প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তিপ্পান্ন: ভেতরে পাঠানো হলো

এক মুহূর্তেই, আগে যাকে লি শুয়ান নিজের পেছনে আড়াল করেছিল, সেই আরেক পশুমানব হঠাৎ করেই উঁচু পশুমানবের কসাইছুরির নিচে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।
তবে এই স্তব্ধতা ও নীরবতা মাত্র তিন সেকেন্ডও টিকল না, রুপালি নেকড়ের চোখে আবারও বুদ্ধির ঝিলিক ফিরে এল।
বিদ্যুতের রেখা কিন্তু একটুও গতি হারাল না, বজ্রগর্জনে সামনে এগিয়ে গিয়ে সরাসরি ঝু মাস্টারের হাতে থাকা 'অস্থিকলস'-এর উপর পড়ল।
লি শুয়ানের কথা শুনে ছিং ছিং অবাক হলেও বিস্মিত হল না, শুধু সহজভাবে একটি প্রশ্ন করল।
বাড়ির চিরাচরিত নিয়ন্ত্রণক্ষমতা অনুযায়ী, ওড়ার কথা তো সম্ভব নয়। অবশ্য দুই হাতে ঘূর্ণিঝড় তুলে নিজেকে ভাসিয়ে তোলা, সেটাকে তো সত্যিকার উড়ে চলা বলা যায় না।
এরপর টানা সংঘর্ষের শব্দ উঠল, রক্ষাকবচ রুপালি বালা থেকে আলো ছড়াল, আগুনের ঝলক ফুটে উঠল।
কিন্তু এই দফায় সবচেয়ে বেশি লাভবান হল লিলিয়ান; তার হাতে যোগ হলো সম্পূর্ণ সজ্জিত এসসিএআর-এল রাইফেল। এটি ছিল আমেরিকান বিশেষ বাহিনীর ব্যবহৃত যুদ্ধরাইফেল, সর্বোচ্চ সজ্জার পর ক্ষমতায় এম-ফোরের চেয়ে সামান্য কম হলেও কার্যত সমতুল্য।
বাণিজ্য ও বিনিময় চলতে থাকায়, মানুষেরা পরীদের অস্তিত্ব সম্বন্ধে আংশিক হলেও এক প্রাথমিক ধারণা লাভ করল।
মনে পড়ে, আগে নতুনজিয়াংয়ের শয়তান নগরে সরাসরি সম্প্রচারে ছিল, তখনই প্রথম কাজ সম্পন্ন করে পাওয়া "কালো ড্রাগনের আঠারো হাত" ক্ষমতার ভরসায় মরুভূমির নেকড়ের সঙ্গে সমান তালে লড়েছিল।
“আপনার কাছে ভবিষ্যৎ দেখার শক্তি নিশ্চিতভাবেই আছে!” কথার মধ্যে তাদের পরিচয় প্রকাশ পেয়ে গেল, মিলাজসহ সবাই চোখে-মুখে জটিলতা ও ভয়ের ছাপ নিয়ে চাইলেন জিয়াং নিং-এর দিকে।
এদিকে ওয়াং ছিং তখন ঠিক এই সময়ে চিউচিয়াংয়ে তুমুল যুদ্ধ চালাচ্ছিলেন; চিউচিয়াংয়ের সঙ সেনাবাহিনী জলসেনার জোরে ওয়াং ছিং-এর সঙ্গে সমানে সমানে লড়ছিল, এমন সময়েই উত্তরের পরাজয়ের খবর এলো।

