প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় এই অকর্মণ্য
মেঘপুঞ্জের মতো বিনয়ী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকায় চুমিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কে? আমি কি তোমাকে চিনি?”
মেঘপুঞ্জ হাসতে হাসতে বলল, “আপনি আমায় চিনবেন না, লিয়েপ সাহেব, তবে আমার নাতনিকে নিশ্চয়ই চেনেন!”
“ইয়ান ইয়ান, এখনই এগিয়ে এসে লিয়েপ সাহেবকে ধন্যবাদ দাও!”
মেঘের মতো স্নিগ্ধ ইয়ান একটু ইতস্তত করে এগিয়ে এলো, চোখে জটিল এক অভিব্যক্তি নিয়ে চুমিংয়ের দিকে তাকাল।
তার মুখটা দেখে চুমিং হাসল, “ওহ, তাহলে তুমি?”
মেঘপুঞ্জ সুযোগ বুঝে আবার আমন্ত্রণ জানাল, “লিয়েপ সাহেব, আমি ইতিমধ্যেই বাড়িতে ভোজের আয়োজন করেছি, বিশেষভাবে আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে, কারণ আপনি ইয়ান ইয়ানের জীবন বাঁচিয়েছেন। অনুগ্রহ করে আমাদের নিমন্ত্রণ গ্রহণ করুন।”
মেঘপুঞ্জের এমন শ্রদ্ধাশীল আচরণ দেখে চেন মিংয়ুয়ের মনে হিংসার আগুন জ্বলে উঠল!
ক凭 কী?
আমি তো এই অকর্মাকে সদ্য প্রত্যাখ্যান করলাম, সেই ছেলেই কিনা এতটা সম্মানিত হল মেঘ পরিবারের কর্তার কাছে?
এই ভেবে সে ঈর্ষায় জর্জরিত হয়ে বলে উঠল, “মেঘপুঞ্জ দাদা, এই ছেলেটার পরিচয় আমি খুব ভালো করেই জানি! সে একেবারেই অকেজো, কীভাবে সে মেঘ কন্যাকে উদ্ধার করতে পারে? নিশ্চয়ই সে কোনো ছলচাতুরী করেছে!”
মেঘপুঞ্জের মুখমণ্ডল মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি কঠোর গলায় বললেন, “অভদ্রতা করো না! তুমি কি মনে করো আমি এতটা বোকার মতো?”
পরিবারের কর্তার এমন প্রভাব দেখে চেন মিংয়ুয়ে কাঁপতে কাঁপতে পড়ে যেতে যেতে কোনোমতে সামলে নিল!
বাই সুজ দ্রুত নম্র হয়ে কুর্নিশ করে বলল, “মেঘপুঞ্জ দাদা, আপনি চাইলে তিনবার সাহস দিলেও আমরা আপনাকে অপমান করার দুঃসাহস করতাম না! মিংয়ুয়ে এখনও অল্প বয়সী, দয়া করে তার অসভ্যতা ক্ষমা করে দিন।”
মেঘপুঞ্জ নাক সিটকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিয়ে চুমিংয়ের দিকে তাকাল, “লিয়েপ সাহেব, এখানে আপনার অস্বস্তি হচ্ছে কি?”
চুমিং মৃদু হেসে চেন মা-মেয়ের দিকে তাকাল, “হ্যাঁ, একটু অস্বস্তি তো হচ্ছেই।”
মেঘপুঞ্জের চোখে শীতল ঝলক, “আপনি যদি চান, চেন পরিবার আগামীকাল এই শহর থেকে বিলীন হয়ে যাবে!”
বাই সুজ আতঙ্কে চমকে উঠল, তাদের পরিবারের অবস্থান এই শহরের বড় পরিবারগুলোর পাশে নিতান্তই তুচ্ছ!
সে কাকুতিমিনতি করে বলল, “মেঘপুঞ্জ দাদা, এটা নিছক একটা ভুল বোঝাবুঝি! চুমিং, আমাদের দুই পরিবার তো বহুদিনের আত্মীয়! ছোটবেলায় আমি তোকে কোলে নিয়েই মানুষ করেছি!”
“মিংয়ুয়ে, চল চুমিংয়ের কাছে ক্ষমা চাও, সে তোকে সবসময়ই খুব আদর করত!”
