প্রথম খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায় মরা-খরগোশও ঘোড়ার চেয়ে বড়
চন্দ্রমল্লিকা ঠোঁটের কোণে একটুখানি বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটিয়ে বলল, “ইউন শুয়েয়ান, ভাবছো কী, তুমি ইউন পরিবারের বড় কন্যা বলে আমি তোমাকে ভয় পাবো? ইউন পরিবারের নাম এখন আর কাউকে ভয় দেখাতে পারে না।”
ইউন পরিবার যদিও চারটি প্রধান পরিবারের অন্যতম এবং চেন পরিবারের চেয়ে বহুগুণ এগিয়ে, তবে চন্দ্রমল্লিকার পেছনের পুরুষটি কিন্তু রাজপরিবারের কীর্তিমান রাজারাজ। রাজপরিবারও চারটি প্রধান পরিবারের ভেতর পড়ে, তবে ইউন পরিবারের তুলনায় তাদের শক্তি অনেক বেশি। সম্প্রতি রাজপরিবার অন্যান্য পরিবারদের সঙ্গে জোট বেঁধে ইউন পরিবারের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়িয়েছে।
হুয়াং পরিবার আগেই মঞ্চ থেকে সরে গেছে, রাজপরিবারের আরও মিত্র আছে, ইউন পরিবারকে দমন করা তাদের জন্য বিশেষ কঠিন কিছু নয়। চন্দ্রমল্লিকা এ কথাটা রাজারাজের কাছ থেকেই শুনেছে, তাই এখন ইউন শুয়েয়ানের সামনে সে একটুও ভীত নয়।
শুধু একটা ব্যাপার সে হিসাব করেনি, ইউন পরিবার এখনও পতিত হয়নি, তাদের এখনো দ্বিতীয় সারির কোনো পরিবারের সদস্য ইচ্ছেমতো অপমান করতে পারে না।
ইউন শুয়েয়ান ঠান্ডা দৃষ্টিতে চন্দ্রমল্লিকার দিকে তাকাল, অতিশয় রাগে হাসল, “বেশ, চন্দ্রমল্লিকা তো? তুমি দারুণ।”
“তুমি কি সত্যিই ভাবছো, রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক রেখে, আমার ইউন পরিবারের সমান হয়ে গেছো? এখনই তোমাকে জানিয়ে দিচ্ছি, এটা তোমার মিথ্যে কল্পনা ছাড়া কিছু নয়।”
চন্দ্রমল্লিকা অবজ্ঞাসূচক সুরে বলল, “ইউন পরিবার তো এখন নিজেদেরই সামলাতে পারছে না, আগে নিজেদের গুছিয়ে নাও। আর কাউকে খুঁজে পেতে তুমি ঝগড়াঝাঁটি করছো, অথচ নিজের স্বামী হিসেবে নিয়েছো এক অভিশপ্ত লোককে—ইউন পরিবারের পতন তো স্বাভাবিক।”
চন্দ্রমল্লিকার কথা শেষ হতে না হতেই, ইউন শুয়েয়ান হাত উঁচিয়ে সপাটে এক চড় বসিয়ে দিল।
চড়ের স্পষ্ট শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো নিলামঘরের দরজার সামনে।
এক মুহূর্তে সবার দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল, নিরাপত্তারক্ষীরাও এগিয়ে এলেন।
নিরাপত্তারক্ষী দ্বিধাভরে বলল, “ইউন স্যার, এখানে কী ঘটেছে?”
চন্দ্রমল্লিকা এক হাতে ফোলা গাল চেপে ধরে রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি... তুমি আমাকে মারলে?”
