প্রথম খণ্ড অ অধ্যায় মূল বস্তু না নকল?

চু মিং কর্মীদের উদ্দেশে বললেন, "একটা হেয়ার ড্রায়ার আনো তো, সঙ্গে কিছু অ্যালকোহলও নিয়ে আসো।"
সেই ব্যক্তি কথাটা শুনে অবচেতন মনে ফু দোংহাইয়ের দিকে তাকাল।
ফু দোংহাই মাথা নাড়তেই, কর্মীটি দ্রুত পিছনের ঘরে গিয়ে হেয়ার ড্রায়ার আর অ্যালকোহল নিয়ে এল।
চু মিং প্রথমে হেয়ার ড্রায়ার দিয়ে মণির ওপরের ধূলিকণা উড়িয়ে দিলেন, তারপর অ্যালকোহল দিয়ে খুব যত্ন নিয়ে মণির পৃষ্ঠ পরিষ্কার করলেন। মণিটি পুরোপুরি পরিষ্কার হতেই, তার ওপর খোদাই করা এক অপূর্ব রাজ্যচিত্র ভেসে উঠল।
আলোর ঝলকে হাজারো পর্বত ও নদীর রেখা স্পষ্ট দেখা গেল, পর্বতশ্রেণির সন্নিবেশে তার সৌন্দর্য ভাষায় বর্ণনা করা যায় না।
এক মুহূর্তে নিলামঘরের সবাই বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল। আর সামনে দর্শকাসনে বসে থাকা দোংহাই শহরের প্রাচীন বস্তু ব্যবসায়ী সমিতির সভাপতি তাং সোংইউন উত্তেজনায় উঠে দাঁড়ালেন।
"এটা... এটা কি মিং রাজবংশের খ্যাতনামা শিল্পী লু জিগাংয়ের হাতে গড়া সেই বিখ্যাত রাজ্যচিত্র মণি?"
"শোনা যায়, এই মণিটি লু জিগাং স্বয়ং সম্রাটের জন্য খোদাই করেছিলেন, ছোট্ট মণিতে পুরো দেশটি ফুটিয়ে তোলা হয়েছে। তার নিপুণ হাতের কারুকার্য দেখলে ঈশ্বরের সৃষ্টির মতো মনে হয়। গোটা দেশে এমন দ্বিতীয়টি নেই, এর মূল্য অপরিমেয়!"
তাং সোংইউনের প্রাচীন শিল্পকলা জগতে কী স্থান, তা সকলেই জানে। নইলে তিনি কখনোই দোংহাই শহরের সমিতির সভাপতি হতে পারতেন না। শুধু তার ব্যক্তিগত সংগ্রহই দোংহাই শহরের জাদুঘরের সঙ্গে তুলনীয়।
এখন তাং সোংইউনের এই মন্তব্য মণিটির অমিত গুরুত্ব আরও দৃঢ় করল।
সঙ্গে সঙ্গে নিলামঘরে উত্তেজিত আলোচনা শুরু হয়ে গেল। কেউ ঈর্ষান্বিত, কেউ খেদ প্রকাশ করছে, কেউ বা হতাশায় উরু চাপড়াচ্ছে—ইশ, মণিটির জন্য দর করেনি কেন!
ঝাও ফেং ও ওয়াং ছি-র অবস্থা যেন গলায় মাছি পড়ার মতো। তাদের আসলে মণিটির মূল্য নিয়ে মাথাব্যথা ছিল না, বরং চু মিং-কে ফাঁদে ফেলতে না পারায় তারা চরম বিরক্ত।
ফু দোংহাই চুপচাপ চু মিং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনের কথা বোঝা গেল না।
নিলামঘরের হইচই একটু পর স্তিমিত হলে, ফু দোংহাই গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, "সবাই একটু শান্ত হন। এই ভদ্রলোক মণির রহস্য উদ্ধার করেছেন দেখে আমরা খুব খুশি। তবে নিলাম এখনও শেষ হয়নি, দয়া করে ভদ্রলোক নিজের আসনে ফিরে যান।"
চু মিং মাথা নাড়লেন, মণি হাতে নিয়ে ফিরে এলেন নিজের আসনে।
মণি নিয়ে ঘটে যাওয়া ঘটনায় সবাই অবাক হলেও নিলাম তো থামতে পারে না। ফু দোংহাইয়ের পরিচালনায় দ্রুত আরেকটি দ্রব্য মঞ্চে আনা হল।
ফু দোংহাই যখন নিলাম দ্রব্যের ওপর থেকে লাল কাপড় সরালেন, সবার চোখের সামনে প্রকাশ পেল একখানা তাং যুগের রঙিন মাটির ঘোড়া।
দেখেই আবারও নিলামঘরে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।
ফু দোংহাই হাত উঁচিয়ে একটু ইঙ্গিত করতেই, আলোচনা থেমে গেল। তারপর তিনি তাং যুগের ঘোড়াটির ন্যূনতম দর ঘোষণা করলেন।

