প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতান্ন লক্ষ্য উদিত হলো
“ডা. ছাইয়ের তত্ত্বে ভুল হবার কোনো সম্ভাবনা নেই, আর রাজপুত্রও ইচ্ছাকৃতভাবে মিথ্যা বলবেন না। যদিও তাদের বক্তব্যে দ্বন্দ্ব রয়েছে, দুজনেই সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী... আর এই দ্বন্দ্বের মূল কারণ হলো, জুম মহাকাশ থেকে পৃথিবীর তথ্যকোষ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।” ফেইইউ গম্ভীরভাবে চিন্তা করছিল।
পাঁচ হাজার সংযুক্ত নাইট গভীর জঙ্গলে মাকড়সা সেনাবাহিনীর পশ্চাদ্ধাবন করছিল, পেছনে পড়ে যাওয়া মাকড়সা যোদ্ধাদের ওপর নির্মম হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছিল। অবশেষে, নিভরু মাকড়সা সেনাবাহিনীর প্রধান তাদের কিছু সৈন্য রেখে পশ্চাদ্বরোধ করতে বাধ্য হন। দু'পক্ষ সূর্যক্রুদ্ধ সেতুর দক্ষিণে বিশ কিলোমিটার দূরের পাহাড়ি উপত্যকায় মুখোমুখি হল।
“তুমি এত টেনশনে কেন? যদি তুমি পুরস্কার পেয়ে যাও, আমি চাই না একজোড়া কুঁচকে যাওয়া প্যান্ট পরে তুমি মঞ্চে ওঠো।” বলতে বলতে সু দোং আঙুল দিয়ে লেওনার্দোর উরু দেখিয়ে বলল, সেখানে আবার একজোড়া হাত শক্ত করে প্যান্ট আঁকড়ে ধরেছে। ওর ভঙ্গি দেখে সু দোং ভাবল, বেশি জোরে টানলে যদি প্যান্ট ছিঁড়েই যায়।
“রাষ্ট্র স্থাপন, বাজেট নির্ধারণ...” ঝু চি ল্যাং ধীরে ধীরে এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, মুহূর্তেই যেন দুইটি গভীর জলের বোমা সমুদ্রে পড়ল, ভেতরের মাছেদের চমকে দিল।
ঠিকই তো, ঝু ইজুন ভাবছিল কিছুটা টাকা সাশ্রয় করার কথা। বছরের শেষে, দাদার প্রতিশ্রুতি মেনে, সে কোম্পানির পুরো বছরের আয় নিজের ইচ্ছামতো খরচ করতে পারবে।
দু ইউ মন খারাপ করে একবার উত্তর দিল, চুপচাপ ওপরে উঠে গেল। পিপীলিকা রাণীও কিছু বলল না, চুপচাপ তার পিছু পিছু ওপরে উঠল।
“নিজের ভালো বোঝো, আমার খবর অনুযায়ী, এই জুম তোমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। সাবধান না হলে কিভাবে মরলে তাও জানবে না! চল,” বলল তিয়ানজু।
“আমার চোখে লি ইংইং-এর অভিনয় ছিল নিখুঁত, খুঁত ধরার কিছুই নেই,” বলল সু দোং।
আমাদের প্রতি মাসে তামার দোকানের মালিকের কাছ থেকে তিনশোটি শঙ্খলতা আকৃতির টেবিল ল্যাম্পের ছাউনি ও বেস দরকার। তাদের কাছে দিন-রাত কাজ করলেও মাসে তিনশোটা ছাউনি বানানো সম্ভব নাও হতে পারে।
