প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: আমি বেশি বই পড়িনি, তুমি আমাকে একটু বুঝিয়ে বলো।

এদিকে পরিস্থিতি ক্রমশই জটিল হয়ে উঠছে দেখে চেং ইয়াওর মনে গভীর উদ্বেগের ছায়া নেমে এল।
শুই ছিং জানতেন, ঘড়ির দিকে না তাকিয়েও, এখন আটটা বাজে। সকালের নাস্তার সময়, প্রবীণ সেই মুহূর্তেই উপস্থিত হবেন, একদম নিখুঁত সময়জ্ঞান নিয়ে।
কথার ইঙ্গিত অবধারিতভাবেই স্পষ্ট ছিল। লানচাং ঝু মুখে ভাব প্রকাশ না করলেও, মনে মনে সবকিছু আন্দাজ করে নিয়েছিলেন; জিয়াং জি লি-কে ব্যর্থ হয়ে ফেরত পাঠাবার আশা তার আর পূর্ণ হবার নয়।
আসলে, রক্তগরম কর্মশালার দলটি শাণিত দক্ষতায় অতুলনীয়; অন্তত এই ধরনের দল নিভৃত-সূর্য দুর্গে দ্বিতীয়টি নেই বললেই চলে।
উ জে ভালোভাবেই জানতেন, এই মুহূর্তে লেই মিং ভাইয়েরা সংহতি গোত্রের ওপর যুদ্ধ চাপিয়ে দিয়েছেন, সম্ভবত বাস্তব জগতে লং শুয়ানের কাছ থেকে উ জের মৃত্যুর খবর পাওয়ার পরই আর অপেক্ষা করতে পারেননি–এখন শুধু চান, তারা নিজের মুখে সেই খবরটি নিশ্চিত করুক।
“কিছু বলার থাকলে বলো, আমাদের দিয়ে কাউকে খুন করাতে চাও? সমস্যা নেই, আত্মার স্তরের যোদ্ধাকেও আমরা শেষ করে দিতে পারি।” হুয়ো ইয়ান গর্জে উঠল।
সাধারণত অস্ত্র নির্মাণের সময়, সামান্যতম তুংইউন ইস্পাতের গুঁড়ো মিশিয়ে তৈরি করলে অস্ত্র অসম্ভব মজবুত ও ধারালো হয়, ওজনও কিছুটা হালকা হয়। অথচ পুরোপুরি তুংইউন ইস্পাতে গড়া অস্ত্র তো দুর্লভই।
“সমস্যা নেই, নেভিল মহাশয়ের বিষয়টা আমাকেই ছেড়ে দিন, আমাদের গোত্র আর আপনাদের গোত্রের সম্পর্কের ভিত্তিতে, কোনো সমস্যা হবে না!” জোনস আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিলেন।
ঝাও পেংজু হাত বাড়িয়ে মা পরিবারের বসার ঘরের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “চলুন ভেতরে গিয়ে একটু চা খাই।” কথাটা বলে তিনি সোজা ভেতরেই ঢুকে পড়লেন, অতিথি বা অপরিচিত কারও বিন্দুমাত্র সংকোচও তার মধ্যে নেই; যেন এ বাড়িটাই ঝাও পরিবারের।
আবারও এক ভয়াবহ আর্তনাদ, পালাতে থাকা এক হত্যাকারী সদস্যকে স্পষ্টতই হেই মাং ধরে ফেলেছে।
“শিক্ষক, আপনি এ কী করছেন! আপনি তো আমাকে লজ্জায় ফেললেন,” সিচেং তৎক্ষণাৎ তার শিক্ষককে ধরে দাঁড় করালো! একজন শিক্ষক কি আর ছাত্রের জন্য হাঁটু গেড়ে বসতে পারে? এ তো হাস্যকর।
শাও ওয়েইইউয়ান দীর্ঘ চরিত্রের তালিকা হাতে নিয়ে গম্ভীর মুখে তাকিয়ে আছেন, কপালে চিন্তার ভাঁজ, যেন বহু বছরের কালো মেঘ মুখের ওপর ঘোরাফেরা করছে।
“আমি জানি তুমি আমাকে ভালোবাসো না, কখনো পারবেও না, কিন্তু আমি নিজেকে আটকাতে পারছি না!” বলেই লু থোং ফেই লিয়াং ইয়ানের হাত ছাড়িয়ে মাটিতে বসে মাথা জড়িয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“হায়, কী হয়েছে? আমি কি ভুল বলেছি? কিছু লোকের উচিত আয়নায় নিজেদের ভালো করে দেখা, তারা আদৌ যোগ্য কি না!” সুন হুইসিয়ানের খোঁচাদায়ক ঠোঁটকাটা স্বভাব সত্যিই ঘৃণার উদ্রেক করে।
বর্তমানে অনেক修士 উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের ভারী জাদু অস্ত্রের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যাচ্ছেন, যা ঝাং লিয়ের কাছে নিছক নির্বুদ্ধিতা বলেই মনে হয়।
“রু ইউ আজ দারুণ সুন্দর।” একবার পর্যবেক্ষণের পর পেং মো নরম স্বরে বলল, তার কণ্ঠে মনের ভাব প্রকাশ পায়নি।
“বেরিয়ে যাও, এ জায়গা তোমাদের মতো গরিবদের নয়।” এক মোটা, কাণবড়া লোক দু’পা ফেলে ক্রুয় ফেংসহ দু’জনের পথ আটকে দিল।
ইউন ফেংয়ের প্রতি তার সামান্যতম অজানা কিছু নেই। সেই যেদিন ইউন ফেং সম্রাট-পরীক্ষা পার করছিলেন, তখন সে উপস্থিত ছিল! শেষ পর্যন্ত ভিন জাতির সম্রাট যখন বিদ্রোহী সম্রাটযোদ্ধাকে দমন করলেন, তখনই ইউন ফেং চিরকাল তার মনে গেঁথে গেলেন—এই যুবক নিঃসন্দেহে মানবজাতির ইতিহাসের অন্যতম অস্বাভাবিক প্রতিভা, দুর্ভাগ্যবশত তাকে মানবজাতি থেকে বিতাড়িত হতে হয়েছিল।
কিন্তু তার ধারাল রক্তবিন্ধ্য ছুরির সামনে, যেকোনো শক্তি আক্রমণ শুধু অযথা প্রাণশক্তি নষ্ট করত, বল ও গতি দুইই তার কাছে পরাভূত; এখন একমাত্র শিয়ান ইউয়ান তরবারির ওপর ভর করেই হয়তো পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেয়া সম্ভব।
ভাগ্যিস, উদ্যানবাড়িতে খাওয়া-দাওয়া, আমোদ-প্রমোদের সব ব্যবস্থাই ছিল; সম্রাটও দিনান্তে একদিন অন্তর রাজপ্রাসাদে ভোজের আয়োজন করতেন, নৃত্য-সঙ্গীত ছিল উৎকৃষ্ট, ফলে কারও সময় কষ্টে কাটছিল না।