প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বিশ : ফু ইয়াং আত্মসমর্পণ করে

তিনগোষ্ঠীর শক্তি পূর্ব সাগরে স্থানীয় গ্যাংগুলোর মধ্যে, শুধুমাত্র বাঘ বাহিনীই তাদের সমকক্ষ হতে পারে, অন্য কোনো গোষ্ঠী মোটেও তুলনীয় নয়। চারটি প্রধান পরিবারের কথা বললে, তারা হয়তো সম্পদে তিনগোষ্ঠীর চেয়েও শক্তিশালী, কিন্তু তিনগোষ্ঠীর পূর্ব সাগরে প্রতিষ্ঠা পাওয়ার পেছনে অর্থবল কোনোদিনই মুখ্য ছিল না; এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী ফু পরিবারও কখনো তিনগোষ্ঠীর সঙ্গে বিরোধে যেতে সাহস পায় না।

হুয়াং বিয়াও তার দৃষ্টি নিলামঘরের সবার ওপর একবার ঘুরিয়ে অবশেষে ইউন শুয়েইয়ানের ওপর স্থির করল।
সে গম্ভীর গলায় বলল, "হুয়াং পরিবারের সেই জমি তোমাদের ইউন পরিবার বিকাশ করতে পারবে না। হাতে রেখে বরং নষ্ট না করেই, আমাদের তিনগোষ্ঠীর কাছে ছেড়ে দাও। কেমন হবে?"

ইউন শুয়েইয়ান ভ্রু কুঁচকে শান্ত গলায় বললেন, "হুয়াং সাহেব, আপনি তামাশা করছেন। ইউন পরিবার যথেষ্ট শক্তিশালী, নিশ্চয়ই ওই জমি নষ্ট হতে দেবে না।"

হুয়াং বিয়াও ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি বললে নষ্টই হবে। তিনগোষ্ঠী ছাড়া কেউ ওই জমি বিকাশ করতে পারবে না। ইউন কুমারী, ইউন পরিবারের প্রবীণের সম্মানে আজ তোমাকে কঠিন অবস্থায় ফেলছি না। শুধু জমিটা আমাদের ছেড়ে দাও।"

"নিশ্চয়ই বিনা মূল্যে চাইছি না, ত্রিশ শত কোটি দিচ্ছি।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই নিলামঘরে তীব্র আলোচনা শুরু হয়ে গেল।
ত্রিশ শত কোটি?
নিলাম সবে শেষ হয়েছে, ইউন শুয়েইয়ান তো ছিয়াত্তর শত কোটি টাকায় জমিটা জিতেছেন, আর হুয়াং বিয়াও কেবল ত্রিশ শত কোটি দিয়ে কিনতে চায়—এ তো প্রকাশ্য ডাকাতির মতোই।

হুয়াং বিয়াওর এই প্রস্তাবে ইউন শুয়েইয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
তিনি সংযত ক্রোধে বললেন, "হুয়াং সাহেব, নিলাম তো সবে শেষ হয়েছে। ইউন পরিবারের ওই জমি দরকার না থাকলেও, শুধু জেতার জন্য ছিয়াত্তর শত কোটি খরচ করেছি। আপনার এই প্রস্তাবটা কি যথাযথ?"

হুয়াং বিয়াও হেসে বলল, "যথাযথ না? আমার কথাকে কেউ কখনো অযথাযথ বলতে সাহস পায়নি। ছিয়াত্তর শত কোটি নিলাম হয়েছে তো কী হয়েছে—আমি বলছি ওই জমির মূল্য ত্রিশ শত কোটি, মানে তাই।"

"ইউন কুমারী, আশা করি আমাকে বিব্রত করবেন না। তোমাদের প্রবীণের সম্মানে ত্রিশ শত কোটি বলছি—অন্য কেউ হলে দশ শত কোটি-ও পেত না। ভালো করে ভেবে কথা বলো। আমি আজ খালি হাতে ফিরতে আসিনি—হয় জমির কাগজ নিয়ে ফিরব, নয়তো ইউন কুমারী, আপনাকেই আমার সঙ্গে যেতে হবে।"

তার কথা থেকে স্পষ্ট, আজ সে কোনো আলোচনা করতে আসেনি; ইউন শুয়েইয়ান যদি এত কম দামে জমিটা না ছাড়ে, সে সহজে ছাড়বে না।

চু মিং ঠান্ডা চোখে হুয়াং বিয়াওকে দেখছিল, ইউন শুয়েইয়ানকে রক্ষা করতে এগোতেই নিলামঘরের বাইরে আবার কয়েকজন প্রবেশ করল।
সবচেয়ে সামনে ফু পরিবারের বড় ছেলে ফু ইয়াং, তার পেছনে ব্যক্তিগত দেহরক্ষী।

ফু ইয়াং হুয়াং বিয়াওর সামনে এসে বিরক্তিতে বলল, "হুয়াং সাহেব, আজকের নিলাম তো আমাদের ফু পরিবার আয়োজন করেছে। আপনি এভাবে গোলমাল করতে এসে ঠিক করছেন তো?"

"আমরা ফু পরিবার কখনো তিনগোষ্ঠীর সঙ্গে বিরোধ করি না। আপনি এভাবে করলে, ভবিষ্যতে আর কেউ নিলামে আসবে?"

