প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬০: বরফের পাহাড় গলানো

“কী দাবি?” চু মিং অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করে বসল।

“যদিও আমি জানি না আপনি কেন নিজের পরিচয় লুকিয়ে রেখেছেন, তবে আমার মনে হয় সেটা নিশ্চয়ই আমার মঙ্গলের জন্যই। তাই যদি কোনোদিন আপনার চলে যাওয়ার সময় আসে, তবে অবশ্যই আমাকে আপনার পরিচয় জানাবেন, আমাকে অন্তত জানতে দেবেন যে আমার পুরুষটি আদতে কেমন মানুষ!” ইয়ুন সিুয়ে ইয়ান বলল।

“আপনার মেজাজ সত্যিই বেশ শান্ত।” মু রং সিুয়ে ইয়াং ফানের আরও কাছে এগিয়ে গেল, সে যেন জানতে উদগ্রীব হয়ে আছে এই মুহূর্তে লোকটার মাথায় কী চলছে।

আগে ইউ চু শ্যুয়ানের কাছে ইয়াং শি ইউয়ের যোগাযোগের কোনো মাধ্যম ছিল না। এবার যখন ইয়াং শি ইউ নিজেই কিউকিউ-তে তাকে যুক্ত করল, তখন ইউ চু শ্যুয়ান সেই সুযোগ হাতছাড়া করবে সেটাই বা কেমন কথা! যদিও সে জানে না যে ইয়াং শি ইউ কোথা থেকে তার কিউকিউ নম্বর জোগাড় করল।

ইয়াং ফানও নিজের শক্তি ব্যবহার করার তাগিদ অনুভব করল না। সে ওয়েটারদের একজনের কাছ থেকে তার ম্যাগনেটিক কার্ডটি নিয়ে দরজার ওপর ছোঁয়াতেই একটি মৃদু শব্দে দরজার পাল্লা সামান্য ফাঁক হয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল।

এক অদৃশ্য শক্তিপ্রবাহ তাকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই তীব্র চাপ যেন মূর্ত হয়ে এক প্রলয়ংকর ঝড়ে রূপ নিয়ে পুরো সবুজ প্রান্তরকে গ্রাস করল।

তাই ইয়াং ফান নিশ্চিত ছিল যে, যদি উপযুক্ত কোনো সুযোগ আসে এবং যদি উলফ বাদের সদস্যরা বাহিনীর বাইরে গিয়ে সুবিধা করতে না পারে, তবে তারা অবশ্যই এই “সন্তানদের” ডেকে পাঠিয়ে নিজেদের অতীতের ভুল সংশোধনের সুযোগ দেবে।

ইউ জি শ্যুয়ান খিলখিল করে হেসে উঠল। গানে যেমনটা বলা হয়েছে, সু ইয়িন আদতে তার মনের কথা বুঝতে পেরেছে।

তখন আমার মনে পড়ল ঝৌ তুং-ও আঘাত পেয়েছে। আমি তার শরীরের আঘাতের জায়গাটা দেখতে চাইলাম, কিন্তু আমি যে জায়গায় শুয়েছিলাম তা এত উঁচুতে ছিল যে আমি উঠতেই পারলাম না, তাই বাধ্য হয়ে সে চেষ্টা বাদ দিলাম। তবে ওঝা শিক্ষকের কথা শুনে আমার মনে হলো তার চোট নিশ্চয়ই বেশ গুরুতর। শিক্ষক যখন দেখলেন ঝৌ তুং নাছোড়বান্দা, তখন আমাকে আরও কিছুক্ষণ ঘুমানোর এবং অন্য কিছু না ভাবার পরামর্শ দিয়ে অন্য কোথাও চলে গেলেন।

শরীর দখলকারী জীবিকার কার্ড ব্যবহারের পর কোনোটি বর্ম বা জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকে রূপান্তরিত হয়, কোনোটি তলোয়ারে পরিণত হয়, আবার কোনোটি বিশেষ কোনো শক্তিতে রূপ নেয়। বিভিন্ন জীবের ক্ষেত্রে এর প্রকাশও হয় বিভিন্ন রকম।

সিদ্ধান্ত নিয়ে সেই পাঁচতারকা মহাকাশযানটি লার্নিং স্পেসে রেখে দিল লিং চৌ থিয়ান। সে আবারও নিজের শরীরের মানসিক শক্তির সাথে অন্ধকার শক্তির যোগাযোগ ও আদানপ্রদান অনুভব করতে লাগল।

ইয়াং হুই মাথা নিচু করে নিজের আঙুলগুলোর দিকে তাকিয়ে এক করুণ ও মন খারাপ করা ভাব ধরে রইল। তা দেখে মু জিন সি কেন যেন মৃদু হেসে ফেলল, একে একদম বাচ্চাদের মতো দেখায় কেন?

