প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একানব্বই: লক্ষ্যই হচ্ছে সেরা বাহিনীকে পরাস্ত করা

“তুই আবার এসেছিস!” শক্তিমান ঠাণ্ডা চোখে চুমিংয়ের দিকে তাকিয়ে দাঁত চাপা স্বরে বলল।

আসলে, উজিাংশিয়াওকে গ্রহণ করা নিয়ে সে দ্বিধায় ছিল,毕竟 তিনটি সাম্রাজ্যের হাতে বহু মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, তাই সে ভয় পেয়েছিল সবাই হয়তো আপত্তি করবে।

“কারণ ইকেন মহারাজের কথাগুলো আপনাকে সন্দেহে ফেলেছিল, তাই কি আপনি এই সন্দেহ আপনার ভ্রাতা সোমান্স মহাশয়ের কাছে জানিয়েছিলেন?” লু শি জিজ্ঞাসা করল।

যদিও চেন ছিয়ান খুব চাইত যে ওয়াং জে আরও কিছু মতামত দিক, কিন্তু প্রকল্প যখন গভীরে প্রবেশ করল, ওয়াং জের মতো অর্ধেক জ্ঞানসম্পন্ন লোকের আর কিছু বলার ছিল না। কেবল সে চেন ছিয়ানকে মনে করিয়ে দিল স্থানীয় আদিবাসী গোষ্ঠীগুলোর প্রভাব যেন অবহেলা না করা হয়।

মুদান পরেছিল একখানা গাঢ় লাল লম্বা পোশাক, যা পায়ের গোঁড়ালিতে এসে পড়েছে, কিন্তু সে হেলান দিয়ে বসে ছিল, স্কার্টে এক ফাঁক, যা তার পা বেয়ে উরু অবধি উঠে গেছে। তার দীর্ঘ দেহের সৌন্দর্য অনাবৃত, এক হাতে গাল চেপে ধরে আছে, অপর হাতে আধা গ্লাস রক্তিম মদ ধরে রেখেছে। লাল গ্লাসে তার পরিপক্ক মুখাবয়বের প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছিল।

এক বিশাল জলধারা আকাশ ছুঁয়ে উঠল, কয়েক তলা উঁচু হয়ে বরফবৃষ্টিতে রূপ নিল। এই তাণ্ডবের আওয়াজে চাংইউন মহাজন আঁতকে উঠলেন, মনে মনে আফসোস করতে লাগলেন, কেন তিনি সবুজ চোখের পাগল তরোয়ালবাজের বোধশক্তি হারানোর সময় চুপিচুপি কৌশল করেননি।

“এসো, ফল খাও।” শিউলিলতা চমৎকার ফলের প্লেট চা-টেবিলে রাখল, তার চোখে ছিল লাজ, মুখে বসন্তের মৃদু হাসি।

বৃদ্ধ ছাগল সংকেত পাঠাচ্ছিলেন, আর ঝাও আন তাকিয়ে ছিলেন সেতু থেকে পড়ে যাওয়া দু’জনের দিকে। মুখে তার ভীতির ছাপ। সামনে ধারালো বর্শা, প্রথমবার বৃদ্ধ ছাগল না বাঁচালে, কেউ যদি তীর ছুঁড়ে শত্রুকে সরিয়ে না দিত, সেতুর দুর্বল স্থানে দাঁড়িয়ে সে নিশ্চিতভাবে আহত হত, এমনকি প্রাণও হারাত।

তৃতীয় ধরনের, উদ্ভিদ জাতীয় রূপান্তরিত প্রাণী। এইসব দানব আরও ভয়ানক, কারণ উদ্ভিদ একবার রূপান্তরিত হলে, সাধারণত, তারা পশুদের চেয়েও বেশি বিপজ্জনক। আরও খারাপ, তারা সর্বত্র ছড়িয়ে থাকে—কখন যে অসাবধানতাবশত ওদের হাতে মরতে হয়, তার ঠিক নেই, তখনই কপাল পোড়া।

পাশে থাকা চার্লি কে যথেষ্ট স্বাভাবিক ছিল। ঘরে ঢোকার পর থেকে সে একদম চুপচাপ, কারো দিকে চায়নি, কেবল টেবিলের ওপরের টিনফয়েলে রাখা গুঁড়ো বারবার জালিয়ে, তার ঈগল-ঠোঁট দিয়ে টেনে নিচ্ছিল।

এক মুহূর্তেই, পুরো ঘরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, সাংবাদিকরা এই বড় খবর পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল জিং ইউছিং ও ওই পুরুষের ছবি তুলতে।

“হুম, আর আপনি? এই নিৎ মহাশয়?” ঝাং সাহেব আমার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিচ্ছেন।

“আমি জানতামই না, আমায় ব্যবহার করা হচ্ছিল।” কথাটা বলার সময়, লিং লিনের চোখে এক চিলতে অনুশোচনা ফুটে উঠল।

উ সিয়ে মোটেই খেয়াল করেনি। নিজের চিন্তায় ডুবে গেলেই সে গভীর মনোযোগী হয়ে পড়ে, বাইরের কিছুর দিকে তাকায় না। এটা শেন্নং বেদর কৃতিত্ব। যত বেশি সে সাধনা করে, তত বেশি অনুভব করে, সে খুব সহজেই কোনো একটি কাজে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিতে পারে, মনোযোগ ছড়িয়ে পড়ে না।

“আমি সত্যিই আর রাগ করছি না!” ইউএ মেংসিন ছাং জিয়ুনের দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল হাসি দিল।

অন্ধকারে, ইউএ মেংসিন আন্দাজ করল, ছায়া বোধহয় রাজাকে নিয়ে কিছু বলতে চাইছে, তবু সে মুখে মৃদু তিক্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“দুইশো কোটি কিছুই নয়, আপনি আসলেই রাজি থাকলে, ভালো করে করলে বিশ হাজার কোটি টাকাও সমস্যা হবে না।” উ সিয়ে সরাসরি বলে দিল।

ঘরের ভেতর ইউ শিই বাইরে কথোপকথন শুনে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, যেন সবকিছু তার হাতে, নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে বসে রইল।

“ওরল্যান্ডো ম্যাজিক, কারণ সেখান থেকেই আমার স্বপ্ন শুরু। তাই আমার মনে হয় ওটাই আমার বাড়ির মতো, আর তখন আমাদের দলে অসাধারণ খেলোয়াড় থাকবে, সবাই চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়বে।” ও’নিল বেশি ভাবেনি, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।