প্রথম খণ্ড অধ্যায় একত্রিশ মোড় ঘুরে দেখা হতে পারে খারাপ মানুষের সঙ্গেও

龙 চৌদ্দ বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। অন্ধকার অতল গহ্বরের চারপাশে অসংখ্য বিদেশী জাতি ঘুরে বেড়াচ্ছে, যার মধ্যে ভ্রান্ত নক্ষত্র স্তরের রাজাও রয়েছে। তাহলে কমবয়সী প্রভু কীভাবে সেখানে প্রবেশ করল?
লী দাদু কাঁপা কাঁপা হাতে আমাকে দেখতে লাগলেন, বিস্ময়ে মুখভঙ্গি নিয়ে চারপাশের ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অবস্থা দেখলেন।
একটি বেগুনি তরবারির কিরণ শত্রু বাহিনীর দিকে ছুটে গেল। ক্ষিপ্ত শব্দে অসংখ্য বিদেশী জাতি মাঝখান থেকে ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, আকাশে নীল রক্ত ছিটকে পড়ল।
দেং হুই ক্লাবের ম্যানেজার হিসেবে প্রতিটি বিভাগ ঘুরে দেখলেন, বিশেষ কিছু না দেখে নিজ অফিসে ফিরে এলেন।
প্রকল্পটি অনুমোদিত হবে কিনা, তা নির্ভর করছে ঝাং আনের ইচ্ছার উপর। তার একটি কথাতেই প্রকল্পের ভাগ্য নির্ধারিত হবে।
“কীভাবে সম্ভব? এতে তো বিপুল অর্থ ব্যয় হয়েছে।” ডোফ্লামিঙ্গো কখনো ভাবেনি যে পঞ্চম প্রবীণ এভাবে বলবেন।
তিনি প্রবল আত্মসম্মানী, আগে এমন যাত্রায় এলে, বিলাসবহুল জাহাজে উঠেই দীর্ঘদিন আত্মগর্বে ভেসে থাকতেন।
শুয়ে হং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে, জড়িয়ে পড়ে ভাষা হারিয়ে ফেললেন, বাইরে ইঙ্গিত করলেন, নিজের দিকে দেখালেন, তারপর হে ইউয়ের হাত ধরে বাইরে চলে গেলেন।
অবশেষে, এরা এসে বলেছিল লিন শুয়েজিয়াও তাদের আত্মীয়। কিন্ত ট্যাং ইয়াও ও আই জিয়াজিয়া এখানে এতদিন থাকলেও, লি ফেই ও লিন শুয়েজিয়াও সম্পর্কে তারা কিছুই জানত না।
দেং হুই প্রায় আধা মাস যাবৎ ঝেং ইউতিয়ানের বাড়ি যাননি। তিনি অত্যন্ত ব্যস্ত, সামলানোর মতো কাজ অনেক, অথচ ঝেং ইউতিয়ানের দপ্তরে একঘেয়েমি। তিনি প্রতিদিন দেং হুইকে একবার ফোন করতেন।
“নির্দিষ্ট ঠিকানা নেই, নতুন বিশ্বের বাহিনী স্বল্প সময়ে ঘেরাওয়ের সঠিক স্থান খুঁজে পাবে না।” জেফা সোফায় হেলান দিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন।
হুয়াং বিংইয়াও-এর অফিস চেনা সহজ, বাঁ দিকে করিডরের শেষে সবচেয়ে বড় এবং দৃষ্টিনন্দন ঘরটিই তার।
তুংইন গ্রাম পাহাড়ি অঞ্চলে একটি প্রত্যন্ত গ্রাম। এখানকার লোকজন সহজসরল, তবু কিছু বিষয়ে এখানে আলোচনা সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। যেমন, গ্রামের পিছনের পাহাড়ের গুহা সম্পর্কে কিছুই জিজ্ঞাসা বা প্রবেশ করা যায় না, এটি সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ এলাকা।

