প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায় বাঁচার একটি পথ রেখো

একটি বাক্য, শুধু মেঘশুভ্রার নয়, এমনকি মেঘতিন鼎ও হতবাক হয়ে গেলেন!
যতই আপনি শক্তিশালী হন, বড়াই করারও একটা সীমা থাকা উচিত!
ওটা তো বাঘ বাহিনীর প্রধান, এক রাতেই পূর্ব শহরকে একত্রিত করা ভয়ংকর মানুষ, আপনি বলছেন সে নাকি আপনার সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছে?
তাহলে তো আপনি বলতেই পারতেন, সে আপনাকে মালিক ডাকে!
চিরকাল চু মিং-এর প্রশংসা করা মেঘতিন鼎 এবার মুখ লুকোবার জায়গা পেলেন না।
"তোমাকে দু’কথা প্রশংসা করলেই তুমি আকাশে উড়ে যাবে! জানো না, মিথ্যাবাদী পুরুষদের কেউ পছন্দ করে না!"
মেঘশুভ্রা নাক সিটকোলেন।
"শুভ্রা! যাই হোক, ইয়ে সাহেব তোমাকে বাঁচিয়েছেন, তুমি এমন কথা বলতে পারো?"
"এখন সবচেয়ে জরুরি হল, কারা আমাদের ওপর হামলা চালিয়েছে তা খুঁজে বের করা!"
"তদন্তের দরকার নেই! আমি জেনে গেছি! ওটা করেছিল ওয়াং ছি!"
এ কথা শুনে মেঘতিন鼎-এর দৃষ্টি হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল: "খুব ভালো! আমি এখনো মরিনি, একটা সাধারণ ওয়াং পরিবারের ছেলেপেলে আমার মাথার ওপর দিয়ে দাপিয়ে বেড়ায়?"
এ সময়, আগে ছুটে যাওয়া ড্রাইভারের ফেলে যাওয়া কয়েকটি বিলাসবহুল গাড়ি এসে পৌঁছল, দেহরক্ষীরা দৌড়ে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল: "গৃহপ্রধান, আপনি ঠিক আছেন তো!"
"কিছু হয়নি! সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে খবর দাও, পরিবারের সবাইকে একত্র করো, আমার দুটো বড় ঘোষণা আছে!"
এখন, মেঘ পরিবারের প্রাসাদে, চারদিক জনারণ্যে মুখরিত, মেঘতিন鼎-এর তিন ছেলে ও তিন মেয়ে, শুধু মেঘশুভ্রার বাবা-মা প্রয়াত, বাকি সন্তানরা মেঘ পরিবারের নানা ব্যবসা দেখাশোনা করে।
তবুও, এরা সবাই একেকজন অপদার্থ, কেবল মেঘশুভ্রাই এত বড় পরিবারকে ধরে রেখেছেন!
তিনি বৃদ্ধ, আয়ু ফুরোচ্ছে, ভাবতেই ভয় পান, যদি শুভ্রা না থাকেন, তাহলে এই ক’জন অপচয়কারী ছেলের হাতে মেঘ পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে!
কিন্তু ভাগ্যক্রমে, চু মিং এসে পৌঁছেছে শুভ্রার পাশে, মেঘতিন鼎 বিশ্বাস করেন, চু মিং থাকলে মেঘ পরিবার শুধু টিকে থাকবে না, বরং আরও সমৃদ্ধি লাভ করবে!
এখন, মেঘতিন鼎 বাড়ি ফিরতেই চারপাশে ছেলেমেয়েরা ঘিরে ধরল, কেউ একজন বলল: "বাবা, শুনেছি আপনি হুয়াংফু দান সেই পাগলের কথা শুনে শুভ্রাকে এক অজানা অপদার্থের সঙ্গে বিয়ে দিতে চলেছেন?"
"বাবা! আপনি বয়সে ভুলে যাচ্ছেন নাকি!"

