প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁচানব্বই : অতিরিক্ত চাহিদার আস্ফালন

“এই কথা বলা সহজ, যদি সত্যিই এমন হতো, তবে তা একেবারে নিখুঁতই হতো, শুধু এই প্রসঙ্গটা প্রথম কে তুলবে?” মালান্ত মাথা নেড়ে বলল।

ঠিক যখন লেই ইয়ানের আত্মা ভেঙে চুরমার হওয়ার মুখে, তখনই হঠাৎ তার দেহের ভেতর থেকে একের পর এক গুমগুম শব্দ আর বিস্ফোরণের আওয়াজ ভেসে এল। সেই গভীর গর্জনের সাথে সাথে এক প্রবল, অস্বাভাবিক শক্তিশালী আত্মিক শক্তি প্রবল ঢেউয়ের মতো লেই ইয়ানের দেহকে আবৃত করে ফেলল মুহূর্তেই।

সে একটি গাড়ি নিয়ে সরাসরি রাজধানীর খনি বিশ্ববিদ্যালয়ের শাখা ক্যাম্পাসে গেল। এখানে নিশ্চয়ই অনুসন্ধান জগতের অনেক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি থাকবেন বলে ভাবল। কিন্তু ক্যাম্পাসে ঢুকে সে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এখনকার বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে ভর্তি সংখ্যা ও শিল্পায়নের দিকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়, নতুন নতুন বিভাগ খোলা হচ্ছে, বিষয়গুলোও ক্রমাগত জটিল হচ্ছে। অথচ গবেষণাগার আর প্রকৃত গবেষক দিন দিন কমে যাচ্ছে।

উনিশই মার্চ গভীর রাতে, চিংচৌ শহরের পূর্ব প্রান্তে, এক ধনাঢ্য ব্যবসায়ীর প্রাসাদকে অধিগ্রহণ করে গড়ে তোলা চিংচৌ বিচারক দপ্তরে জ্বলন্ত প্রদীপ আর মশালের আলোয় প্রধান সভাকক্ষ ঝলমল করছে, যেন রাতের বুকে দিবালোকের ছোঁয়া।

“আমি আসার সময় তোমার জন্য অজুহাতও ঠিক করে এনেছি, কিছুদিন পরই গুও পরিবারের গৃহিণীর চল্লিশতম জন্মদিন, তুমি নানজিংয়ে নিজের খালামায়ের জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে যেতে পারো, এতে কেউ কিছু বলবে না। ঝাও হু আর লিন জিংঝংয়ের পরিবারের সদস্যরাও চলে যাবে, অন্তত হংজেপুর পরিস্থিতি স্থিতিশীল না হওয়া পর্যন্ত তোমাদের ফেরা যাবে না।” লিন ফু বলল।

ঝাং পেং অনুভব করল, নিজের অনেক দিকেই, সময়ের সঠিক ব্যবহার, হিসেব-নিকেশ, এমনকি হাতের গতি ও প্রতিক্রিয়াতেও সে অনেকের চেয়ে পিছিয়ে।

সে রাতে সেন্ট হুয়ানে হঠাৎ যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। আলোর অভাবে আর দুই পক্ষেরই রাতের লড়াইয়ের সাহস না থাকায়, উভয়ে নিজেদের অবস্থান থেকে গুলি ও কামান ছুঁড়তে লাগল, আন্দাজের উপর নির্ভর করে আক্রমণ চলল পুরো রাত, প্রচুর গোলাবারুদ নষ্ট হলো, অথচ হতাহতের সংখ্যা ছিল শূন্য।

“সম্মানিত ইউয়ান স্যার, আপনাকে দেখে আমিও খুব আনন্দিত!” এই সময় দুই স্বৈরশাসক হাতে হাত রেখে, নিজ নিজ দোভাষীর মাধ্যমে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন।

পুলিশের তরফে বিষয়টি ব্যাখ্যা করা আরও সহজ। গ্যাংস্টারদের সংঘর্ষে সাধারণত পুলিশ এক চোখে দেখে, এক চোখে দেখে না—যতক্ষণ না জনশৃঙ্খলা বিঘ্নিত হয়, ততক্ষণ তারা বেশি কিছু খোঁজে না।