সে পাশের ইউন শুয়েইয়ানের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে, চোখে লোভ নিয়ে বলল, "ইউন কুমারী, নিশ্চিন্ত থাকুন, ফু পরিবারের নিলামে আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত।"

বলেই, ফু ইয়াং চু মিংকে লক্ষ্য করে তাচ্ছিল্যে বলল, "একজন পুরুষ হয়েও নারীর আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকো—লজ্জা নেই?"

হুয়াং বিয়াও ফু ইয়াংকে এক নজর দেখে বলল, "তুমি নিশ্চিত এই বিষয়টা নিয়ে মাথা ঘামাবে?"

ফু ইয়াং দৃঢ়ভাবে বলল, "হ্যাঁ, আমি নিশ্চিত। ফু পরিবার এখন পূর্ব সাগর ছেড়ে দিলেও, কাউকে অবজ্ঞা করার বিষয় না। আজকের ব্যাপার আমি দেখবই।"

হুয়াং বিয়াও হাত তুলে সরাসরি ফু ইয়াংয়ের গালে সজোরে চড় মারল।
কান্নার মতো শব্দে নিলামঘর স্তব্ধ, সবাই বিস্ময়ে স্থির।

কেউ ভাবেনি, হুয়াং বিয়াও কথা বলার ফাঁকে চড় মারবে।
ফু ইয়াংও হতভম্ব।
সে তো ফু পরিবারের বড় ছেলে।
হুয়াং বিয়াও তার গালে চড় মারছে মানেই তো ফু পরিবারের অপমান!
সে কেমন করে সাহস পেল?

ফু ইয়াং কিছু বোঝার আগেই হুয়াং বিয়াও হুমকি দিয়ে বলল,
"ছোটলোক, আজ তোমার বাবা এলে হয়তো কিছু সম্মান দিতাম, কিন্তু তুমি? তুমি ভেবে দেখো, আমি এত বছর পূর্ব সাগরে এমনি এমনি নাম করিনি!"

ফু ইয়াং গুম গুম মুখে হুয়াং বিয়াওকে দেখল, মনে মনে তীব্র ক্রোধ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

যদিও ফু পরিবারের ক্ষমতা এখনো তার হাতে আসেনি, কিন্তু সে তো বড় ছেলে, বাইরে তার প্রতিটি কাজ-কথা ফু পরিবারের পরিচয়। আজ হুয়াং বিয়াও এভাবে তার অপমান করল, সবার সামনে চড় মারল, এটা কীভাবে সহ্য করে?

ফু ইয়াং যত ভাবল ততই রাগে ফেটে পড়ল, মুষ্টি শক্ত করে চেপে বলল, "হুয়াং বিয়াও, সম্মান দেখিয়ে আপনাকে হুয়াং সাহেব বলি; আর আপনি এমন অপমান, আমাদের ফু পরিবারকে কি আসলেই দুর্বল ভেবেছেন?"

হুয়াং বিয়াও হেসে বলল, "অপমান করলাম তো কী? নাকি মারামারি করবে?"

ফু ইয়াং চিৎকার করে বলল, "আজকেই দেখি তিনগোষ্ঠীর আসল শক্তি কী!"

বলেই, সে দেহরক্ষীদের হুয়াং বিয়াওর দিকে পাঠাল।
তার দেহরক্ষীরা সবাই সাবেক সেনাবাহিনীর চৌকস সদস্য, একাই দশজনকে কাবু করতে পারে।

হুয়াং বিয়াও তাচ্ছিল্যে বলল, "এই ক’জন অপদার্থ দিয়ে মারবে? তুমি তো আসলেই বোঝো না তোমার সামর্থ্য কতটুকু।"

তার কথা শেষ হতেই, সে নিজের লোকদের নির্দেশ দিল।
মাত্র কয়েক মুহূর্তে ফু ইয়াংয়ের দেহরক্ষীরা তিনগোষ্ঠীর মানুষদের হাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ফু ইয়াংয়ের মুখে ভয় ফুটে উঠল, কারণ দেহরক্ষীরাও পড়ে গেছে।

হুয়াং বিয়াও ফু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "এখনও কি অপ্রয়োজনীয় বিষয়ে মাথা ঘামাবে?"

ফু ইয়াংয়ের মুখে সংকোচ, মুখ রক্ষা করতে চাইলেও তিনগোষ্ঠীর শক্তি সামনে পড়ে তার কোনো ভরসা রইল না—আর কী করতে পারে?

হুয়াং বিয়াও তার নীরবতা দেখে ইউন শুয়েইয়ানের দিকে ফিরে বলল, "ইউন কুমারী, আমার ধৈর্য সীমিত। আশা করি তুমি দ্রুত সিদ্ধান্ত নেবে। আমার শর্ত না মানলে পরে আমায় দোষ দিও না।"

ইউন শুয়েইয়ান কিছু বলার আগেই চু মিং তাকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে এক পা এগিয়ে গিয়ে বলল, "তিনগোষ্ঠীর দাপট তো দেখছি, ভেবেছো সামান্য শক্তিতে সব জোর করে নিতে পারবে?"

হুয়াং বিয়াও ভ্রু তুলে চু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওহো! তোমার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে তুমিও নায়ক হতে চাও, কী ঠিক বললাম?"