এ ব্যাপারে লিন ইয়িং সত্যিই হতবাক। ভাবেনি লিন হু এতক্ষণ ধরে একটাই কথা বলছিল, সে চায় লিন ইয়িং যেন এমন প্রতিভাবান গায়ক তৈরি করে দেয়।
তবে সাধারণত বলা যায়, প্রতিভাবান মেধাবীরা কিছুটা বেশি কিউই হাড়ের ওষুধ খেলে সাফল্য অর্জন করতে পারে।
এ সময় কুয়াশা কিছুটা সরে গেছে, মাথা তুলে তাকাতেই দেখা যায় রুপালি থালার মতো বিশাল চাঁদ আকাশে ঝুলছে। চাঁদের শুভ্র আলোয়, পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা এক রাজকীয় দুর্গ লি ছিংয়ের চোখে ধরা দেয়।
চেন লাওবানের বিদায়ী দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ফং ওয়ানলি চিবুক ছুঁয়ে ভাবল, তারপর চু জুয়ের পিছু পিছু ছয়জনের এক টেবিলে গিয়ে বসল।
নাক ছুঁয়ে আসে উষ্ণ রক্তধারা, নিচে তাকিয়ে দেখে দু'ফোঁটা টকটকে লাল রক্ত নাক বেয়ে পড়ছে।
শাও শ্যাং লিখল, “আজ বারো জন আরোগ্য হয়েছে, ফিরে গেছে; একত্রিশ জনের আঘাত গুরুতর, ক্যাম্পের বাইরে পাঠানো হয়েছে।” তখন তার মনে হল, কাগজ আবিষ্কারের চেয়ে এখন সবচেয়ে জরুরি হলো চিকিৎসা ব্যবস্থার উন্নয়ন।
গানিয়ের ছিল এক কিংবদন্তির দেবগাছ, শোনা যায় পৃথিবীর সর্বোচ্চ শৃঙ্গের চূড়ায় সে বেড়ে ওঠে, তার ডালে ঝুলে থাকে সব বৃক্ষের বীজ। পৃথিবীর সব গাছই প্রথমে গানিয়েরের গর্ভে জন্ম নিয়েছে।
ঝাং ছি তার পূর্বজন্মে শানকোউশান গেম খেলতে খেলতে প্রতিদিন অ্যারেনায় সময় কাটাতো, ৫ বনাম ৫ অনেক ম্যাচ খেলেছে, তারপর গ্ল্যাডিয়েটরের উপাধি পেয়েছিল। যোদ্ধা হিসেবে, সে ছিল চিরকাল ফাঁদে ফেলার কাজে পারদর্শী।
চোখের সামনে দম বন্ধ করা রূপসী ধনী তরুণী ও ভয়ংকর শিশুর মতো ড্রাইভার দেখে সু শুর মুখভাবও বিভ্রান্ত।
আরও একবার বজ্র নেমে এলো, বিদ্যুৎঝলকে সেই মেকানিকাল আর্মারটি থেকে হুবহু আরেকটি আর্মার আলাদা হয়ে সেই বজ্রটা সামলাল।
জাও জুনজে তাকিয়ে বলল, আর মগশা-র মুখও কিছুটা ফ্যাকাশে, মনে হয় জোর করে স্থানচ্যুতি করতে গিয়ে অনেক মানসিক শক্তি খরচ হয়েছে।
ল্যান্স সিদ্ধান্ত নিল, চাঁদের আলোয় আবার সাপের মতো পশুর রূপ ধারণ করে নীরবেই বাঘ গোত্রের এলাকা ছেড়ে গেল।
বৃদ্ধ পশুযোদ্ধা মাথা নোয়াল, পিছনে পিছু পিছু চলল। হেইদা একটি পাথরের চেয়ারে বসে ছিল, বৃদ্ধ পশুচিকিৎসক একপাশে ভেষজ রেখে, পাথরের বাটিতে জল তুলে হেইদার ক্ষতে ঢালল, আগে পরিষ্কার করে পরে ওষুধ দেবে।