এক মুহূর্তেই আগের দেখা মানুষগুলোর ছায়া বজ্ররাশির মাঝে পুরোপুরি হারিয়ে গেল, চারপাশে তাকালে দেখা গেল আকাশজুড়ে কেবল বিদ্যুৎ ঝলকানি, সেই রূপালী আলোয় দিগন্তের শেষ পর্যন্তও কিছুই দৃষ্টিগোচর হচ্ছে না।

“প্রত্যেকের নিজস্ব লক্ষ্য থাকে! লাও ইয়াংরা শুধু খেলতে চায়, তাদের দোষ দেওয়া যায় না,” ঝাং চাও বলল।

সেই অত্যধিক স্নায়বিক চাপের মধ্যে কাজ করার অভিজ্ঞতা যারা পেয়েছে, পুনরায় আর কেউ তা স্বেচ্ছায় নিতে চায় না।

ঠিক তখনই, নিজের সেই বোকামির জন্য আফসোস করতে করতে, হঠাৎ দেখতে পেল রাস্তায় এক ডজনেরও বেশি রেসিং কার ঝড়ের গতিতে এগিয়ে আসছে।

বলটি ঝাং শুজিয়ের পেছনে, মন্টোলোভোর সামনে। যদি ঝাং শুজিয়ে গোল করতে চায়, তবে তাকে পিঠ ঘুরিয়ে বল নিতে হবে; আর যদি মন্টোলোভো করতে চায়, তবে আরও কয়েক কদম এগোতে হবে—কিন্তু পেনাল্টি এলাকার মত ঝুঁকিপূর্ণ স্থানে, নাপোলির ডিফেন্ডাররা কিছুতেই এত সহজে তাকে বল নিতে দেবে না।

কিন্তু ছেন ফেংয়ের চিন্তাধারা ছিল খুবই সরল। শাওহে দুজনকে পালাতে বলেছিলেন, কারণ তিনি আত্মা-গ্রাসী মাছির বিষ সম্পর্কে খুব ভালো জানেন। গংসুন ছিয়ানের মতো দক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীর মোকাবিলায় তিনি শুধু শত্রুর গতি কিছুটা কমাতে পারেন, কিন্তু কখনোই মারাত্মক আঘাত করতে পারবেন না।

অনেক সময় ছিন ইয়াং খেলায় খুব স্বার্থপর হয়ে পড়ে, তার মাথায় শুধু গোল করার চিন্তা, দলকে সুযোগ করে দেওয়ার বুদ্ধি নেই।

ইউয়ানইং স্তরের শক্তিশালী অনেকে গোপন ভূমিতে প্রবেশ করে, তবে দলবদ্ধ ইউয়ানইং সেখানে খুবই বিরল।

এটা কোনোভাবেই ব্যাখ্যা করা যায় না… আর ঠিক তখন, যখন ওয়েই উজি গভীর চিন্তায় ডুবে, তখনই হু সেনাপতি হলঘরের ঠিক মাঝখানে এগিয়ে এলেন।

আকাশে আরও রঙিন আতশবাজি ফেটে চলল, আর আগুনের ছায়াপাহাড়ের ওপর দুইজন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে রইল।

আজ রবিবার, খেলোয়াড়দের বিশ্রামের দিন। আজকের দিনে শহরের কোনো দলই সাধারণত অনুশীলন রাখে না। যদিও আগে সাত দিনের দীর্ঘ ছুটি ছিল, তবু ইয়ুয়িং হাইস্কুলের খেলোয়াড়েরা কেবল দুদিনই বিশ্রাম পেয়েছিল, আর ছুটির আগে টানা সাতদিন ক্লাস করতে হয়েছিল। তাই আজকের দিনটা তাদের জন্য অতিরিক্ত পুরস্কার।

হংজুন কথাটি শুনে ফিরে তাকাল সেই মহাবিশ্বের ত্রিকাল দিকে, “স্বর্গীয় প্রাসাদ”-এর উপরে ভাসমান “মূল সত্তা-লোক”, যেখানে মহাবিশ্বের ত্রিকালে হাওথিয়ান যাওছহি আর রক্তসাগর মিংহের মতো অসংখ্য অমর সাধকরা তাকিয়ে রয়েছে আকাশের “মূল সত্তা-লোক”-এর দিকে।