পেং কাই কেন সরাসরি শুরুতেই প্রকাশ্যে আসেনি? সে চেয়েছিল রাজধানীর রাজকীয় আত্মা একাডেমিতে ঢুকে গোপনে ওয়াং জি-ইউকে ছাড়িয়ে যাবে। এতে ওয়াং জি-ইউকে অপমান করার সুযোগ হবে।
একটি ছেঁড়া জামার জন্য শুয়ে ঝাওসিং মোটেও চিন্তিত হলো না। কিছু না পাওয়ায় সে বাড়ি ফিরে গেল। ধাপে ধাপে সিঁড়ি ধরে উঠতে উঠতে দেখল, তার বাড়ির দরজার সামনে মেঝেতে সেটি পড়ে আছে—সে জামা, যা সে একতলায় ফেলে দিয়েছিল।
বাইরে পাহারা দেওয়া নৌবাহিনীর যোদ্ধারা ছুটে এসে দেখল, সে তো দক্ষিণ প্রাসাদের ইয়ান! সবাই যুদ্ধ-ক্লান্ত যোদ্ধা হলেও, এক অপ্রতিরোধ্য শত্রুর মুখোমুখি হলে, ক’জনই বা আত্মঘাতী আক্রমণে সাহসী হয়?
“চাং হাও, পেং পরিবারের সেই ছেলেটার সঙ্গে দেখা হলে নিশ্চয়ই তোমার প্রতিশোধ নেব!” উ শিহুন মঞ্চ ছেড়ে প্রতিযোগীদের পর্যবেক্ষণ স্থানে গিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে চাং হাওকে বলল।
আজ দক্ষিণ প্রাসাদের ইয়ান এসেছিলেন লৌহ নির্মাণ কেন্দ্রে। বাইরে পুরানো আমলের সাজ, ভিতরে আধুনিকতার ছোঁয়া, সাধারণ কামারের দোকানের বিশৃঙ্খলা নেই। দেশ-বিদেশের লৌহশিল্পী ও তাদের শিক্ষানবিশরা ঘামে ভেজা কপালে, উত্তপ্ত চুল্লিতে উৎকৃষ্ট লৌহ গড়ছেন।
লিন হাও বিদ্রুপের হাসি দিল। একশো লিন হাও, প্রত্যেকের হাতে সোনার বাঁশি, ঝাঁপিয়ে পড়ল শত্রুর দিকে।
ফোন রেখে, রক্তকুকুর অক্ষয় মাকড়সাকে কোলে তুলে জাহাজে রাখতেই সঙ্গে সঙ্গে জাহাজ থেকে লাফিয়ে পড়ল। তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল, লাল গলিত লাভা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, পায়ের নীচের ঘাস ছাই হয়ে গেল, প্রতিটি পদক্ষেপে গভীর দাগ পড়ল।
ভেবে দেখলে, উচ্চ বিদ্যালয়ে থাকাকালীন জিন মিয়াও অনেক পার্টটাইম কাজ করেছিল। সাত ভাইবোনের সংসার, উপরন্তু ঘরে অনুপস্থিত এক বাবা ও প্রতিবন্ধী ভাই।
সবাই জানে, লিন ফেইয়ের ক্ষমতা কতটা। এ অবস্থায়, নিশ্চিতভাবে জানে জিততে পারবে না, তবু কেন মরিয়া লড়াইয়ে ঝাঁপাবে?
জিন নানশুয়ি ইচ্ছাকৃতভাবে কয়েকটি শব্দ জোর দিয়ে বলল। অন্যেরা না জানলেও, জিন নানশুয়ি নিজেই তো জানে, সে কি নিস্পৃহ মাটির পুতুল, নিজের পক্ষে কথা বলবে না? সে কারণে সকলের সামনে সেই পুরোনো ঘটনা তুলল, দেখুক তারা কতটা সাহসী হয়ে সামনে কথা বলে।
লিয়েন মাসি নাকে সুঁই দিয়ে বললেন, “ভুলে যাওনি তো ভালোই। আচ্ছা, গতকাল বাড়িতে এতটা ব্যস্ততায় তোমাকে জিজ্ঞেস করতে ভুলে গেছিলাম, জিন নানশুয়ি তোমার জন্য পাত্র দেখতে নিয়ে গেছিল? বলো তো, কেমন পরিবার দেখেছে সে?”