লান রুওশিন প্রাণপণে ঘাড় ঘুরিয়ে একলা মেঘতলের বিষণ্ন পিঠের দিকে তাকাল, মনে প্রশ্ন জাগল, সে যা বলছে সত্যি কিনা? হাউলিংদের কথা মনে পড়তেই লান রুওশিনের মনে অদ্ভুত এক আশার আলো জাগল।
লিং শিয়াও-র চোখে জল, “আমাকে জন্ম দিয়েছিলেন যে মা, তিনি অনেক আগেই চলে গেছেন, তারপর থেকে তুমিই আমার মা, আমি সারাজীবন তোমার ছেলে থেকে যাব, তোমার সেবা করব...” বলার সময় সে আর কথা বলতে পারছিল না।
পরবর্তী অর্ধমাস লিং শিয়াও প্রতিদিন সাধারণ মানুষের মতো অবসর জীবন কাটাল, যেন সময় কাটানোর জন্যই বেঁচে আছে। অবশ্য, সময় পেলে স্বপ্নের জগতে গিয়ে তার স্ত্রীদেরও দেখত। ভাগ্যিস স্বপ্নের জগতে সময় লিং শিয়াও-র চেতনার ওপর নির্ভর করে চলে, নইলে এতদিন ফিরে না গিয়ে সে বকুনি খেতেই পারত।
আমি তার সমতুল্য হতে নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করে যাচ্ছি, নিজেকে আরও উন্নত, নিখুঁত মানুষ করে গড়ে তুলছি।
লান রুওশিন গুহায় ঢুকে আবার হোয়াইট প' এবং কোকোর সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করল। দেখে, হোয়াইট প'র মন অন্যত্র, কোকো আবার পশুর রূপে কথা বলতে পারে না, তাই বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে এল।
সে তাকে তুলতে চাইল, কিন্তু যন্ত্রণায় কুঁকড়ে থাকা মুখ দেখে ভয়ে আরও ব্যথা বাড়বে কিনা ভাবল, উদ্বেগে চোখ দিয়ে জল পড়ল।
একই অবস্থা চারজন জল্লাদের ক্ষেত্রেও হয়েছে, যত চেষ্টা করুক, যত আক্রমণই করুক, প্রতিরক্ষা বেষ্টনীর সামনে তারা অসহায়।
বাটান আর কিছু বলল না, দক্ষিণের শাসক হাসিমুখে শুধু বাটানের দিকে তাকিয়ে, চোখে ঝড়ের দিকেই চেয়ে ছিল। সে দেখতে চায় চেন চিয়ের মৃত্যু কীভাবে হয় ঝড়ের মধ্যে।
তবে এবার তাদের চিৎকার আর আগের মতো বিশৃঙ্খল নয়, বরং একত্রিত, যেন সত্যিই এক অখণ্ড সত্তা।
বৃদ্ধ পুরোহিত মুদ্রা কাটল, কাপড়ের ব্যাগে কিছু ইশারা করল, তারপর খুলে দু'মুঠো ডাল বের করে ছুঁড়ে দিল।
“শাও ছিয়াং বোন, ডা. লু আমার ডাকে এসেছে, আমি তার জন্য নিশ্চয়তা দিতে পারি। এখন তোমার দিদিকে বিশ্রাম নিতে দাও, জোর করে জাগালে কোনো লাভ নেই।” লি ছিংচেং আন্তরিকভাবে বোঝাল।
কিছুটা মিষ্টি আলু, কিছুটা তরমুজ চাষ করলে, কারখানার জন্য একটু সুবিধা হবে, আবার কিছু পশুখাদ্যও বাঁচবে।
ফিরে যাওয়ার পথে মন আগের চেয়ে হালকা ছিল না, পথটা আরও দীর্ঘ মনে হচ্ছিল, মাঝপথে আবার বৃষ্টি পড়ল। রাত ঘনাবার সময়ে, লি তিয়ানচেং অবশেষে ইয়ান্দান ভূগর্ভস্থ জগতের ধর্মীয় কেন্দ্রের কাছে পৌঁছাল।