প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫৫: উন চেং যেন পাগলের মতো হত্যা চালাচ্ছিল
(১/৩) পৃষ্ঠা
প্রতিবার যখন চু শাং সেই জেদী শিশুটির কথা মনে করেন, যে স্পষ্টতই ব্যথায় চোখে জল এনে ফেলেছিল, অথচ শক্ত করে দাঁত চেপে একটি শব্দও উচ্চারণ করেনি—এমনকি কোনো গোঙানির শব্দ পর্যন্ত বের করেনি—তখন চু শাংয়ের বুকটা তীব্র যন্ত্রণায় মুচড়ে উঠত।
“কেন? আমার প্রতি এত ভালো কেন?” সত্যি কিছুটা অভিভূত হয়ে পড়েছি, তাদের পরিবারের সবাই কি একেকজন ফেরেশতা? ওই নীরবতাটুকু বাদ দিলে, বুঝলেন? তিনি হলেন শয়তান।
یکم জুলাই বিকেলে পরীক্ষা শেষ করে ঝাও হুই যখন স্কুলের গেট দিয়ে বাইরে এল, তখন এক পলকেই সে দেখতে পেল লি চেনের কোণায় সাইকেল দাঁড় করিয়ে রাখা। তিনি ঝাও হুইকে দেখতে পেলেন এবং একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, তার চোখের কোণ দুটো লাল হয়ে ছিল। ঝাও হুই কারণটা বুঝতে পারল না, জিজ্ঞেস করার মতো সংকুচিত বোধ করায় সে সাইকেলে চেপে বাড়ি চলে গেল।
তুং ওয়ান লে এবং তুং শু ফেই যেন জন্ম থেকেই একে অপরের পরিপূরক। দুজনে চোখাচোখি হওয়ার পর থেকেই তাদের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠে।
তাই তিনি আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি কোলসনকে নির্দেশ দিলেন ওয়াং দালিকে তাঁর সামনে হাজির করতে।
সেই সময়ে ইয়িন নিং ছিল এক অবুঝ শিশু, তাই কাংক্সি স্বাভাবিকভাবেই তাকে অত্যন্ত আদর করতেন এবং নানাভাবে মানাতে ইচ্ছুক ছিলেন।
সোয়েতু দ্বারা ইয়িন নিংয়ের কথায় আশ্বস্ত হওয়ার পর, তিনি ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে জানতে চাইলেন কবে নাগাদ পূর্ব প্রাসাদে কোনো ঔরসজাত উত্তরাধিকারী আসতে পারে।
এই ঘরের মধ্যে থাকা মানুষদের মধ্যে লিউ মেং ইয়ান এবং তার নিজেরই সবচেয়ে বেশি সময় ধরে ঘ্রাণ নেওয়া হয়েছে। শেন শি কি আর মুখ ফ্যাকাশে না করে থাকতে পারেন? তিনি সঙ্গে সঙ্গেই ঘাবড়ে গিয়ে তুলার চাদরে ঢাকা লিউ মেং ইয়ানকে সামলানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাড়াহুড়োয় লিউ মেং ইয়ানের গায়ের চাদরটি টেনে নামিয়ে ফেললেন, যার ফলে লিউ মেং ইয়ান আতঙ্কে এক আর্তনাদ করে উঠলেন।
“শি রান, ক্রীড়া প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে। কদিন বাদ দিয়ে তুমি আর ইয়ে শুয়ান দুজন মিলে বাজারে গিয়ে প্রবেশ অনুষ্ঠানে লাগার মতো কিছু প্রয়োজনীয় প্রপস বা সরঞ্জাম কিনে নিয়ে এসো।” শিক্ষক উ কথাগুলো বলতে বলতে ফুলের তোড়াটি আমার হাতে তুলে দিলেন।
চু চিয়াজিয়া বিরলভাবেই কিছুটা তোতলালেন। তিনি প্রায় মুখ ফসকে বলেই ফেলেছিলেন—‘আমি নিজেকে ধরে রাখতে পারিনি’—যে কথাটি কোনো কোনো অর্থে কিছুটা বেহায়া শোনায়। তবে শেষ পর্যন্ত তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিলেন।
এতগুলো মানুষ, প্রতিদিন শুধু রান্না করতেই তার নাভিশ্বাস উঠত, হস্তশিল্পের কাজ করার তো প্রশ্নই আসে না। প্রথম দুদিন তো তিনি দারুণ বিপাকে পড়েছিলেন।