ঘিরে আসা সন্তানদের মধ্যে কেউই তাঁর সদ্য ঘটে যাওয়া প্রাণনাশের ঘটনাটির খোঁজ নিল না, বরং সবাই প্রশ্নবাণে আক্রমণ করল, মেঘতিন鼎-এর মুখোমণ্ডল সঙ্গে সঙ্গে কঠিন হয়ে উঠল, গম্ভীর স্বরে বললেন: "ঠিকই শুনেছ! এটাই আমার প্রথম ঘোষণা, শুভ্রা চু মিং-এর সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হবে এবং একসঙ্গে মেঘ পরিবারের সমস্ত সম্পদ পরিচালনা করবে!"
"ও এক বহিরাগত, ওর কী যোগ্যতা?"
মেঘতিন鼎-এর দ্বিতীয় ছেলে মেঘচেং রেগে উঠলেন!
"ঠিক বলেছ! বাবা, আমরা সবাই জানি শুভ্রার আয়ু বেশি নেই, ও মারা গেলে কি সব সম্পদ ওই বহিরাগতকে দিয়ে দেবেন?"
বড় মেয়ে মেঘমিংই বিদ্রূপের সুরে বলল।
তৃতীয় ছেলে মেঘচাও হাত গুটিয়ে চু মিং-এর দিকে তর্জনী উঁচিয়ে চেঁচিয়ে উঠল: "তুমি বলো, তুমি কি আমাদের পরিবারকে লুট করার জন্যই শুভ্রার কাছে এসেছ?"
চু মিং তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল: "মেঘ পরিবার কি খুব ধনী? আমি চাইলে দশটা মেঘ পরিবার মুহূর্তেই কিনে নিতে পারি!"
সবাই হেসে উঠল, মুখভর্তি বিদ্রূপ!
"এ ছেলে তো নির্জলা মিথ্যাবাদী!"
"দেখো ওর জামাকাপড়ের দাম দু’শো টাকাও নয়, বলে মেঘ পরিবার কিনে নেবে! আমার মনে হয়, আমাদের পোষা কুকুরের খাবারও ও কিনতে পারবে না!"
এ সময়, মেঘচেং ওর সামনে এসে ওপর থেকে তাকিয়ে একটা কার্ড ছুঁড়ে দিল: "ছোকরা, আমি তোমার পরিচয় সব জেনে নিয়েছি!"
"দশ বছর আগে নিধন হওয়া চু পরিবারের একমাত্র উত্তরসূরি, বাইরে তেমন কিছু করতে পারোনি, চেন পরিবারে গিয়ে টাকা চেয়েছিলে, বের করে দিয়েছে!"
"জানি না তুমি কীভাবে বাবাকে ভুলিয়েছ, তবে আমি চেন পরিবারের চেয়েও উদার, এই কার্ডে এক লাখ আছে, নিয়ে এখুনি চলে যাও!"
"আমাদের মেঘ পরিবার কোনো তুচ্ছ ছেলের স্বপ্নের জায়গা নয়!"
চু মিং হেসে বলল: "বড় পরিবার? মেঘ পরিবার কি খুব মহান?"
এত বছর ধরে সে বৃদ্ধের সঙ্গে অনেক দেশ ঘুরেছে।
সে ব্রিটেনের রানি’র সিংহাসনে বসেছে, প্রিন্স তাকে পানীয় পরিবেশন করেছে।
সে নর্ডিক রাজপ্রাসাদে গিয়েছে, রাজকন্যা গোটা দেশকে যৌতুক দিয়ে তার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চেয়েছে।
সে বিশ্বের ধনীতম ব্যক্তির প্রণাম পেয়েছে, অন্ধকার সম্রাট তার কাছে নতি স্বীকার করেছে, সম্রাটের প্রাসাদের প্রধানের মর্যাদা মানে বিশ্বের সবচেয়ে শীর্ষ ক্ষমতার চূড়া!