সে ইতিমধ্যেই নিজের মনে প্রতিজ্ঞা করেছে, যদি সে এখনই জোর করতে আসে, তখন সে জিহ্বা কামড়ে আত্মহত্যা করবে, মরবে তবু মাথা নত করবে না।
পরদিন সকালের সভায়, পাও চেং গত কয়েকদিনের তদন্তের ফলাফল পরিষ্কারভাবে সভামণ্ডপে উপস্থাপন করলেন।
লিয়াংশান অভিযান ছিল ঝেং জুঝং-এর সম্পূর্ণ পরিকল্পনায়; এখন বড় পরাজয়ের পর, তার জন্য দরকার এক বলির পাঁঠা, আর হু ইয়ান ঝুয়াও হল সর্বোত্তম বলিপ্রদত্ত ব্যক্তি।
পাশেই হান শুয়ান, আগতকে দেখে আনন্দে অভিভূত, যুবকের হাত ধরে কখনও অভিযোগ, কখনও আদুরে স্বরে কথা বলল, মুখভরা অভিমান নিয়ে।
কিন্তু এখন তাকে সরাসরি একটি রসদ প্যাকেট দেওয়া হয়েছে; আটটি মুক্ত গুণাবলী, সবকিছু হোয়াইট সেন মানসিক শক্তিতে বিনিয়োগ করল, কারণ প্রারম্ভিক পর্যায়ে তার জন্য মানসিক শক্তিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শক্তি আর চপলতা এসব গুণাবলী সরঞ্জাম দিয়েই পূরণ করা যাবে।
দেখা গেল, সামনের প্রায় তিন মাইল দূরে বিশাল এক অববাহিকা, যেখানে গাছপালা একেবারে ধ্বংস, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, চরম দুর্দশার চিত্র, দেখলে মনের মধ্যে দুঃখ ছাড়া আর কিছু আসে না।
কিন্তু এই সময়ে, এমেই পাহাড় ও শু পাহাড়ের আশেপাশে আবহাওয়া বদলে গেছে, চল্লিশ ডিগ্রির কাছাকাছি তাপমাত্রা, মানুষেরা কষ্টে ছটফট করছে, মোটা কাপড় খুলে ফেলেছে।
আর সেনাপতি হলে, যদি কারও সঙ্গে তার নিজস্ব রথবাহিনী থাকে, সেটাই চরম গৌরবের বিষয়। তদুপরি, ইউয়ান শাওয়ের এত বড় আয়োজন, তিয়ান ওয়েই তাকে গালি না দিয়ে পারে?
তবে, যদি এখানে ভাগ্য গণনা বা ভূত নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, দৃষ্টি খুলে রাখা সাধক থাকত, তাহলে অবশ্যই ঝাং ইউয়ান হাওয়ের গায়ে জমে থাকা ক্রোধ আর আত্মার ভিড় টের পেত, এটা মোটেও লুকানো যাবে না।
নিজেকে বোঝালাম, শত্রু হলেও বিশ্বাস রাখতে হবে, “আমি...恩人的 সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারি না...” মুমু মনে মনে ভাবল, সেই ভাবনাগুলো যেন চিনির মতো গলে গেল মনে, মিষ্টি হলেও খুবই ভারি।
অন্ধকার সংঘ গোপন সংগঠনের একটি শাখা হিসেবে আগুন রাষ্ট্রের আন্ডারওয়ার্ল্ডে প্রথম লেনদেনের আসন দখল করে নিয়েছে, তাহলে মূল সংঘ অন্ধকার সংঘের শক্তি কেমন হবে তা সহজেই অনুমান করা যায়; আর এমন সংগঠনের নেতা হিসেবে যে থাকবে, নিশ্চয়ই অসাধারণ প্রতিভা।

“তুমি আসলে, সত্যি বলতে কী, আজকের আগে পর্যন্ত, তোমাকে বন্ধু ভাবতাম, কিন্তু এখন দেখছি, আমাদের পথ আলাদা, আমরা একে অপরের প্রতিপক্ষ হবই।” হেলিয়ান নো শীতল হেসে, উল্টো হাতে তুলে নিল তিয়ানলাং ছুরি, ছুরির ডগা ঠান্ডা হৃৎপিণ্ড লক্ষ্য করে।
যদি ইয়ামামোতো গেনরিউসাই শিগুনোকি এই কৌশলটির পরে আবার প্রাণশক্তি দমন করতে চায়, মিহিকো নিশ্চিত, তার ব্যবহার করা সেই আত্মঘাতী কৌশল দেখার আগেই সে নিজেই ধ্বংস হয়ে যাবে, এমনকি নরকে যাওয়ারও অধিকার পাবে না।
ছিং রোও বন্ধুত্বপূর্ণ হাসল, সহজ-সরল ব্যবহার তার, এতে লু ছিং ইউ-র মনে এক ধরনের ভালো লাগা জন্ম নিল।
লিফট থামল, বাইরে গালি-গালাজের শব্দ, চু থিয়ানশিওং বাইরে এসে দেখল, তারা মাটির উপরে ওঠেনি, বরং আরেকটি খনিতে এসেছে, সম্ভবত মাটির কাছাকাছি হওয়ার কারণেই এখানে নিচের খনির তুলনায় তাপমাত্রা অনেক কম।
হঠাৎ সামনে সংঘর্ষের শব্দ, দুয়ান ঝেংচুনেরা অন্তত কিছুটা দক্ষ, এত প্রবল লড়াই তো তাদের দৃষ্টি এড়াতে পারে না, তবে অন্যের জমিদারবাড়ি বলে তারা আরও সতর্ক, খেয়াল রেখেও গুরুত্ব দেয়নি।
সবাই মাথা নাড়ল, শুধু শুয়ান পরিবার প্রদত্ত সম্পদের কথা নয়, সাধনার পদ্ধতির কথাও বলল, এখানে যারা বসে আছে, সবাই জানে, এই গ্রন্থগুলি শুয়ান পরিবার এত বেশি দেবে না, সবই লিন থিয়ানের নিজের হাতে কপি করা, লিন থিয়ান আগেই বলেছিল, শুয়ান পরিবারের দেয়া গ্রন্থ যতটা মনে রাখতে পারো, ততটাই লাভ।
ফেং মিং চোখে দেখছে, মনে তীব্র উদ্বেগ, দুইটি বৌদ্ধ সাধনার প্রকৃত পদ্ধতি চর্চা করছে, একটুও মনোসংযোগ হারাতে চায় না।
এই রুক্ষ পুরুষকণ্ঠ খসখসে, যেন ছুরি দিয়ে মেঝে ঘষছে, কানে গেলে অস্বস্তি লাগে, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
সে চুপিসারে নিং পরিবারের উঁচু দেয়াল টপকে ছাদের ফলক মাড়িয়ে এগিয়ে গেল; নিং পরিবার যদিও গভর্নরের বাড়ি, তবে নিং শুওদাও-এর অফিস নয়, সেখানে পাহারাদার বাহিনীর কেউ নেই, শুধু মাঝে মাঝে কয়েকজন চাকর রাত্রে টহল দেয়।