চেন মিংয়ুয়ে চুমিংয়ের মুখে বিদ্রুপের হাসি দেখে, নিজেকে অবজ্ঞা করা ছেলেটিই আজ তার ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে—এই উপলব্ধি তাকে ঘৃণা আর ঈর্ষায় বিকৃত করে তুলল।
“থাক, ওদের নিয়ে আর মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই।”
চুমিং অবহেলায় হাত নেড়ে বলল, চেন পরিবারকে সে আজই চিনে নিয়েছে, ভবিষ্যতে আর কোনো সম্পর্ক রাখবে না; হাতির পক্ষে পিঁপড়েকে আঘাত করার প্রয়োজন পড়ে না—কারণ পিঁপড়া তার চোখেই পড়ে না।
“হুঁ! লিয়েপ সাহেব既 যেহেতু বলেছেন, আজ তোমাদের পরিবারের ভুল আমি ক্ষমা করলাম! মনে রেখো, ভবিষ্যতে সাবধানে থাকবে, আর যদি কখনও লিয়েপ সাহেবকে রাগিয়ে দাও, তখন আমি আর এতটা ভদ্র হব না!”
চেন মা-মেয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
মেঘপুঞ্জ চুমিংকে নিয়ে চলে যাওয়ার পর, বাই সুজ অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ফিসফিস করে বলল, “এতদিনের অকেজো ছেলেটার ভাগ্য বুঝি ঘুরে গেছে?”
চেন মিংয়ুয়ের চোখে হিংস্র বিদ্বেষের ঝলক, “অসম্ভব! নিশ্চয়ই কোনো মিষ্টি কথায় মেঘপুঞ্জ দাদাকে ভুল বুঝিয়েছে! যার প্রতি আমার অনুরাগ নেই, সে অবশ্যই অকেজো!”
“কিন্তু সে তো এখন মেঘ পরিবারের অতিথি, ও যদি আমাদের শত্রু মনে করে?”
বাই সুজও দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
ঠিক তখনই, তাদের সামনে এসে থামল একটি ল্যাম্বরগিনি, গাড়ি থেকে নামল শহরের চার বড় পরিবারের একটিতে জন্মানো, চেন মিংয়ুয়ের বর্তমান অনুরাগী, ওয়াং পরিবারer বড় ছেলে, ওয়াং ছি।
বাই সুজ তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে এসে কান্নার স্বরে বলল, “ওয়াং ছাও, আজই বুঝি মিংয়ুয়ের সঙ্গে তোমার শেষ দেখা হতে পারে!”
ওয়াং ছি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী বলছো?”
“আমরা মেঘ পরিবারকে ক্ষুব্ধ করেছি, হয়তো আমাদের জীবন আর বেশিদিন নেই!”
বাই সুজ ঘটনাটা অতিরঞ্জিত করে বলল, চেন মিংয়ুয়ে আরও অসহায় মুখে বলল, “ওয়াং ছাও, আমার মনে জায়গা কেবল তোমারই জন্য! কিন্তু সেই চুমিং, মেঘ পরিবারকে পাশ কাটিয়ে আমাকে জোর করে বিয়ে করতে চেয়েছিল, আমি রাজি হইনি বলেই আজ আমাদের পরিবারকে ধ্বংস হতে হচ্ছে!”
“তোমার কাছ থেকে আলাদা হয়ে গেলে আমার বেঁচে থাকা বৃথা!”
ওয়াং ছি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, “কোথাকার কে, আমার সঙ্গে মেয়ের জন্য লড়তে আসে? ওর সাহস দেখছো!”
বাই সুজ আরও উসকে দিয়ে বলল, “ও তো নিঃসঙ্গ, অথচ তার পেছনে মেঘ পরিবার আছে, আমরা তাদের শত্রু করতে পারব না!”
“মেঘ পরিবার?”
ওয়াং ছি ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল, “ভেবেছিলাম ওদের আর কিছুদিন বাঁচতে দিই, যেহেতু নিজেরাই আমার সামনে এসে পড়েছে, তাহলে তাদের ভাগ্য যা হবার তাই হবে!”
এরপর সে ফোন করল, “এখনই শুরু করো।”
বাই সুজ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং ছাও, এর মানে কী?”