বডিগার্ডের সেই ঘুসি এগিয়ে আসার মুহূর্তে দি শি তিয়ান চোখের পাতা পর্যন্ত ফেললেন না, অত্যন্ত সাবলীলভাবে একটি হাত বাড়িয়ে দৃঢ়ভাবে তার হাতটি খপ করে ধরে ফেললেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ফু চেন টলতে টলতে একটি নামহীন পাথরের ফলকের সামনে এসে পৌঁছলেন। তিনি হাঁটু গেড়ে বসে নিজের পোশাকের হাতা দিয়ে ফলকের গায়ের জলের দাগ মুছে দিলেন।
“আপনি একটু আগে আমাকে আমার নাম জিজ্ঞেস করেছিলেন না? এখন আপনাকে বলছি, আমার নাম লং শিয়াও তিয়ান।” লি ফেংয়ের উদ্দেশে এ কথা বলার পর, শেন ওয়ান সানের নেতৃত্বে লং শিয়াও তিয়ান ও তার সঙ্গীরা সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
রাজপুত্র টলতে টলতে দুপা পিছিয়ে গেলেন, তাঁর সপ্তছিদ্র দিয়ে কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল এবং সেগুলো একেকটি নখদাঁত বের করা প্রেতাত্মার রূপ ধারণ করল।
ডাক্তার অনবরত তোষামোদ করতে লাগলেন, রাগ দেখানোর সাহস তাঁর ছিল না। পাশে থাকা দুটি সুপার কারের দিকে তাকিয়ে তিনি মনে মনে ভাবলেন, শালা, আমি যদি এই গাড়িটা চালাতে পারতাম, তোমার চেয়ে কি গতি কম হতো?
লি কিনকে ডেকে এবং বিশ্বস্ত কয়েকজন প্রাচীন গোত্রীয় যোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে, সেই দলটির সবাই মিলে সরাসরি ওয়ে দেশের একটি নির্দিষ্ট ঠিকানার দিকে ছুটে গেল।
শূন্যতা গ্রাসকারী আগুনের সুর আগের মতোই শান্ত রইল। দেখা গেল, তার বিশাল হাতটি একবার ঝাঁকাতেই পুরো ইয়াও জগতটি কেঁপে উঠল।
গভীর রাতে, ছাংআন গ্র্যান্ড প্যারেড গ্রাউন্ডে যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। বিশ্রামে থাকা সকল সেনাপতি এই দামামার শব্দ শুনে দ্রুত যুদ্ধপোশাক পরে সরাসরি কেন্দ্রীয় তাঁবুতে হাজির হলেন। তাঁদের মনে তখন কৌতূহল—কাল ভোরে সেনা অভিযান শুরু হওয়ার কথা ছিল না কি?
তবে যখন তিনি সেই কালো ঘোড়ার গাড়িতে বসে "বাড়ির" দিকে রওনা হচ্ছিলেন, তখন কী ঘটেছে তা জিজ্ঞেস করারও সুযোগ পাননি, হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব তার আচ্ছন্ন করে ফেলল।
আকাশে বাঁকা চাঁদ ঝুলছিল, তখনই এক ঝলক উজ্জ্বল রূপালী ছায়াপথ নিঃশব্দে ভেসে এল এবং মুহূর্তেই চাঁদের আলোকে ম্লান করে দিল।
“ভেঙে গেছে।” হান মেংমেং পকেট থেকে নিজের মোবাইল ফোনটি বের করে দেখাল। ঠিক তাই, অন্ধকার গলিতে দুজনের সেই হিংস্র লড়াইয়ের সময় হান মেংমেং যখন পড়ে যান, ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর ফোনটিও চিরতরে অকেজো হয়ে পড়েছিল।
“মজাদার ব্যাপার! গ্লোনটের নিশানা উড়িয়ে লড়াই হচ্ছে, অথচ তার পরিবারের নেকড়ে-অশ্বারোহী বাহিনীকে দেখা যাচ্ছে না কেন?” ছিয়ান শুই ছিং আচমকাই প্রশ্ন করলেন।