তৃতীয় প্রজন্মের নাইঞ্জা স্থির পদক্ষেপে মাটিতে নেমে আবারও অদৃশ্য হয়ে যাওয়া লি ইউনের দিকে তাকালেন, তার চোখে চিন্তার ঝিলিক। লি ইউন প্রথমবার স্থানান্তর নিনজুৎ ব্যবহার করেছিলেন বহু তরবারি নিয়ে, আর এবার সে ব্যবহার করল তার সেই লম্বা ছুরি।

সেদিন অনুশীলন শেষে, এফসি লিয়ানম্যান দল ভেঙে যায়নি। তারা সবাই ড্রেসিং রুমে থেকে ফুটবল এসোসিয়েশন কাপের চতুর্থ রাউন্ডের ড্র দেখছিল—কে জানত, তিন রাউন্ড পার হয়েও এফসি লিয়ানম্যান এখনো ছিটকে পড়েনি।

“থাক, ভবিষ্যতে এমন নিজের উষ্ণ মুখ ঠাণ্ডা পিঠে লাগানোর কাজ আমাদের কম করলেই ভালো,” ছাতা-পাথর শুয়াই এসব লোকের মনোভাব দেখে খুব অসন্তুষ্ট ছিল।

লি ছিংশান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল নিজের সামনের ইতালিয়ান মোটা লোকটার দিকে—এই এজেন্টের সঙ্গে তার দেখা-সাক্ষাৎ মাত্র কয়েকবারই হয়েছে। সে যখন ম্যানচেস্টার এয়ারপোর্টে বিমান থেকে নামল, তখন রাইওলা তাকে নিতে এসেছিলেন।

লি ইউনের মুদ্রা বাঁধার গতি খুবই ধীর ছিল, তার মন পুরোপুরি নিজের দেহের ভেতর। সে চায়নি চক্রা জোর করে সঞ্চালিত করতে, বরং মনোযোগ দিয়ে চক্রাকে কিছু নির্দিষ্ট শিরায় চালিত করছিল। এতে চক্রা বাঁচতেও পারে, তবে মানসিক শক্তির ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ে। লি ইউনের সবচেয়ে বড় শক্তি তার দৃঢ় মানসিকতা।

মাঠে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল। আনচেলোত্তিও আর স্থির থাকতে পারলেন না, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন প্রতিপক্ষের জালে দুলে ওঠা ফুটবলের দিকে।

সিতু ঝাওয়ান রাজধানীতে ফিরে এসে দেখল পরিস্থিতি প্রত্যাশার চেয়েও খারাপ। দক্ষিণ বরফ দেশের রাজা আগেভাগেই বাবাকে প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছেন, সিতু ইয়ংলিং ও উত্তর নক্ষত্রের রাজা হাওহুয়ানের মধ্যে বিয়ের ব্যাপারে আলোচনা চলছে।

চৌদ্দতম মিনিটের গোলটি প্রমাণ করল, রোনাল্ড-কম্যান কৌশলগত পরিকল্পনায় আনচেলোত্তিকে এক ধাপ এগিয়ে রয়েছে।

এই দেব-আগুন বিভাজনের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য তার আক্রমণ ক্ষমতা নয়, বরং তার আসল দেহের সঙ্গে অবিকল মুখাবয়ব। প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় সাধারণত কেউই বুঝতে পারে না, কে আসল আর কে ছায়া।

সু জিংইউর কপালে গরম লাগল, সে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে চোখে পড়ল তীব্র রোদ, দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল।

মো মিংয়ের প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না মুরং লিয়ান, এতে মো মিং আরও অসহায় হয়ে পড়ল। মুরং লিয়ান তো আগে তার সঙ্গে তর্কে-তর্কে থাকত, এখন এভাবে আগ বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরছে কেন?

ফোন ঘুরিয়ে দিল, “হ্যালো, ইয়ে মিং, একটু আগে তোকে ফোন করেছিলাম, ধরিসনি, ভাবছিলাম কিছু হয়েছে বুঝি...” ইয়াং ঝাওহুই ফোন ধরতেই একটানা কথা বলে যাচ্ছিল। ইয়ে মিং ফোনটা কানে না লাগিয়ে দূরে রাখল, ইয়াং ঝাওহুই নিরবচ্ছিন্ন কথা শেষ করতে অপেক্ষা করল, দশ মিনিট পর হঠাৎ অপর প্রান্ত চুপ হয়ে গেল।