ইউন শুয়েয়ান শান্ত গলায় বলল, “তোমার মুখ সামলাতে না পারলে, আমি আবারও তোমাকে শিক্ষা দিতে দ্বিধা করব না।”
চন্দ্রমল্লিকার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, কিন্তু কিছু বলার সাহস সে পেল না।
ইউন শুয়েয়ান নিরাপত্তারক্ষীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আজকের নিলামে আমি চিনি পরিবারের কাউকে দেখতে চাই না।”
নিরাপত্তারক্ষী সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ইউন স্যার।”
তারপর সে চন্দ্রমল্লিকার সামনে গিয়ে সৌজন্যমূলক ভঙ্গিতে বলল, “মিস, দয়া করে বেরিয়ে আসুন।”
চন্দ্রমল্লিকা রাগ চেপে বলল, “আমি তো নিয়ম মেনে দাওয়াত পেয়েছি, তোমরা কীভাবে ওর এক কথায় আমাকে বের করে দাও? এ কেমন স্বেচ্ছাচারিতা?”
বলতে বলতেই সে ব্যাগ থেকে একখানা দাওয়াতপত্র বের করে ইউন শুয়েয়ানের সামনে ঝুলিয়ে দেখাল, “দেখছো তো, আমার কাছে দাওয়াতপত্র আছে, ফু পরিবার নিজে পাঠিয়েছে। তুমি আমাকে তাড়াতে পারবে? হাস্যকর!”
ইউন শুয়েয়ান চন্দ্রমল্লিকার দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে বলল, “আমি যদি কালো-সোনালী দাওয়াতপত্র দেখাই, তখন কী করবে?”
বলেই ইউন শুয়েয়ান ব্যাগ থেকে কালো রঙের, সোনালী ড্রাগনের কাজ করা দাওয়াতপত্র বের করল।
এই কালো-সোনালী দাওয়াতপত্র শুধু দাওয়াতপত্র নয়, এক বিশেষ মর্যাদার প্রতীক। গোটা পূর্বসাগর শহরে মাত্র পাঁচটি কালো-সোনালী দাওয়াতপত্র আছে, আর যাদের হাতে থাকে, তারা ফু পরিবারের সবচেয়ে সম্মানিত অতিথি।
চন্দ্রমল্লিকা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল ইউন শুয়েয়ানের হাতে থাকা দাওয়াতপত্রের দিকে। সে জানত ইউন শুয়েয়ানের দাওয়াতপত্র থাকবে, কিন্তু এতটা মর্যাদাসম্পন্ন হবে ভাবেনি।
তাহলে বলা হয়েছিল ইউন পরিবার পতিত? তা হলে ফু পরিবার তাদের এই দাওয়াতপত্র দিল কেন?
চন্দ্রমল্লিকা কিছুতেই বুঝতে পারল না।
কিন্তু ইউন শুয়েয়ান তাকে সময় দিল না, সরাসরি নিরাপত্তারক্ষীর দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন তাকে বাইরে রাখা যাবে তো?”
নিরাপত্তারক্ষী সঙ্গে সঙ্গে বলল, “নিশ্চয়ই, ইউন স্যার, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তাকে ঢুকতে দেব না।”
চন্দ্রমল্লিকা কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিরাপত্তারক্ষী তাকে দরজার বাইরে নিয়ে গেল।
হুঁশ ফিরতেই চন্দ্রমল্লিকা চিৎকার করতে চাইছিল, কিন্তু মনে পড়ল নিলাম আয়োজন করেছে ফু পরিবার, সঙ্গে সঙ্গে সে ইচ্ছেটা দমন করল।
সে রাজপরিবারের ছত্রছায়ায় এসেছে ঠিকই, কিন্তু এমনকি রাজপরিবারও ফু পরিবারকে বিরক্ত করতে সাহস পায় না, কাজেই যতই সাহস থাকুক, ফু পরিবারের জমিতে সে কিছু করতে সাহস পেল না।
চুমিং শান্তভাবে চন্দ্রমল্লিকার দিকে তাকিয়ে বলল, “অন্যকে অপমান করলে নিজেও অপমানিত হও। পরের বার বেরুবার আগে চোখ খোলা রেখো।”
বলেই চুমিং ইউন শুয়েয়ানের সঙ্গে নিলামঘরে ঢুকে পড়ল।
এই ক’জনের দ্বন্দ্বের কারণে অনেক অতিথি দরজার সামনে জড়ো হয়েছিলেন, চন্দ্রমল্লিকা সত্যি নিরাপত্তারক্ষী দ্বারা আটকে পড়েছে দেখে সবাই ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।
চন্দ্রমল্লিকা পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল, চারপাশের আলোচনা শুনে তার মুখ আরো লাল হয়ে উঠল।
এ মুহূর্তে তার মনে চুমিংয়ের প্রতি ঘৃণা চূড়ান্তে পৌঁছাল—চুমিং না থাকলে সে কখনো এত অপমানিত হতো না।
তবে এই পরিস্থিতি বেশিক্ষণ থাকল না, কারণ ইলেভেটর থেকে রাজা রাজারাজ বেরোতেই চন্দ্রমল্লিকা দ্রুত মুখে অভিমান নিয়ে ছুটে গেল তার কাছে।
রাজা রাজারাজ চন্দ্রমল্লিকার চেহারা দেখে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? কিছু ঘটেছে?”
