঁপতে কাঁপতে দুই হাতে মুখ ঢেকে রাখলেন, আয়নার সামনে নিজেকে দেখে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, ইয়ানওয়েই বিরক্তির দৃষ্টিতে মক্সু-র দিকে তাকালেন।
কারণ ফেং কাকা সত্যিই প্রতিভায় সীমাবদ্ধ, অনেক কিছু একবারে বোঝেন না, প্রায়ই চেন কাকিমাকে পাশে থেকে সাহায্য করতে হয়।
হুয়ালিয়ান আবার কিছু বললেন, কড়া নির্দেশ দিলেন কিছু অস্বাভাবিক লাগলে সঙ্গে সঙ্গে যেন তার কাছে আসে। লং ফেই শান্ত থাকতে পারেন না, তাই হুয়ালিয়ান তিন দিনের ছুটি দিলেন, শরীর একটু ভালো থাকতেই তিনি বাইরে বেরিয়ে গেলেন, আর বেরোতেই বাজ পড়ল।
সবচেয়ে দুর্বল প্রতিরক্ষা? সবাই শুনে বিস্মিত, এই নিখুঁত প্রতিরক্ষা আসলে সেরা স্তরের, কিভাবে এটা সবচেয়ে দুর্বল অংশ হতে পারে?
যদি জানতে চাও সবচেয়ে অপছন্দের শক্তি কোনটি, তারার জোট লিউ ই-র মনে প্রথম সারিতে; যদিও তারা কখনোই লিউ ই-কে প্রথমে অপদস্থ করেনি, সব সময় লিউ ই-র কৌতূহলেই তাদের সাথে সমস্যা হয়েছে, তবুও লিউ ই তাদের চরম অপছন্দ করেন, তারা নির্মম, সীমাহীন নিষ্ঠুর, বিন্দুমাত্র মানবিকতা নেই।