প্রথম খণ্ড চতুর্ত্-পঞ্চাশতম অধ্যায় আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন জাও ইউয়ানশান

এ সময়, তাদের কাছাকাছি আকাশে আচমকা এক ঝলক উজ্জ্বল আলো বিস্ফোরিত হলো, যেন কোনো জ্বলন্ত বিস্ফোরক আকাশে ফেটে উঠেছে।
“ওখানে!” বলে সবাই দ্রুত এক ভবনের ভেতরে ঢুকে পড়ে। এখন তাদের কাছে সময় নেই, কিভাবে উপরে উঠেছিল, সে নিয়ে ভাবার।
ছায়াহীন মানুষ আর মানুষ থাকে না, তারা হয়ে যায় ভূত। তাদের জানা নেই কিভাবে মৃত্যু হয়েছে, কিংবা কীভাবে ধীরে ধীরে ভূত হয়ে উঠেছে।
“এই অবস্থায়, বাইরে গেলেও কে নিশ্চিত করতে পারে পালাতে পারব? তারচেয়ে এখানে থাকাই ভালো, পরিস্থিতি না পাল্টে কিছু না করা।" মোরাণ ভাবতে লাগল, যদি দরকার হয়, সবাইকে নিয়ে সীমান্ত পার করে মৃত্যুজগতের দিকে নিয়ে যাবে?
মুখী পুরানো অভ্যস্ত, সারাজীবন নেতৃত্ব দিয়েছেন, কোথায় মেনে নেবেন একটি পা হারানো?
জিয়ান দাদী হতবুদ্ধি চেহারায় হুইলচেয়ারে বসে, দরজার সামনে বাক্স ও ব্যাগের স্তূপ দেখছেন; তিনি প্রবেশের অনুমতি দেননি, তাই শ্রমিকেরা কেবল দরজার সামনে রেখে গেছে।
এ দুইজনের শুরুটাই সাধারণের চেয়ে এগিয়ে, অন্তত কিছু মৌলিক দক্ষতা রয়েছে; এই যুগে রাঁধুনির কাজ দিয়ে মোটামুটি চলে যায়।
আন নিয়ানচু খুবই বাধ্য। সঙ্গে সঙ্গে ঘুমের পোশাক পরে নিল। তারপর কষ্টের দৃষ্টিতে ছিটিয়ে দিল কিন মুচেনের দিকে।
“প্রিয়তমা, দেখো তো, তোমাকেও কাদামাটিতে ফেলে দিয়েছে। আমাদের কি কেউ উপহাস করছে?” লিউ সেনাপতি তার পত্নীর কালো হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে সহ্য করতে পারছিলেন না।
হুয়াইয়ুন একজন জন্মগত দক্ষ যোদ্ধা, এখন সবাই তা জানে, তাই তার কথা নিয়ে সন্দেহ নেই। তাছাড়া, চিউশিয়ান-এর লাশ কেউ দেখেনি, তাই সবার মনে আশা, চিউশিয়ান ফিরে আসবে।
এখনও তিনি নিজের শক্তি প্রকাশ করতে চান না; বহু বছর ধরে রাজপরিবারের সঙ্গে লড়াই করা রানি সামনে আছে, তার জন্য গোপনে কাজ করাই শ্রেষ্ঠ।
ওয়ান জে-শি ধীরে ধীরে শুভ্র চিবুক নিচু করল, গভীর কালো চোখ দুটি সোজা তাকিয়ে আছে বিছানায় শুয়ে থাকা চু-জুনের দিকে।
য়ে ইয়ুন কিছুটা আঁচ পেয়েছে, পরিস্থিতি জটিল; তারা এখন যেন বাড়তি ঝামেলা না করে, স্বনির্ভর থাকাই শ্রেষ্ঠ।
অতঃপর, শুয়ু প্রধান ও চি বড় মধ্যস্থের নির্ধারিত বিয়ের সময় ঠিক হওয়ার পর, ঝাং লো বাধ্য হয়ে চি বড় মধ্যস্থের সঙ্গে চলে গেল।
“সে বিয়ে করছে অথচ আমাকে ডাকেনি!” শুয়ু চিং নিজের টেবিলে বসে ক্ষুব্ধ। চেন লি-হুয়া দেখে দারুণ মজা পেলেন।

এখন এসে গেছে, তিনি ছেলেকে একবার দেখতে চান। অপহরণের ছায়া এখনও মাথার ওপর, সু জে-লং ভয় পান, পরের মুহূর্তেই হয়তো ছেলেকে দেখতে পাবেন না। কিন্তু নিবিড় পরিচর্যা কক্ষ ইচ্ছেমতো ঢোকা যায় না; তিনি ডাক্তারকে রাগিয়ে দিয়েছেন, এখন কিভাবে অনুরোধ করবেন?
