প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮০: জাও ইউয়ানশান উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল

“অপমান বলা যাবে না, তবে এখন আমি ইউনশি গ্রুপে প্রধানত হুয়াং পরিবারের সেই জমির উন্নয়নের দায়িত্বে আছি। প্রকল্প শুরু করার আগে নির্মাণ ও পরিকল্পনা অনুমতি লাগবে। এখন হু জিয়ানিয়ে গলা চেপে অনুমতি দিচ্ছে না,” চু মিং বলল।

এসব কথা শুনে, ফোনের ওপাশে লিন বাহু সঙ্গে সঙ্গে বলল, “প্রভু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই হু জিয়ানিয়ে, সেই বদমাশটাকে ফোন দিচ্ছি। আমার হাতে ওর দুর্বলতা আছে, সে সই না করে উপায় নেই।”

আবারও রাজকীয় ফরমান এলো, এবার ফরমান পাঠাতে নতুন একজন কাজী এসেছে। ফরমানে জিয়াং আনই-কে কঠোরভাবে ভর্ৎসনা করা হয়েছে, তার উপাধি কেড়ে নেওয়া হয়েছে, মূলত তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা থেকে চতুর্থ শ্রেণির অধস্তন পদে নামানো হয়েছে। আপাতত তাকে হুয়াচৌর গভর্নরের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, রাজদরবারের পরবর্তী সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষায় থাকতে বলা হয়েছে।

“সংখ্যা এত বেশি যে হিসেব করা অসম্ভব, তাদের সকল শক্তিশালী যোদ্ধাদের স্তর আমাদের মতোই,” শুয়ান ইউন বলল।

ঠিক তখনই, “চমৎকার!” এক বিকট শব্দে দূরের আকাশে হঠাৎ এক বিশাল বজ্রপাত দেখা গেল, সোনালি রঙের সেই বিদ্যুৎরেখা কালো মেঘের ভেতর ঝলমল করতে লাগল।

আয়নায় গাছ-দানবের অবয়ব ফুটে উঠল। সে কফিনের ভেতর নিস্পন্দ পড়ে আছে, যেন জীবন্ত কিছু নয়। আর আশেপাশে কিছুই নেই।

তার মা রাগে নীল হয়ে গেলেন, কিন্তু বাধা দিতে পারলেন না। গু আন মন্দির থেকে বেরিয়ে দেখে, পর্বতশ্রেণির মাঝে কয়েকশ রক্ষী ভেসে আছে, তার পথ রোধ করে।

ছেং শিন জানত, তাদের আরও আলোচনা বাকি; একটু আগেই ঝাও রুই ও জনের কথাবার্তা সে আবছাভাবে শুনেছিল। তাই সে আর কুইন মিনকে জোর করে সঙ্গ দিতে বলল না, বরং সহানুভূতির সঙ্গে মেনে নিল।

“তাহলে তো সহজ কথা,” জেতের দুষ্ট হাসি সবার মনে গেঁথে গেল, কেউ কেউ ভাবল, ছেলেটার মাথায় কি কিছু গণ্ডগোল হয়েছে?

ছেং শিন মুখে খুব সদয়ভাবে ইউ মেইশির সঙ্গে কথা বলছিল, অথচ মনে মনে চাইছিল ওকে হাতের মুঠোয় পিষে ফেলতে। ইউ মেইশির অতিথিদের প্রতি আচরণ আর কুইন মিনের ভাইয়ের প্রতি আচরণ একই দেখে ছেং শিন আর সহ্য করতে পারছিল না।

লিন ফেইয়ার মনে পড়তেই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হেসে উঠল। সেই হাসি যেন হিমালয়ের বরফে ঢাকা শাপলা ফুটে উঠেছে, মুহূর্তে তার সৌন্দর্য সবার মন কাড়ে, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

কথা বলতে বলতে, ম্যানেজার মোবাইল ছুঁড়ে দিলেন যেন কুইন মিন নিজেই দেখে নেন কী হয়েছে। সত্যিই, ম্যানেজার যা বলেছিলেন, তাই– সামাজিক মাধ্যমে কুইন মিনের ইউ জিনথিয়ানকে মারার ছবি ছড়িয়ে পড়েছে। এই সময় কুইন মিন বলতে পারছিল না যে প্রথমে ইউ জিনথিয়ানই তাকে মেরেছিল।

“এটা কি ধন-সম্পদের লড়াই?” লি গোয়োপুর মনে হল, ভালোমন্দ বোঝা ভার; সে হতবুদ্ধি হয়ে মনে মনে বলল, শান্তিতে থাকা-ই বড় কথা, এই ধন-সম্পদ নিয়ে কী হবে।

ওখানে অনেক কাঠের খুঁটি ছিল; সেগুলি সাধারণ কাঠের খুঁটি নয়, প্রতিটিতে শক্তির প্রবাহ ছিল।

“তুমি আমাকে ধরে এনে কী বদলাতে পারবে?” ফান ইং পিছিয়ে গেল, ফান চৌয়ের উষ্ণ ও তীব্র দৃষ্টিতে, লো ঝেন শান্তভাবে প্রশ্ন করল।

ইসাবেল মাথা নাড়ল, তারপর গাড়ি থেকে খাবার বের করল; শুধু চকোলেট নয়, ক্যাম্প থেকে আনা শুকনো মাংসও ছিল। চেন হু-এর সাপের চামড়ার ব্যাগেও ফলের পাই ছিল, অন্তত আজ রাতে না খেয়ে থাকতে হবে না।

তীক্ষ্ণ সুরে সঙ্গীত বেজে উঠল, কখনও উঁচু, কখনও নিচু, উঁচুটা ত্রিশ-চল্লিশ মিটার, নিচুটা এক মিটার মাত্র। সবচেয়ে উঁচু ছিল পদ্মবেদির মাঝখানে, যেন আকাশছোঁয়া স্তম্ভ, মেঘ ছুঁতে চায়, সত্যিই মনোমুগ্ধকর।

নিয়াই-এর কথার সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত শক্তির প্রবাহ তার পিঠ ও কাঁধে জমা হতে থাকল। নিয়াইও মাথা তুলে গম্ভীর মুখে জু লিউলির দিকে তাকিয়ে যুদ্ধের ভঙ্গি নিল।

ভাগ্যক্রমে, ফুজি কিজিরো অপেক্ষা না করেই বলল, “সাং রাজত্বকালে ওয়েইর সম্রাট চাও চাও-এর দুই পুত্র চাও ফি ও চাও ঝি ওয়েই রাজ্যের সিংহাসন নিয়ে লড়েছিল। এখন দেখছি, আমাদের পরিবারের বর্তমান অবস্থার সঙ্গে এ ঘটনা কতই না মিলে যায়।”

“প্রভুর জন্য প্রাণও যেতে পারে, শুধু ভয় হচ্ছে রাজকীয় অনুগ্রহের প্রতি অন্যায় না ঘটে,” ইউয়ান ছোংহুয়ানের মনে হঠাৎ শীতলতা নেমে এলো। সম্রাটের দৃষ্টি যেন ছুরি-ধারালো, শুধু পিঠে নয়, পুরো দেহে কাঁটা বিঁধে গেল, মনে হল সিংহাসনের গৌরবের সামনে সে একেবারে তুচ্ছ। সে আর প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না।