ওয়াং ছি গর্বিত হাসিতে বলল, “তোমাদের বললে ক্ষতি নেই, শহরের তিন বড় পরিবার একজোট হয়ে মেঘ পরিবারকে ধ্বংস করতে চলেছে, আমি শুধু তাদের পতন একটু এগিয়ে আনলাম।”
“আর চুমিং? তার পেছনে কেউ না থাকলে, আমি তাকে মেরে ফেলতে পিঁপড়েকে মাড়ানোর মতো সহজ!”
এদিকে, গাড়ির ভেতর মেঘপুঞ্জ চুমিংয়ের চেহারা দেখে মুগ্ধ হয়ে প্রশ্ন করল, “লিয়েপ সাহেব, আপনি কি চেন পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব দিতে গিয়েছিলেন?”
চুমিং গোপন কিছু না রেখে বলল, “হ্যাঁ, কিন্তু ওরা আমায় প্রত্যাখ্যান করেছে।”
বলে, সে নিজের হাতে থাকা বিয়ের কাগজ ছিঁড়ে জানালা দিয়ে ছুঁড়ে দিল।
মেঘপুঞ্জের চোখ আনন্দে ঝলমল করে উঠল, সে বলল, “লিয়েপ সাহেব, আপনি যে কী গুণের অধিকারী, তা চেন পরিবার বুঝতে পারেনি, কিন্তু আমি বেশ ভালোই বুঝেছি। চাইলে আমি নিজেই আপনাকে এক সুন্দর সম্পর্ক উপহার দিতে পারি!”
চুমিংয়ের মতামত না নিয়েই সে ইঙ্গিত করল, “আমার নাতনি রূপে গুণে অতুলনীয়, কর্মজীবনেও সফল, আপনার সঙ্গে তার জুটি স্বর্গে লেখা। আপনি রাজি হলে, এখনই আমরা রেজিস্ট্রার অফিসে গিয়ে কাগজপত্র সেরে ফেলি, আজই একসঙ্গে থাকি, আগামী বছর আমাদের উত্তরাধিকারী জন্ম নেবে!”
মেঘপুঞ্জের উচ্ছ্বাস দেখে চুমিং অবাক হয়ে রইল!
এখনকার বয়স্ক মানুষদের চিন্তাধারা এতটা আধুনিক?
“দাদু! কী সব বলছেন!” ইয়ান লজ্জায় লাল হয়ে কটাক্ষ করল, “এখন কোন যুগ, লু দাদু তো শুধু কথার কথা বলেছিলেন, আপনি সত্যিই আমায় কারো ভাগ্য হিসেবে ভাবছেন?”
মেঘপুঞ্জ গম্ভীর হয়ে বলল, “ইয়ান ইয়ান, দাদুর কথা বিশ্বাস করো, লিয়েপ সাহেবের মতো অসাধারণ পুরুষ জীবনে একবারই আসে, ওকে হারালে সারাজীবন আফসোস করবে!”
“দাদা, আপনার কথা আমার খুব ভালো লাগছে!” চুমিং খুশি হয়ে মাথা নেড়ে বলল।
“তাহলে আপনি রাজি?” মেঘপুঞ্জের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
চুমিং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদিও গড়নটা এখনও একটু কম, তবুও আমি আপস করে রাজি হচ্ছি।”
ইয়ান বুকে ভর দিয়ে তীব্র প্রতিবাদে বলল, “অসভ্য! ঠিক করে বলুন তো, আমার গড়নে কী খুঁত আছে?”
ওদের খুনসুটি দেখে মেঘপুঞ্জ হাসতে হাসতে চোখ বন্ধ করে থাকলেন।
হঠাৎ, তিনি কিছু একটা টের পেয়ে চোখ বড় করে জানালার বাইরে তাকালেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “ঝাং, এটা তো বাড়ির পথ নয়! আমাদের কোথায় নিয়ে যাচ্ছো?”
একটা তীব্র ব্রেকের শব্দ, ড্রাইভার মাথা নিচু করে বলল, “দাদা, কিছু করার ছিল না!”
বলেই দরজা খুলে পালাল। তখনই তারা টের পেল, গাড়িটা শুনশান একটা রাস্তার পাশে থেমেছে, কিছু দূরে একদল লোক নিয়ে একটা বড় গাড়ি তাদের দিকে ছুটে আসছে!