ঝাং লো শুয়ু চিংয়ের বাহু ধরে, তার মুখভঙ্গি মনোযোগ দিয়ে দেখল। শুয়ু চিং হাসল, আগের মতো বোকা বা শিশুসুলভ নয়।
“কে ওটা?” আন জিলা গাল দিয়ে, চোখ কুঁচকে ভ্যানের দিকে তাকাল, অজান্তে নম্বরটি মনে রাখল।
এ পর্যায়ে, তিনি জোরে এক গলাকাটা সিগারেট টানলেন; অন্ধকারে, জো ইউ-এর মনে হলো তার চোখ লাল হয়ে গেছে।
শুরুতে বিষয়টি জেনে, স্টারশাইন দলের অন্য সদস্যরা ওয়ান জে-শির অনুভূতি নিয়ে দুশ্চিন্তায় ছিল, এখন বুঝতে পারছে, তারা অযথাই বেশি চিন্তা করেছিল।
গুণাবলির কোনো পরিবর্তন হয়নি, ব্যবসায়িক দক্ষতা উন্নত হয়েছে, গুণাবলি পয়েন্ট পাঁচটি। জি রং ইউ এতে কোনো অস্বস্তি বোধ করেন না; প্রত্যাশিতই ছিল। যদি প্রতি বার পাঁচটি পয়েন্ট নিশ্চিত হয়, তার সব গুণাবলি দ্রুত মানের বাইরে চলে যাবে! তবে, সেটাই কেবল সুন্দর স্বপ্ন, তিনি এখনও পুরোপুরি তা বুঝতে পারেননি।
হুয়া-আর ও ইউ-লি এক ধাপ এগিয়ে, সবার সামনে দাঁড়ালো; এ মুহূর্তে, যারা আশীর্বাদ স্তম্ভের পানীয় পান করেনি, আর যাদের কাছে যুদ্ধকৌশল আছে, তারা কেবল এ দুজন।
জি রং ইউর মনে কিছুটা আলোড়ন, কিছুটা অপরাধবোধ; তিনি দুই হাত বাড়িয়ে, তার চোখের জল ধরে নিলেন।
এ মুহূর্তে তিনি স্পষ্ট জানেন, তিনি যাকে সেবা করছেন, সে আসল রাজা নয়; তবে কেন তাকে হত্যা করা হয়নি, বরং এত পুরস্কার দেওয়া হয়েছে?