মূলত তিনটি কাজ ভাগ করা হয়েছে—একটি হচ্ছে হাঁসের পালক বাছাই। কসাইখানা থেকে আনা হাঁসের পালক কারখানায় পাঠানো হয়। বাছাই শ্রমিকেরা পালকের মধ্যের তুলা আলাদা করে সংগ্রহ করেন।
অন্তিম দিনের প্রভু হঠাৎ গর্জন করে সমস্ত শক্তি জড়ো করল, প্রচণ্ড ধাক্কায় ব্রোঞ্জের বিশাল দরজায় ধাক্কা দিল।

“আবার কি ওভারটাইম?” মিয়াজাও ফোনে সময় দেখে বলল, তখনও বিকেল তিনটা ছাড়িয়েছে মাত্র, উচ্চ বিদ্যালয় ছুটি হতে অনেক দেরি।
বড় ছেলে শাও পেই-য়ুয়ান হচ্ছে শাও ইউয়ের বাবা। শাও ইউয়ের মা মারা গেছেন, ঝু ইয়ালু শাও পেই-য়ুয়ানের দ্বিতীয় স্ত্রী।
লি দির বিষয়ে কিছু শুনে চাও মিংদে চোখ চকচক করে উঠল, তবে ওয়াং সাহেবের বাক্যশেষে তার মুখ গম্ভীর হলো।
সু ছিয়াও মনে করতে থাকল, অস্পষ্টভাবে মনে পড়ে সি ইউঝো তাকে গাড়িতে বসিয়েছিল… তারপরের কিছু আর মনে নেই।
এ খবর ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে সবাই জানতে পারল, শেন বিংরাও শুধু প্রাচীন পশু-শিক্ষক নন, তিনি সকলের শ্রদ্ধেয় পাঁচ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারকও।
হয়তো চাংগে ইউয়ের মুখভঙ্গি অত্যন্ত নির্লিপ্ত ছিল বলে, সেই হতভাগা কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে গিয়ে প্রারম্ভিক কথাটাই ভুলে গেল।
তার দেহটি মাটিতে পড়তেই চরম লাঞ্ছিত অবস্থায় পড়ে রইল। এখনো সম্বিত ফেরেনি, তখনি প্রবল শক্তির চাপে সে একদম উঠতে পারল না।
এ সংবাদ শুনে, যেন বজ্রপাতের মতো শব্দ শে ইশিয়াং-এর কানে বাজল। মুহূর্তেই তার মনে সব আশা ভেঙে পড়ল। কে ভাবতে পেরেছিল, গতকাল যার জন্য প্রধানমন্ত্রী নিং সবচেয়ে ভয় পাচ্ছিলেন, সেটিই সত্যিই ঘটবে?
সবাই উড়ে চলেছে, আনন্দে নিজেরাই হারিয়ে গেছে, কেউ খেয়াল করেনি—আ তাও এখনও স্থির দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো ভাব নেই, দৃষ্টি শূন্য, তার উজ্জ্বল কালো চোখে যেন কুয়াশার আস্তরণ।
এ কথা শুনে, শে ইশিয়াং আবার থমকে গেল, পাশে বসে থাকা চিংঝু প্রবীণের দিকে তাকাল। তবে কি চিংঝু প্রবীণের কথাই সত্য, সেই ‘শিয়াংশি লাশ রাজা’ লু সানতং অনেক আগেই মারা গেছেন? নাকি, সামনে যে লু সানতং দাঁড়িয়ে, সে অন্য কারো ছদ্মবেশ?