সেকালের মদ্যপ তলোয়ারবিদ লি বাইও তো ছোটবেলায় লোহার সুচকে ঘষে ঘষে সুই বানানোর সেই বৃদ্ধার দেখা পেয়েছিলেন! আর শেষপর্যন্ত তবেই না তিনি কবিতা ও তলোয়ার—উভয় ক্ষেত্রেই অদ্বিতীয় হয়ে ওঠেন।

ওয়েন লান বললেন, “জায়গাটা দেখতে তো একদম ভাঙাচোরা। কেউ এখানে এলে তা দেখে কোনো ভরসাই পাবে না।” এরপর তিনি খসখস করে বেশ কয়েকটি নকশা এঁকে ফেললেন। তা দেখে পাশের বৃদ্ধ পোলা যেন অমূল্য রত্ন হাতে পেলেন, তিনি দ্রুত সেগুলো নিজের কাছে গুছিয়ে রাখলেন।

ঝুনতির এই পরিকল্পনা ছিল এক তীর দুই শিকার। সামরিক মহলের শক্তি ক্ষয় হওয়ার পাশাপাশি এর ফলে চেই জৌ গোষ্ঠীর যে অপূরণীয় ক্ষতি হবে তা বলাই বাহুল্য। এর ফলে থ্রি ছিং বা ত্রিমূর্তির সাথে সামরিক মহলের আর কোনো আপসের পথ থাকবে না। আর সে নিজের পক্ষে শত্রুদের নিশ্চিন্তে নির্মূল করতে পারবে। ভবিষ্যতে যদি কখনো হিসাব মেলাতেও হয়, তবে ত্রিমূর্তিরা যতই অহংকারী হোক না কেন, প্রবল শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তারা বাধ্য হয়েই তার সাথে হাত মেলাবে।

এই মানুষগুলোর প্রত্যেকের পরনে ছিল কালো পোশাক, হাতে ধরা ঝকঝকে লম্বা তরবারি। তারা থিয়েন কাং পন্থার লোকজনকে ঘিরে ফেলল।

কিন্তু প্রতি মুহূর্ত গড়িয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তাদের চোখের সামনের লড়াইটি যেন ধীরে ধীরে তাদেরই অনাকাঙ্ক্ষিত এক পরিণতির দিকেই ধাবিত হতে লাগল।

এই দীর্ঘ বর্শাটি এমন এক অপ্রতিরোধ্য তেজ ধারণ করেছিল যা দেবতা দেখলেও বধ করতে পারে, অমর দেখলেও নিধন করতে পারে। বর্তমান দুনিয়ায় এমন আর কোনো মানুষ বা বস্তু নেই যার এমন তেজ থাকতে পারে।

তাছাড়া সে ছিল অত্যন্ত দক্ষ একজন পেশাদার খেলোয়াড়, যার মধ্যে একজন আদর্শ খেলোয়াড়ের প্রায় সব গুণই নিখুঁতভাবে বিদ্যমান। সু ইয়াংয়ের খেলার ধরন দেখলে মনে হয় সেখানে তিলমাত্রও কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

চেন শুয়ানজাং বললেন, “পঞ্চদিগপালের প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা রইল।” একথা বলে সে সিলমোহরটি খোলার জন্য হাত বাড়াল। তার আঙুলের ডগা মাত্র ছোঁয়া লাগতেই সিলমোহরটি আপনাআপনি খুলে গেল এবং এক মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। সিলমোহরটি গিয়ে পড়ল গোল্ডেন হেড ডিসাইপলের হাতে।

লং বিং ফাং চিয়ে-র জবাবে স্পষ্টতই বেশ ভড়কে গিয়েছিল। তবে সে এতটাও নির্বোধ ছিল না যে চাং কুয়ান ও ফাং চিয়ে-কে প্রেমিক-প্রেমিকা বলে ধরে নেবে। তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই অন্য কোনো সম্পর্ক রয়েছে।

লি শি শি সামনের শুষ্ক মাটির দিকে পলকহীন তাকিয়ে থেকে বুঝতে পারল যে, এখনই নিজের শরীরের ক্ষতগুলোর চিকিৎসা না করলে সে অল্পক্ষণের মধ্যেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলবে। সে সঙ্গে সঙ্গে তার স্টোরেজ রিং থেকে এক মুঠো ঔষধি বড়ি বের করে নিল। ঠোঁটে ছোঁয়া মাত্রই শীতল বড়িটি গলে গেল এবং তার বাইরের ক্ষতগুলোও যেন শান্ত হয়ে এল। কিন্তু কে জানে কেন, লি শি শি-র মনে কোথায় যেন একটা অসঙ্গতির অনুভূতি রয়েই গেল।