কয়েকজন ঘুরে দাঁড়াতেই দেখতে পেলেন, শু-ফেই তাদের কাছেই দাঁড়িয়ে, সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“রাজকুমারী, প্রাণরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা; রাজা ও রাজকুমারীকে ধন্যবাদ!” দোকানদার কিছুটা অসংলগ্নভাবে বলল।
ইউ-লি ও চিউ লিং দুঃসংবাদ শুনে মুহূর্তে ভেঙে পড়লেন; ইউ-লি বিশেষভাবে নৈশ বাতাসের কাছে অনুরোধ করলেন, তাদেরকে উনিশটি দেশে নিয়ে যান। তিনি কখনো কোনো অনুরোধ করেননি, এই একবার বলতেই, নৈশ বাতাসের মন কোমল হয়ে গেল, দ্বিধা না করে তাদের এখানে নিয়ে এলেন।
তবে মা, আপনি আমাকে ভালোবেসে, শেষ পর্যন্ত আমি নই, আমি নিজের জন্য লড়ব, ওয়েন পরিবারের জন্য নয়।
লেন ইউ-চেন দেখলেন, তিনি গম্ভীরভাবে বলছেন, আর আপত্তি করলেন না; কেবল চোখের গভীরে একটুকু কোমলতা জ্বলজ্বল করছে।
“তাহলে পরে কী হবে? তুমি কি বিয়ে করে, চি হংকে সঙ্গে রাখবে?” জি উ চে-র কথা কেবল রসিকতা।

তরুণ যোদ্ধা ফিসফিস করে বলল, যদিও মনে হয় ওয়াং ইয়েন পাগল, তবে আগে দেখা ঘটনাগুলো মিথ্যা নয়।
আর কিছু ভাবার সময় নেই, শা ওয়াং ডং গাড়ির দিকে দৌড়াতে দৌড়াতে মো মিং-কে ফোন দিলেন।
২০ সেকেন্ডের মধ্যে, শরীরের বর্তমান অবস্থায় মৃতদেহ না নিয়েও এই পথের অর্ধেকই দৌড়াতে পারবে, তারপরই ভয়ঙ্কর ভূত ধরে ফেলবে; তবে না চেষ্টা করলে কিভাবে জানা যাবে? লেই ইউ তো বলেছিল সময় টেনে দেবে; এখন বিশ্বাস করা ছাড়া উপায় নেই, এটাই ভাবলেন।
বিকেলের দিকে, লেই নো বাড়ি ফিরে, দরজা খুলতেই সুগন্ধী খাবারের ঘ্রাণ নাকে এল।
নিয়ম না থাকলে কিছুই সাজানো যায় না; পৃথিবীতে তিন ধর্ম, ন’ধারা, বাহাত্তর পেশা—প্রত্যেকেরই নিজস্ব নিয়ম আছে, প্রকাশ্যও আছে, গোপনও আছে।
কিছুটা অনিচ্ছা থাকলেও লুকানোর কারণ নেই, মো চেন ফং বাধ্য হয়ে কালো ড্রাগন গোত্রের অবরোধ, শহর দখলের পরিকল্পনা, জল উৎস নিয়ন্ত্রণ—সব বিস্তারিত বললেন; মাঝে মো চেন ইয়েত বারবার প্রশ্ন তুলল, সব পরিকল্পনা স্পষ্ট করে নিল।
চিন থিয়েনের মুখে আতঙ্ক, হৃদয়ে কম্পন; সঙ্গে সঙ্গে ছোট তরুণ নেতা ও মৃত্যুজগতের শক্তি আত্মা স্থির রাখল।
তাদের চোখে, বিপদের মুখোমুখি ব্যক্তি নিশ্চয়ই বয়সে বড়; তখন যদি খুঁজে পাওয়া যায়, তাকে পালক দাদা হিসেবে মানলে কী আনন্দ!
তারা মুখে গাছের ডাল দিয়ে বানানো নিঃশ্বাসের নল রেখেছে; এতে যেমন ছদ্মবেশ হয়, তেমনি জলে মুক্তভাবে শ্বাস নিতে পারে, চুপচাপ লক্ষ্য আসার অপেক্ষায়, সুযোগ পেলে আক্রমণ করবে।
চেং শিনও কিছুটা অবাক, তবে কেবল চোখে তাকাল, কথা না বলে চুপচাপ পাঁউরুটি চিবোল, হাতে ডিম খাচ্ছে।
ইয়েন নিংয়ের এই ব্যবস্থা খুব যুক্তিযুক্ত; কিন্তু দ্বিতীয় স্ত্রী উ-শি রাজি নন, তিনি চান ইয়েন নিংয়ের সঙ্গে পশ্চিমে যেতে। ইয়েন নিং মা ও সন্তানদের পিছনে ফেলে এগিয়ে গেলেন, এটা কি ঠিক? যদি বিপদ আসে, কী হবে।