চু মিং ঠাণ্ডা হাসল, তার শরীর থেকে অপ্রতিরোধ্য এক বলয় ছড়িয়ে পড়ল, একাকী গম্ভীর কণ্ঠে গোটা প্রাসাদ কাঁপিয়ে বলল:
"তুচ্ছ মেঘ পরিবারকে আমি পাত্তা দিই না, যদি না তোমরা শুভ্রার আত্মীয় হলে, তোমরা কেউ আমার সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলার যোগ্যতা পেতে না!"
"মেঘশুভ্রা, আমি তোমাকেই বিয়ে করব! কে সমর্থন করে? কে বিরোধিতা করে?"
এই দাপুটে দৃশ্য দেখে সবাই স্তব্ধ, কেউ টুঁ শব্দটি করার সাহস পেল না।
মেঘশুভ্রা চু মিং-এর দিকে তাকিয়ে, চোখে অদ্ভুত আলো ঝলসে উঠল, এ ছেলে, যদিও কিছুটা বড়াই করে, তবু স্বীকার করতেই হয়, এই মুহূর্তে ও সত্যিই আকর্ষণীয়!
"হুঁ! তুমি পারবে না! শুভ্রা-কে আমরা ইতিমধ্যে শু爷-র সঙ্গে বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়েছি!"
মেঘতিন鼎-এর মুখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল: "বাঘ বাহিনীর উপপ্রধান শু বিয়াও?! এই লোকটা আগে আট爷-র লোক ছিল, পরে বিশ্বাসঘাতকতা করে বাঘ বাহিনীতে যোগ দেয়, তাই পূর্ব শহরের ভারসাম্য রাখতে ওকে উপপ্রধান বানানো হয়েছে!"
"ও বরাবর নিষ্ঠুর, লোলুপ, লোভী, কার অধিকার আছে শুভ্রাকে এই নোংরা মানুষের কাছে দিতে?"
মেঘচেং বলল: "বাবা! আমরাও চাইনি! কিন্তু শুভ্রার আয়ু আর বেশি নেই, আপনার শরীরও বেশিদিন টিকবে না, আমরা ভাই-বোনেরা তো একটা শক্তিশালী আশ্রয় চাই!"
"শু爷 কথা দিয়েছে, শুধু কয়েক রাত শুভ্রা তার সঙ্গে কাটালেই আমাদের মেঘ পরিবারের বৈভব চিরস্থায়ী হবে, অন্য তিন বড় পরিবারও আমাদের আক্রমণ করবে ভেবে দশবার ভাববে!"
"দ্বিতীয় কাকা, আপনি আমাকে কী ভাবেন?!"
এই মুহূর্তে মেঘশুভ্রার মুখ লাল হয়ে গেল, ক্ষুব্ধ স্বরে বলল।
মেঘচেং উদাসীনভাবে বলল: "শুভ্রা, তুমি আছ বলেই মেঘ পরিবার আজকের জায়গায় এসেছে, কিন্তু যখন তুমি মরবে, শেষবারের মতো পরিবারের জন্য কিছু করো, আমরা চিরকাল তোমার এই অবদান মনে রাখব!"
বড় পরিবারের আত্মীয়তা, এই মুহূর্তে বরফের চেয়েও শীতল!
"অসম্ভব! আমি কখনোই শু বিয়াও-এর মতো মানুষের সঙ্গে হব না!"
"হাহা... তুমি আর সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না!"
এ সময়, অদ্ভুত দম্ভে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, তারপরই মুখ ভর্তি গুটিবসন্তের দাগওয়ালা এক শক্তিশালী পুরুষ, সঙ্গে আরও কিছুজন নিয়ে প্রবেশ করল, শু বিয়াও মেঘশুভ্রার রূপ দেখে গলা শুকিয়ে গিলল, তারপর কুটিল হাসি দিয়ে বলল: "সুন্দরী, সত্যি কথা বলি, অন্য তিনটি বড় পরিবার মিলে ইতিমধ্যে তোমাদের মেঘ পরিবার গিলে ফেলার পরিকল্পনা করেছে, তুমি যদি আমার সঙ্গে থাকো, আমি নিশ্চিত করব, তোমাদের মেঘ পরিবার টিকে থাকবে!"