চন্দ্রমল্লিকা অভিমানী সুরে চুমিং ও ইউন শুয়েয়ানের ঘটনার বর্ণনা দিল, মাঝে মাঝে একটু বাড়িয়ে বলল।
রাজা রাজারাজ শুনে চোখে কঠিন দৃষ্টি এনে বলল, “হুম, ইউন শুয়েয়ান, দেখি কতদিন ভালো থাকতে পারো। ইউন পরিবার আর বেশিদিন টিকবে না। তখন আমি ইউন শুয়েয়ানকে তোমার সামনে এনে দেব, তুমি ইচ্ছেমতো তাকে অপমান করবে!”
চন্দ্রমল্লিকা মনে মনে খুশি হয়ে রাজা রাজারাজকে আদুরে ভঙ্গিতে জড়িয়ে ধরল।
রাজা রাজারাজ তাকে কোমরে জড়িয়ে ধরে বলল, “চলো, আমার কাছেও কালো-সোনালী দাওয়াতপত্র আছে, তুমি আমার সঙ্গে চলো।”
বলতে বলতেই রাজা রাজারাজ আর চন্দ্রমল্লিকা নিলামঘরে ঢুকে গেল।
যদিও নিলাম শুরু হতে এখনও খানিকটা সময় বাকি, ভেতরে ইতিমধ্যে অনেক মানুষ উপস্থিত হয়েছেন।
ইউন শুয়েয়ানও বসে থাকেনি, চুমিংকে নিলামে আসা বিশিষ্ট ব্যক্তিদের পরিচয় করাতে লাগল।
“ওই যে এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক, স্যুট পরে সোনালি ফ্রেমের চশমা পরেছেন, উনি ডিংশেং গ্রুপের চেয়ারম্যান রেই শেং।
“দ্বিতীয় সারির মাঝখানে বসে যিনি, উনি ইউ পরিবারপ্রধান। এখন পূর্বসাগরে ইউ পরিবারের নাম কম শোনা গেলেও তাদের শক্তিকে অবহেলা করা যাবে না, তারা এখন গা ঢাকা দেওয়া শক্তিশালী পরিবারের একটি।”
“আর ওই পাশে মাথার চুল পাতলা মোটা বৃদ্ধ, উনি পাং পরিবারের প্রধান, তাকে দেখে হয়তো মনে হবে রঙ্গিলা, কিন্তু তার শক্তি ভয়ানক।”
…
চুমিং ইউন শুয়েয়ানের পরিচয় শুনে বলল, “দেখে তো মনে হচ্ছে আজকের নিলাম আসলেই বিশেষ কিছু, এত গা-ঢাকা পরিবারও এসেছে।”
ইউন শুয়েয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমি নিজেও ভাবিনি আজ এত গা-ঢাকা পরিবার আসবে। হয়তো হুয়াং পরিবারের রাতারাতি পতনের সঙ্গেও সম্পর্ক আছে।”
ইউন শুয়েয়ান চারপাশে তাকিয়ে বলল, “চলো, আমরা বসে থাকব না, নিলাম মানে কেবল কেনাবেচা নয়, সম্পর্ক গড়ার সুযোগও বটে। আমার সঙ্গে চলো, সবাইকে শুভেচ্ছা জানিয়ে আসি।”
চুমিং হালকাভাবে মাথা নাড়ল, আপত্তি করল না।