চু মিং ফু দোংহাইয়ের সামনে রাখা ঘোড়াটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
তাং যুগের এই ধরনের ঘোড়ার নকল বাজারে ভুরি ভুরি আছে, আর মঞ্চের এই ঘোড়াটি নির্ঘাত নকল। তবে এর নকল করার দক্ষতা এতটাই নিখুঁত যে সাধারণ কেউই ধরতে পারবে না। যদি চু মিং আগে এমনই আসল একখানা না দেখতেন, তিনিও পারতেন না সত্যি-মিথ্যে বুঝতে।
ফু দোংহাই দর ঘোষণা করতেই, উপস্থিত লোকেরা দাম বাড়াতে শুরু করল—এক কোটি, এবং সবাইয়ের উৎসাহে দাম হু হু করে চড়ছে।
দুই কোটি, তিন কোটি...
দাম যেন সোজা রেখা হয়ে চড়ছে।
চু মিং একবার ঝাও ফেং ও ওয়াং ছি-র দিকে তাকালেন, হঠাৎ মনে মনে এক ফন্দি আঁটলেন।
পরক্ষণেই তিনি নিজের নম্বরপ্লেট তুলে বললেন, "তিন কোটি দশ লাখ।"
ঝাও ফেং ও ওয়াং ছি প্রথমে ঘোড়াটিতে খুব আগ্রহী ছিলেন না। কিন্তু চু মিং যখন নিলামে অংশ নিলেন, তাদের মনোভাব বদলে গেল।
তাদের ধারণা, চু মিং যদি মূল্য নির্ধারণে দক্ষ না হতেন, তাহলে মণি নিয়ে এত ভালো চুক্তি করতে পারতেন না। তাং সোংইউন যেটা ধরতে পারেননি, সেটা চু মিং ধরে ফেলেছেন। তার মানে চু মিং-এর鉴宝 দক্ষতা তাং সোংইউনের চেয়েও বেশি।
এবার চু মিং ফের ঘোড়ার জন্য দর করছেন, নিশ্চয়ই ঘোড়ার মূল্যও অমূল্য।
অতএব, চু মিং-কে অনুসরণ করলেই হয়তো তারাও পরেরবার সস্তায় মূল্যবান কিছু পেয়ে যাবে।
সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং ছি দ্বিধা না করেই নম্বরপ্লেট তুলে বললেন, "তিন কোটি বিশ লাখ।"
চু মিং সঙ্গে সঙ্গে দাম বাড়ালেন, "তিন কোটি পঞ্চাশ লাখ।"
মণির ঘটনার কারণে এবার ইউন শুয়েয়ান চু মিং-কে বাধা দিলেন না।
কিন্তু ঝাও ফেং ও ওয়াং ছি দেখলেন চু মিং কোনো দ্বিধা না করে দাম বাড়াচ্ছেন—তরুণীরাও নিজেদের নম্বরপ্লেট তুলে নিলেন।
নিলামঘরে তখন শুধু চু মিং, ঝাও ফেং ও ওয়াং ছি-র দরকষাকষি চলছে, অন্য কারও সুযোগ নেই।
তিনজনের দাম বাড়াতে বাড়াতে ঘোড়ার দাম একশো কোটি ছুঁয়ে গেল।
ইউন শুয়েয়ান দেখলেন ঝাও ফেং ও ওয়াং ছি ইচ্ছাকৃত দাম বাড়াচ্ছে, রেগে বললেন, "ওয়াং ছি, ঝাও ফেং, তোমরা এত নিচু মানসিক কী করে পারো? ইচ্ছে করে নিলামের দাম বাড়াচ্ছো, পরিবারের মান-মর্যাদার তোয়াক্কা নেই?"
ওয়াং ছি ও ঝাও ফেং এর উত্তরে অবজ্ঞার হাসি দিল।

ওয়াং ছি বলল, "নিলামের নিয়ম চিরকাল বেশি দামি পণ্যই পায়। তুমি কি জানো না? আমি স্বাধীনভাবে দর করছি, ইচ্ছাকৃত দাম বাড়াচ্ছি কোথায়?"
ঝাও ফেং যোগ করল, "ওয়াং ছি ঠিকই বলেছে, নিলাম মানেই তো বেশি দামি পণ্য। টাকার অভাব হলে নিলাম থেকে সরে যেতে পারো, কাউকে বদনাম দেওয়া ঠিক নয়।"
ইউন শুয়েয়ান আরও কিছু বলতে চাইলে চু মিং তাকে থামিয়ে দিলেন।
চু মিং নিচু গলায় ইউন শুয়েয়ানের কানে বললেন, "শুয়েয়ান, ওরা যদি এত চায়, তবে দাও না। তেমন দামি কিছু নয় এটা।"
এ কথা শুনে ইউন শুয়েয়ান থমকে গেলেন, চু মিং-এর দিকে জিজ্ঞাসু চোখে তাকালেন।
চু মিং আর কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, বরং ওয়াং ছি ও ঝাও ফেং-এর দিকে তাকিয়ে এক রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "তোমরা এত চাও যখন, তবে নাও, ঘোড়াটা তোমাদেরই।"
ঝাও ফেং ও ওয়াং ছি-র মনে তখনই অশনি সংকেত বেজে উঠল।
কিন্তু তখনই ফু দোংহাই হাতের হাতুড়ি নামিয়ে দিলেন।
একশো কোটি!
এখন পর্যন্ত নিলামের সর্বোচ্চ দর।
ওয়াং ছি মনে মনে গাল দিলেন, তারপর তাং সোংইউনের দিকে তাকিয়ে সম্মান দেখিয়ে বললেন, "তাং সভাপতি, আমি তো পুরনো জিনিস চিনি না, আপনি তো এই জগতের বিশারদ, দয়া করে একটু দেখে দিন।"
তাং সোংইউন মাথা নাড়লেন, বললেন, "ওয়াং ছি, আপনি অতি বিনয় দেখাচ্ছেন, আমার জ্ঞানও খুব সীমিত।"
তবু, তিনি ঘোড়ার কাছে গেলেন।
একটু দেখে নিয়ে তাং সোংইউন কপাল কুঁচকে বললেন, "ওয়াং ছি, আমার অভিজ্ঞতা বলছে, এই ঘোড়াটির উৎস এখনও নিরীক্ষার দরকার আছে, তাই..."
তাং সোংইউন পুরোপুরি মুখ খুললেন না, কিন্তু ওয়াং ছি-র বুঝে নিতে অসুবিধা হল না।