“তুমি জিতেছ।” এই লোকটিকে চুই চি হেংয়ের নিক্ষিপ্ত বাঁশের তলোয়ারটি অচেতন করতে পারেনি, সে আস্তে আস্তে মাটিতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু তার হাতটি আপনাআপনিই তার মাথার দিকে চলে গেল। যদিও মাথা ফাটেনি, তবে সেখানে একটা বিশাল চাকা ফুলে উঠেছে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
আর এখন, চুই চি হেংয়ের মনে নিশ্চিতভাবেই এই সন্দেহ জাগল যে তিনি ভুল জায়গায় চলে এসেছেন কি না! পুরো অফিস ভবনটি একেবারে নতুন করে রং করা হয়েছে, সেখানে সময়ের কোনো ক্ষয়চিহ্নই আর নেই। অন্যান্য কোম্পানির টাঙানো সাইনবোর্ডগুলোর একটিরও আর নামগন্ধ নেই। উপর থেকে নিচ পর্যন্ত সোনায় বাঁধানো সাতটি বড় বড় অক্ষর জ্বলজ্বল করছে: লি গ্রুপ সাবসিডিয়ারি।
সামরিক কৃতিত্ব অর্জনকারী ব্যক্তিরা ছাড়াও কুফু অঞ্চলের কনফুসিয়াসের বংশধর ইয়েন শেন কুং এবং রাজজামাই বা রাজপরিবারের আত্মীয়স্বজনরাও বিশেষ অনুগ্রহ হিসেবে উপাধি ও বাড়ি পেতেন, [তবে কেবল রাজকীয় সনদ বা ডিক্রি দেওয়া হতো, জমির বা মালিকানার দলিল দেওয়া হতো না।]—অর্থাৎ তারা ছিলেন নিবন্ধিত অভিজাত শ্রেণি।
সবাই তখন দ্রুত দাপংকে তাদেরও তা শিখিয়ে দিতে অনুরোধ করল। দাপং সবার জন্য আলাদা করে দীক্ষা দেওয়া অসম্ভব হওয়ায় কেবল কিছু মূলনীতি বুঝিয়ে দিলেন, যাতে সবাই কিছুটা উপলব্ধি লাভ করতে পারে। কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে দরজায় শব্দ শোনা গেল।
চার-পায়ের যান্ত্রিক মানুষটি ছুটে সামনে গিয়ে মৃতদেহ ভক্ষণকারী অদ্ভুত দানবটির সঙ্গে জীবনপণ লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। প্রতিপক্ষের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা কালো বিষাক্ত গ্যাসকে সে কোনো তোয়াক্কাই করল না এবং দারুণ জমে ওঠা এক লড়াই চালিয়ে গেল।
“মনে রেখো, এরপর থেকে যেকোনো কথা বলার আগে মাথা খাটিয়ে নেবে।” পেং ঝি কুও পিছন ফিরেও না তাকিয়ে এই কথাটি বলে কন্ট্রোল রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।
সে সময় দক্ষিণ কিংও বিষয়টিকে সন্দেহজনক মনে করেছিলেন, কিন্তু কিন নামের মানুষটি তো মারা গেছে, তাই আর শহর ধ্বংস করতে হয়নি। মেজাজ ভালো থাকায় তিনি আর বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাননি। এখন ভেবে দেখলে, ঘটনাটি জলের মতো পরিষ্কার। তাছাড়া, যদি ইঝি এবং ইফেং একে অপরের সঙ্গে হাত মিলিয়ে একে অপরকে রক্ষা না করত, তবে ইফেংয়ের ওইসব খণ্ডন অযোগ্য অজুহাতগুলো আসত কোথা থেকে?
তিন রঙের আগুনের শিখা মুহূর্তেই আস্ত পাথরটিকে দুভাগ করে ফেলল, এবং পাথরের ভেঙে যাওয়ার শব্দ আকাশ-বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো। গোটা পাথরটি মাঝখান থেকে ফেটে দুভাগ হয়ে দুই দিকে ছিটকে পড়ল; এক টুকরো গিয়ে পড়ল এক পাশে, আর অন্য টুকরোটি গিয়ে পড়ল পাই চিয়ানের দিকে।
“আ…… অভিশপ্ত! ওকে খুঁজে বের করো!!” উন্মাদভাবে হাসতে থাকা সেই রহস্যময় মানুষটির মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল, কারণ এই মুহূর্তে সে অনুভব করতে পারল যে ফিনিক্স ব্লেডের আত্মিক চুক্তিটি আদৌ ছিন্ন হয়নি।
(৩/৩) পৃষ্ঠা